战场上，短暂的寂静后，响起了官军伤兵痛苦的呻吟和劫后余生的啜泣。
张叔夜在亲兵搀扶下走来，看着火光未熄的大营，以及遍地阵亡将士的尸骸，老人家的身躯微微佝偻，精气神好似被抽空。
“通判相公……”朱安下马，上前行礼。
张叔夜摆了摆手，声音沙哑疲惫：“不必多礼。今日若非你及时来援，老夫已为国捐躯矣。”
“此乃卑职分内之事。”
张叔夜望着残破的梁山关隘，又看了看士气低落，伤亡惨重的军队，长叹一声：“贼势复振，我军……已无力再攻了。传令，救治伤员，清理战场，撤回济州。”
命令下达，诸将虽心有不甘，却也知这是目前最理智的选择，纷纷领命而去。
然而，朱安却并未离开。他走近张叔夜：
“通判相公，贼寇新得强援，必以为我军胆寒，不敢再犯。其警惕之心，定然松懈。”
张叔夜猛地抬头，看向朱安：“你的意思是？”
朱安眼中闪烁着锐利的光芒：“卑职愿率一支精兵，趁夜奇袭梁山！打他一个措手不及！或许……尚有破敌之机！”
张叔夜瞳孔骤然收缩，死死盯住朱安，仿佛要重新认识这个年轻的都头。败军之际，众人皆思退，唯此人，竟还在想着如何奇袭破敌！
“你有几成把握？”
“事在人为！”朱安语气坚定，“纵然只有一成把握，也值得一试！总好过坐视贼势复炽，遗祸将来！”
张叔夜看着眼前这个屡创奇迹的年轻人，沉吟片刻，一股豪气涌上心头。他重重一拍朱安肩膀，声音斩钉截铁：
“好！老夫准你所请，需要何物，尽管开口！此战若成，你便是剿灭梁山的第一功臣！”
……
鹅毛大雪纷纷扬扬洒下，将白日的血腥与厮杀深深掩埋，也给沉寂的梁山披上了一层银装。
而在梁山之北数十里外的一处隐秘营地，近三百朱家庄乡兵，而张叔夜则是率兵返回济州，麻痹梁山人马。
朱安立于帐中，身前摊开一张简陋的梁山地形草图，縻貹正用粗壮的手指，在上面勾勒出一条蜿蜒曲折的细线。
“哥哥请看，”縻貹压低声音，黑脸上难得露出郑重之色。
“这条小路，是俺上次逃下山，饿急了找野食，追一头麂子时偶然发现的。入口藏在梁山北麓西侧一片藤蔓后面，极其隐蔽。一路崎岖难行，有些地段几乎是贴着悬崖，但确实能绕过所有关隘，直通山顶聚义厅后的野林子！寻常人绝难发现！”
朱安仔细记下每一处关键节点，问道：“此路可能通行大队人马？”
“并排最多两人，有些地方仅容一人侧身而过。大队人马不行，但咱们这几百精锐，悄默声地摸上去，没问题！”縻貹笃定道。
“好！”朱安一拳砸在掌心，眼中精光闪动，“真乃天赐良机！今夜咱们就出发！”
他当即下令：“全军轻装，只携必要兵甲口粮！卞祥，将以下几条方略布置下去。
其一，所有士卒，外罩反穿羊皮袄（白色里子朝外），或用白布制成斗篷、兜帽，以作雪地伪装。脚下靴履，全部以粗麻绳或草绳紧密缠绕，增加摩擦，防滑防跌！
其二，准备长绳若干，用于攀援险峻地段。多备引火之物（火折子、火绒、少量猛火油），但非为纵火，乃必要时照明或发送信号之用。口粮只带一日份炒面、肉脯，以减轻负重。
其三，兵器以短柄手斧、手刀、劲弩及短矛为主，便于山林狭窄空间搏杀！长兵、重甲一概不带！皮甲之外，可加缚竹片、硬木片，以为简易防护。准备些许生姜，含服以驱寒提神。”
卞祥领命，立刻带人分头准备。朱安又对袁朗道：“袁朗兄弟，你率五十士兵，多带弓弩，连夜绕至梁山第一道关隘出口附近设伏。若见溃兵下山，则断其归路！”
