庄仕年擦了擦额角的汗，苦着脸道：“回大人，这些人嘴硬得很，下官用了些法子，他们也只肯承认自己是小打小闹的盐贩，对背后之事一概否认。尤其是这个刀疤脸，一口咬定自己就是头目，其余的人也都指认他，像是早就串好了口供一般。”
裴砚卿冷哼一声，指尖在椅扶手上轻轻敲击着，发出规律的“笃笃”声，在这死寂的地牢里显得格外清晰，每一声都像是敲在那些囚徒的心上。
他缓缓站起身，踱步到刀疤脸面前，居高临下地看着他：“你便是头目？”
刀疤脸身体一颤，不敢抬头，声音嘶哑地应道：“是……小人便是……”
“哦？”裴砚卿挑了挑眉，语气带着一丝嘲讽，“据我所知，盘踞在怀安府的盐枭‘独眼龙’手段狠辣，从不轻易露面，何时轮到你这等货色当头目了？”
刀疤脸闻言，脸色骤然煞白，额头青筋暴起，嘴唇哆嗦着却一个字也说不出来，显然是被这突如其来的名字惊得方寸大乱。
裴砚卿将他的反应尽收眼底，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，脚下轻轻一碾刀疤脸的手背，只听一声凄厉的惨叫在地牢中炸开。“说，独眼龙在哪？你们囤积的盐引藏于何处？”
他的声音如同寒冬腊月的冰凌，不带一丝温度，刀疤脸痛得浑身痉挛，冷汗浸透了衣衫，牙关紧咬着似乎还想顽抗。
裴砚卿也不催促，只是静静地看着他，那眼神深邃如潭，仿佛能洞悉人心最深处的隐秘。
地牢里的空气仿佛凝固了一般，只有刀疤脸压抑的喘息声和铁链偶尔碰撞的轻响。
片刻后，裴砚卿缓缓蹲下身，声音低沉却带着不容抗拒的压力：“你以为咬紧牙关就能护住背后的人？可你想过没有，你的妻儿还在城外的庄子里等着你来。若你今日不肯说实话，明日他们怕是就要流落街头，尝尽世间苦楚了，你可有为他们想过！”
这话如同重锤，狠狠砸在刀疤脸的心上，他猛地抬起头，眼中满是惊恐与挣扎，豆大的汗珠顺着脸颊滚落，滴在冰冷的地面上。
他看着裴砚卿那双冰冷的眼睛，里面没有丝毫玩笑的意味，他知道，眼前这个人说得出就做得到。
他的妻儿是他唯一的软肋，他可以不顾自己的生死，却不能让他们跟着自己受苦。
“你……你把他们怎么样了？”刀疤脸的声音里带着无法掩饰的颤抖，那双原本凶狠的眼睛此刻布满血丝，死死盯着裴砚卿，仿佛想用眼神将对方洞穿。
他的身体因为恐惧和愤怒而剧烈颤抖，铁链在地上拖曳出刺耳的声响。
“哼，你可知独眼龙让你顶罪，为了不有后顾之忧，早就派人准备对你的妻儿动手，若不是我家大人提前派人暗中保护，此刻他们恐怕早已遭遇不测。”
雅奇冷声开口，声音锐利如刀，“你如今还执迷不悟，甘愿做那替死鬼吗？”
刀疤脸闻言如遭雷击，猛地看向雅奇，眼中满是难以置信，“不……不可能！龙爷说过会保我妻儿平安的！”
“保？”裴砚卿嗤笑一声，“他自身难保，如何保你？”
雅奇一脚将他踹倒在地，“独眼龙早已带着盐引和心腹连夜潜逃，只留你们这些无关紧要的人在此吸引官府视线，你还当真以为他会念及旧情，还不快从实招来！”
这番话如同一盆冰水，彻底浇灭了刀疤脸心中最后一丝侥幸。
他瘫坐在地上，眼神涣散，嘴唇翕动着，却再也说不出一个字来。
裴砚卿看着他失魂落魄的模样，缓缓站起身，居高临下地开口，语气平静却带着不容置疑的威严：“现在说，还来得及。独眼龙的去向，盐引的藏匿之处，你若如实招来，本官可保你妻儿周全，还能给你留条活路。”
刀疤脸猛地抬起头，眼中重新燃起一丝光亮，像是抓住了最后一根救命稻草。
他挣扎着想要起身，却被铁链牢牢锁住，只能嘶哑着声音道：“我说……我说！独眼龙逃去了宁州，他说……他说那边有官府的大人物可以保住我们，那些盐引就藏在怀安城城外的青云寺后山，寺里的智善和尚是他的人，早就备好了船只接应。我们原本计划等风声过后，就从青云寺渡口出发，沿江南下，把盐引卖到百越去。”
他说着，豆大的汗珠混杂着泪水滚落，脸上满是悔恨与恐惧，“大人，我都说了，求您千万要保住我的妻儿，他们什么都不知道啊！”
裴砚卿眼神淡漠地瞥了他一眼，并未立刻回应他的哀求。
他转身对似笑非笑的看着那边庄仕年和许永怀挤作一团的模样，眼底闪过一丝不易察觉的讥诮。
这两位地方父母官，平日里在百姓面前摆足了官威，此刻面对阶下囚招供的惊天秘密，却吓得连站都站不稳，活像两只受惊的鹌鹑。
他缓缓开口，声音不大却足以让地牢里每个人听清：“庄大人，许县令，宁州府的‘生意’都这般明目张胆地做到怀安地界来了，你们二位平日里究竟是如何治理地方的？连私盐贩子都能勾结官府要员，将盐引囤积转运之事做得如此滴水不漏，若不是此次人赃并获，怀安百姓还要被蒙蔽到何时？”
庄仕年和许永怀闻言，双腿一软险些跪倒在地，连声道：“下官失职！下官死罪！求裴大人恕罪！”
裴砚卿冷哼一声，眼神扫过二人如筛糠般颤抖的身形，语气带着彻骨的寒意：“死罪倒不至于，但这渎职之罪，你们总难辞其咎！”
“大人息怒，下官这就立刻带人前往青云寺，封锁后山，搜出那些盐引，定不辜负大人的信任！”庄仕年连滚带爬地应着，额头上的冷汗如同断了线的珠子般滚落，声音里充满了急切与惶恐。
许永怀也连忙附和道：“是是是，下官也即刻调派衙役，配合庄大人行动，定将此事办得妥妥当当！”
“还不快去！”裴砚卿厉声喝道，语气中满是不耐。
庄仕年和许永怀如蒙大赦，连滚带爬地转身向外跑去，脚步踉跄，险些在门口绊倒。
雅奇见状，立刻对身后的侍卫使了个眼色，几名侍卫迅速跟上，显然是要监视他们行事。
地牢内一时只剩下裴砚卿和几名亲卫，以及瘫坐在地上失魂落魄的刀疤脸。
裴砚卿走到墙边，目光落在火把跳动的光影上。
雅奇沉声道道：“主子，那现在是否要派人前往宁州，通知官府追捕独眼龙？”
裴砚卿指尖在冰冷的墙壁上轻轻划过，眸色深沉如夜，“不必，宁州那位‘大人物’既然敢插手此事，定会为独眼龙提供庇护，我们贸然追去，只会打草惊蛇。”
他顿了顿，声音冷冽如霜，“青云寺的盐引务必追回，至于宁州那边……传信给青轩让他盯紧章谦的动向，独眼龙敢往宁州逃，背后定有他这位知府大人的影子。”