姜风见宁采臣暂时并无性命之忧，便按捺住立刻出手的冲动，悄然立于断墙之外，饶有兴致地“听”起了墙根。
只听得里面宁采臣开口问道：“不知小倩姑娘是何处人士？”
那女鬼声音柔弱，带着几分哀戚：“奴家……奴家乃是香木城磨拳镇人士。”
“哦？那姑娘为何会在这半夜三更，独自一人出现在这荒废的寺庙之中？”宁采臣继续追问，语气平和。
“唉……”女鬼小倩幽幽一叹，开始讲述她的“悲惨遭遇”，“说来话长。城中那王家家主，欲要强纳奴家为小妾，奴家心中不愿，便瞒着家人偷偷逃了出来。本想着沿着官道，一路前往郡城投靠叔叔，却没想到……半路遭遇了强盗，他们将我掳到了这荒山之中。幸得前几日，那些强盗不知为何发生内讧，竟同归于尽了，奴家这才侥幸逃了出来，暂借此破庙容身。”她一边说着，一边偷偷观察宁采臣的反应。
然而，宁采臣听完，脸上并未露出同情或愤慨，反而异常平静地说道：“香木城王家……嗯，很古老的名字了。据我所知，这个王家，在一百多年以前，就因为牵扯到一桩大案，被朝廷满门抄斩，早已灭门了。”
“……”女鬼小倩的诉苦声戛然而止，脸上的凄婉表情瞬间僵住，显然没料到对方会如此了解香木城，场面一度十分尴尬。
宁采臣看着她，又慢悠悠地补充了一句：“对了，忘记跟姑娘说了。本公子便是香木城人士，家母姓李，舅舅正是现任的香木城县尉。所以，对本地的一些陈年旧事，倒也略知一二。”
他顿了顿，目光变得锐利起来，直视着女鬼：“那么，姑娘……你费尽心思编造这番说辞，究竟意欲何为？到底想要对本公子做什么？”
谎言被当场戳穿，女鬼小倩脸上的柔弱瞬间消失，取而代之的是一抹阴冷与恼怒：“哼！既然被你识破了，那也就不必再装模作样了！本来还想让你乖乖跟我回黑风山，也省得我多费手脚。现在看来，只能强行将你带到大君面前了！”
话音未落，她周身阴气暴涨，白衣无风自动，十指瞬间变得乌黑尖长，作势便要向宁采臣扑去！
就在这千钧一发之际——
“你想带谁离开？”
一道清冷的嗓音自门外响起，语气平淡却带着不容置疑的威势。
“吱呀——”
房门被无形之力推开，月光如水银般倾泻而入，映出来人修长的身影。姜风负手立于门外，道袍在夜风中微微拂动，神色平静地望向屋内。
二人俱是一惊。宁采臣先是骇然，待看清来人面容，顿时喜出望外，快步迎上前去：“道长，您怎会在此？”
而小倩在金丹威压笼罩之下，周身阴气如沸水般翻涌不定。她闷哼一声，狰狞的厉鬼之相迅速褪去，青白面色恢复如常，又变回那副弱不禁风的模样。她踉跄后退半步，朱唇轻颤：“金、金丹真人......”
“恰好路过此地，感应到先前赠你的辟邪符有异动，便顺道过来看看。”姜风唇角微扬，目光扫过宁采臣袖口。
宁采臣连忙从袖中取出那张黄符，果然见其上朱砂符文明灭不定，隐隐发烫。
“好了，叙旧的话稍后再说。”姜风转眸看向瑟缩在一旁的小倩，语气渐沉，“现在不妨说说，黑山大君为何对你紧追不舍。”
他缓步踱至窗前，指尖轻抚窗棂上凝结的夜露：“驿站埋伏的树妖姥姥，还有你，都是黑山大君的麾下。为何偏偏要对一个凡人穷追不舍？”
“真人明鉴！”小倩扑通跪地，素白双手交叠额前，“小倩虽为鬼身，却从未害过性命......”
“哼——”姜风袖袍轻振，威压骤增，“若非见你身上不曾沾染半分血煞之气，此刻你早已魂飞魄散。还要隐瞒到何时？”
小倩被这股威压迫得抬不起头，声音发颤：“小倩......小倩当真不知内情，只是奉命前来带走宁公子......”
“不知？”姜风忽然轻笑，指尖凝出一缕金色灵光，“那你可知道，黑山大君如今自身难保？清远郡三大势力已联手围剿黑山，我此行正是要去看看热闹。”
小倩猛然抬头，眼中闪过惊诧，随即又迅速垂下眼帘，咬紧下唇不再言语。
“罢了。”姜风转身看向宁采臣，袖中灵光流转，“宁居士，这个决定权交予你。要留，还是散？”
宁采臣原本只在一旁静观，没料到姜风竟将决定小倩生死的权柄交予自己。他先是一怔，随即定了定神，转向姜风恭声问道：“道长，这位小倩姑娘……当真未曾害过人命？”
“确实不曾。”姜风颔首，指尖一缕金芒流转，映照出小倩周身浅淡的鬼气，“但凡残害过有智生灵，无论人、妖、兽、鬼，魂魄皆会缠绕血煞之气，此气如附骨之疽，无法根除。她身上并无此痕迹。”
宁采臣闻言深吸一口气，目光转向跪伏在地的小倩，声音温和却坚定：“小倩姑娘，你先前所说的身世……究竟是实情，还是编造的故事？”
小倩微微一颤，抬起苍白的脸，眼中闪过一丝意外。她沉默片刻，低声答道：“故事……是真的。只是结局不同——那年被山匪掳走后，我不堪受辱，已自尽身亡。这缕魂魄，便是因此执念所化。”
“原来如此……”宁采臣轻叹一声，眼中流露出不忍，“姑娘身世确实令人唏嘘。但人鬼终究殊途。”他转身对姜风郑重一揖，“道长，可否送小倩姑娘往生轮回？若姑娘愿告知葬身之处与父母居所，待小生科考归来，定当寻回姑娘遗骨，送回香木镇好生安葬。”
“宁居士确定要如此决定？”姜风眉梢微挑，唇边带着若有似无的笑意，“不过此界并无轮回。若说要送她离去，唯有魂飞魄散一途。”
“没有轮回？”宁采臣面露诧异，“可民间说书人常讲，若是良善之鬼，经高人超度便可重入轮回……”
“那不过是佛门编造的传说罢了。”姜风摇头，语气平静如深潭，姜风刚入白云观之时便特意在白云观藏书阁中遍阅典籍，此界确实不存在轮回转世。佛门某位祖师结合某些秘境异闻杜撰此说，后世逐渐完善。只因轮回之说有劝善之效，仙门才未彻底禁绝，任其在民间流传。
空气中忽然陷入一片死寂。烛火噼啪一跳，映得小倩的身影越发透明。