七个人，三辆车。这是凯琳能抽调的全部人手。
陈默开着打头的越野车，刑天在旁边检查刚缴获的步枪。后座上是凯琳和她的两个亲信。
“前哨站离这里五十公里。”凯琳摊开地图，“最后一次有记录是在三年前，当时已经半废弃。”
刑天拉动枪栓：“希望还有好东西剩下。”
车队在荒野中颠簸前行。路上遇到几波感染者，都被他们绕开。现在弹药宝贵，不能浪费。
中午时分，前哨站的轮廓出现在地平线上。那是个建在山坡上的复合体，围墙完好，但静得出奇。
“太安静了。”陈默降低车速。
他们在距离一公里处停下，用望远镜观察。哨站大门紧闭，墙头没有守卫。
凯琳皱眉：“不像有人的样子。”
“可能都死了。”刑天说，“或者撤走了。”
陈默注意到异常：“看西侧围墙，有破损。不是旧伤，是新的。”
那里有个缺口，边缘还很粗糙。像是被什么东西从外面撞开的。
“小心点。”陈默下令，“步行接近。”
七人分成两组，交替掩护前进。靠近围墙时，闻到一股腐臭味。
缺口处躺着几具尸体，穿着星神族军服。死亡时间不超过两天。
“是士兵。”凯琳检查尸体，“被什么东西撕碎的。”
陈默蹲下查看伤口：“爪痕。很大。”
他们从缺口进入哨站内部。里面更糟，到处是战斗痕迹。破碎的武器，干涸的血迹。
主建筑的大门被暴力拆开，里面传来细微的声响。
“有东西在里面。”刑天举起步枪。
陈默打手势，众人分散站位。他率先冲入大门，举枪瞄准。
大厅里一片狼藉。一个庞大的身影正在啃食尸体，听到动静后转过头。
那是只变异的熊类生物，但体型大了三倍，背上长出骨刺。它咆哮着站起，嘴角滴落粘液。
“开火！”凯琳下令。
子弹打在变异熊身上，只留下浅痕。它猛冲过来，一掌拍飞一个队员。
刑天连续射击眼睛，终于让它慢下来。陈默趁机瞄准口腔，一枪命中要害。
变异熊轰然倒地。
“检查其他房间。”凯琳说。
他们逐个房间清理。大部分区域空无一人，只在仓库找到几个幸存者。
是原本驻守的士兵，躲在这里已经两天。带队的是个年轻中尉，手臂负伤。
“你们是谁？”中尉警惕地问。
“幸存者。”凯琳亮明身份，“这里发生了什么？”
中尉神色恐惧：“三天前，有东西从地下钻出来。我们损失了大部分人，只能困守在这里。”
陈默问：“什么东西？”
“不知道。”中尉摇头，“像巨大的蠕虫，但有很多脚。它吃人，然后把尸体转化成……别的东西。”
仿佛为了印证他的话，外面传来刺耳的刮擦声。
众人冲到窗边。只见庭院地面裂开，一个庞大的节肢生物正从中钻出。它身长超过十米，口器如同旋转的刀片。
“就是它！”中尉声音发抖。
怪物发现他们，发出尖锐的嘶鸣。它快速爬来，撞碎沿途的一切。
“撤到地下室！”凯琳下令。
他们退回主建筑，封死所有入口。怪物在外面疯狂撞击，墙体不断震动。
地下室是个应急避难所，储存着食物和水。中尉清点人数，连幸存者在内还剩十五人。
“它有弱点吗？”陈默问。
中尉摇头：“我们试过所有武器，都打不穿它的甲壳。”
刑天检查弹药：“还剩两个火箭筒。也许能行。”
“机会只有一次。”凯琳说，“必须命中要害。”
陈默回想怪物的形态：“口器后面有个软膜，可能是弱点。”
计划很快制定。由刑天和另外两人担任主攻，其他人吸引注意。
他们回到一层。怪物已经撞开大门，正在大厅里肆虐。
“分散！”凯琳大喊。
队员们从不同方向开火，吸引怪物注意。它愤怒地转向，扑向最近的目标。
刑天趁机扛起火箭筒。但怪物移动太快，很难瞄准。
陈默突然冲出，向反方向奔跑。怪物果然被吸引，转身追来。
就是现在！
刑天扣动扳机。火箭弹呼啸而出，正中怪物的口器后方。
爆炸声震耳欲聋。怪物发出凄厉惨叫，疯狂扭动。绿色血液喷溅得到处都是。
但它没有死。受伤反而激怒了它，攻势更加疯狂。
“第二发！”刑天装填弹药。
另一个队员发射火箭弹，却打偏在墙上。爆炸震塌部分天花板，碎石如雨落下。
怪物冲破烟雾，直扑刑天。
陈默举枪连续射击眼睛，为刑天争取时间。凯琳投出炸药包，在怪物身下爆炸。
刑天终于完成装填。这次他等怪物张开血盆大口时，将火箭筒直接塞进它嘴里。
“吃这个吧！”
他扣动扳机，然后翻滚躲避。
闷响从怪物体内传出。它剧烈抽搐几下，终于不动了。
幸存的队员们瘫坐在地，大口喘息。
中尉走过来：“谢谢。没有你们，我们都会死在这里。”
凯琳直入主题：“我们需要这里的装备。”
中尉点头：“拿走吧。反正我们也守不住了。”
他们清点战利品。军火库里还有不少武器，包括重机枪和迫击炮。最重要的是，找到一套完好的通讯设备。
陈默尝试联系据点，但只有杂音。
“信号被干扰了。”中尉说，“从三天前开始，所有对外通讯都中断。”
凯琳皱眉：“和那个怪物有关？”
“可能。”中尉指向地下，“我们检测到异常能量信号，来自地底深处。”
陈默想起星舰的记录：“逆渊污染不止一处。”
他们决定深入调查。根据中尉提供的资料，前哨站下方有个研究设施，专门研究当地地质。
通往地下的电梯还能用。陈默、刑天和凯琳三人下去，其他人在上面警戒。
地下设施很干净，没有战斗痕迹。但在最深处的实验室，他们发现了可怕的东西。
一个巨大的肉瘤被安置在透明容器里，表面布满脉动的血管。它看起来……很像之前在星舰见过的巢穴意识。
“又一个。”刑天握紧战斧。
肉瘤似乎感受到他们的到来，突然剧烈搏动。容器的玻璃出现裂痕。
凯琳脸色发白：“它在呼唤同类。”
陈默注意到控制台上的数据。显示这个肉瘤处于休眠状态，但正在被远程激活。
“不止一个。”他调出地图，上面标着十几个同样的信号源，“它们在同步苏醒。”
刑天砸碎控制台：“怎么才能彻底消灭这玩意？”
“不知道。”陈默看着肉瘤，“但我们必须试试。”
肉瘤的搏动越来越快。容器的裂痕在扩大。
新的危机，刚刚开始。