日头渐高，将东宫的琉璃瓦晒得耀目生辉，昨夜的惊悚与混乱仿佛被这炽烈的阳光蒸发殆尽，只留下表面忙碌有序的假象。秦羽没有回值房休息，他怀揣着太子的玉佩，却没有立刻张扬使用这份权力。他知道，过犹不及，尤其是在陈镇明显心生芥蒂的此刻。
他先去了一趟药膳房。大火后的柴房废墟仍在清理，焦黑刺鼻。药膳房内却已恢复了平静，几个宫人正在小心清洗器具，见到秦羽进来，都停下动作，垂首肃立，眼神里带着敬畏与不安。秦羽没有多言，只是仔细查看了煎药的炉灶、药柜、以及药材储存的地方，尤其是那失踪药罐原本存放的位置。他注意到，存放药材的柜子并非全封闭，侧面有几个不易察觉的透气孔。他不动声色地记下，又询问了今日负责煎药的是谁，与昨日的王嬷嬷和那个被打晕的小太监是否熟识。宫人们回答得小心翼翼，问及小太监，都说他为人老实，昨日是第一次单独值守夜班。
从药膳房出来，秦羽又去了西角门。增派的岗哨已经到位，侍卫们见到他，都挺直了腰板。秦羽仔细查看了墙头周平发现布料碎片的位置，以及魏老三所说的擦痕处。痕迹已被破坏，但墙头瓦片的排列和角度，他默默记在心里。站在墙下，他望向夹道深处，那扇通往废弃小院的角门在远处只是一个模糊的影子。储秀宫……他收回目光，心中疑云更重。
临近午时，秦羽回到自己那间靠窗的值房书案。桌上已经堆了一些陈镇派人送来的、关于东宫人员基本情况的卷宗副本，算是“配合外查”。秦羽随手翻看，多是些格式化的记录，何时入宫，何处当差，家世背景等，看不出太多异常。他知道，真正的秘密和内情，绝不会轻易写在这些表面文章里。
他需要等周平的消息。那枚令牌的来历，可能是打破僵局的关键。
等待的时光格外漫长。秦羽看似在翻阅卷宗，心神却时刻留意着外面的动静。他能感觉到，自太子赐玉之后，投向这间值房的目光多了许多，好奇的、探究的、敬畏的，当然，也可能有忌惮与怨恨的。东宫这潭水，因为他的到来和昨夜的风波，被彻底搅动了。
午后，德顺公公亲自来了一趟，送来了御膳房特意为太子殿下准备的几样精致点心，说是殿下赏赐给秦羽，让他“办案之余，也需保重身体”。这份体恤，在有心人眼中，又是一层深意。秦羽谢恩收下，点心未动，心思却更加清明。太子在持续地、不动声色地给他加码，既是支持，也是将他更牢固地绑在东宫这条船上。
未时三刻，周平的身影终于出现在值房外。他脸上带着一丝不易察觉的兴奋和凝重，对秦羽使了个眼色。秦羽会意，起身道：“我出去透透气，你随我来。”
两人一前一后，看似随意地走到慈庆宫后一处僻静的小花园，假山石后正好有处阴凉角落，视线开阔，不易被人靠近偷听。
“如何？”秦羽低声道。
周平从怀中掏出那个油纸包，低声道：“大人，曹公公看了图样，大吃一惊。”他左右看了看，声音压得更低，“他说，这火焰纹和中间的‘鬼脸蝮’符号，是江湖上一个极其隐秘、据说早已绝迹的杀手组织‘地火门’的信物！‘地火门’活跃于二十年前，行事狠辣诡异，专接各种棘手的刺杀买卖，以使用各种火器、毒物和机关着称，但大约十五年前，突然销声匿迹，江湖传闻是被仇家联手剿灭了，也有说是内讧解散了。”
地火门？二十年前？秦羽心中一凛。一个早已绝迹的杀手组织的信物，为何会出现在今日的东宫阴谋中？是有人借用其名头，还是这个组织其实一直潜伏在暗处，从未真正消失？
“曹公公还说，”周平继续道，“‘地火门’的令牌按等级分铁、铜、银、金，铁牌是最低级的行动杀手持有，铜牌是小头目，银牌是区域负责人，金牌只有门主或极少数的核心长老才有。您这图样上的纹路细节，他仔细辨认后说，像是……银牌！”
银牌！这意味着，策划或直接指挥这次东宫行动的，至少是“地火门”一个区域负责人级别的人物！这样一个隐秘组织的核心人物，为何要卷入宫廷刺杀？
