且说那济州府三都缉捕使臣何涛，自那日领了知州丁渭限期捉拿劫取生辰纲贼人的严令，真个是焦头烂额，寝食难安。
他将手下能调动的公人、眼线尽数撒将出去，把个黄泥冈左近村落、客店、水道陆路，翻来覆去查了个底朝天，奈何那伙贼人便似凭空蒸发了一般，竟无半点蛛丝马迹可循。
眼看十日之限将满，何涛被丁渭传唤至后堂，结结实实吃了一顿排头。
丁渭面色铁青，将他骂得狗血淋头，只道他无能废物，若再拿不住贼人，便革了他的职事，发去边远军州充役！何涛磕头如捣蒜，赌咒发誓必竭尽全力，方才灰头土脸地退了出来。
回到家中，何涛只觉前程一片灰暗，唉声叹气，连饭也吃不下。他浑家见他这般模样，也是愁眉不展，却忽然想起一事，道：
“官人，你整日在外奔波，可知你那兄弟何清，近日却似阔绰了起来，常与些不三不四的人吃酒赌钱？莫不是走了什么邪门歪道？何不唤他来问问，他平日最喜在那些闲汉泼皮中厮混，或有些市井消息，强过你无头苍蝇般乱撞。”
何涛闻言，如同溺水之人抓到了一根稻草，虽觉自家那个游手好闲的兄弟不甚靠谱，但此刻病急乱投医，也顾不得许多，连忙命人去寻何清。
不多时，何清晃着膀子来了，见何涛愁容满面，便笑道：“哥哥唤我，可是为那生辰纲的案子发愁？”
何涛没好气道：“你既知道，还来消遣我！若有门路，快些说来，若真能助我破了此案，少不了你的好处！”
何清却不急，自顾自倒了碗茶喝了，方才慢悠悠道：
“哥哥，前些时日，小弟手头紧，曾去那北门外安乐村王家客店，帮店小二抄写些文簿，暂混些盘缠。正是六月初三，有六个贩枣子的客商，推着江州车儿来歇宿。为首的小弟认得，是郓城县东溪村的晁保正。
登记时，我却暗自留了心，内中一个似姓公孙，一个秀才模样叫吴用。第二日天色未明，他们便匆匆离去。那时节，小弟也未多想。直至后来，哥哥说起黄泥冈上失了生辰纲，期间还有贩枣子的客商路过，算算时日，岂不正对景？”
何涛听得眼睛一亮，急问：“后来呢？可还有别的蹊跷？”
何清得意道：
“哥哥莫急，还有下文。那日后，我又在村头赌坊里，撞见安乐村的白胜，那厮往日穷得叮当响，那几日却忽然闹将起来，大吃大喝，赌钱时出手也阔绰。
有人问他财路，他只支吾说是做了趟好买卖。小弟当时便起了疑，那白胜是个闲汉，平日只靠卖私酿度日，哪来的正经买卖？哥哥说过那黄泥冈上，不是有个卖酒汉子么？如今想来定是白胜无疑！”
“白胜！”
何涛猛地一拍大腿，眼中放出光来，“是了！定是这厮！”
当下何涛也顾不得夜深，立刻召集了二三十个精干公人，直奔北门外安乐村，将白胜那几间破屋团团围住。那白胜还在梦中，便被如狼似虎的公人从被窝里拖将出来，上了铁索，抄家时，果然从床下泥土中起出几包金银，虽不算极多，却也绝非白胜这等人家应有之物。
人赃并获，何涛心中大喜，连夜将白胜押回州衙大牢，严刑拷打。
那白胜起初倒也硬气，任凭皮鞭蘸水，抽得皮开肉绽，只是咬紧牙关，不肯招认。何涛见他不招，心中焦躁，命人取来夹棍，将白胜双脚套入，发声喊，两边用力一收！
“啊——！”
白胜发出一声凄厉惨叫，只觉得双脚胫骨欲裂，痛彻心扉，额头冷汗如同瀑布般淌下。他本就是个市井闲汉，虽有几分泼皮胆气，但如何熬得住这等酷刑？
白胜几番晕厥，又被冷水泼醒。
何涛厉声喝道：“白胜！你以为我不知？为首的便是晁盖，再不从实招来，今日便夹碎你的骨头！”
白胜神志已然模糊，听得何涛竟将晁盖的名字报出，心中最后一道防线彻底崩溃，喊道：
“我招！我招！是晁保正……还有吴学究、公孙先生，武松、刘唐、韩伯龙，是他们在黄泥冈上，用蒙汗药酒麻翻了杨志和那些军汉……劫了生辰纲……分了我些许金银……”
他断断续续，将黄泥冈之事供述了一遍。
何涛听得真切，心中狂喜，既然主犯是晁盖，又有了白胜口供，这条线索便是实实在在的了！他也顾不得细想为何没有主犯杨志，有了晁盖这条大鱼，已是天大的功劳！
……
且说济州府衙之内，并非铁板一块。通判张叔夜与一心钻营的丁渭素来政见不合。他冷眼旁观，见丁渭为这十万贯生辰纲被劫之事，如此大动干戈，甚至不惜动用府衙大量衙役，心中早已不满。
“区区十万贯财物，虽也不少，但何至于让一州知州如此失态？其中必有蹊跷。”
张叔夜捻须沉吟，“莫非那批被劫的生辰纲，另有隐情？”
他虽鄙视丁渭公器私用，但身为通判，负有监察之责，也不能全然坐视。然而眼下并无实证，不便直接插手。思忖再三，他唤来自己最为信重的心腹孔目宋江。
宋江在张叔夜麾下担任亲信孔目，已有一年，平日里掌管文书，协理刑名，颇受张叔夜看重。
更兼其为人心思缜密，处事圆滑，这济州府衙上下，都乐意与他结交。
“宋江，你可知生辰纲一案？”张叔夜屏退左右，问道。
宋江躬身答道：“回禀通判，小人略知一二。听闻知州严令何观察限期破此案，压力甚大。”
张叔夜点头：“此案牵涉甚广，恐非表面看来那般简单。你且去寻何涛，以私人名义请他吃杯水酒，探探口风，看他查到了什么地步。记住，只需了解案情进展，不必提及是我之意。”
宋江是何等机敏之人，立刻明白了张叔夜的用意，这是要他去获取情报。他当即领命：“小人明白，这就去办。”
……
且说何涛拿到了白胜的口供，如同捧着了稀世珍宝，激动得浑身发抖，只觉满天乌云尽散，前程一片光明。他仔细收好供状，便欲立刻前往后堂，向丁渭禀报这天大的好消息。
刚出缉捕房不远，却见宋江笑吟吟地迎面走来，远远便拱手道：“何观察，多日不见，怎地如此行色匆匆？小弟新得了一坛上好的兰溪美酒，正愁无人共饮，观察若得空闲，何不移步，共谋一醉？”
……