陈野在马厩后动了手的消息，如同被风卷起的火星，在晚饭前就已燎遍了整个连队。尽管大多数人慑于陈野素日的凶名与那骇人的场面，不敢公开议论，但那种弥漫在食堂、宿舍间的异样沉默，以及那些在低垂的眼帘下迅速交换、心照不宣的眼神，比任何喧嚣的流言都更让人感到窒息。
苏晚是从急匆匆跑来的石头口中得知此事的。石头喘着粗气冲到试验田边，脸上交织着大仇得报的快意与隐隐的不安：“苏晚姐！陈野哥把张老歪和他那个跟班给狠狠收拾了！就因为他们满嘴喷粪，胡说八道！揍得真解气！看他们以后还敢不敢……”
苏晚正俯身，小心翼翼地为其中一株关键的杂交苗系上新的标识绳，闻言，握着标记笔的手猛地一滞，笔尖在牛皮纸封面上戳出了一个突兀的墨点。她的心先是骤然一沉，仿佛被无形的手攥紧，既为陈野这不顾后果的冲动，也为这必然引发的、更猛烈的后续风波。紧接着，一股复杂难言的情绪翻涌而上——有被人如此激烈维护时本能的感激，但更多的，是如同潮水般漫上心头的、沉甸甸的忧虑。
她缓缓直起身，将笔和本子轻轻放在田埂边的工具箱上，对依旧义愤填膺的石头说道：“你去忙你的事吧。这件事，到此为止，不要再对任何人提起。”
“哦……好。”石头看着苏晚那平静得近乎没有波澜的脸色，将后面更多想要描述当时情景的话硬生生咽了回去，有些困惑地挠了挠头，转身离开了。
苏晚独自站在原地，傍晚的风带着凉意，吹动她额前几缕散落的发丝，却丝毫吹不散凝聚在她眉宇间的凝重。她完全理解陈野为何会瞬间暴怒，甚至，在内心深处，当听到有人用如此肮脏下作的语言诋毁她倾注心血的研究、侮辱她的人格时，她也感同身受，涌起过强烈的愤怒。但理智告诉她，愤怒于事无补，暴力，在这种环境下，往往是最低级、也最容易被利用的反击，它除了能短暂地宣泄情绪，更会授人以柄，将局面推向更复杂的深渊。
陈野用他最熟悉、最直接的方式维护了她的尊严，这份心意她懂。然而，这冲动的举动，却也像一道强烈的聚光灯，将他们两人更紧密地、更无可辩驳地捆绑在了流言蜚语的靶心之上。并且，几乎是亲手将一个绝佳的、可以冠冕堂皇介入调查的理由，递到了白玲，乃至连部领导的手中。
她必须立刻去找他。
苏晚在通往马厩和牧人小屋的那条罕有人至的偏僻小径上，找到了陈野。他正背靠着一棵树干斑驳的白桦树，嘴里无意识地嚼着一根草茎，脸上没有什么表情，但周身散发出的低气压依旧浓重，仿佛一头激战过后、余怒未消、独自舔舐伤口的孤狼。
看到苏晚的身影出现在小径尽头，并径直向他走来时，他眼神微动，站直了原本有些慵懒倚靠的身体。
“你不该动手。”苏晚在他面前站定，没有任何寒暄，开门见山。她的声音如同浸过井水，冷静而清晰，听不出太多情绪的起伏。
陈野的眉头立刻拧成了一个结，下颌线明显绷紧，脱口道：“他们嘴贱，活该。”
“是，他们活该。这一点我完全同意。”苏晚没有否认这个基本事实，但她的目光却如同最精准的尺子，锐利地丈量着他眼中未散的戾气，“但是，陈野，你的拳头，除了能让他们肉体疼痛、暂时因恐惧而闭上嘴，并且给连部一个合情合理找你严肃谈话的借口之外，还能为我们带来什么积极的结果？能让他们从心底里认识到错误、心服口服吗？能阻止其他人在更隐蔽的角落，用更恶毒的语言继续编排吗？还是说，它能向任何人证明，我的土豆杂交试验是清白无误、值得支持的？”
她这一连串逻辑严密、直指核心的问题，像骤然降下的冰冷秋雨，密集地敲打在陈野那因愤怒而依旧灼热的神经上，带来刺痛而清醒的凉意。
陈野陷入了沉默，紧攥的拳头因为用力，指关节泛出缺乏血色的白。她说的这些，他何尝不明白？只是在那个瞬间，当那些污秽不堪的词语钻进耳朵，试图玷污他视若珍宝的存在时，名为理智的那根弦，应声而断。他无法容忍，一刻也不能。
