恐惧是最好的驱策。
当朱温从那种被神明俯视的、无所遁形的绝望中惊醒时，他下达了从军以来最狼狈、最不计代价的命令——突围！逃回汴州！
他不管什么尚让的包围圈，不管什么断后的安排，他只有一个念头，逃离这片让他灵魂都在战栗的山林，逃离那个名叫黄巢的魔鬼。
一场原本计划中的“假仗”，瞬间演变成了一场血腥而惨烈的溃败。
士兵们扔掉了沉重的盔甲，丢弃了多余的粮草，像一群被惊散的野狗，在山林间疯狂奔逃。他们不再畏惧敌人的刀剑，却畏惧着黑暗中每一片树叶的晃动，每一声不知名的鸟叫。他们总觉得，有无数双眼睛在天上，在林中，在他们看不见的角落里，冷漠地注视着这场狼狈的逃亡。
而尚让的部队，就像一群经验老到的猎人，不紧不慢地吊在后面，时不时地从侧翼发动一次突袭，收割掉队的人命，加剧着这支军队的崩溃。
恐慌，比刀剑更锋利。
当胜利的消息如同雪片般传回洛阳时，整座城市都沸腾了。
尤其是黄巢旧部的将领们，此刻正聚集在洛阳最大的一座酒楼里，推杯换盏，纵声高歌，庆祝着这场酣畅淋漓的大胜。
“痛快！他娘的太痛快了！”一个独眼将军将一大碗酒灌进喉咙，满脸红光，“老子早就看朱温那三姓家奴不顺眼了！今天总算出了一口恶气！”
“可不是嘛！尚大将军用兵如神，把朱温耍得团团转！现在那孙子估计已经吓破了胆，正光着屁股往汴州跑呢！”
“哈哈哈哈！”
酒楼内充满了快活的空气，将领们高谈阔论，唾沫横飞，仿佛已经看到了大军攻破汴州，将朱温枭首示众的场面。
在这片狂热的中心，大将尚让却始终眉头紧锁。他喝着闷酒，听着周围的吹捧，心中的烦躁却愈发强烈。
终于，他猛地将酒碗往桌上重重一顿，发出“砰”的一声巨响，喧闹的酒楼瞬间安静下来。
所有人的目光都集中在了他的身上。
尚让站起身，环视着一张张兴奋的脸，沉声道：“弟兄们，酒喝得差不多了！朱温小儿已成丧家之犬，士气全无，此时不追，更待何时？跟我去面见陛下，请战！”
“请战！”
“荡平汴州，活捉朱温！”
“对！趁他病，要他命！”
一众将领纷纷响应，他们信奉的就是这套最简单、最直接的草莽法则。对他们而言，黄巢之前那种“只打退不歼灭”的战术，已经让他们感到极度的不满和困惑。如今大好时机摆在眼前，他们绝不能再错过。
尚让带着一群义愤填膺的将领，杀气腾腾地冲进了皇宫，直奔黄巢的御书房。
“陛下！”
尚让一脚踹开大门，将佩剑“哐当”一声重重拍在黄巢那张巨大的沙盘桌上，震得上面的模型都跳动了一下。
“朱温小儿已成丧家之犬，士气全无！臣请立刻发兵，乘胜追击，一举荡平汴州，永绝后患！”他双眼因酒精和激动而充血，声音洪亮如钟。
“请陛下发兵！”
身后的将领们齐刷刷单膝跪地，声浪几乎要将屋顶掀翻。
然而，黄巢却仿佛没有听见。
他依旧背对着众人，目光专注地凝视着那巨大的沙盘。那上面不仅有山川河流，城镇关隘，甚至还有密密麻麻、代表着不同势力的旗帜。他的手指，正轻轻地在北方，代表着李克用势力的区域上空，缓缓划过。
整个御书房，只有他一个人，安静得像一尊雕塑。
这死一般的寂静，让尚让心中的怒火烧得更旺。
“陛下！”他忍不住又喊了一声。
黄巢终于放下了手，却依旧没有转身，只是用一种平静到近乎冷漠的语气说道：“不行，现在不能杀朱温。”
一句话，如同一盆冰水，浇在了所有人的头上。
尚让几乎不敢相信自己的耳朵：“为什么？！”
黄巢缓缓转过身。
他的目光平静地扫过一张张或错愕、或愤怒、或不解的脸，最终落在了尚让身上。
“朱温是一条疯狗。”他开口了，声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“现在，这条疯狗怕了我们，我们就可以解开他脖子上的链子，让他去咬别人。杀了他，我们就要独自面对北方的李克用，和整个腐朽的李唐。留着他，让他这条疯狗去咬李克用，去咬摇摇欲坠的长安，为我们……争取最宝贵的时间。”
