寅时三刻，更深露重。
慈庆宫寝殿内烛火通明，赵睿服了王太医重新煎熬的安神汤，已然沉沉睡去，只是眉宇间仍锁着一丝挥之不去的倦意与不安。秦羽按刀立在榻前不远处的阴影里，身形挺拔如松，面上看不出多少疲惫，唯有眼底深处，锐光偶尔掠过，如寒潭映星。
陈镇去审问那黑衣刺客，已近一个时辰。殿外异常安静，连风声似乎都凝滞了，只有远处隐约传来的、规律却令人心头发紧的巡更梆子声。这份寂静，在刚刚经历了一场下毒与刺杀的惊魂夜后，显得格外压抑，仿佛暴风雨前令人窒息的宁静。
秦羽的思绪并未停歇。太子那句“他在东宫，已有八年了”，看似随口一提，实则重若千钧。八年，足以让一个侍卫统领将东宫经营得铁桶一般，上下耳目通达，亦足以让他知晓太多秘密，建立太多或明或暗的联系。陈镇今夜的反应，从最初的震惊、果断分工，到审问刺客的急切，表面看来无可指摘，甚至堪称得力。但正是这份“无可指摘”，在秦羽历经秦府冷暖、惯看人心鬼蜮的直觉里，透着一丝难以言喻的不协调。是哪里不对？是那份轮值簿上的盲区过于巧合？是魏老三恰到好处的纠缠？还是……他对药膳房调查结果的陈述，太过清晰顺畅，仿佛早已准备好这番说辞？
“嗒、嗒、嗒……”沉稳而略显沉重的脚步声由远及近，打破了殿外凝固的夜色。陈镇回来了。他踏入殿内，烛光映照下，脸色比离去时更加阴沉，眉宇间带着一股未能发泄的郁怒与烦躁。他先看了一眼安睡的太子，然后才转向秦羽，走到近前，声音压得极低，却带着火气：“那厮是个硬骨头！用了些手段，昏死过去两次，除了骂娘和求死，有用的屁都没吐出一个！唯一确定的是，不是宫里的人，身手路数有些边军野路子的影子，但又混杂了江湖阴损招数，一时难以判断确切来历。”
这个结果并不出秦羽意料。敢入东宫行刺的死士或杀手，事先必有赴死的觉悟，严刑拷打未必有效。他更关心的是：“可曾检查他随身物品、身体特征？有无特殊印记、旧伤，或近期接触过何物留下的痕迹？”
陈镇眉头拧得更紧：“浑身上下搜遍了，黑衣是市面上常见的粗布，兵刃是淬毒的普通匕首，无铭文。身上除了一些碎银和火折子，别无他物。无纹身，无显着旧疤。哦，对了，”他像是忽然想起，“左手虎口和掌心有很厚的老茧，右手中指第一指节内侧也有茧，像是常年同时用刀和……某种细索状或弓弦类物件。”
刀，和细索或弓弦？秦羽心中默默记下。这组合有些特别，并非普通军士或江湖客的典型特征。
“药膳房那边，还有发现吗？”秦羽又问。
“已经加派了人手彻查，尤其是西侧角门那段墙内外，正在细查足迹和攀爬痕迹。打晕小太监的凶器没找到，估计被带走了。”陈镇语气透着无奈与恼火，“两条线，眼下都断了。下毒的没了物证，行刺的闭口不招。背后之人，手脚做得倒是干净！”
“那个宫女素荷呢？”秦羽抬起眼，“她只是送药，还是煎药环节也参与了？”
陈镇道：“只负责从药膳房将煎好的药送到寝殿外，交由德顺公公。煎药的是另一个老宫人。素荷调入慈庆宫后，一直在外院做些洒扫传递的杂役，今日是因原本送药的宫女突发腹痛，才临时让她顶替一次。谁曾想……”他眼中闪过一丝厉色，“此女嫌疑重大，我已命人严加看管，只是她惊吓过度，语无伦次，暂时问不出什么。”
一次临时顶替，就恰好送来了毒药？巧合太多，便不是巧合。秦羽沉吟道：“陈统领，可否让我见一见这个素荷？或许，换个问法。”
陈镇盯着秦羽看了片刻，似乎想从他脸上看出些什么，最终点了点头：“也好。秦副统领心思缜密，或许能有发现。她在后殿偏厢关着，我带你过去。”
两人一前一后走出寝殿。夜色如墨，廊下灯笼的光晕只能照亮小小一片，远处殿宇的轮廓隐在黑暗里，如同蛰伏的巨兽。值哨的侍卫见到他们，无声行礼。气氛依旧紧绷。
关押素荷的偏厢门外守着两名健壮太监。推门进去，屋内只点了一盏油灯，光线昏暗。素荷蜷缩在墙角的一张草席上，双手被缚，头发凌乱，脸上泪痕未干，眼睛红肿，身体还在不住发抖。听到开门声，她如同受惊的兔子般猛地一颤，抬起头，看到陈镇和秦羽，尤其是面生的秦羽，眼中恐惧更甚，呜咽着向后缩去。
