关押魏老三的地方，是侍卫值房后一处堆放杂物的耳房，临时清理出来，门外站着两名陈镇亲自指派的亲信侍卫。见陈镇与秦羽到来，侍卫无声行礼，打开了门上的铜锁。
屋内只点了一盏豆大的油灯，光线昏暗。魏老三没有被捆绑，独自坐在一张条凳上，垂着头，听到开门声猛地抬起，脸上交织着不安、惶恐和一丝残留的倔强。看到陈镇，他下意识地站起来，嘴唇动了动：“统领……”
“跪下！”陈镇低喝一声，声音不大，却带着沉甸甸的威压。
魏老三身体一颤，“噗通”跪倒在地，脑袋垂得更低。
陈镇走到他面前，阴影几乎将魏老三完全笼罩。“魏老三，你跟着我也有五年了吧？”他的声音听不出喜怒。
“是……是，属下蒙统领提拔，一直铭记在心。”魏老三声音发干。
“那你还记得东宫侍卫第一条铁律是什么？”
“忠……忠心事主，护卫储君，万死不辞。”魏老三额头开始冒汗。
“万死不辞？”陈镇冷笑一声，“那你今晚在殿下寝殿外，阻挠周平入内护卫，高声喧哗，意欲何为？你是想‘死’，还是不想‘辞’？”
“属下不敢！”魏老三猛地抬头，急声道，“统领明鉴！属下……属下当时是真有急事要禀报！关乎宫禁漏洞！”
“哦？什么急事？非得在那个时辰，硬闯寝殿才能说？”秦羽这时缓缓开口，走到魏老三侧前方，目光平静地落在他脸上，“现在，你可以说了。”
魏老三看向秦羽，眼神复杂，有畏惧，也有一丝隐隐的抵触。他咽了口唾沫：“属下……属下今夜负责巡查东宫外围西墙一带。亥时初，巡至靠近西六宫夹道的那段宫墙时，发现……发现墙头瓦片有新鲜擦痕，墙下荒草也有踩踏倒伏的迹象。属下怀疑有宵小潜入，心中大急，想起近期京中不太平，又听闻殿下身体不适，便想着必须立刻禀报统领，加强戒备，彻查宫内！”他说得很快，似乎早已打好腹稿，“谁知到了寝殿外，周平他死活拦着不让进，属下担心耽搁了正事，才……才与他争执起来。”
这套说辞，听起来合情合理，一个忠心尽职却发现疑点的侍卫，急于上报，似乎无可厚非。
秦羽却没有轻易放过：“发现痕迹，为何不立刻示警，或召集附近同僚先行搜索，反而独自一人跑到寝殿来找陈统领？按规矩，发现异常，应先报于今夜值班的队正或副统领，你难道不知？”
魏老三眼神闪烁了一下：“属下……属下当时心系殿下安危，想着此事重大，必须当面禀报统领才稳妥。而且，那段墙靠近西六宫，情况……可能复杂，属下不敢擅专。”
“靠近西六宫，情况复杂？”秦羽捕捉到他话里的犹豫，“你是怕牵扯到后宫，不敢声张？”
魏老三脸色一白，没有立刻回答。
陈镇哼了一声：“就算你发现痕迹，急于禀报，为何周平告知你我与秦副统领有令，任何人不得擅入寝殿时，你仍要硬闯？甚至在他拔刀警告后，还不肯退去？魏老三，你这不叫忠心，叫抗命！叫可疑！”
“属下知罪！”魏老三以头触地，“属下当时……当时是急糊涂了！一心只想着墙头的痕迹和殿下安危，怕有刺客已经潜入附近，这才失了方寸！请统领恕罪！”他将姿态放得极低，一口咬定是“急切忠心”导致的过失。
秦羽仔细观察着他。魏老三的惶恐不似完全作假，但那份“急切”里，总透着一股刻意表演的味道。尤其是他提到西六宫时的犹豫和畏惧，显然知道些什么，却不敢说。
“你发现痕迹的具体位置，还记得吗？”秦羽换了个问题。
“记得！就在西角门往北约二十步的墙头，第三块和第四块筒瓦之间，有新鲜的灰土刮擦痕迹，约莫巴掌长。墙根下的荒草，有两只来宽被踩平了，脚印模糊，但朝向是往夹道里面去的。”魏老三这次回答得很快，细节清晰。
这描述，与周平找到布料碎片的位置基本吻合。看来魏老三确实到过那里，至少，他说的这部分可能是真的。
