春末，龙城的日头已带了几分灼人的暖意。午时的阳光透过中西医结合创新基地的梧桐叶，在青灰色的水泥地上洒下斑驳的光影，蝉鸣初起，混着灵植园里草木的清香，漫溢在基地的每一个角落。
典籍馆旁的实验楼前，一辆黑色桑塔纳缓缓停下，车门打开，率先走下来的是穿着米白色西装套裙的艾琳娜。她身姿高挑，金发挽成精致的发髻，脸上带着惯有的优雅微笑，目光扫过眼前这座融合了中式飞檐与西式窗棂的建筑，眼底掠过一丝赞许。
紧随其后，一道身着墨绿色实验服的身影走了下来。女子约莫二十三四岁，身形纤细，鼻梁上架着一副金边眼镜，镜片后的眼眸明亮而锐利，透着一股严谨的学术气息。她的长发束成低马尾，几缕碎发贴在鬓角，随着迈步的动作轻轻晃动，既显知性，又藏着几分不易察觉的傲气。这便是许癸厄亚圣殿的第二名圣女，索菲亚——以精湛的西医药理知识和顶尖的植物活性提取技术闻名于西方灵医界。
“这就是你们的创新基地？”索菲亚抬手推了推眼镜，目光扫过实验楼墙上“中西医结合，传承与创新并举”的红色标语，语气里带着几分审视，“看起来，倒是比我想象中更注重传统。”
艾琳娜轻笑一声，侧身引路：“龙城是华夏中医的发源地之一，基地的建立本就是为了让东西方医学碰撞出火花。萧尘和清月都在里面等你，他们可是盼着和你交流呢。”
“交流？”索菲亚嘴角勾起一抹略带挑战的弧度，“我更倾向于称之为‘较量’。艾琳娜，你应该早就告诉过他们，我这次来，可不是单纯为了参观。”
说话间，两人已走进实验楼大厅。萧尘正靠在走廊的栏杆旁抽烟，一身洗得发白的的确良衬衫，袖口挽到小臂。阳光落在他脸上，勾勒出清晰的下颌线，眼神平静，却透着一股让人不敢小觑的沉稳。苏清月站在他身旁，穿着淡蓝色的布裙，长发用一根素色发带束起，眉眼温婉，手里捧着一本线装古籍，正是苏家传承下来的《本草古法录》。
“索菲亚圣女，欢迎来到龙城。”萧尘率先开口，掐灭了手里的烟，语气平和，听不出丝毫波澜。
索菲亚的目光在萧尘身上停留了片刻，又转向苏清月，当看到她手中的古籍时，眉头微不可察地蹙了一下：“萧尘先生，苏小姐。我听说苏小姐是华夏古法医药的传人，而萧先生更是将中医与灵能结合的奇才。不过，在我看来，医学讲究的是精准与高效，那些流传了几百年的古法，恐怕早已跟不上时代了。”
苏清月闻言，脸上并未露出不悦，只是轻轻合上古籍，声音柔和却坚定：“索菲亚圣女，古法之所以能流传至今，自然有其存在的道理。就像这草药的活性提取，西方技术追求效率，东方古法则注重顺应自然，各有优劣，谈不上谁跟不上时代。”
“哦？”索菲亚眼中闪过一丝兴味，往前走了两步，实验服的下摆随着修长的大腿轻轻晃动，“既然苏小姐这么说，不如我们来一场‘药理对决’如何？”
“对决？”萧尘挑了挑眉。
“没错。”索菲亚抬手一指不远处的灵植园，“我刚才进来时看到，你们园子里种着不少‘紫河车草’——这种草药在东西方都有应用，活性成分复杂，提取难度不小。我们就以它为原料，你用东方古法，我用西方超临界萃取技术，各自提取其活性成分，最后比较提取率和成分完整性。”
她顿了顿，镜片后的目光愈发锐利：“我敢保证，西方的超临界萃取技术，在温度、压力的精准控制下，提取率绝对远超东方那些靠经验、靠感觉的古法。”
这番话带着明显的挑衅，周围几个路过的基地研究员都停下了脚步，眼神里满是好奇与期待。他们大多是学西医出身，对超临界萃取技术奉若神明，却也对苏清月传承的古法心存敬畏，如今有机会看到两者正面较量，自然不愿错过。
苏清月看向萧尘，眼神中带着询问。萧尘微微点头，嘴角勾起一抹淡笑：“既然索菲亚圣女有兴致，我们自然奉陪。不过，输赢不重要，重要的是能从中学到东西。”