“曹公公还提到什么关于‘地火门’的特别之处吗？比如他们的行事风格，习惯用什么手段，或者有什么标志性的特点？”秦羽追问。
周平回想了一下：“曹公公说，这个组织非常神秘，成员彼此可能都不认识，只认令牌和特定暗号。他们擅长火攻和下毒，据说喜欢用‘石髓粉’、‘磷火’之类的东西制造意外或混乱。还有……”他顿了顿，“曹公公年轻时候跑江湖，听老人提过一嘴，说‘地火门’似乎和西南边陲的一些土司、巫蛊势力有些不清不楚的关系，但也只是传闻。”
石髓粉！这与柴房外发现的粉末对上了！擅长火攻和下毒，也与昨夜的手段吻合！秦羽心中豁然开朗，昨夜之事的手法，确实带有明显的“地火门”风格！这绝非巧合！
“曹公公现在何处？他可还说了什么？”秦羽语气急切了些。
“曹公公还在皇庄。他让属下转告大人，此事干系重大，‘地火门’重现绝非好事，让大人务必小心。他还说……”周平犹豫了一下，“他说，如果这令牌是真的，那持有银牌之人，在京城必然有合法且不惹人注目的身份作为掩护，可能是商人、官吏，甚至……可能是宦官或内廷有职司的人。因为皇宫大内，是他们最难渗透，也最渴望渗透的地方。”
合法身份掩护……宦官或内廷职司……秦羽脑海中瞬间闪过那个手背有疤的“太监”，还有陈镇那个去了“百工坊”的亲信。“百工坊”是杂货铺，但杂货铺也可能售卖一些特殊材料，比如石髓粉？
“你做得好。”秦羽拍了拍周平的肩膀，“曹公公那边，务必保持联系，但要注意安全，不要频繁接触。另外，我交给你一件事，立刻去办。”
“大人吩咐。”
“你设法查一查，东市那家‘百工坊’的底细。店主是谁，背景如何，主要经营什么，最近有没有什么可疑的人物或交易。尤其留意是否有购买石髓粉、磷石或者其他易燃易爆、或制作火器相关材料的记录。小心些，不要暴露意图。”
“是！”周平领命，眼中闪着光，知道调查有了重大方向。
周平匆匆离去后，秦羽独自站在假山后，心思飞转。地火门银牌令主隐藏在京城，甚至可能就在宫中或与宫中有密切联系；西六宫储秀宫的宫女春桃被利用传递令牌（或许是要送出宫给某人，或是接到指令）；手背有疤的太监；魏老三对西六宫的畏惧；陈镇微妙的态度及其亲信可疑的行踪；还有那指向储秀宫的布料碎片……
这些线索渐渐汇聚，指向两个可能的方向：一是阴谋直接源于后宫某位妃嫔（比如李贵妃）及其背后的势力，雇佣或勾结了地火门余孽；二是有人精心策划，故意将线索引向储秀宫和西六宫，嫁祸于人，真正的黑手另有所在。
无论是哪种，储秀宫和那个手背有疤的太监，都是必须查清的关键节点。但后宫禁地，尤其是妃嫔寝宫，不是他能随意调查的，即便有太子玉佩也不行，那会引起更大的风波和警惕。他需要更巧妙的方法。
还有陈镇。如果地火门的触角真的伸入了宫中，陈镇这个在东宫八年的统领，是否完全干净？他的亲信去百工坊，是奉命调查，还是……通风报信，甚至采购所需之物？
秦羽感到自己正站在一个十字路口，前方迷雾重重，但已有微光透入。他不能贸然闯入后宫，也不能直接质问陈镇。他需要证据，更需要一个契机。
他决定，先从“百工坊”和那个手背有疤的太监查起。后者尤其重要，如果能找到这个传递令牌的关键中间人，或许就能顺藤摸瓜。
他回到值房，刚坐下不久，一名小太监匆匆进来，禀报道：“秦大人，陈统领请您去一趟侍卫值房，说是有事相商。”
秦羽眉峰微挑。陈镇主动找他？是内审有了发现，还是别的什么？
“知道了，我这就过去。”秦羽起身，整理了一下衣袍，将太子玉佩悬在腰间显眼处，迈步朝侍卫值房走去。
值房内，陈镇坐在主位，脸色不太好看，面前摊开着几本厚厚的名册。见到秦羽进来，他指了指旁边的椅子：“秦老弟，坐。”
“陈统领，有何吩咐？”秦羽坐下。
