秦羽与婉清马不停蹄，五日后抵京。城门守卫见镇国公与公主联袂而归，不敢怠慢，急开城门。
二人未作停留，直奔皇宫。慈宁宫外，守卫较平日多了一倍，气氛肃杀。见秦羽至，值守统领硬着头皮拦下：“国公，太后严令，任何人不得入内。”
“本宫亦不可？”婉清上前。
统领跪地，声音发紧：“太后特别嘱咐……公主尤其不能进。”
秦羽心知有异，直接亮出御赐金牌：“陛下有旨，本公可随时入宫面圣。让开！”
不待守卫反应，秦羽已推开宫门，与婉清疾步闯入。宫中异常寂静，宫女太监不见踪影。正殿门紧闭，内有隐约话音。
秦羽示意身后二十名玄甲卫散开围住殿宇，自己与婉清悄声贴近窗棂。缝隙间，太后端坐榻上，面色苍白。她对面站着一人——正是本应死去的魏贤！
魏贤换了一身内侍服饰，手中捧着一卷明黄绢帛，气定神闲。
“太后娘娘，”魏贤声音平稳，“老奴侍奉您三十年，所求无多。如今只盼三份手书合一，令真相大白于天下。娘娘为何执意不肯？”
太后强自镇定：“魏贤，即便手书公之于众，又能如何？先帝已逝，哀家尚在，皇帝仍在位。几张旧纸，动摇不了国本。”
“几张旧纸？”魏贤轻笑，“若加上‘镇国公秦羽实为先帝私生子’、‘婉清公主乃宫女所生’这两桩秘闻呢？朝中那些迂腐老臣会作何想？天下人会如何看待皇室？”
窗外，婉清浑身一颤。秦羽握紧了她的手，冰凉。
太后冷笑：“你以为凭此就能掀起风浪？”
“若再添上北狄铁骑呢？”魏贤悠然道，“新可汗虽死，但各部已应允老朽——只要这三份手书现世，证明大燕皇室血脉混乱，他们便再度南下。届时内忧外患，娘娘以为如何？”
秦羽再难按捺，一掌推开殿门：“魏贤！”
魏贤转身，毫无意外之色：“秦国公来得正好。老奴正与太后谈及您与公主的身世。”
“放开太后。”
“老奴何曾胁迫太后？”魏贤摊手，“太后娘娘是自愿召老奴前来——娘娘，您说是吗？”
太后闭目，声音疲惫：“秦羽，带婉清离开。此事……与你们无关。”
“母后！”婉清急步上前，“此獠欲毁我皇室根基，怎会无关？”
魏贤忽然大笑，笑声刺耳：“公主殿下，您真当自己是金枝玉叶？”他不待太后制止，猛地展开手中绢帛，朗声诵读：
“永安十年六月初七，宫女林氏产子，朕赐名‘羽’。同日，皇后产女，赐名‘清’。然女婴体弱，三日后夭折。皇后悲恸成疾，朕不忍，遂将林氏之子谎称为皇后所生，托付秦安抚养，以慰其心……”
秦羽如遭重击，愣在原地。婉清踉跄后退，扶住门框才勉强站稳。
“所以……”她声音发颤，看向太后，“我并非母后所生？连那个‘民间女子’的故事……也是假的？”
太后泪如雨下，无言以对。
魏贤继续念道：“秦羽实为林氏所出，婉清实为另一宫女所生。该宫女难产而亡，朕见皇后思女成疾，遂将婉清抱入宫中，充作皇后亲生。此事唯朕、皇后、魏贤三人知晓……”
“够了！”秦羽拔剑直指魏贤，“把手书给我！”
“给你？”魏贤将三份绢帛并在一处，“秦国公，这三份合一，方是完整真相——你秦羽是先帝与宫女私通所生，婉清亦是宫女血脉，太后亲生女儿早已夭折。你们二人，与太后皆无血缘！”
他转向太后，语带讥讽：“娘娘，您为全皇室颜面，将两个宫女之子养在身边，一个认作养女，一个认作外甥。先帝配合您演了这出戏，连手书都分藏三处，生怕泄露。可您想过吗？这二十年欺瞒，对这两个孩子，可算公平？”
太后掩面而泣。
婉清却奇异地平静下来：“如此说来，我与秦羽哥哥……并非兄妹？”