“好！”索菲亚爽快应下，转身看向实验楼的设备间，“我已经让我的助手把超临界萃取设备运过来了，就在隔壁实验室。现在是十一点半，午时阳气最盛，正是草药活性最稳定的时候，我们现在开始？”
“没问题。”苏清月颔首，转身走向自己的专属实验室，“我这就准备古法提取的器具。”
萧尘跟在苏清月身后，路过艾琳娜身边时，艾琳娜压低声音道：“萧尘，索菲亚的超临界萃取技术在西方是顶尖水平，她曾用这项技术提取过千年灵芝的活性成分，提取率高达70%，你和清月……”
“放心。”萧尘打断她的话，语气笃定，“清月的古法，藏着华夏先人的智慧，不会输的。”
艾琳娜看着他自信的背影，轻轻摇了摇头，随即脸上露出一抹期待的笑容。她这次引荐索菲亚来龙城，本就是想促成东西方医学的交流，这场对决，或许正是一个绝佳的开端。
苏清月的实验室布置得古色古香，靠墙的架子上摆着一排排陶瓷瓦罐、竹制筛网和铜制药壶，墙角放着一个小小的柴火灶，灶边堆着干燥的松枝。她从灵植园采摘了新鲜的紫河车草，洗净后放在石臼里轻轻捣烂，随后取出一个陶制药罐，倒入适量的灵泉水——这灵泉水来自基地后山的灵脉，蕴含着淡淡的灵气，是古法提取的关键。
“灵泉水浸泡半个时辰，让草药的活性成分充分释放。”苏清月一边操作，一边轻声解释，萧尘站在一旁，默默看着她熟练的动作。阳光透过窗户，落在她专注的侧脸上，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，恬静而美好。
“清月，要不要我帮忙添柴？”萧尘问道。
“不用啦。”苏清月抬头冲他笑了笑，眼底带着暖意，“柴火慢煮讲究火候，不能太急，我自己来就好。你帮我盯着灵泉水的温度，别让它沸腾，保持微温就好。”
“好。”萧尘应下，拿起一根温度计，轻轻放入药罐中。
隔壁的实验室里，却是另一番景象。不锈钢的超临界萃取设备占据了大半空间，显示屏上跳动着各种数据，温度、压力、萃取时间一目了然。索菲亚穿着无菌手套，动作麻利地将处理好的紫河车草放入萃取釜中，她的助手在一旁辅助，不断调整着设备的参数。
“温度控制在40摄氏度，压力20mpa，二氧化碳作为萃取剂。”索菲亚盯着显示屏，语气严肃，“紫河车草的活性成分对温度敏感，超过50度就会受损，必须精准控制。”
助手点头，迅速调整好参数。设备启动，发出轻微的嗡鸣声，显示屏上的曲线开始平稳波动。索菲亚扶了扶眼镜，脸上露出胸有成竹的表情。她从事植物活性提取研究多年，超临界萃取技术早已炉火纯青，她不信那些没有任何仪器辅助的古法，能比她的技术更高效。
时间一分一秒过去，实验室里弥漫着草药的清香。苏清月的柴火灶已经燃起，橘红色的火焰舔舐着药壶底部，药壶里的灵泉水和草药渐渐升温，冒出袅袅白烟。她时不时用木勺搅拌一下，动作轻柔，仿佛在呵护一件稀世珍宝。
“萧尘你看，这药汁的颜色已经变深了。”苏清月指着药壶，语气带着一丝欣喜，“这说明活性成分已经慢慢溶入水中了。”
萧尘凑近一看，只见药壶里的液体呈淡紫色，清澈透亮，散发着浓郁的草药香气，与普通水煮出来的浑浊药汁截然不同。“灵泉水果然神奇，能最大限度地保留草药的活性。”他赞叹道。
与此同时，索菲亚的超临界萃取也接近尾声。显示屏上显示，萃取率已经达到了65%，且还在缓慢上升。她的助手兴奋地说道：“圣女，提取率已经超过预期了，按照这个速度，最终可能达到68%！”
索菲亚嘴角扬起一抹得意的笑容：“我就说过，超临界萃取技术是最先进的。等会儿检测结果出来，就让他们看看，什么叫真正的高效提取。”
下午一点，午时将过，双方的提取工作同时完成。
苏清月用竹筛将药渣过滤掉，得到了一小碗淡紫色的药汁，澄澈透明，灵气氤氲。她将药汁倒入检测试管中，递给一旁等候的基地研究员：“麻烦你送去检测中心，让楚梦瑶小姐帮忙检测一下提取率和活性成分完整性。”
