洛阳宫城外，一支三百人的骑兵队伍勒马而立，甲光鲜亮，气势如虹。为首一人，身形魁梧如山岳，面容冷峻，顾盼之间，自有一股睥睨天下的霸气。他便是李克用麾下第一猛将，号称“飞虎将军”的义子，李存孝。
消息传到黄巢耳中时，他正在格物院的图纸前，与几个匠人讨论着什么。他放下手中的炭笔，脸上露出一丝玩味的笑容。
“李克用……这老狐狸，真是好算计。”
派一个勇武绝伦的义子前来，既满足了“质子”的条件，又不是亲子，不伤及根本。这既是示弱，也是试探，更是将一把最锋利的刀送到了黄巢的眼皮子底下，看他敢不敢接，又如何接。
“传令下去，不设宫宴，不摆仪仗。”黄巢的声音平静而有力，“请飞虎将军和他的三百勇士，去格物军校的校场，观摩一场‘教学演习’。”
命令传达下去，负责礼宾的官员面面相觑，用一场演习来迎接使团？这在大唐，乃至历朝历代，都是闻所未闻的破格之举。
李存孝接到这个“欢迎仪式”的安排时，眉头紧锁。他感到了一丝被轻视的意味，但军人的天性让他没有多言，只是带着三百亲卫，沉默地赶往了城南的格物军校。
校场之上，黄沙漫漫，气氛肃杀。
演习的一方，是九百名披坚持锐的重甲步兵，他们是按照大唐精锐“陌刀队”的标准武装起来的“假想敌”，阵列森严，刀枪如林，光是站在那里，就散发着令人窒息的压迫感。
而另一方，则显得有些“寒酸”。三百名穿着朴素灰色制服的学员，没有厚重的铠甲，手中拿着的也不是长枪大戟，而是一种黑黢黢的铁管木托怪异兵器。在他们阵前，还摆着十几门矮墩墩、黑乎乎的铁炮。
李存孝身边的亲卫将领忍不住低声嗤笑：“三百个新兵蛋子，拿着烧火棍，对阵九百陌刀手？这是演习还是送死？”
李存孝没有笑。他久经沙场，从那三百名学员身上，他看到了一种与众不同的东西。那不是骄兵悍将的傲气，而是一种绝对的冷静与自信，像是一台精密运转的机器。
“咚！咚！咚！”
战鼓声响起，演习开始！
九百重甲步兵组成的钢铁洪流，迈着整齐而沉重的步伐，开始向前推进。大地在他们的脚下颤抖，那股一往无前的气势，足以让任何敌人肝胆俱裂。
李存孝的眼神也变得凝重起来。他自问，即便是自己，对上这样的军阵，也只能凭借万中无一的勇力，寻找机会凿穿，稍有不慎，便会万劫不复。
然而，对面的“学员队”却纹丝不动。
“预备——”
一个年轻教官的声音清亮而沉着。
三百名学员整齐划一地举起了手中的火绳枪。
“开火！”
“砰砰砰砰——！”
不是金铁交鸣，不是弓弦轻响，而是一阵震耳欲聋的爆鸣！大片浓烈的、带着刺鼻硫磺味的白烟瞬间笼罩了阵地。
李存孝瞳孔骤缩！
他看见，那奔腾在最前方的重甲步兵，像是被一只无形的大手狠狠拍中，胸前的坚甲瞬间扭曲、凹陷，血花迸溅中，成排成排地倒下！只一轮齐射，那钢铁洪流的锋线，竟被硬生生地啃掉了一大块！
不等李存孝从震惊中回过神来，前排的学员已经退后，后排学员上前，又是一轮爆鸣！
“砰砰砰砰——！”
硝烟弥漫，惨叫声被巨大的轰鸣所掩盖。坚不可摧的重甲，在那些飞射的铁丸面前，薄如纸片。
“虎蹲炮！放！”
“轰！轰！轰！”
十几门矮脚铁炮同时怒吼，喷射出铺天盖地的铁砂和石子，像是一张死亡的巨网，劈头盖脸地砸进了拥挤的步兵阵中。原本严密的阵型，瞬间被撕开了十几个巨大的口子，血肉横飞。
九百人的军阵，在短短不到一刻钟的时间里，还未冲到对方百步之内，便已崩溃、瓦解，丢下满地的“尸体”，狼狈溃散。
整个校场，除了学员们装填弹药的机械声，一片死寂。
李存孝和他身后的三百亲卫，全都僵立当场，如同被雷劈中的木雕。他们脸上的不屑和傲慢早已消失不见，取而代代的是一种源自灵魂深处的恐惧和迷茫。
这位以个人武勇冠绝天下的猛将，第一次如此直观地感受到，在“集体”与“技术”所组成的钢铁风暴面前，个人的力量是何其渺小。他引以为傲的武艺，在这种排山倒海的打击面前，又有什么用？
“好筋骨，是天生的万人敌。”
一个温和的声音在身后响起。李存孝猛地回头，只见一名身着寻常青布长衫的男子，不知何时已站在他身后。他面带微笑，没有帝王的威严，更像一个私塾的先生。
正是黄巢。
李存孝心神剧震，下意识地便要行礼，却被黄巢一把按住了肩膀。