“明白！”袁朗拱手，自去点兵。
不多时，一切准备就绪。朱安看着眼前这两百余精神抖擞的精锐，沉声道：“弟兄们，胜败在此一举！随我雪夜奇袭，踏平梁山！”
“愿随都头（哥哥）！”众人低吼，士气如虹。
……
子时正，雪下得正紧。朱安亲自带队，縻貹为向导，卞祥断后，一行约二百人，如同融入雪夜的幽灵，悄无声息地离开了营寨，扑向北麓那片被冰雪覆盖的深山。
山路比想象中更加难行。所谓的“路”，大多是在岩石缝隙和荆棘丛中硬生生踩出来的痕迹。大雪掩盖了诸多危险，稍有不慎便会滑倒，甚至跌入深涧。
亏得朱安准备充分，绳索、防滑草鞋发挥了巨大作用。士卒们按照朱安传授的法子，用长绳串联前后，后者踩着前者的脚印，小心翼翼地在崎岖陡峭的山壁上攀爬、在及膝的积雪中艰难跋涉。
寒风如同刀子般刮过，雪花直往领口里钻，尽管含着姜片，依旧冻得人手脚麻木。
期间，确有数名士卒因体力不支或失足，坠入黑暗的深渊。但整个队伍依旧保持着惊人的韧性，在縻貹的带领下，顽强地向山顶摸去。
经过近两个时辰的生死跋涉，队伍终于抵达了縻貹所说的那片位于聚义厅后身的野林子。此处距离梁山核心建筑群，已不足一里！
朱安命令队伍在一片背风的巨石后暂歇，恢复体力，检查装备。他则与卞祥、縻貹潜至林边观察。
但见远处聚义厅轮廓隐约可见，仅有几点微弱灯火，巡逻的哨卡也稀疏了许多，大多缩在避风处打盹。显然，杜壆的到来的确让梁山贼寇松了一口气，认为官军新败，绝无可能连夜来攻，更想不到会有一支奇兵，如神兵天降般出现在他们腹心之地！
……
与此同时，梁山聚义厅后堂。
杜壆看着榻上再度陷入昏迷，脸色蜡黄，呼吸微弱的王庆，一双浓眉紧紧锁起。
他方才上山，不及与王庆详谈，王庆只喊了声“杜壆兄弟，你终于来了……”，话未说完，便是一阵撕心裂肺的咳嗽，接着呕出小半口乌血，两眼一翻，又晕死过去。
杜壆心中沉甸甸的，他将王庆轻轻放平，盖好皮裘，这才转身，目光如电般射向侍立在一旁的王庆亲随钱二。
“钱二，这究竟是怎么回事？山寨何以至此？”杜壆的声音不高，却带着极强的压迫。
钱二不敢隐瞒，将王庆如何设计谋夺梁山，袁朗如何与朱安惺惺相惜最终投诚，雷横如何在郓城被砍了脑袋，縻貹如何与王庆闹翻叛逃不知所踪，以及酆泰如何率最后精锐于北麓突围，最终全军覆没，详详细细地禀报了一遍。
杜壆静静地听着，面色变幻不定，最终化为一片沉重的黯然。他仰头闭上眼，长长吐出一口浊气，仿佛要将胸中的郁结尽数吐出。
“唉……一步错，步步错……利益熏心，兄弟离心……王庆哥哥，你这次，是真的栽了啊……”
杜壆喃喃自语，声音中充满了无尽的惋惜。他仿佛已经看到，那个在淮西纵横驰骋，意气风发的豪杰身影，正在这梁山的冰雪中，一步步走向末路。
然而，就在他心绪纷乱之际——
“杀——！”
一阵突兀而激烈的喊杀声，伴随着兵刃撞击的锐响和濒死的哀嚎，骤然从聚义厅前方传来！声音之近，仿佛就在耳边！
“报——！杜头领！大事不好！”
一名喽啰连滚爬爬地冲进后堂，脸上毫无血色，声音颤抖得变了调，“不知从哪儿冒出来一伙官军！凶悍异常！已经杀散了前厅守卫，直奔聚义厅来了！”
“什么？！”杜壆猛地睁眼，眼中尽是难以置信之色，“官军？怎么可能！关隘未破，他们从何而来？！”
……