“毫无血缘。”魏贤道，“但你们彼此误认，险些错过一生。太后娘娘，您这出戏，害人不浅啊。”
秦羽握剑的手微微发抖。二十年困惑挣扎，身世之谜竟是如此荒唐的一场戏。他是私生子，婉清也是私生子，太后为慰丧女之痛，将错就错……
“你为何隐忍至今？”秦羽死死盯着魏贤。
“只因时机未到。”魏贤收起手书，“如今老朽要以此，与北狄做最后一笔交易——用大燕皇室丑闻，换北狄国师尊位。届时权倾漠北，再不必仰人鼻息。”
“痴心妄想！”秦羽挥剑疾刺！
魏贤不闪不避，袖中滑出一柄精钢短刃，“铛”地架住长剑。两人在殿中缠斗，太后急呼“住手”，却无人听从。
秦羽伤重未愈，剑势虽猛却失之灵动。魏贤武功诡谲，短刃如毒蛇吐信，招招致命。婉清欲上前相助，被太后死死拉住：“你不是他对手！”
话音未落，秦羽肩头血光迸现——魏贤一刀得手！秦羽踉跄后退，魏贤趁机夺门欲逃。
“追！”秦羽咬牙欲追，却因失血眼前发黑。
婉清扶住他，急唤太医。太后颤声下令：“封锁九门！绝不能让他出城！”
玄甲卫追出，魏贤身影已消失在重重宫阙间。
当夜，全城戒严。秦羽在太医院包扎，婉清寸步不离。太后亲至探视，满面泪痕。
“秦羽，婉清……哀家对不住你们。”太后泣道，“当年哀家痛失爱女，几欲随之而去。先帝为救哀家，才想出这李代桃僵之计……这二十年来，哀家无一日不悔。”
婉清沉默良久，轻声问：“母后……儿臣还能这般唤您吗？”
太后一震，泪水汹涌：“能！自然能！你永远是哀家的女儿！”
“那秦羽哥哥呢？”
太后看向秦羽，目光恳切：“你……可愿认哀家这个姨母？”
秦羽闭上眼。二十年欺瞒，二十年挣扎，最终化作一声长叹：“太后娘娘，臣需时日。”
“哀家明白。”太后颔首，“当务之急是擒住魏贤，夺回手书。若他逃往北狄，后患无穷。”
“他出不了城。”秦羽睁眼，“九门已闭，他定藏身城中某处。”
此时苏月娥疾步而入：“国公，公主！魏贤在城南旧宅现身，那是他入宫前的居所！”
秦羽挣扎起身：“带路。”
“你的伤……”
“无妨。”
婉清按住他：“我同去。”
深夜城南，旧宅荒草丛生。玄甲卫悄然合围，秦羽、婉清、苏月娥带精干人手潜入。
宅内漆黑，唯地下室透出微光。众人屏息靠近，听见魏贤之声：
“……东西已得，按计划出城。”
一年轻声音问道：“义父，城门已闭，如何出去？”
“密道。”魏贤道，“此宅地下有先帝所修密道，直通城外十里坡。本是宫变时逃命之用，不想便宜了老夫。”
秦羽心念电转，示意众人准备。他猛地踹开木门，冲入地下室！
室内烛火通明，魏贤正与一青年整理行装。见秦羽突入，魏贤不惊反笑：“秦国公果然寻来了。”
“手书交出来。”
“已送走了。”魏贤摊手，“半刻前，已由我儿送出城。此时怕是已到十里坡，与北狄接应之人会合了。”
秦羽看向那青年——竟是陈小鱼！
“你……”秦羽难以置信。
陈小鱼垂首：“对不住，国公。魏贤……是我生父。”
魏贤微笑：“没想到吧？李甫不过是个幌子。小鱼是老夫当年与一宫女所生，为掩人耳目，寄养李甫名下。这些年，他一直在为老夫做事。”
秦羽想起陈小鱼此前种种，原来皆是演戏。
“所以你给我的密道图……”
“是真，亦是饵。”魏贤道，“老夫需你牵制北狄新可汗，才好趁机取全手书。如今功成，还得多谢国公相助。”
秦羽怒极，挥剑再攻！魏贤拔刀相迎，两人战作一团。苏月娥欲助，被陈小鱼拦下：“你的对手是我。”