“你发现痕迹时，是什么时辰？周围可有其他人看见？你可曾靠近仔细查看，比如，是否在草丛里发现什么遗留之物？”秦羽追问，目光如炬。
魏老三额头的汗更多了：“大概……大概是亥时一刻左右。周围没有其他人。属下……属下只是远远看到痕迹，心中惊疑，没敢立刻靠近细查，怕打草惊蛇，也怕……怕惹上不必要的麻烦，就赶紧过来报信了。” 他再次强调了“怕惹麻烦”，眼神不自觉地瞟向陈镇。
秦羽心中了然。魏老三的“急”，与其说是担心太子安危，不如说是他发现了可能牵连后宫甚至更敏感人物的线索，自己处理不了，又不敢声张，才慌慌张张想找陈镇这个靠山拿主意。而他坚持要闯殿，或许是真觉得事情紧急，也或许……是想将事情闹到明面上，逼得陈镇乃至太子不得不立刻处理，从而将自己从“发现秘密”的尴尬和危险中摘出去？
“你既然怕惹麻烦，为何又认定必须立刻禀报陈统领？难道陈统领就不怕‘麻烦’？”秦羽淡淡地问，这话意有所指。
魏老三身子一僵，张了张嘴，没说出话来，只是求助般地看向陈镇。
陈镇脸色阴沉，盯着魏老三：“你看我做什么？秦副统领问你的话，如实回答！”
“属下……属下只是觉得，此等大事，唯有统领您能处置……”魏老三嗫嚅道。
房间内陷入短暂的沉默，只有油灯灯花偶尔爆开的细微声响。秦羽知道，从魏老三这里，恐怕很难再问出更多实质内容了。他咬死了“忠心急切”和“怕惹麻烦”两点，将自己摆在了一个鲁莽却似乎情有可原的位置。除非有更确凿的证据指向他参与了阴谋，否则很难突破。
但魏老三的出现，本身就是一个线索。他为何偏偏在那个时间，出现在那个可能发现刺客潜入痕迹的地点？是巧合，还是有人刻意引导或安排？他含糊提到的“西六宫情况复杂”，究竟指什么？是担心牵扯某位妃嫔，还是知道某些后宫与东宫之间的隐秘关联？
“陈统领，”秦羽转向陈镇，“魏队正所言，还需核实。他发现的墙头痕迹位置，与周平找到布料碎片之处相近。可否派人带魏队正再去指认一遍现场，同时扩大搜索范围，尤其是夹道方向？看看有无其他遗漏线索。”
陈镇点了点头，显然也认为继续审问魏老三意义不大：“就依秦副统领。魏老三，你起来，带路！” 他语气严厉，“若是你所言有虚，或隐瞒了什么，后果你知道！”
“属下不敢！”魏老三如蒙大赦，连忙爬起来。
秦羽又对陈镇低声道：“陈统领，素荷那边昏厥，太医看过之前，还需严加看管，防止有人灭口。另外，那块布料碎片，是否可请宫中熟悉衣料的内侍或尚服局女官暗中辨认一下？或许能缩小范围。”
陈镇看了秦羽一眼，眼神复杂，点了点头：“秦副统领思虑周全。布料我亲自去查。素荷那边，我会加派人手。”他顿了一下，声音压得更低，“秦副统领，今夜之事，牵连渐广。西六宫……水深。有些事，未必是你我能触碰的。殿下那里……”他没有说完，但意思已经很明显。
秦羽明白他的暗示。调查可能触及后宫隐私甚至更高层的争斗，必须慎之又慎。“下官明白。一切以殿下安危和查明真相为首要，但也会注意分寸。”他给出了一个模棱两可却稳妥的回答。
陈镇不再多说，带着魏老三和两名侍卫离开了耳房，去复查现场。
秦羽没有立刻回寝殿。他独自站在昏暗的杂物房里，目光落在跳动的灯焰上，脑海中将今夜所有线索快速梳理：毒药（素荷指甲藏毒，中途下毒）——刺客（外来，身手混杂，可能用细索或弓）——潜入点（西角门，墙外线索指向西六宫）——魏老三（巧合发现痕迹？畏惧后宫）——陈镇（八年根基，反应无可指摘却令人生疑）——消失的药罐药渣——被打晕的小太监……
