茶盏碎片散落一地，秦羽盯着云阳子：“你说清楚。”
“太后当年诞下的，确是一对龙凤胎。”云阳子被重新按跪在地，声音却平稳，“皇子早夭是真，但公主活了下来。此事唯有先帝、太后和接生嬷嬷知晓。先帝将公主送出宫，托付给一户忠良人家，是为保全她性命——因那时宫中暗流汹涌，太后之位不稳，留下公主恐遭毒手。”
“那户人家是谁？”
“秦家。”
秦羽瞳孔骤缩：“你说什么？”
“你母亲秦氏，并非太后亲女，而是养女。”云阳子抬眼看他，“但公主，却被秘密送到秦家，以庶女身份养大。太后这些年寻找的‘遗物’，其实是在找公主的信物——一枚刻着凤凰泣血图案的玉佩。”
凤凰泣血……秦羽猛地想起，婉清去年生辰时，皇后赠过一枚玉佩，图案正是凤凰垂首，眼中一点朱红！
难道婉清是……
“公主如今何在？”秦羽声音发紧。
云阳子笑了：“秦侯爷不是已经猜到了吗？能得凤凰泣血玉佩，又与你年龄相仿的皇室女子，还能有谁？”
赵婉清！小公主婉清！
秦羽后退一步，扶住桌沿。难怪太后对婉清格外疼爱，难怪皇后当年执意要将婉清养在身边……这一切都说得通了。
“你说这些，想换什么？”
“贫道不求生，只求死得痛快些。”云阳子道，“但有一事提醒侯爷：北狄左贤王也知此事。他手中有一份当年接生嬷嬷的口供，若公之于众，公主身世曝光，必引朝局动荡。”
“他想用这个要挟？”
“不只想挟。”云阳子意味深长，“北狄可汗无子，左贤王若得大燕公主，以联姻之名，将来或有资格问鼎大燕皇位——毕竟，公主可是太后嫡出，血统尊贵。”
秦羽心头一震。这才是北狄真正的算计！
“侯爷，话已至此，给个痛快吧。”云阳子闭目。
秦羽挥手，侍卫将人带下。他独坐书房，脑中思绪翻腾。
婉清若是太后亲生女儿，那她与皇帝就是同母兄妹——这层关系一旦曝光，皇室颜面扫地。而北狄若以此要挟，要么逼大燕割地赔款，要么强娶婉清，将来以公主血脉染指大燕江山。
无论哪种，都是祸国大患。
他必须去见太后，问清真相。
入宫时已是午后。太后在佛堂诵经，见秦羽来，屏退左右。
“哀家知道你会来。”太后放下佛珠，“云阳子说了？”
“说了。婉清她……”
“是哀家的女儿。”太后眼中含泪，“当年哀家刚封后，宫中贵妃势力尚在，若知哀家诞下龙凤胎，必下毒手。先帝不得已，将皇子假称夭折，暗中送走公主。哀家这些年……无一日不念她。”
“为何送到秦家？”
“秦安是你父亲，也是先帝最信任的玄甲卫统领。”太后叹道，“他说秦家子嗣单薄，正好收养一女，不会惹疑。哀家便以远房侄女之名，将婉清送去。谁料后来秦安夫妇先后离世，婉清被接入宫，哀家才得以常见她……”
“陛下知道吗？”
“皇帝知道公主存在，但不知是婉清。”太后拭泪，“先帝临终前，只告诉皇帝有个妹妹流落在外，让他暗中照拂。皇帝这些年的寻找……唉，却不知要找的人就在身边。”
秦羽沉默片刻：“太后，此事北狄已知。他们欲以婉清身世要挟，甚至可能强娶。”
太后脸色一变：“绝不可！婉清绝不能嫁北狄！”
“臣明白。”秦羽道，“但北狄使团已至边境，十日后臣将前往。此事须早做应对。”
“你有何计？”
“瞒。”秦羽决然，“婉清身世必须永成秘密。云阳子已死，接生嬷嬷的口供，臣会设法夺回或毁掉。”
太后看着他：“秦羽，你待婉清……”
“臣视公主如妹，必护她周全。”秦羽垂目。这话半真半假——他心中对婉清的情愫，此刻已复杂难言。
离开慈宁宫，秦羽去了东宫。太子赵睿正在批阅奏章，见他来，笑道：“你伤未好，怎么又进宫了？”
“有要事禀报。”
听完秦羽所述，赵睿怔了半晌：“婉清……是孤的亲妹妹？”
“是。太后亲口承认。”
赵睿起身踱步：“难怪父皇当年常看着婉清出神，母后也对她格外上心……原来如此。”他转身，“此事还有谁知？”
“云阳子、北狄左贤王，或许还有李甫余党。”秦羽道，“臣请殿下加强公主护卫，绝不能让她落入北狄之手。”
“孤明白。”赵睿沉吟，“但北狄既知此事，定不会轻易罢休。你此去和谈，他们必会提及。”
“臣已有对策。”秦羽道，“公主身世是大燕最高机密，北狄若敢公然要挟，便是与大燕为敌。臣会示之以强，让他们知难而退。”
“你有把握？”
“没有。”秦羽实话实说，“但别无选择。”
赵睿拍拍他肩：“孤信你。婉清那边……孤会亲自去说。她有权知道真相。”
