咱们上回讲到，冥为了治水，把性命都搭进了黄河里。商族在这片水患频仍的土地上，活得是真不容易。跟天斗，跟水斗，逼出了一身坚韧的筋骨。可光靠坚韧填不饱肚子，光守着一亩三分地也壮大不了部落。到了冥的儿子王亥（在甲骨文里也称作“高祖亥”或“王亥”）这一代，商族的求生之道，悄然转了个向——从主要跟自然搏斗，转向了更多地跟人打交道。而打交道的核心，是一个“贸”字。
王亥在商族先祖谱系里，是个顶顶重要又顶顶特别的人物。重要到后来商朝祭祀时，对他的祭典格外隆重，用的牲口有时比祭开国之君成汤还要多。特别在哪呢？他的功业，不在战功，不在治水，而在《世本》里记的那三个字：“王亥作服牛。”（《世本·作篇》）
“服牛”，就是驯服牛，用牛来驾车或驮运。这事儿听起来，好像没他老祖宗相土“作乘马”那么威风凛凛。马多快啊，战车冲起来地动山摇。牛呢？慢吞吞，憨乎乎。可您千万别小看了这慢吞吞的畜生，它在那个时代引发的革命，是静悄悄却深远的。
牛车，是那个时代的“重载卡车”和“长途集装箱”。
相土的马车，主要提升了速度和冲击力，是军事和贵族出行的利器。但马车承载有限，对道路要求高，养起来也娇贵。牛就不同了。牛力气大，耐力好，能吃粗饲料，走烂路也不在话下。驯服了牛来拉车，意味着商族一次性解决了大规模、远距离物资运输的瓶颈。
这一下，商族手里的“牌”可就活了。他们居住的区域，东边近海，可能有鱼盐之利；西边靠山，或有皮毛、矿石；中原腹地，则是重要的粮食产区。以前这些东西要交换，靠人背肩挑，能有多少？现在有了牛车，一队队出发，就能把甲地的粮食拉到乙地换盐，再把盐拉到丙地换铜。贸易的规模、范围和利润，实现了质的飞跃。
王亥，就成了驾驭这场“商业革命”的关键人物。他不只是个技术发明家，更是一个敏锐的“贸易公司cEo”。他很可能组织起庞大的商队，驾着牛车，载着布帛、陶器、工具等物资，沿着黄河两岸，在各个部落间穿梭贸易。《管子·轻重戊》里说：“殷人之王，立帛牢，服牛马，以为民利。” 这虽是后人追述，却点出了商族首领（王亥是其中代表）通过建立牲畜圈栏、发展牛马运输来为民谋利的特质。
贸易，让商族富了起来。财富积累，又反过来增强了部落的实力和声望。更重要的是，这种经常性的、大范围的穿梭往来，让商族成了一个信息枢纽。他们最清楚哪个部落强，哪个部落缺什么，哪条路好走，哪个季节有什么货。这种软实力，有时候比刀枪还管用。
然而，正是这带来财富与声望的贸易之路，最终给王亥引来了杀身之祸。
关于王亥之死，古史的记载扑朔迷离，充满神话色彩，但剥开离奇的外壳，核心的悲剧轮廓是清晰的。《山海经·大荒东经》里有一段着名的记载：“有易杀王亥，取仆牛。” 这个“有易”，是一个位于黄河以北，大概在今天河北易水流域的部落。“仆牛”，就是被驯服的牛，也代指王亥庞大的牛群和贸易车队。
事情大概是这样的：王亥带着他庞大的商队，载满货物，北上有易氏的地盘进行贸易。有易氏见财起意，或者是在贸易中产生了无法调和的矛盾，索性下了黑手，杀死了王亥，抢夺了他全部的牛车和货物。这是一起骇人听闻的、针对大型商队的抢劫谋杀案。
《竹书纪年》的记载更富戏剧性：“殷王子亥宾于有易而淫焉，有易之君绵臣杀而放之。” 说王亥在有易氏那里做客时，行为不检点（“淫焉”），有易之君绵臣才杀了他。这很可能是后世（尤其是周人）为了给商族先祖“抹点黑”，或者有易氏为了给自己的强盗行径找的蹩脚借口。核心事实依然是：王亥死在了贸易的路上，死在了合作伙伴兼竞争对手的刀下。
王亥的弟弟王恒，一度试图去有易氏讨说法，似乎也没能成功。这场悲剧，沉重地打击了商族。它不仅损失了一位杰出的首领和巨大的财富，更暴露了长途贸易的致命风险：在缺乏强大政治和军事保护的时代，财富本身，就可能成为催命的符咒。
但商族的韧性，在此刻显现。王亥的儿子，名叫上甲微（甲骨文中称“上甲”）。根据《山海经》郭璞注引的古本《竹书纪年》：“殷主甲微假师于河伯，以伐有易，灭之，遂杀其君绵臣。” 为了报这杀父夺产之仇，上甲微不惜向黄河的河神（“河伯”可能是一个以河为图腾的部落）借兵，联合起来，发动了一场复仇战争，最终灭掉了有易氏，杀死了绵臣。
这场胜利，意义非凡。它不仅仅是一雪前耻，更标志着商族的武力，开始明确地为他们的经济利益保驾护航。贸易积累的财富，可以支撑战争；战争赢得的威望和安全，又能进一步促进贸易。一种商业与军事相互驱动的循环，开始隐约浮现。
王亥的悲剧与上甲微的复仇，像一枚硬币的两面，映照出早期商族在崛起路上的真实处境：他们靠着聪慧与冒险（驯牛、贸易）获取财富，却又不得不随时准备用鲜血与武力（复仇、战争）来扞卫这财富。他们的道路，注定不会是田园牧歌，而是在利益与刀锋之间艰难行走。
“王亥服牛”，驯服的不仅仅是牲畜，更是一种全新的生存与发展模式。他虽死于非命，却为商族注入了强大的商业基因。这份基因，让商族在接下来的历史中，显得如此与众不同：他们精于计算（甲骨占卜何尝不是一种对未知“风险”的计算？），善于流通（货物、观念、文化），敢于为了巨大的利益进行冒险和扩张。
当这个“车轮上的商业部落”积累了足够的财富、组织和战斗经验后，他们望向西方那个日渐衰朽的夏朝大邦时，目光中的意味，便不再是单纯的敬畏或臣服，而开始混合着商人打量货品时的估量，与战士审视猎物时的冷静了。
下一章，咱们就将迎来商族命运的真正转折点，那位带领整个部落，将商业积累转化为政治雄心，并最终向旧秩序发起挑战的“圣王”——成汤。他的都城“亳”，将成为新时代的第一个支点。