七日后，天道学府炼丹堂前的巨大广场上，人头攒动，气氛热烈。
一年一度的炼丹大比，乃是学府内的一大盛事。
但凡对丹道有所涉猎或感兴趣的弟子，无不将此视为展示才华、获取资源的绝佳机会。
场中央，早已搭建起数十个整齐划一的石制丹台，每个丹台旁都配备着统一的制式丹炉和地火口。
参赛者的门槛限定在高阶灵者以上，大灵师以下。
这个阶段的修士，精神力初步觉醒，对灵力掌控渐入佳境，是最适合接触丹道，也是竞争最为激烈的阶段。
此刻，广场上汇聚了来自各堂各峰、内外门的一百二十名参赛弟子，个个摩拳擦掌，跃跃欲试。
人群之中，楚星辰一袭普通的青衫，静静站立，并不起眼。
他的目光扫过那些或紧张、或自信、或故作镇定的面孔，最终落在了主席台之上。
主席台上，端坐着数位气息渊深的长老。
居中一位，身着绣着鼎炉云纹的褐色长袍，面容清癯，双目开阖间精光隐现，正是炼丹堂的主事长老，黄启水。
时辰一到，黄启水长老缓缓起身，声音并不洪亮，却清晰地传入在场每个人耳中，显露出精湛的灵力操控。
“诸位弟子，今日炼丹大比，规矩照旧。共分三关，择优而取，最终决出前三名胜者。胜者，将获得进入宗门秘境‘百花谷’采集灵药的资格，为期三日！”
“百花谷”三字一出，台下顿时响起一片羡慕的惊呼。
那可是宗门的宝药园之一，寻常弟子根本无缘踏入！
黄启水微微抬手，压下喧哗，继续道：“现在，进行第一关——辨材！”
他大手一挥，指向广场一侧。
只见十排高大的木架被弟子们抬了上来，每排木架上都有上百个大小一致、紧闭的抽屉，抽屉上只有编号，并无任何标签。
“这十排木架，共有一千个抽屉。其中，仅藏有三十株年份超过百年的灵植。其余，或是年份不足，或是普通草药，甚至……可能空无一物。”
黄启水的声音带着一丝考验的意味，“尔等需在一炷香的时间内，不打开抽屉，仅凭自身感知，挑选出其中一个。选中百年灵植者，过关。选中其他或超时者，淘汰。”
规则宣布完毕，全场哗然！
一千选三十！
还不能打开看！
这难度未免太大了！
这考验的不仅是精神感知力，更是对灵植药性、灵气波动的熟悉程度，甚至还有运气和决断力！
一株线香被点燃，青烟袅袅升起。
比试开始！
然而，令人意外的是，香燃了足足三分之一，竟无一人敢率先上前挑选。
所有人都紧张地观察着木架，或用精神力小心翼翼地去感知，个个眉头紧锁，脸色凝重。
谁都不想当第一个吃螃蟹的人，生怕一招错，满盘输。
时间一点点流逝，气氛愈发压抑。
终于，在线香燃过近半时，有几个耐不住性子的弟子咬牙上前，随意选了一个抽屉号报给旁边的执事弟子。
执事弟子打开抽屉。
“三十五号，五十年份黄精，淘汰！”
“二百一十号，空柜，淘汰！”
“八百号，枯草，淘汰！”
接二连三的失败，如同冷水泼头，让后面的人更加犹豫。
就在这时，一位身穿炼丹堂亲传弟子服饰、气质沉稳的青年越众而出。
他并未急于选择，而是闭上双眼，双手结印，一股柔和却异常敏锐的精神力如同水银泻地般蔓延向木架。
“是李鸿轩师兄！”
“听说他的精神力已达启蒙境中期，是黄长老最看好的弟子之一！”
“他肯定能过！”
在众人的议论和期待中，李鸿轩猛地睁开眼，指向一个抽屉：“七百四十二号！”
执事弟子上前打开，顿时一股浓郁的药香散发出来，里面赫然躺着一株根须分明、灵气盎然的百年老山参！
“七百四十二号，百年人参！过关！”执事弟子高声宣布。
“好！”台下响起一片喝彩声。
李鸿轩脸上也露出一丝自信的笑容，对着黄启水长老的方向行了一礼。
有了成功先例，且时间所剩不多，越来越多的人开始尝试。
“一百号，二十年当归，淘汰！”
“五百五十号，百年何首乌！过关！运气真好！”
“九百号，空柜，淘汰！”
……
成功者有之，失败者更多。
线香飞快地燃烧，只剩下不足三分之一。
又一道身影快步上前，是内门弟子中颇有名气的罗有成。
他并未像李鸿轩那样仔细感知，反而是掏出了一个罗盘状的法器，对着木架念念有词，指针飞速旋转片刻后，指向一个方向。
“三百三十三号！”罗有成笃定道。
抽屉打开，里面是一株色泽粉嫩、形状奇特的草药，散发着一种令人心神微荡的气息。
“三百三十三号，百年合欢草！过关！”
众人再次惊叹，既有对其运气的羡慕，也有对其那奇特法器的好奇。
此时，线香已然燃烧到尽头，只剩下一点微弱的火星。
绝大部分弟子都已尝试并有了结果，成功者不过十余人，失败者垂头丧气。
众人的目光，不约而同地集中在了场中仅剩的、还未做出选择的一人身上——楚星辰。
“那家伙是谁？怎么还不动？”
“好像是育药堂新来的那个……叫楚什么？”
“吓傻了吧？就知道装神弄鬼！”
“时间快到了，他再不选就自动淘汰了！”
嘲讽和议论声中，那点火星即将熄灭。
就在执事弟子准备宣布时间到的前一刹那——楚星辰动了。
他甚至没有像其他人那样闭目凝神或者使用法器，只是目光平静地扫过那十排木架，仿佛随意般地抬手一指，声音清晰淡然：“九百九十九号。”
“噗……”有人忍不住笑出声来，“九百九十九？他怎么不选一千号？装模作样！”
“都快烧完了才选，能选出什么好东西？”
执事弟子面无表情地上前，在无数道或好奇或讥讽的目光注视下，打开了那最后一个抽屉。
抽屉里，静静地躺着一株通体碧绿、叶片狭长、看似平平无奇的草药，灵气波动也十分微弱，远不如之前那株百年人参那般显眼。
执事弟子仔细辨认了一下，脸上露出一丝古怪的神色，高声宣布：“九百九十九号，百年……灵兽草。”
灵兽草？
场中寂静了一瞬，随即爆发出哄堂大笑！
“哈哈哈！灵兽草？还是百年的？”
“这玩意喂猪猪都嫌糙吧？哈哈哈！”
“废了半天劲，挑了这么个玩意儿？果然是个废物！”
“育药堂是没人了吗？派这么个货色来参赛？”
就连主席台上的一些长老，也微微摇头，显然不认为这株主要用于喂养低阶灵兽、对修士几乎无用的百年灵兽草，能有什么价值。
黄启水长老也看了一眼那株灵兽草，目光随后落在台下那个面对漫天嘲讽依旧面色平静的青衫少年身上，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。
面对众人的嘲笑，楚星辰却恍若未闻。
他的目光掠过那株看似普通的灵兽草，嘴角反而勾起一丝微不可察的弧度。
灵兽草？
或许吧。
但若非他感知远超常人，又岂能发现，在那浓郁的草木灵气掩盖之下，这株“灵兽草”的根茎深处，隐藏着一丝极其微弱、却精纯无比的……龙涎草气息？