嗡嗡声像涨潮的海水，瞬间漫过整个山坡。沈禾抬头时，那团“黑云”已压到头顶，无数蝗虫振翅的声响刺耳得让人牙酸——它们不是零散的虫豸，而是密集得能遮蔽月光的虫群，翅膀反射着冷光，落地时竟能砸得枯草微微颤动。
“妈呀！”沈强吓得腿一软，一屁股坐在地上，麻袋里的荞麦苗散了一地。他连滚带爬地往坡下躲，却被慌乱中蹦跳的蝗虫缠住裤脚，急得哭喊起来：“别咬我！别咬我啊！”
沈禾没时间理会他的狼狈。她猛地将陶罐里剩余的灵泉水泼向最近的一片荞麦苗，又抓起田埂上备好的艾草束，点燃后插在土垄间。浓烟带着辛辣的气味升腾而起，刚要落下的蝗虫果然迟疑了，翅膀一偏，绕向别处。
“根儿！去村头喊人！让大家立刻点燃地里的柴草坑！”沈禾朝着坡下大喊。沈根虽吓得脸色发白，却牢牢记住姐姐的话，拔腿就往村里跑，瘦小的身影很快消失在夜色里。
蝗虫已开始啃食边缘的幼苗，脆嫩的芽尖被咬断的声音此起彼伏。沈禾心一横，咬破自己的指尖——她忽然想起空间灵泉里的光点，或许血能激发灵泉的更多效用？她快步跑到陶罐旁，将血珠滴进剩余的半罐灵泉里，泉水瞬间泛起红光，那些细小的光点像活过来一样，在水中翻滚。
她用葫芦瓢舀起掺了血的灵泉水，对着蝗虫密集的区域泼过去。奇迹发生了：沾到泉水的蝗虫瞬间翅膀僵直，纷纷从苗上掉落，抽搐两下便不再动弹。未沾到水的蝗虫见状，竟像是受到了惊吓，嗡嗡地往烟浓的地方逃。
“沈丫头！我们来了！”里正的吼声从坡下传来。十几个村民举着火把、扛着艾草束奔上坡地，每个人脸上都带着惊魂未定的决绝。李家婶子跑得最快，她手里还提着一个布包，里面是刚缝好的麻布口袋，“快！把死蝗虫装起来，磨成粉还能当饲料！”
村民们立刻分工：年轻汉子负责添柴加火，让柴草坑的烟更旺；妇女们用浸了苦艾水的布条在田埂间拉成防线，将漏网的蝗虫赶向浓烟区；老人和孩子则蹲在地上，用树枝拍打零星的蝗虫，再把死虫装进布袋。
沈强不知何时也爬了起来，他看着沈禾泼泉水驱蝗的样子，愣了愣，竟也抓起一根树枝，笨拙地拍打靠近自己的蝗虫。他裤脚的补丁被蝗虫咬破了几个洞，腿上也添了几道红痕，却没再喊着逃跑——刚才蝗虫钻进衣领的滋味，让他终于明白，这坡上的庄稼要是没了，他全家也难逃饿死的下场。
“沈强！把那边的艾草束递过来！”沈禾的声音冷静有力。沈强下意识地照做，将一捆晒干的艾草扔给她。火光中，他看到沈禾胳膊上的伤口还渗着血，却只顾着往苗上浇泉水，额头上的汗珠混着烟灰往下淌，竟让他心里泛起一丝羞愧。
虫群的攻势持续了近一个时辰。当东方泛起鱼肚白时，蝗虫终于退去，留下满地虫尸和被熏得发黑的田埂。村民们瘫坐在地上，大口喘着气，火把渐渐熄灭，只剩下柴草坑的余烬还在冒烟。
“活下来了……真的活下来了！”一个老人抚摸着完好的荞麦苗，老泪纵横。地里的幼苗虽有些叶片被啃出缺口，但大部分都保住了，沾着灵泉水的苗更是生机盎然，连被沈强拔起又仓促栽回的几株，都在晨光中舒展开了新叶。
李家婶子走到沈禾身边，看着她空空的陶罐，又看了看那些格外精神的幼苗，疑惑地问：“禾丫头，你这水到底是什么来头？怎么比苦艾还管用？”
沈禾心头一紧，连忙掩饰道：“这是我在山涧找到的一股泉水，味道有点涩，没想到能驱虫。”她故意指了指远处的山坳，“就在那边，我明天带您去看看。”李家婶子虽还有疑虑，但也没再追问，只是帮她拍了拍身上的灰尘：“你这孩子，真是咱们村的福星。”
村民们陆续散去，里正特意留下沈禾，沉声道：“刚才逃过来的难民说，这只是蝗灾的先头部队，后面还有更大的虫群，最多两天就到。咱们的艾草和柴草不够用了，得想办法多准备些。”