“素荷，”陈镇沉声开口，带着惯有的威压，“这位是秦副统领。你把今晚之事，再原原本本说一遍。若有半句虚言，仔细你的皮！”
素荷浑身哆嗦，抽泣着，话都说不连贯：“奴婢……奴婢冤枉……真的是王嬷嬷让奴婢去送的药……药从罐里倒进碗里，奴婢就端着……一路上没碰过，也没离开过……走到殿前台阶，德顺公公接过去，然后……然后这位大人就拦下了……奴婢什么都不知道啊……” 说来说去，还是那套说辞。
秦羽没有催促，只是静静地看着她，目光平静，却仿佛能穿透人心。待她哭声稍歇，他才缓缓开口，声音不高，却清晰稳定：“素荷，你入宫多久了？”
素荷愣了一下，没想到会是这个问题，抽噎着答：“三……三年了。”
“在来慈庆宫之前，在哪里当差？”
“在……在尚服局，负责清洗宫女衣物。”
“谁调你来慈庆宫的？”
“是……是内务府的张公公，说这边缺洒扫的人手。”
“今日原本该送药的宫女，叫什么名字？为何突然腹痛？”
“叫……叫翠儿。奴婢也不知道她为何腹痛，下午还好好的，快到送药的时辰，她突然就疼得直不起腰，王嬷嬷才让奴婢顶替的。”
秦羽问得琐碎，语气平淡，仿佛只是寻常聊天。素荷起初紧张，见他态度平和，情绪稍稍稳定了些，回答也顺畅起来。
“你从药膳房端药出来，走到寝殿前，路上可曾遇到什么人？或者，有没有觉得有什么异常？比如，药碗的重量、温度，或者闻到什么特别的气味？”
素荷努力回想，摇摇头：“没……没遇到什么人，那个时辰，路上人少。药碗是热的，跟平常一样。气味……就是药味，有点苦。”
“你端药的时候，是单手托着盘底，还是双手捧着药碗？”
“奴婢……奴婢是双手小心捧着的，怕洒了。”
“双手捧着？”秦羽目光微微一闪，“从药膳房到寝殿，路不算近，双手捧着一碗热药，你的手，可曾觉得烫？或者，中途有没有因为烫或累，把药碗放回托盘里休息一下？”
“没有！”素荷立刻摇头，语气肯定，“奴婢不敢！王嬷嬷和德顺公公都叮嘱过，给殿下的药，必须稳稳端着，不能中途放下。奴婢是有点烫，但一直忍着的。”
秦羽点了点头，不再问话。他走到素荷面前，蹲下身，道：“伸出手来，我看看。”
素荷不明所以，颤抖着伸出被缚的双手。秦羽仔细看去，这是一双做惯了粗活的手，皮肤粗糙，指节粗大，掌心有薄茧。他重点看了她的指尖和掌心靠近虎口的位置。然后，他站起身，对陈镇道：“陈统领，可否让人取一碗温水来，再拿一小块干净的白布。”
陈镇虽疑惑，还是示意门口太监去办。很快，东西取来。
秦羽用白布蘸了温水，轻轻擦拭素荷的双手，尤其是右手的手指和掌心。白布上很快沾染了污迹，但并无特别。秦羽却并不气馁，他又让素荷将双手在干燥的白布上按了按，留下手印。接着，他走到油灯下，将那块按了手印的白布凑近灯光，仔细观看，甚至轻轻嗅了嗅。
陈镇忍不住问道：“秦副统领，这是何意？”
秦羽转过身，看着陈镇，又看了看惊恐茫然的素荷，缓缓道：“她说她是双手捧着药碗，一路未放。若是如此，长时间接触较热的药碗，掌心，尤其是承重较大的虎口和指腹部位，应该有较明显的、均匀的烫红，甚至可能起泡。但她的手，虽有劳作的粗糙，却无新鲜烫痕。”
陈镇眉头一挑，看向素荷的手。确实，除了脏污和旧茧，并无烫伤。
素荷脸色“唰”地一下更白了，急道：“奴婢……奴婢可能记错了！或许是单手托着盘子的……奴婢太害怕了，记不清了……”
秦羽不理会她的辩解，继续道：“更重要的是，我方才检查她的双手，在右手食指和中指的指甲缝里，发现了一点极细微的、不同于寻常污垢的褐色粉末，味道……与那毒药残渣有些许相似。而用湿布擦拭后，这味道更明显了些。”他将那块白布递给陈镇。