“好的，苏小姐。”研究员接过试管，快步离去。
另一边，索菲亚也完成了萃取，得到了一小瓶淡黄色的提取物。她亲自将提取物送到检测中心，脸上满是自信。
检测中心里，楚梦瑶正坐在电脑前，手指飞快地敲击着键盘。她穿着白色的实验服，长发披散在肩头，眼神专注。看到送来的两份样本，她挑了挑眉：“哟，这就是东西方技术的对决产物？我倒要看看，谁更厉害。”
楚梦瑶熟练地将样本放入检测仪器中，启动设备。仪器发出滴滴的声响，屏幕上开始出现各种数据曲线和分析结果。
实验室里，所有人都在焦急地等待。索菲亚靠在墙上，双手抱胸，眼神平静，显然对自己的结果充满信心。苏清月站在萧尘身边，双手轻轻交握，脸上带着一丝紧张，毕竟西方技术的精准度是有目共睹的。萧尘拍了拍她的肩膀，轻声安慰：“别担心，你的古法不会让你失望的。”
半个时辰后，楚梦瑶的声音通过内部电话传了过来：“结果出来了，你们都来检测中心一趟吧。”
众人立刻起身，快步走向检测中心。
检测中心的大屏幕上，清晰地显示着两份样本的检测结果。
“索菲亚圣女的超临界萃取技术，提取率为65%。”楚梦瑶指着屏幕上的一组数据，语气客观，“这个提取率在行业内已经算是很高的水平了，不过，检测发现，有10%的活性成分因为萃取过程中局部温度过高，出现了氧化受损的情况。”
索菲亚脸上的自信微微一滞，眉头蹙了起来：“局部温度过高？不可能，我的设备一直控制在40度以内。”
“设备显示的是平均温度，但萃取釜内部的压力变化可能会导致局部温度波动。”楚梦瑶解释道，“这种情况在超临界萃取中并不少见，只是程度不同而已。”
索菲亚沉默不语，目光转向另一组数据。
“苏清月小姐的古法提取，提取率为58%。”楚梦瑶继续说道，语气中带着一丝惊讶，“虽然提取率比索菲亚圣女低了7个百分点，但所有活性成分都完整保留，没有任何受损情况。更重要的是，我们在苏小姐的药汁中，检测到了一种西医设备从未记录过的微量活性因子，这种因子具有很强的修复细胞的潜力！”
“什么？”索菲亚猛地抬头，盯着屏幕上的检测报告，眼神中满是难以置信，“不可能！没有先进的检测仪器，没有精准的参数控制，怎么可能提取出完整的活性成分，还能有未知的活性因子？”
楚梦瑶将一份详细的检测报告打印出来，递给索菲亚：“报告上的数据不会骗人。这种微量活性因子非常特殊，只有在温和的提取环境中才能保留下来，而苏小姐的灵泉水浸泡+柴火慢煮，恰好提供了这样的环境。”
索菲亚接过报告，逐字逐句地看着，手指微微颤抖。她一直坚信西方技术的优越性，认为古法提取粗糙、低效，可眼前的检测结果，却给了她沉重的一击。65%的提取率，却伴随着10%的活性成分受损；58%的提取率，却能完整保留所有成分，还能发现新的活性因子——这样的结果，让她无法辩驳。
“看来，我之前确实太小看东方古法了。”良久，索菲亚抬起头，看向苏清月，眼神中的傲气褪去了不少，多了几分敬佩，“苏小姐，你的古法，确实有其独特的价值。”
苏清月微微一笑：“索菲亚圣女过奖了。西方技术的高效我们也看在眼里，其实，两者并不是对立的，而是可以相互借鉴的。”
“相互借鉴？”索菲亚眼中闪过一丝思索。
萧尘适时开口：“没错。索菲亚圣女的超临界萃取技术，在控制温度和压力方面有着天然的优势，可以极大地提高提取效率；而清月的古法，在预处理和温和提取方面，能最大限度地保留草药的活性成分。如果我们能将两者结合起来，取长补短，或许能创造出更完美的提取工艺。”
“取长补短？”索菲亚沉吟片刻，眼睛渐渐亮了起来，“你的意思是，用我的设备控制温度和压力，结合苏小姐的灵泉水浸泡预处理？”
“正是。”萧尘点头，“我刚才已经想过了，灵泉水浸泡可以让草药的细胞壁提前软化，活性成分更容易释放，再用超临界萃取设备进行提取，既能提高提取率，又能避免活性成分受损。”
