秋雨初歇，郓城县笼罩在一片湿漉漉的雾气中。朱安踏着青石板路，来到朱仝府门前。
管家认得朱安，忙不迭迎进门：“朱巡检来了！老爷在里屋歇着，伤得重，这几日才勉强能说话。”
朱安点点头，随管家穿过前厅。院中落叶未扫，几株菊花在秋雨中耷拉着头，透着一股萧索。
他心中暗叹，这位族兄素来明哲保身，事事谨小慎微，碰上了这样的事，也是倒霉透顶，既然被何涛盯上，恐怕不是简单的苦肉计就能摆脱。
里屋药气弥漫。朱仝半卧在榻上，左肩缠着厚厚绷带，面色苍白如纸，唇上毫无血色。见朱安进来，他挣扎着要起身，朱安连忙上前按住：“兄长不必多礼，好生躺着。”
朱仝苦笑一声，示意管家退下。待屋中只剩二人，他长叹一声，眼中满是疲惫：“贤弟，你来了……为兄这副模样，让你见笑了。”
朱安在榻边坐下，仔细察看朱仝伤势。绷带边缘隐隐渗出血色，可见伤口之深。他沉声道：“我听闻兄长途中遇袭，特地赶来看望。伤势如何？郎中怎么说？”
“死不了。”
朱仝摇摇头，语气中带着几分自嘲，“肩上这一刀，深可见骨，再偏两寸就伤了心肺。那郎中倒是好手艺，缝了四十七针，说静养三月或可复原。只是这阴雨天，伤口痒得钻心，夜里常疼醒。”
他顿了顿，眼中闪过寒光：“贤弟，你可知这伤从何而来？”
朱安沉默片刻，缓缓道：“听说兄长是奉调前往济州途中，遭遇贼寇袭击。”
“贼寇？”
朱仝嗤笑一声，却因牵动伤口，忍不住咳嗽起来。
朱安忙递过温水，朱仝饮了一口，喘息稍定，这才低声道：“哪来的贼寇？那日我接到调令便觉蹊跷，袁朗兄弟快马追来示警，我方知是何涛那厮的毒计！”
他将何涛如何设计调他入济州、如何在济州布下埋伏之事细细道来，说到激愤处，拳头紧握，骨节发白：“我朱仝在郓城县为吏十余载，自问上对得起朝廷，下对得起百姓。何涛这厮，不过因追捕晁盖不利，便想拿我做替罪羊！若非袁朗兄弟报信及时，我此刻早已在济州大牢里受刑了！”
朱安静静听着，待朱仝说完，才缓缓道：“兄长打算如何应对？”
朱仝惨然一笑，目光望向窗外灰蒙蒙的天空，“贤弟，为兄想明白了。这官场是非之地，不是我等直肠汉子能待的。今日是何涛，明日又是何人？我朱仝自问行事磊落，却防不住小人暗箭。此番侥幸逃过一劫，下次呢？”
他转过头，眼中已无往日的锐气，只剩下深深的倦意：“我决定辞了这马军都头的职位。这些年也攒了些家底，回乡买几百亩地，当个土财主，耕读传家，足慰平生了。”
朱安看着族兄，心中了然，也不揭破。朱仝本是随遇而安之人，此番遭遇确实如同晴天霹雳。他沉吟道：“兄长若真做此决定，小弟自当支持。只是辞官之事，需从长计议，莫要落人口实。”
朱仝点点头，忽然伸手握住朱安手腕。他手上无力，却握得极紧，眼中露出恳切之色：“贤弟，为兄今日请你来，实有一事相求。”
“兄长请讲。”
朱仝语气低沉，“何涛不会善罢甘休，济州府那边也未必信我这‘遇袭’之说。若真有一日，我遭了不测……”
他顿了顿，眼中闪过痛色：“你嫂子性子软，小宝年纪尚小。届时，还请贤弟看在同宗之谊，庇护他们母子。不求大富大贵，只求平安度日。”
屋内一时寂静，只闻窗外雨滴敲打屋檐之声。朱安反手握住朱仝的手，郑重道：“兄长放心。只要朱安在一日，必保嫂嫂与侄儿周全。”
朱仝闻言，眼中泛起水光。他张了张嘴，似想说些什么，最终只化作一声长叹：“贤弟义气深重，为兄铭记。只望……只望不至那一步。”
二人又叙谈片刻，朱安见朱仝面露疲色，便起身告辞。临行前，他从怀中取出一只瓷瓶：“这是梁山秘制金疮药，疗效比寻常药物好上几分。兄长按时敷用，伤口愈合得快些。”
朱仝接过，点头致谢。
离开朱府，秋雨又淅淅沥沥下了起来。朱安撑起油纸伞，走在郓城县湿滑的街道上，心中思绪翻涌。朱仝的遭遇，何尝不是这乱世的一个缩影？忠直之士难容于官场，奸猾小人却步步高升。这大宋的天下，当真已病入膏肓了。
他拐进一条小巷，来到朱全家中。弟弟正在书房整理卷宗，见兄长突然来访，忙迎上前：“大哥，朱仝兄长伤势如何？”
“性命无碍，但心气已折。”朱安坐下，将朱仝的决定与嘱托细细说了。
朱全听罢，愤然道：“何涛那厮，当真不当人子！兄长，咱们可不能坐视不理！”
朱安摆摆手，神色凝重：“眼下不宜轻动。何涛毕竟是济州府缉捕使臣，明面上动他，便是与官府公然为敌。我明日便要回梁山。你留在郓城，需办妥一件事。”
“大哥请吩咐。”
“朱仝兄长既托我庇护家小，咱们须早做准备。”
朱安目光如炬，“你在县衙留意动向，若何涛或济州府再有动作，危及朱仝兄长，不必等我示下，立即安排人手，将他家老小接出郓城，秘密送往朱家庄安置。”
朱全正色道：“弟弟明白。庄中东院还有几处空房，离格物院远，安静隐蔽。届时我会派可靠庄丁接应，绝不出纰漏。”
“好。”
朱安点头，又补充道，“接应路线要预先勘定，避开官道。朱仝兄长一家在郓城多年，认得他的人多，行事务必隐密。”
“哥哥放心，我省得。”
兄弟二人又商议了些细节，直到掌灯时分。
回到屋中，朱安心中沉重，这世道，好人难做，忠义之士更难存活。他想起梁山上的众兄弟，想起朱家庄的万亩良田、数千庄户，更想起家中新生的幼子。
乱世将至，既在这世道走一遭，便要为该护之人，撑起一片天。
窗外，秋虫低鸣，长夜未央。
……