“殿下三思。公主性子单纯，若知此事，恐承受不住。”
“瞒得了一时，瞒不了一世。”赵睿叹息，“让她从孤这里知道，总比从外人口中听说要好。”
秦羽默然。
出东宫时，天色渐晚。秦羽本想去看看婉清，却在半路被梅姑拦住。
“指挥使，青鸾有密报。”梅姑低声道，“宫中还有鹞鹰余党，代号‘夜枭’，潜伏极深。此人曾与云阳子密会，可能知晓公主身世。”
“可查得是谁？”
“只知是尚宫局中人，但具体身份不明。”梅姑递上纸条，“这是截获的密信片段，提到‘凤凰’二字。”
秦羽接过，纸条上只有半句话：“凤凰栖梧，待时而飞。”
凤凰，指的恐怕就是婉清。
“继续查，务必找出夜枭。”
“是。”
回府路上，秦羽心绪纷乱。公主身世、北狄要挟、鹞鹰余党、夜枭潜伏……每一条线都危机四伏。
更让他不安的是，云阳子临死前说的那句话：“你真以为，太后当年那个夭折的孩子，是皇子吗？”
难道云阳子还藏着更深的秘密？
正思索间，马车骤停。周平在外急道：“大人，前面有人拦车！”
秦羽掀帘，只见月光下，一个女子拦在路中，衣衫单薄——竟是林婉儿！
她不是被关在镇抚司大牢吗？
“秦大人，放我一条生路。”林婉儿跪地，“我知道夜枭是谁，也知道北狄的完整计划。用这个换我自由，如何？”
“你先说。”
“此处不便。”林婉儿起身，“若大人信我，随我来。”
她转身走入小巷。秦羽略一迟疑，下车跟上。
周平急拦：“大人，小心有诈！”
“无妨。”秦羽按刀，“你们在此等候。”
小巷深处，林婉儿停步：“夜枭是尚宫局掌事女官，苏月娥。她还有一重身份——北狄可汗早年派来的细作，潜伏宫中二十年。”
苏月娥？秦羽记得此人，四十余岁，掌管尚宫局已十年，行事低调。
“她如何知晓公主身世？”
“云阳子告诉她的。”林婉儿道，“他们本是一伙，云阳子负责控制皇帝，苏月娥负责宫中情报。公主身世，是云阳子从先帝遗留的密档中查到的。”
“北狄计划是什么？”
“左贤王要在和谈时提出联姻，点名要婉清公主。”林婉儿看着秦羽，“若大燕拒绝，他们就公开公主身世，并出示先帝手书——那手书能证明公主才是太后嫡出，血统比太子更尊贵。”
秦羽心一沉。这才是真正的杀招！若北狄真拿出先帝手书，证明婉清是太后亲生，那太子的正统性就会受质疑，朝局必乱！
“手书在何处？”
“在北狄使团手中，由左贤王亲随保管。”林婉儿道，“我能帮你盗出手书，但条件是你放我走，给我新身份，让我远离京城。”
“我如何信你？”
“因为我也想活命。”林婉儿苦笑，“鹞鹰已覆灭，我无路可走。与其被灭口，不如与你交易。”
秦羽沉思片刻：“好。你先回镇抚司，待我核实你所说，再谈后事。”
“大人不现在就放我？”
“你现在出去，活不过今夜。”秦羽淡淡道，“苏月娥或北狄的人，不会让你活着。”
林婉儿脸色一白，不再坚持。
回到府中，秦羽立刻命周平密查苏月娥。同时飞鸽传书燕十三，让他设法探查北狄使团中是否藏有先帝手书。
夜深人静时，秦羽独坐书房，取出那枚太后给的半枚玉珏。
玉珏温润，云纹精致。他忽然发现，玉珏断裂处，似乎刻着极小的字。取放大镜细看，是两个字：“凰女”。
凰女……婉清？
难道这玉珏本就是一对，另一半在婉清那里？
他心念一动，起身入宫。虽已深夜，但持太子玉佩可通行无阻。
婉清已睡下，宫女引秦羽至寝殿外。他让宫女取来婉清常佩的饰物查看——果然，在一串璎珞的坠子上，发现了另半枚玉珏！
两半拼合，严丝合缝，完整玉珏上云纹化作凤凰展翅，中间四个小字：“凤栖梧桐”。
秦羽握紧玉珏，心中五味杂陈。
这时，殿内传来婉清梦呓：“秦羽哥哥……”
他身形一顿。
宫女小声道：“公主近日总睡不安稳，常梦呓。”
“她可说过梦到什么？”
“好像……总梦到火，还有哭声。”宫女道，“太医开了安神药，但效果不佳。”
秦羽想起太后说过，婉清幼时在秦家经历过一场火灾，也许留下了阴影。
他轻轻将玉珏放回，退出寝殿。
回府路上，月已西斜。
秦羽知道，接下来的路，将更加艰难。
但他必须走下去。
为了婉清，为了大燕，也为了心中那份说不清道不明的情愫。
街角暗处，一道目光注视着他马车离去。
那是苏月娥的眼睛。
她手中，握着一枚同样的子母钱。
母钱微微震动，传来远方的讯息。
北狄使团，已等不及了。