从许清嘉被侍女领进来的那一刻起，沈玉蓉的目光便未曾从她身上移开过。她细细打量着眼前的少女，素色衣裙衬得她身形愈发纤弱。
受伤的手臂虽已用锦缎小心包裹，却仍能看出几分不便。
只是那双眼睛，清亮得如同山涧清泉，即便此刻带着些许初入陌生之地的拘谨，眼底深处却藏着一股不卑不亢的韧劲，倒与记忆中那人有几分神似。
沈玉蓉微微颔首，唇边漾开一抹温和的笑意，声音轻柔如羽毛拂过心尖：“孩子，你过来。”
许清嘉对上她那双温润含笑的眼眸，只觉心头莫名一紧。
她能察觉对方没有恶意，便依言上前几步，在离软榻三尺远的地方停下：“见过夫人。”
沈玉蓉看着她略显苍白的面容，目光在她受伤的手臂上停留片刻，随即抬手：“再过来些……”
许清嘉依言又往前挪了半步。
沈玉蓉便伸出手，轻轻抚上了了她的面颊，一瞬间眼眶里也不自觉泛起了一层薄薄的水汽：“像……太像了……”
“夫人……”许清嘉被她突如其来的举动弄得有些不知所措，身体微微一僵，下意识地想要后退，却又被她掌心传来的温度与那难以言喻的复杂情绪所牵绊，脚步竟似钉在了原地一般。
她能清晰地感受到沈玉蓉指尖的微颤，以及那目光中毫不掩饰的探究与追忆，仿佛要透过她的脸庞，看到另一个深藏在时光里的身影。
似乎是察觉到有些失态，沈玉蓉猛地收回手，眼底的水汽迅速敛去，重新恢复了那份从容温婉。她端起一旁的茶盏，轻轻抿了一口，借此掩饰方才的失态，随即温声道：“让你见笑了，许姑娘。我只是……只是觉得与你投缘，故而有些情难自已。”
许清嘉心中虽满是疑惑，但见对方不愿多言，也不好追问，只得垂下眼帘，轻声道：“夫人言重了。”
沈玉蓉放下茶盏，目光重新落在许清嘉身上，带着几分探究：“你今日来找我，所为何事啊？”
许清嘉抬起头，迎上沈玉蓉的目光，定了定神，将心中早已准备好的话说了出来：“回夫人，我此次前来，是因为您上次留下的话。”
沈玉蓉想起那日在食肆与她的对话，便正色道：“你说。”
许清嘉深吸一口气：“夫人为何会知晓我父亲的名讳？”
沈玉蓉闻言，端着茶盏的手微微一颤，茶水在杯中轻轻晃出细小的涟漪。
她抬眸看向许清嘉，那双温润的眼眸里此刻像是蒙了一层薄雾，几分怅然几分追忆在眼底交织。
“这么说，你的父亲真的是许远山！”
沈玉蓉的声音里带着一丝不易察觉的颤抖，她缓缓放下手中的茶盏，指尖在微凉的瓷面上轻轻摩挲着，仿佛在确认这个名字的重量。
窗外的阳光透过糊着云母纸的窗棂洒进来，在她鬓边的碧玉簪上折射出细碎的光点，却照不散她眼底骤然浮现的浓重阴霾。
许清嘉看着她瞬间失了血色的唇瓣，心中那股莫名的预感愈发强烈，仿佛有什么尘封已久的秘密即将破土而出，带着岁月的尘埃与沉重，朝她迎面压来。
她点了点头。
沈玉蓉连忙起身，紧紧攥住许清嘉的手，“孩子，那你可知的的母亲是何人？”
许清嘉的心猛地一沉，沈玉蓉急切的眼神像一把钥匙，似乎要撬开她心底最隐秘的角落。
她垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出一片浅淡的阴影，轻轻摇了摇头：“父亲极少提起母亲的事情，我也从未见过母亲，她还是给我留下了一枚玉佩。”
许清嘉没有将事情全盘托出，只是捡了些许与母亲相关的零星线索告知了沈玉蓉，她想要先看看沈玉蓉的反应。
沈玉蓉的目光落在许清嘉未受伤的手上，那枚玉佩似乎成了她此刻唯一的希望寄托。她的声音带着一丝颤抖，却又充满了期待：“玉佩？可否让我一观？”
许清嘉假装犹豫了一下，片刻后才从怀中取出那枚她特意带过来的玉佩，递了过去。
半块玉佩静静躺在许清嘉的掌心，温润的白玉上雕刻着因为碎裂而残缺的并蒂莲。
沈玉蓉颤抖着接过那半块玉佩，触手温润。
她低头凝视着那残缺的并蒂莲纹路，眼眶瞬间便红了，豆大的泪珠毫无预兆地砸落在玉佩上，晕开一小片水渍。
她抬起头，泪眼朦胧地看着许清嘉，声音哽咽得几乎不成调：“这……这是当年萧将军赠予婉娘的那块玉佩……”
闻言，许清嘉心中大惊，手指也猛的收紧。
她极力地克制着自己的情绪，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“夫人，不知您与我的母亲有何渊源，萧将军又是何人？”
沈玉蓉被她的声音拉回神思，她深吸一口气，用锦帕拭去眼角的泪痕，目光重新落在许清嘉脸上时，已多了几分清明与慈爱。
她轻轻摩挲着手中的半块玉佩，仿佛在触碰一段遥远而珍贵的过往，声音带着一丝沙哑却异常清晰：“孩子，你当唤我一声姨母。”
许清嘉如遭雷击，整个人都僵在了原地，难以置信地看着沈玉蓉。
姨母？这个称呼像一颗投入平静湖面的石子，在她心中激起千层浪。
她张了张嘴，却发现喉咙像是被什么东西堵住了一般，一个字也说不出来。
母亲的身份一直是她心中最大的谜团，父亲从未对她细说，如今突然冒出一位自称是姨母的人，这让她如何能不震惊。
沈玉蓉看着她震惊的模样，眼中闪过一丝心疼，她轻轻握住许清嘉的手，继续说道：“你的母亲，姓苏，闺名婉娘，我们是自幼便相识的手帕交，当年还一同入宫侍奉皇贵妃娘娘。”
她看着许清嘉眼中的震惊与疑惑，紧接着便将往事缓缓道来：“那时你母亲才十五岁，生得极美，性子却像春日里的溪水，清澈又带着点执拗。
我们一同在贤敏皇贵妃身边当差，她心灵手巧，不仅女红做得好，一手厨艺更是连御膳房的老师傅都赞不绝口。
皇贵妃娘娘最是喜欢她做的江南点心，常说那味道里有家的暖意。
后来皇贵妃娘娘身子不好，你母亲便日日守在跟前，衣不解带地照料，那份情谊，比亲姐妹还要深厚。”
她顿了顿，目光飘向窗外，似是陷入了遥远的回忆，“也是在一次宫宴上，她认识了你的父亲，萧寒昭萧小将军……”