“可惜，”黄巢拍了拍他坚实如铁的肩头，目光中带着一丝惋惜，“生错了时代。”
“生错了时代？”李存孝的脑子一片混乱，脱口而出。
“随我来。”
黄巢没有多做解释，带着他走进了军校的营区。一路上，他们看到正在上课的学员。有的在学习算学，计算着抛物线和落点；有的在学习识图，绘制着沙盘和地图；还有的，在宽敞的教室里，跟着教官大声朗读。
“在旧的时代，像你这样的英雄，是沙场的主宰，是决定胜负的关键。但你终究是帝王将相、世家贵族手中的一把刀，再锋利，也由不得自己。”黄巢指着那些聚精会神的学员，“但在新的时代，知识，才是最锋利的武器。每一个掌握了知识的士兵，通过纪律和技术组织起来，他们，就是一支战无不胜的军队。而你，李将军，不应该只是一把刀。”
这番话，如同一道惊雷，在李存孝心中炸响。
他出身卑微，被李克用收为义子，赐予勇武，换来的便是无休止的冲锋陷阵，为义父的霸业流血卖命。他被誉为“万人敌”，却从未有人问过他自己想成为什么。
“刀”的比喻，精准地刺中了他内心最深处的隐痛。
中午，没有想象中的琼浆玉液、山珍海味。黄巢邀请李存孝与自己同桌吃饭，就在军校的大食堂里。饭菜很简单，一碗糙米饭，一盘青菜，一勺肉羹，和所有学员的伙食一模一样。
席间，黄巢和他聊的也不是军国大事，而是“新四民论”。
“……士、农、工、商，皆为国之基石。读书人明理，农人产粮，工人造物，商人通货。他们人格平等，只是社会分工不同，对国家的贡献不同而已。你李将军沙场奋勇，与田间老农、坊中巧匠，同样光荣，同样值得尊敬。”
李存孝端着饭碗的手，微微颤抖。
人格平等……
这四个字，对他这个被俘后才有了姓氏的“飞虎奴”来说，是何等的陌生，又是何等的震撼！他从黄巢的眼中，看到的是一种前所未有的，真正的尊重。
饭后，黄巢递给他一本薄薄的小册子。
《英雄与时势》。
李存孝接过，书页的触感有些粗糙。他翻开几页，里面没有高深的理论，全是通俗易懂的历史故事。从“霸王别姬”到“高祖入关”，每个故事的结尾，都在阐述一个观点：个人的勇武，必须顺应时势的洪流，才能成就伟业。而时势，是可以被先进的思想和力量所创造的。
接下来的日子，李存孝和他的三百亲卫，被“安排”入学了。
他们学习的，不仅仅是如何操作火器，还有基础的算学、队列纪律，甚至还有一门名为“思想品德”的课，教材就是黄巢亲手编纂的各种小册子。
李存孝从最初的戒备、不屑，到后来的好奇、深思，再到最后的沉迷。
他被这所军校里那种昂扬、平等、高效的氛围深深感染。他亲眼看到，那些曾经目不识丁的农家子弟，在课堂上激烈地讨论着弹道和风偏，在训练场上高喊着“知识就是力量”。
他第一次对自己那身天下无双的武艺，产生了深深的怀疑。
一个月后，北方的战报传来。
朱温在“顾问团”留下的新体系支持下，脱胎换骨，实力暴涨。他不仅挡住了乐彦祯的攻势，甚至主动出击，接连击败了成德、魏博两镇派出的援军偏师，兵锋所指，所向披靡，隐隐已有了问鼎中原的霸主之姿。
消息传回晋阳，李克用如坐针毡。他从河北逃回的溃兵口中，听到了关于朱温军队那可怕的描述，心急如焚。一封加急密信，送到了李存孝手中。
信中，李克用的言辞恳切而急迫，催促他尽快掌握火器技术，带着他的“飞虎”，立刻返回晋阳，成为他对抗朱温最锋利的刀。
帅帐内，烛火摇曳。
李存孝捏着那封信，陷入了长久的沉默。
他看着窗外，训练场上，一队队学员正在夜色下拉练，他们高喊的口号清晰地传来：
“为天下立心！为万民立命！”
他再低头看看义父信中那刺眼的“刀”字，心中第一次，生出了一个从未有过的念头。
“我……为何要回去？”
就在李存孝心潮起伏，一个崭新的世界正在他面前缓缓展开时，洛阳皇宫深处，黄巢的脑海中，却响起了一阵急促的警报声！
【警告：历史关键节点出现重大偏移！】
【由于宿主对朱温的过度强化，已对历史人物“李克用”造成严重战略误判与生存危机感。其核心目标已从“匡扶唐室，争夺大义”变更为“消灭最大技术威胁”！】
【警告：李克用已与河北三镇秘密达成《灭巢联盟》，共同目标：不惜一切代价攻陷洛阳，夺取格物院，瓜分火器技术！】