四人分作两处厮杀。婉清焦灼观战，忽见魏贤袖中寒光一闪——一枚淬毒袖箭直射秦羽后心！
“小心！”婉清不假思索，飞身扑上！
箭矢入肉，婉清闷哼倒地。魏贤一愣，似未料她会舍身相护。
就这瞬息破绽，秦羽长剑已贯入魏贤胸膛！
魏贤低头看着透胸剑锋，惨然一笑：“好……好一对痴儿女……可惜……你们永远寻不到……最后那份……”
他倒地气绝。陈小鱼见义父身亡，悲啸一声，挥刀自刎。
秦羽无暇他顾，抱起婉清。箭伤在肩胛，血流如注。
“太医！速传太医！”
婉清面白如纸，却强撑笑意：“秦羽哥哥……这次……换我护你了……”
“别说话，存着气力。”
“有些话……必须说……”婉清握紧他的手，“无论……我出身如何……你都是……我最重要的人……待伤好了……我们成亲……可好？”
秦羽泪落：“好，好。待你伤愈，我们便成亲。”
婉清含笑闭目，昏厥过去。
苏月娥搜查魏贤尸身，寻出一封密信：“国公，此信是写给北狄可汗的，尚未送出。”
秦羽展信。信中详述三份手书内容，约定在边境交换。但信末有一行小字：
“若老夫身死，手书抄本将自动公之于众。老夫已在京城暗埋抄本多处，三日内若不见老夫信号，自有人将其散播全城。”
秦羽心头一沉。魏贤竟还留有这般后手！
“必须在他的人行动前，找出所有抄本！”
京城之大，何从寻起？
太后闻讯赶至，见婉清受伤，险些晕厥。得知魏贤后计，太后咬牙：“挖地三尺也要找出来！传哀家懿旨：全城搜查，举报私藏禁书者，重赏！”
然三日之期，仅剩两天。
秦羽将婉清安顿于太医院，亲率人马搜查。依魏贤生前踪迹，锁定了十余处可能藏匿之处。
首日，搜八处，一无所获。
次日黄昏，于魏贤一处密室暗格内，寻得部分抄本，仅三分之一。
“尚有两处可疑。”苏月娥指图道，“城东‘墨香书铺’，以及……皇陵。”
“皇陵？”
“魏贤曾任皇陵守备太监三年，对那里了如指掌。”
秦羽望窗外，暮色已沉。明日便是第三日，若不能尽数起出……
“分头行动。你去书铺，我往皇陵。”
“国公，您的伤……”
“顾不得了。”
秦羽率人夤夜赶赴皇陵。前次爆炸残迹犹在，守陵卫兵见是他，放行入内。
依魏贤习性，抄本可能藏于其当年值守的偏殿。秦羽带人细细搜寻，终在一尊佛像腹中发现暗格。
启格，内有一叠抄本。但清点后，仍缺最后关键数页。
“还差何处？”秦羽蹙眉。
亲卫呈上一信：“国公，此信压于抄本之下。”
秦羽展读，是魏贤手笔：“秦国公：若见此信，老夫已死。最后数页抄本，藏于一处你绝难料想之地——太后寝宫《百子图》后。老夫倒要看看，你会否为全皇室颜面，亲手毁去这些抄本。毕竟，那上面写的，是你的真实身世。”
好毒的计！若秦羽毁去抄本，真相永埋。但若任其公开，太后、皇帝、婉清皆将蒙羞……
他该如何抉择？
夜色中，秦羽紧攥信笺。
马蹄声近，苏月娥返回：“国公，书铺抄本已寻得。合此处所得，应齐全了。”
秦羽看着她手中抄本，又看看自己掌中信。
最终，他有了决断。
“将所有抄本……送至太后面前。”
“国公，您……”
“此乃皇室之事，当由太后圣裁。”秦羽望向京城方向。
但他心中雪亮：无论太后如何抉择，有一事无可更改——
待婉清伤愈，他便娶她为妻。
不论她是谁的女儿，不论他是谁的儿子。
此生，唯她而已。
夜色深沉，皇陵风声呜咽。
而京城之内，一场更大的风暴，正在无声酝酿。