“我有办法。”沈禾说，“山上的野蒿和苦艾都能用来驱虫，咱们可以组织人去采；另外，蝗虫怕碱性的东西，村里的草木灰可以收集起来，和水调成糊状涂在苗上，也能起到防护作用。”她在农科院做过蝗虫防治实验，知道草木灰的碱性对蝗虫的消化道有刺激作用，虽不如农药有效，但在古代已是不错的办法。
里正连连点头：“就按你说的办！我现在就去召集村民。”他走了两步，又回头道：“沈强那孩子虽浑，但刚才也没逃，你……多担待些。”沈禾望着坡下沈强帮着收拾虫尸的背影，轻轻“嗯”了一声。
等村民都走净，沈禾才瘫坐在田埂上。指尖的伤口还在疼，灵泉的异动更让她心绪不宁——刚才掺了血的灵泉虽威力大增，但空间里的泉水竟肉眼可见地浅了半寸，那些细小的银鱼也少了几条，水底的黑土似乎也不如先前肥沃了。
“姐姐，你没事吧？”沈根提着一个装满虫尸的布袋跑回来，小脸被烟熏得黑乎乎的，“娘让我给你带了块窝头，你快吃。”他从怀里掏出一块硬邦邦的窝头，上面还带着体温。
沈禾接过窝头，心里一暖。这是陈氏用李家婶子送的小米掺着野菜做的，家里总共就这么几块，却特意给她留了最大的。她掰了一半递给沈强：“给你，垫垫肚子。”
沈强愣了愣，没接，转身从地上捡起散落的荞麦苗：“我……我把这些苗重新栽上。”他的声音很低，带着不易察觉的歉意。沈禾没说话，陪着他一起把苗栽好，又浇了些稀释的灵泉水。
回到家时，陈氏已煮好了野菜汤，汤里飘着几颗小米，香气让沈禾的肚子咕咕叫起来。她刚坐下，就听到院门外传来张氏的声音，这次却不是撒泼，而是带着哭腔的哀求：“禾丫头，你开开门，求你救救我们家……”
沈禾皱着眉打开门，只见张氏抱着一个发高烧的孩子，身后跟着李氏，两人都哭丧着脸。“是老三的孩子，昨晚被蝗虫咬了，今天就烧得直说胡话。”张氏把孩子往沈禾面前推，“你那水连蝗虫都能驱，肯定能治发烧，求你给孩子喝点吧！”
沈禾看着孩子通红的小脸，伸手摸了摸他的额头——烫得吓人。她知道灵泉水有滋养作用，但能不能治发烧还是未知数。可看着孩子微弱的呼吸，她实在狠不下心拒绝。“我只能试试，不一定管用。”她转身去拿陶罐，却被陈氏拉住了。
“禾儿，那水是咱们的救命水……”陈氏的声音里满是担忧。沈禾拍了拍她的手：“娘，救人要紧。”她倒了小半碗灵泉水，兑了些温水，用勺子小心地喂给孩子。
孩子喝下水后，没过多久就退了烧，呼吸也平稳了些。张氏和李氏对视一眼，脸上都露出了难以置信的喜色。张氏刚要开口道谢，却被李氏拉了一下，到了嘴边的话又咽了回去，只讷讷地说：“我们……我们走了。”
她们刚走，李家婶子就来了。她把一个布包放在桌上，里面是半袋糙米：“这是我托人从镇上换的，你家现在正是需要粮食的时候。”她压低声音，“我刚才看到张氏从你家出来，她是不是来要你的水了？”
沈禾点头，没隐瞒：“她孙子发烧，我给了点水。”李家婶子叹了口气：“张氏那人心眼小，你这次救了她孙子，她未必会感激你，反而可能惦记上你的水。你以后可得藏好，别被她偷了去。”
这话让沈禾心里一沉。她知道张氏的性子，今天的事多半会让她起疑心。果然，当天下午，就有村民来问她要“驱虫水”，说是听张氏说她有能治病的神水。沈禾只能借口泉水快干了，勉强打发过去。
接下来的一天，村民们都在忙着准备防蝗物资。沈禾带着人在山上采艾草时，特意找到了一处有普通山泉的地方，让大家误以为这就是“驱虫水”的源头，才算暂时打消了众人的疑虑。可她心里清楚，这只是权宜之计，灵泉的秘密迟早会被发现。
傍晚，沈禾拖着疲惫的身体回到家，刚进入空间就愣住了——灵泉的水位又降了，泉水里的光点变得稀疏，连那些银鱼都沉在水底，一动不动。她蹲在泉边，指尖刚碰到水面，就感到一阵刺痛，仿佛有什么东西在吸她的力气。
“难道是因为我用了血？”沈禾喃喃自语。她想起昨晚滴血入泉的举动，或许那并不是激发灵泉，而是过度消耗了灵泉的生机。她试着将手放进泉里，集中精神想着“滋养”，泉水里的光点才慢慢亮了些，但她的头却开始发昏。