陈镇接过，凑近闻了闻，脸色骤然一变！他久在宫中，对一些特殊药物的气味也有所了解，这味道，虽淡，却与他记忆里某种阴毒之物隐隐吻合。他猛地盯住素荷，目光如刀：“贱婢！你还敢说不知道？！这毒粉如何会藏在你的指甲缝里？！”
素荷如遭雷击，整个人僵住，随即爆发出凄厉的哭喊：“没有！奴婢没有下毒！冤枉啊！奴婢真的不知道！许是……许是端药的时候不小心沾到的……”
“不小心？”秦羽声音转冷，“你方才说，你是双手捧着药碗，手指并未接触药汁。若是药碗外部沾有毒粉，你捧碗时掌心接触面积更大，为何掌心没有，偏偏是指甲缝里有？而且，这毒粉性质特殊，若非刻意用手指捻搓，不易残留在此处。”他逼近一步，目光锐利如剑，“素荷，是谁让你在送药途中，将指甲里藏好的毒粉，弹入药碗的？你中途，究竟在哪里停顿过？！”
最后一句话，如同惊雷炸响在素荷耳边。她彻底崩溃了，瘫软在地，涕泪横流，嘴唇哆嗦着，却发不出完整的声音，只是绝望地摇头。
陈镇怒不可遏，上前一把揪住她的衣领：“说！再不说，老子现在就让你尝尝生不如死的滋味！”
就在这时，偏厢门外传来急促的脚步声，是周平。他脸上带着一丝激动和凝重，快步进来，对秦羽和陈镇低声道：“大人，统领！有发现！属下带人细查西角门墙头时，在墙外一丛荒草里，找到了这个！”他伸出手，掌心赫然是一小块深蓝色的、质地细密的布料碎片，边缘参差不齐，像是被什么勾扯下来的。“就挂在荆棘上。另外，墙根下的泥土，有轻微的新鲜踩踏痕迹，朝向是……通往西六宫方向的夹道！”
西六宫？那是后宫妃嫔居住的区域，距离东宫不远不近，路径复杂。
陈镇接过布料碎片，仔细摩挲查看，脸色变幻不定：“这布料……不是寻常宫人能用，也非侍卫服饰，倒像是……有些品级的宦官或女官袍服的内衬用料。”
秦羽心中念头飞转。刺客从西角门潜入，墙外留下指向西六宫的线索；素荷指甲藏毒，中途可能在某处停顿下毒；魏老三的纠缠；消失的药罐和药渣；陈镇“八年”的根基……这一切，似乎被一根看不见的线，隐隐串联起来。但线头在哪里？指向何方？
他看向地上崩溃的素荷，又看了看陈镇手中那块深蓝布料碎片。素荷显然不是核心，只是被利用的一环。真正的幕后黑手，既能驱使外来的刺客，又能动用宫内至少有些地位的人作为内应或传递消息，甚至可能……在东宫内部也有眼线或帮手。
“陈统领，”秦羽忽然开口，“魏老三现在何处？”
陈镇从布料上收回目光，眉头紧锁：“我让人将他暂时看押在侍卫值房旁边的空屋里了。怎么？”
“我想见见他。”秦羽目光沉沉，“有些话，想问问他。关于他今夜，为何非要那时、那般急切地，要闯殿禀报。”
陈镇深深看了秦羽一眼，片刻，点头：“好。一起去。”
就在他们即将离开偏厢时，地上瘫软的素荷，忽然像是回光返照般，猛地抬起头，死死盯住秦羽，眼神里充满了极致的恐惧和一种难以言喻的绝望，嘶声道：“……不是我……是……是有人让我……他说……他说如果我不做，就……就……”她的话戛然而止，眼睛骤然瞪大，喉咙里发出“咯咯”的怪响，身体剧烈抽搐起来，嘴角溢出白沫，竟是瞬间昏死过去，不省人事。
秦羽与陈镇俱是一惊。秦羽立刻上前探查，发现她脉搏急促紊乱，气息微弱。“像是急怒攻心，或是……惊吓过度引发隐疾。”他沉声道，但心中疑窦更深。这昏厥，未免太“及时”了些。
“找人看好她，请太医来看看，别让她死了！”陈镇吩咐门口的太监，脸色难看至极。素荷最后未出口的话，显然触及了核心秘密。
两人走出偏厢，夜色愈浓。周平在前引路，前往关押魏老三之处。秦羽与陈镇并肩而行，各怀心思，沉默不语。
刚刚素荷的崩溃和那块指向西六宫的布料碎片，像两块沉重的石头投入原本就浑浊的水潭，激起的涟漪下，似乎有更庞大、更幽暗的影子，正在缓缓浮现。
西六宫……那里住着的，可不止是寻常妃嫔。
而魏老三，这个今夜行为古怪的队正，又会吐出什么秘密？他的背后，是否也连着那条看不见的线？