他的手指在沙盘上轻轻一点，点在了汴州的位置。
“我要把他，变成我们在北方棋盘上，一枚不受我们控制，但行动轨迹却可以被预测的棋子。”
整个御书房内，鸦雀无声。
将领们面面相觑，他们听不懂什么棋子，什么缓冲，他们只知道，仇人就在不远处，而他们的陛下，不让他们去报仇。
尚让的胸膛剧烈地起伏着，他死死地盯着黄巢，那张熟悉的脸，此刻却显得如此陌生。
“陛下……你变了！”他指着黄巢，声音因为激动而颤抖，“当初我们从曹州杀出来，靠的是什么？靠的是兄弟同心，刀口舔血！不是靠这些阴谋算计！你现在的心，比格物院里那些钢铁疙瘩还要冷！”
这场冲突的本质，是草莽的江湖义气，与冰冷的现代战略理性的碰撞。
尚让代表的是过去，是那份同生共死的情义和热血。他无法理解，也绝不接受，为了某个虚无缥缈的“大局”，而去容忍一个背叛了所有人的叛徒活在世上。
而黄巢，则背负着一个现代灵魂的孤独。他看到的未来是天下格局，是星辰大海，而他最信任的这些兄弟，看到的，仍是一城一地的得失，一朝一夕的恩仇。
这种孤独，让他显得愈发冷酷。
“噌——！”
一声脆响，尚让猛地拔出了拍在桌上的佩剑，冰冷的剑尖，在烛火下闪着寒光，直直指向黄巢。
他双目赤红，几乎是嘶吼着质问：“我们死在长安城下的那些兄弟！那些为了你一句话，就毫不犹豫冲上去，连尸骨都找不回来的弟兄们！在你眼里，难道就真的只是沙盘上可以被牺牲掉的棋子吗？！”
“保护陛下！”
殿外的卫兵大惊失色，瞬间冲了进来，十几把钢刀同时出鞘。
“都退下。”
黄巢却只是轻轻一挥手，语气不容置疑。
卫兵们犹豫了一下，最终还是收刀退了出去。
空旷的御书房内，只剩下黄巢和一群怒目而视的旧部。
黄巢迎着那闪着寒光的剑锋，一步，一步，缓缓地向尚让走去。
他走得很稳，眼神里没有一丝一毫的波澜，仿佛那不是一把能瞬间夺走他性命的利剑，而只是一根无足轻重的枯枝。
他一直走到尚让面前，直到那冰冷的剑尖，抵住了自己的胸膛，甚至刺破了衣衫，传来一丝微凉的刺痛。
他低下头，看了看胸口的剑尖，然后抬起眼，直视着尚让那双燃烧着怒火和悲愤的眼睛。
他一字一句，清晰而决绝地回答了那个问题。
“是。”
一个字，如同万钧重锤，狠狠砸在尚让的心上。
黄巢的声音继续响起，平静得可怕：“他们是数字。是撑起整个大齐未来，最重要，也最沉重的数字。所以，我绝不会再浪费任何一个数字，去换取一场……没有战略价值的胜利。”
尚让握剑的手，开始剧烈地颤抖。
他看着黄巢那双眼睛，那是一双古井无波的眼睛，里面没有恐惧，没有愤怒，甚至没有丝毫的情感波动。只有一种他完全无法理解的、如山岳般沉重的东西，和一种让他从骨子里感到寒冷的决绝。
他突然明白了。
眼前的这个人，已经不再是那个能和他们一起大口喝酒、大块吃肉的黄巢了。
他是一个帝王。
一个孤独的，走在一条无人能够理解的道路上的帝王。
“啊——！”
尚让发出一声混杂着悲愤、失望与迷茫的嘶吼，手臂猛地一甩。
“当啷！”
那柄跟了他半生的长剑，被他狠狠地扔在了冰冷的地砖上，发出一声刺耳的绝响。
就在这凝固的气氛中，御书房的大门被再次推开。一名情报官神色慌张，甚至忘了礼节，快步冲了进来，手里捧着一份刚刚加密传来的密报。
“陛下！”情报官的声音带着一丝颤抖，“模拟器……刚刚发出最高级别示警！”
黄巢的瞳孔，在听到“模拟器”三个字时，骤然一缩。
“一个高危变量已经出现！”情报官的声音愈发急促，“田令孜的密使，已经成功进入了朱温的败军大营，并且……并且向他当面许下了一个……”
情报官艰难地咽了口唾沫，似乎那个承诺连他都觉得不可思议。
“……任何人都无法拒绝的承诺。”