就在这时，院门外传来一阵急促的马蹄声，打破了村庄的宁静。沈禾连忙退出空间，走到门口张望——只见两个穿着官府差役服饰的人骑着马，正往村里走，手里还举着一面写着“征粮”二字的旗子。
“不好了！官府来征粮了！”有村民大喊起来。整个村子瞬间乱作一团，家家户户都忙着把仅存的粮食往地窖里藏。里正匆匆忙忙地迎上去，脸上堆着笑：“差役大人，我们村遭遇大旱，又逢蝗灾，实在没有余粮啊！”
为首的差役冷笑一声，马鞭一指坡地：“没有余粮？那坡上的荞麦苗是怎么回事？朝廷有令，凡有庄稼的农户，一律缴纳三成粮食充军饷。谁敢违抗，以抗旨论处！”
沈禾的心沉到了谷底。三成粮食？如今荞麦还没成熟，就算全部收割，也不够缴纳的。而且这是全村人的希望，要是被官府征走，大家只能等死。
“大人，这荞麦还没成熟，根本不能收割啊！”沈禾上前一步，鼓起勇气说道，“而且蝗灾还没过去，要是把苗征走，我们全村人都会饿死的。”
差役上下打量着她，眼神里满是轻蔑：“哪来的黄毛丫头，也敢插嘴官府的事？再敢多言，把你抓起来关进大牢！”他的马鞭一挥，就要抽到沈禾脸上。
“住手！”一个沉稳的声音突然传来。众人回头一看，只见一个穿着青色长衫、背着药箱的年轻男子从人群外走进来。他身形挺拔，面容清俊，腰间挂着一块玉佩，看起来不像普通的村民。“大人，苛政猛于虎。如今百姓已身陷绝境，再强征粮食，恐生民变。”
差役愣了愣，显然没料到会有人敢反驳他。他看清男子的衣着，气焰收敛了些，但还是硬着头皮说：“你是什么人？敢管朝廷的事？”
男子从怀里掏出一块令牌，亮在差役面前：“在下苏砚，奉太医院之命，前来西北巡查灾情。”令牌上刻着“太医院”三个字，差役脸色一变，连忙翻身下马，躬身行礼：“小人不知是苏大人，多有冒犯，还望恕罪。”
苏砚摆了摆手，目光落在沈禾身上，看到她胳膊上的伤口和沾着泥土的双手，眼神里闪过一丝赞许：“这姑娘说得没错，如今灾情严重，朝廷已下旨减免西北赋税，尔等竟敢私自强征粮食，可知罪？”
差役吓得脸色惨白，连忙磕头求饶：“小人是一时糊涂，是镇上的李主簿让我们来的，我们再也不敢了！”
苏砚冷哼一声：“回去告诉李主簿，若再敢苛待百姓，我定会上奏朝廷，治他的罪。”差役连滚带爬地骑上马，一溜烟跑了。
村民们都松了口气，纷纷围上来感谢苏砚。苏砚却径直走到沈禾面前，拱手道：“姑娘方才临危不乱，实属难得。在下听闻此地有能在大旱中发芽的庄稼，特来看看。”
沈禾心里一紧。苏砚是太医院的人，他来查灾情是假，恐怕是冲着她的荞麦苗来的。她看着苏砚探究的目光，不知该如何应对——要是让他发现荞麦苗的异常，再追问起灵泉的事，后果不堪设想。
就在这时，空间里突然传来一阵异动。沈禾的意识瞬间被拉了进去，只见灵泉的泉水突然沸腾起来，那些沉在水底的银鱼竟化作一道银光，钻进了她的指尖。她感到一股暖流涌遍全身，再看向空间里的荞麦苗，竟在瞬间长到了半尺高，结出了细小的花穗。
“姑娘？姑娘你怎么了？”苏砚的声音将她拉回现实。沈禾猛地回过神，发现自己的指尖竟泛着淡淡的银光，而远处的坡地上，那些刚被灵泉水浇灌过的荞麦苗，正以肉眼可见的速度生长着。
苏砚也注意到了这一幕，他瞳孔一缩，快步走向坡地，蹲下身仔细观察着荞麦苗，脸上露出了震惊的神色：“这……这怎么可能？寻常荞麦至少要两月才开花，这苗竟一夜之间就结穗了？”
周围的村民也发现了异常，纷纷惊呼起来。沈禾站在原地，指尖的银光还未褪去，心里一片慌乱。灵泉的异动越来越频繁，苏砚的目光又充满了探究，她该如何解释这反常的景象？更让她不安的是，那股从指尖传来的暖流，似乎还在牵引着她，让她不由自主地想靠近苏砚——这又是怎么回事？