索菲亚看着萧尘，眼神中充满了惊讶与欣赏。她没想到，萧尘竟然能在这么短的时间内想到这样的办法，将两种看似对立的技术完美融合。
“这个想法太妙了！”艾琳娜也兴奋地说道，“如果真能成功，那将是东西方医学结合的一大突破！”
“我们现在就试试？”苏清月也来了兴致，眼神中满是期待。
“好！”索菲亚立刻应下，之前的傲气彻底消失，取而代之的是对科学的严谨与热忱，“我这就去调整设备参数，苏小姐，麻烦你准备灵泉水浸泡的草药。”
接下来的几个小时，三人一头扎进了实验室，开始了反复的试验。
苏清月负责用灵泉水浸泡草药，控制浸泡时间和温度；索菲亚负责调试超临界萃取设备，根据草药的状态调整压力和萃取时间；萧尘则在一旁观察、记录，时不时提出自己的建议。
“浸泡时间延长到一个时辰试试，让活性成分释放得更充分。”
“设备压力调低5mpa，避免损伤那个微量活性因子。”
“萃取时间缩短十分钟，看看提取率是否有变化。”
实验室里，三人各司其职，又相互配合，气氛热烈而融洽。之前的竞争关系早已烟消云散，取而代之的是默契的合作。
夕阳西下，金色的余晖透过窗户洒进实验室，将三人的身影拉得很长。经过数十次的试验，他们终于找到了最佳的工艺参数。
“最后一次检测！”索菲亚将最新提取的样本送入检测仪器，语气中带着一丝紧张与期待。
所有人都屏住了呼吸，目光紧紧盯着显示屏。
检测结果出来的那一刻，实验室里爆发出一阵欢呼。
“提取率72%！”楚梦瑶的声音带着兴奋，“所有活性成分完整保留，那个微量活性因子的含量比之前还高了3%！”
“成功了！我们成功了！”苏清月激动地拍手，脸上洋溢着灿烂的笑容。
索菲亚长长地舒了一口气，脸上露出了释然的笑容，看向萧尘和苏清月：“这是我们共同的成果。如果不是你们的古法，我根本想不到还能这样优化提取工艺。”
“这也是你的设备和技术的功劳。”萧尘笑着说道，“没有超临界萃取设备的精准控制，也达不到这么高的提取率。”
艾琳娜看着三人默契的样子，欣慰地笑了：“我就知道，东西方医学结合，一定能创造出奇迹。”
实验结束时，已经是傍晚时分。索菲亚揉了揉有些酸胀的眼睛，转身从自己的背包里拿出一个精致的保温杯，递给萧尘：“萧尘先生，这是我自己调制的提神咖啡，里面加了西方的薄荷和薰衣草提取物，能缓解疲劳，你尝尝。”
萧尘接过保温杯，打开盖子，一股浓郁的咖啡香混合着淡淡的草药清香扑面而来。他喝了一口，口感醇厚，带着一丝清凉，疲劳感果然消散了不少：“味道很不错，谢谢你，索菲亚圣女。”
“叫我索菲亚就好。”索菲亚微微一笑，眼神柔和了许多。
这时，苏清月也端来一个陶制茶杯，递给索菲亚：“索菲亚，这是我用灵泉水泡的草药茶，里面加了菊花和枸杞，能清肝明目，你刚才一直盯着设备屏幕，肯定累着了。”
索菲亚接过茶杯，温热的触感从指尖传来，茶香清新淡雅。她喝了一口，一股暖流顺着喉咙滑下，眼睛的酸胀感顿时缓解了不少。“谢谢你，清月。”她轻声说道，语气中带着真诚的感激。
两个原本的竞争对手，此刻因为一杯咖啡和一杯茶，彻底放下了隔阂，成为了惺惺相惜的合作伙伴。
索菲亚看着萧尘专注整理实验数据的侧脸，夕阳的余晖落在他脸上，勾勒出柔和的轮廓。她想起刚才萧尘提出的种种建议，想起他在实验中沉着冷静的样子，心中不由得生出一丝异样的情愫。她轻轻开口，声音温柔：“萧尘，你总能想到两全其美的办法，真的很厉害。”
萧尘抬起头，对上她镜片后温柔的目光，笑了笑：“只是运气好，刚好想到而已。”
索菲亚摇摇头，没有再说什么，但眼底的欣赏却愈发明显。
第二天一早，索菲亚提出想要参观基地的典籍馆。“我听说你们这里收藏了很多华夏古代的医药典籍，我一直很感兴趣，想亲眼看看东方古人是如何记录草药知识的。”