陈镇揉了揉太阳穴，叹气道：“内审进行得不顺利。挨个过筛子，问来问去，都是些车轱辘话，没发现什么明显的疑点。素荷还昏着，太医说可能还得一两天才能清醒问话。至于那两个看守柴房的废物，”他冷哼一声，“倒是招了，说昨晚偷偷喝了点酒，有些迷糊，没及时发现异常，怕担责任，一开始没敢说实话。我已经将他们下了狱，按军法处置。”
喝酒误事？这个理由听起来合理，但也可能只是替罪羊的说辞。秦羽不动声色：“那引火之物，可有眉目？”
陈镇摇头：“问过宫内负责采买和库房的人，都说未曾购置或领取过类似石髓粉的东西。我也派人去宫外几个大的杂货行、药铺暗访了，暂时没有消息。” 他说这话时，目光直视秦羽，似乎在观察他的反应。
秦羽心中了然，陈镇果然也查到了石髓粉，并且同样在宫外调查。他提及“百工坊”了吗？没有。是自己多心，还是陈镇刻意隐瞒？
“陈统领辛苦了。”秦羽道，“外查方面，我这边也有些进展。关于那刺客的来历，可能有些眉目了。”
“哦？”陈镇精神一振，“秦老弟快说！”
“我寻了些旧日江湖上的关系，初步判断，那刺客的身手和所用手段，很像一个多年前活跃、名为‘地火门’的杀手组织的风格。此门擅长火器毒物，行事诡秘。”秦羽半真半假地说道，隐去了令牌的具体信息，只提风格。
陈镇闻言，眉头紧锁，手指无意识地在桌面上敲击着：“地火门……我好像也听说过这个名字，很多年前的事了。他们不是早就没了吗？怎么会……”
“或许是余孽，或许是有人借其名头行事。”秦羽道，“我已让人沿着这条线去查，看看京城是否有与此门相关的人或物出现。”
陈镇点了点头，脸色更加凝重：“若真是这等阴狠的江湖组织卷入，事情就更复杂了。秦老弟，你外查若有需要协助之处，尽管开口。” 他顿了顿，忽然压低声音道，“另外，有件事……我思来想去，觉得还是应该告诉你。”
秦羽心下一动：“何事？”
陈镇身体前倾，声音压得极低：“我今日重新梳理人员时，发现了一件旧事。大约半年前，魏老三的妹妹生了一场重病，需要一笔不小的银子医治。魏老三家境普通，当时很是为难。后来……他的妹妹突然就得到了一位‘好心人’的资助，病治好了。我让人悄悄打听过，那‘好心人’似乎……与西六宫那边，有点拐弯抹角的关系。”
西六宫！又是西六宫！而且牵涉到了魏老三！秦羽目光一凝：“陈统领可知具体是西六宫哪一宫？何人？”
陈镇摇了摇头，面露难色：“这……就查不下去了。后宫之事，牵一发而动全身，没有确凿证据，谁也不敢深究。我只是觉得，魏老三那晚的行为确实古怪，联想到这件事，或许……他有些难言之隐，或者被人捏住了把柄。”
魏老三可能被人用家人威胁或收买？这解释了他那晚为何坚持要闯殿禀报——或许不是为了报信，而是为了制造混乱，或者确保某个环节顺利进行？甚至，他可能本身就是“内应”之一，负责发现“痕迹”并将调查视线引向西六宫方向？
陈镇在这个时候“偶然”发现并告知此事，是真心共享线索，还是……又一次的引导，或者试探？
秦羽心中警惕，面上却露出感激之色：“多谢陈统领告知！这条线索非常重要。魏老三现在何处？我想再见见他。”
陈镇道：“还在关押。你可以去问，不过那小子现在一口咬定就是自己忠心犯糊涂，别的什么也不肯说。”
“我去试试。”秦羽起身。
就在他准备离开时，一名侍卫急匆匆跑进来，脸色惊惶：“统领！秦大人！不好了！关押素荷的房间里……出事了！”
秦羽与陈镇同时变色：“又怎么了？！”
侍卫喘着气道：“素荷……素荷刚才突然醒了，然后……然后像是疯了一样，用头猛撞墙壁！看守的人一时没拦住，她……她撞得头破血流，现在又昏死过去了！太医已经赶过去了！”
秦羽心头一沉，又是灭口？！他不再多言，与陈镇对视一眼，两人同时疾步向外冲去。