破碎的水缸歪倒在巷中，乌黑的污水混着泥垢肆意漫延，两个精悍汉子如猎豹般蛰伏在旁，眼神锐利得能穿透晨雾——眼前的景象，让秦羽的心瞬间沉到了冰窖。对方动作快得惊人！不仅精准找到了这里，还抢先一步毁了水缸下的线索！老邱用性命换来的情报、癸丑弥留之际的未尽之言，难道就要这样断了？
他死死贴在巷口拐角的阴影里，粗糙的墙壁硌得脸颊生疼，却强迫自己压下翻涌的气血。不能冲动，那两人分明是留守的暗桩，此刻过去便是自投罗网。可就这么退走？他不甘心！癸丑昏迷前那声戛然而止的“影”字，像附骨之疽，在他心头反复盘旋。
必须另寻生机！秦羽的目光如鹰隼般扫过四周。这条后巷一头连着渐起人声的街道（早起的行人和摊贩已隐约可见），另一头则蜿蜒通向纵横交错的民居深处。永济当铺那栋两层砖木小楼静静矗立，临街正门挂着歇业木牌，紧闭的后门就在不远处的水缸旁，同样严丝合缝。
两名汉子守在水缸碎片旁，注意力紧盯着巷子两端与当铺后门，偶尔低声交谈几句，声音却被晨雾裹住，模糊得听不真切。
秦羽屏住呼吸，如壁虎般贴着墙根阴影，极缓地向巷子深处挪去——远离那两人，才能找到更好的观察点。紧邻当铺的一户人家院墙较矮，墙头杂草丛生，他小心翼翼攀上墙头，伏低身子，借着杂草的掩护望向当铺后院。
后院不大，堆着的杂物散落一地，显然被人仔细翻找过。但真正抓住秦羽目光的，是角落那个不起眼的煤棚。棚顶破了个大洞，像是被重物砸穿，洞下的泥土带着新鲜的翻掘痕迹，又被匆忙掩盖！
水缸是幌子？还是其中一个幌子？真正的线索，或许藏在这煤棚之下！对方砸毁水缸，是为了吸引注意力，还是他们也没找到真正的目标？
一丝希望重新燃起，可如何绕过那两个守卫，进入后院？
就在秦羽苦思对策时，巷口传来一阵极轻的脚步声——绝非寻常百姓的拖沓，而是刻意放轻、却带着独特韵律的步伐，与昨夜那个“收夜香人”的“雀步”极为相似，却更显飘忽，如同鬼魅。
秦羽立刻缩回头，连呼吸都放至最轻。
巷口处，一个穿灰色短打、头戴斗笠的身影提着空菜篮，看似寻常早起买菜的妇人，缓缓走了进来。可她那暗藏锐利的目光、刻意掩饰的步态，都暴露了她的不寻常。
“什么人？这里不准靠近，快走！”两名守卫瞬间警觉，手摸向腰间兵刃，一人上前低喝。
“妇人”停下脚步，抬起头，斗笠下露出一张平平无奇的中年妇人脸，声音带着市井的尖细：“哎哟，两位大爷，俺就是路过买菜，这巷子近……”她说着，看似无意地换了换手提菜篮。
就在菜篮交接的刹那，秦羽清晰地看见，她指尖极快地对着当铺二楼一扇紧闭的窗户，做了个屈指弹动的小动作！
是信号！
几乎同时，异变陡生！
“咻！咻！”两支短弩箭如毒蛇吐信，从斜对面民居半开的窗户里激射而出，精准命中当铺后门的门闩！
“啪！啪！”两声脆响，木闩应声而断！
“敌袭！”两名守卫反应极快，拔出兵刃背靠背警戒，目光死死盯住弩箭射来的方向。
而那“妇人”早已丢掉菜篮，身形如鬼魅般后退，腰间两柄短剑寒光一闪，护在身前。
他们的目标也是当铺！而且选在清晨发动突袭！这是另一伙势力！
场面瞬间混乱，兵刃交击声、呵斥声、弩箭破空声交织在一起。两名守卫被牵制，根本无暇他顾。
机会！
秦羽心脏狂跳，深知这是千载难逢的时机。他不再犹豫，看准煤棚的位置，深吸一口气，从墙头猛地跃下！落地时顺势翻滚卸力，几乎没有发出声响，如狸猫般窜进煤棚阴影里。
外面的打斗声愈发激烈，他不敢耽搁，立刻蹲下身，扒开棚下松软的新土。潮湿的泥土混着煤渣，挖了不过半尺，指尖突然触到一个坚硬冰冷的金属物体！
找到了！
他心中狂喜，加快动作，很快挖出一个巴掌大小、锈迹斑斑的铁盒。没有锁，只有一个简单的卡扣。
扳开卡扣，掀开盒盖——
里面没有文书，没有钥匙，只有一枚造型古朴、非金非木的令牌。正面刻着一只展翅云雁，与那布料上的徽记一模一样！背面则刻着一个笔锋凌厉、透着森然寒意的字——
“影”！
癸丑未说完的那个字！不是“影楼”，而是“影”！这令牌，这云雁徽记……难道指向一个隐藏在皇室或超品国公府中、代号为“影”的神秘势力？
就在秦羽被令牌震撼之际——
煤棚外的打斗声不知何时已经停止。一阵缓慢而清晰的脚步声，正朝着煤棚走来，伴随着一个略带戏谑、却冰冷入骨的声音：
“里面的小老鼠，东西……好看吗？