看似杂乱的点，隐约被“西六宫”这个方向串联起来。但动机呢？后宫妇人，为何要冒险毒杀太子？是为了替某位皇子铺路？还是受人指使？抑或，西六宫只是烟雾，真正的黑手借此混淆视听？
还有陈镇。他对西六宫的忌讳，是真觉得棘手，还是……本身就知道些什么，甚至有所牵连？他审问刺客和调查药膳房的结果，都太“干净”了。
秦羽感到一张无形的网正在收紧，而自己站在网中央，能看清的线索却有限。对方显然计划周详，且对东宫乃至后宫环境极其熟悉。这不是临时起意，而是蓄谋已久的阴谋。
他走出耳房，清冷的夜风扑面而来，让他精神一振。天边已泛起一丝极淡的鱼肚白，长夜将尽，但危机远未过去。
回到慈庆宫寝殿外，周平迎上来，低声道：“大人，殿下醒来片刻，问起情况，德顺公公按您的意思，只说捉住一个可疑的贼人，正在审问，殿下便没再多问，又歇下了。王太医一直在偏殿候着，说殿下脉象已趋平稳，但需静养。另外，”周平凑近一步，声音压得更低，“属下按您的吩咐，私下又找了两个绝对信得过的兄弟，暗中盯住了陈统领派去看守素荷和那刺客的人，还有……魏老三家里。魏老三的家就在东华门外不远的榕树胡同，家里有个老娘和一个妹妹。”
秦羽微微颔首，周平做事越来越机警周全了。“做得不错，小心些，别让人察觉。”他目光扫过渐亮的庭院，“刺客和素荷，是眼下最重要的活口，必须确保他们活着，直到开口。我总觉得，对方不会轻易罢休。”
仿佛为了印证他的话，天际刚刚露出的那抹亮色，突然被一阵急促的脚步声打破。一名太监连滚爬爬地从宫门方向跑来，脸色惨白如纸，见到秦羽，噗通跪倒，声音带着哭腔：“秦、秦大人！不好了！关押刺客的那间柴房……走水了！”
“什么？！”秦羽瞳孔骤缩，“何时的事？火势如何？人呢？！”
“就……就刚才！突然就烧起来了，火势很猛！陈统领已经带人赶去救火了！那刺客……那刺客还在里面！”太监语无伦次。
秦羽心头一沉，果然来了！灭口！他不及多想，对周平急道：“你守好这里，没有我的手令，任何人不得靠近殿下寝殿半步！我去看看！” 话音未落，人已如离弦之箭般朝关押刺客的偏僻柴房方向掠去。
晨光熹微中，东宫一角浓烟滚滚，火光已然映红了半片天空。救火的呼喊声、杂乱的脚步声远远传来。
秦羽速度极快，心中却冰冷一片。对方动手如此之快、如此狠辣，不惜在东宫纵火，也要除掉刺客这个可能的口舌。这是否意味着，刺客知道的关键信息，足以撼动幕后之人？
还是说，这把火，除了灭口，还有别的目的？比如，调虎离山，或者……毁灭可能留在柴房的其他证据？
当他赶到起火地点时，只见那间独立的柴房已被熊熊烈火吞没，火舌舔舐着房梁，发出噼啪的爆响。陈镇正指挥着数十名侍卫和太监奋力泼水救火，但火势太大，一时难以靠近。
“陈统领！刺客呢？”秦羽冲到陈镇身边急问。
陈镇满脸烟灰，眼神焦灼中带着怒意：“火起得太突然，值守的两人说闻到焦糊味时，里面已经全是火了！门从外面锁着，他们想冲进去救人，但火太大，根本进不去！估计……凶多吉少了！”
秦羽死死盯着燃烧的柴房，握紧了拳头。迟了一步！对方显然计算好了时间，就在黎明前最松懈、也是审问可能取得突破前的时刻，果断下手。
火光映照在秦羽沉凝的脸上，跳动着明暗不定的阴影。刺客死了，这条线似乎断了。但这场突如其来的大火，真的只是毁灭证据吗？为何偏偏是关押刺客的柴房？看守的侍卫呢？他们有没有问题？
他目光扫过救火的人群，忽然，眼角余光瞥见不远处连接西六宫方向的夹道拐角，似乎有一角裙裾飞快地一闪而逝，颜色……似乎是深蓝？
秦羽心头猛地一跳，立刻对陈镇道：“陈统领，这里交给你！我去那边看看！” 不等陈镇回应，他身形一闪，已朝着那裙裾消失的夹道方向疾追而去！