“我知道，你这么做，初衷是为了我好，是为了保护我。”苏晚的语气稍稍放缓了一些，少了几分质问，多了几分陈述事实的沉稳，但内核依旧坚定不容动摇，“但是，保护一个人，有很多种方式。你选择的这种，成本太高，而收益却太低，甚至极有可能是负收益。它非但不能解决问题，反而会让我们共同陷入更加被动、更加难以辩白的困境。”
她使用的是“成本”、“收益”、“负收益”这类词汇，冷静得仿佛不是在讨论一场因她而起的暴力冲突，而是在客观评估一项试验方案的风险与回报。这种将激烈情绪冲突强行拉回到理性分析框架内的方式，带着一种奇异的、令人不得不冷静下来的力量。
“白玲那边，正愁找不到我们确凿的错处，找不到可以大做文章的突破口。”苏晚继续冷静地分析着，目光如炬，“你这一时冲动的出手，等于是主动将刀柄递到了她的手里，还生怕她找不到似的。接下来，连部必然会找我们分别谈话，了解情况，马场长那里也必定会关注此事。我们之前努力维持的、所有小心翼翼的‘避嫌’，很可能都会因为这次冲突而前功尽弃，付之东流。”
陈野凝视着她清冽而无比理智的眉眼，心中那股翻腾的暴戾与躁动，仿佛被一种更强大的力量一点点抚平、压制下去，取而代之的，是一种沉甸甸的、几乎让人喘不过气的无力感。他清晰地意识到，自己习惯依赖的、用力量和疼痛解决问题的模式，在她所面对的、这种盘根错节、暗箭难防的复杂局面面前，显得如此简单粗暴、格格不入，甚至可能弄巧成拙，带来更大的麻烦。
“那你说，”他声音沙哑地开口，带着一种自己都未曾察觉的征询，“现在该怎么办？难道就任由他们……继续往你身上泼脏水，我们只能听着、受着？”
“清者自清。但光是自己清白还不够，我们必须变得更强，强到让所有质疑都显得苍白可笑。”苏晚的目光越过他的肩头，投向远处在暮色四合中显得格外沉静、却孕育着无限生机的试验田，“只有当我们亲手培育出的杂交土豆，结出的果实产量远超普通品种，当我们的技术和方法，真真切切地造福了这片土地，让牧场上下每一个人都看到、都享受到实实在在的好处时，这些依附于猜测和恶意的流言蜚语，才会像阳光下的露水一样，自然蒸发，不攻自破。而在达到那个目标之前，任何陷入无谓争辩和情绪冲突的行为，都是在浪费我们宝贵的时间和精力，甚至，是在帮我们的对手分散我们的注意力，是在‘帮倒忙’。”
她的声音并不高昂，却带着一种源自内心坚定信念的、磐石般不可动摇的力量。“我们的力量，无论是体力还是脑力，都不应该浪费在对付几只只会嗡嗡叫、却叮不死人的苍蝇上。我们宝贵的力气，要留着去开垦更坚硬贫瘠的土地，去应对真正严峻的挑战。”
陈野深深地、深深地看了她一眼。在这一刻，他第一次如此清晰而深刻地感受到，她看似单薄的身躯里，所蕴含的是一种与他截然不同的、却更为坚韧、更为冷静、也更为深远的强大力量。那不是依靠肌肉和爆发力所能达到的刚猛，而是一种基于渊博知识、清晰逻辑和不可动摇信念的、能够穿透眼前迷雾、始终坚定指向未来的智慧之力。
他胸中那团因愤怒而燃烧的火焰，终于在这一番冷静如水的分析面前，彻底熄灭了，只余下一种复杂的、难以名状的情绪在胸腔里涌动——有对她这般冷静睿智的钦佩，有对她不得不独自承受这些污蔑而生的心疼，也有一种被彻底说服后、奇异的平静与清醒。
“我知道了。”他最终说道，声音恢复了往常的低沉平稳，却比以往多了几分沉淀后的重量，“以后……不会再有这样的事了。”
苏晚点了点头，没有再多的言语。有些话，点到即止，彼此明白就好。她相信，以他的聪明和对自己的维护之心，他已经完全听懂了她的意思，也接受了她的方式。
理智，从来不代表怯懦与退让，而是在清醒地认清现实困境与自身目标后，主动选择那条最有效、最持久、也最能最终通向胜利的战斗路径。苏晚用她那超越年龄的冷静与智慧，成功地为陈野失控的怒火进行了至关重要的善后，也为他们两人接下来必然要面对的调查与风波，预先定下了冷静、克制、以事实回应一切的应对基调。