冰冷。
彻骨的寒冷在意识沉沦的深渊中如影随形，并非敌人残留的冻气，而是源于自身力量干涸后的巨大虚无感，如同灵魂被剥去一层暖衣，赤裸地投入冰河。
光怪陆离的影像在黑暗的冰面下闪烁——扭曲蠕动的壶影、爆裂的毒雾、祸津神宫崩塌时冻结的咆哮、还有……那双蕴藏着绝望与狂怒的七彩鬼瞳。
混沌无序的寒冷之海里，唯独一点微弱的光热，像黑暗冰层下蛰伏的暖流源头，执着地透上来。
那点暖意极其微弱，却异常坚韧，如同风中不肯熄灭的烛火，以一种近乎固执的频率，轻轻熨帖着他冰冷僵硬的指尖。
试图将他从意识的冰封冻土中拉回。
身体感知最先复苏。
是柔软的布匹和厚实被褥的触感，带着阳光晒过的、以及蝶屋特有的药草混合气息。
鼻腔里不再是山野间的寒气与毒瘴，而是温暖的烟火气，带着炉火的干燥暖意、食物炖煮的香气，甚至隐约有熟悉的、混合着淡淡药草香的清冽气息……这是家的、安心的味道。
紧接着，是触觉。
右手……不，是左手。
那只没有被常年握刀留下厚茧的手，此刻正被某种更小的、细腻却带着惊人稳定力量的存在紧紧包裹着。
包裹得那样紧，仿佛在冰河中抓住了唯一的浮木，微微颤抖的指尖传递着一种无声的、极度疲惫却又不敢松懈的守候。
还有那一点，透过掌心皮肤持续传递的、微弱却极其鲜明的暖流源头。
费力地，沉重的眼睫如被霜冻黏连的门扉，艰难地掀开一道缝隙。
模糊的视野缓慢聚焦，首先闯入的，是窗外略显苍白但清澈的晨光，再低头，视野落在自己的左手上。
一双比他的手小得多、纤细得多的手，正以保护的姿态紧紧扣着他的手背。
蝴蝶忍趴在榻榻米边矮矮的床沿上，头枕在交叠的手臂上。
她身上那件标志性的深紫色蝴蝶纹羽织还带着褶皱，歪歪斜斜地挂在肩头一角，显得有些狼狈。
平日里梳得一丝不苟的黑发有几缕散乱地黏在汗湿的额角鬓边，眼下是厚重的、不容忽视的青黑色阴影，如同被人用紫墨重重涂抹了两笔。
即使在沉睡中，她那细秀的眉头也紧紧蹙着，仿佛在梦里也对抗着什么巨大的忧虑，小巧的鼻翼随着微微急促的呼吸轻轻翕动。
那张总是写满狡黠、刻薄或故作凶恶表情的小脸，此刻在晨光下疲惫得如同被揉皱的纸，只有那份紧握的力度，无声地诉说着她曾怎样固执地守护在这里。
心头像被什么东西轻轻撞了一下，是融化的冰凌，带着一丝刺痛的暖意。
“小忍？”声音带着沉睡初醒的干涩沙哑，轻得如同耳语。但在这极其安静的清晨，却像投入水中的石子。
几乎是话音刚落，那沉睡的身体猛地一颤！蝴蝶忍几乎是瞬间弹起了头，如同最警惕的哨兵听到了风吹草动。
那双刚刚睁开的紫色眼眸里，还带着朦胧的睡意和血丝，但在看清雪烛睁开的眼睛、感受到他手指那微弱却真实的回应时，所有刚升起的迷茫和警惕被一种巨大的、几乎淹没她的狂喜冲得粉碎！
“雪烛！”她的声音急促而尖利，带着无法掩饰的后怕与失而复得的颤抖。
她猛地站起身，身体还残留着久趴的不适，踉跄了一下，却不管不顾地更用力地抓紧他的手，像是要再确认一百遍这不是幻觉，“你醒了？！你感觉怎么样？！头有没有晕？有没有哪里发冷？！呼吸呢？胸口痛不痛？！”
她连珠炮似的发问，声音又快又急，像被绷紧的弦，手指无意识地在他脉门和额头试探温度，指尖冰凉，掌心却带着汗湿的热度。
雪烛缓慢地转动了下脖颈，感觉全身的骨头都像是被冻僵后重新解冻，带着一种沉重的酸胀感，但那种力竭到灵魂的虚空感已然消退了许多。
他努力牵动嘴角，试图安抚眼前这只紧张过度的“小猫”。
“嗯……就是觉得像是被人敲碎了全身骨头，又重新拼回来……然后还饿得前心贴后背了。”他声音依旧干哑，语气却努力维持平日的散漫调子。
“没什么大碍。让你担心了。”他试着动了动被握紧的手，却换来了蝴蝶忍更重的力道。
“什么叫没什么大碍？！”蝴蝶忍几乎要跳脚了，紫眸中的心疼瞬间被气恼的火焰点燃，她狠狠瞪着他，“你昨天！昨天！突然就那样倒下去！像座冰山一样砸在地上！心跳慢得像要停下来！呼吸微弱得都快没了！你知道我们有多……！”
她吼了一半，声音陡然哽住，眼圈迅速泛红，里面蓄积了太多复杂的情绪——恐惧、担忧、委屈、愤怒，还有……无法言说的心疼。
她猛地低下头，用力眨了眨眼，试图把那不争气的泪水逼回去，再抬眸时，已经强自压下了汹涌的情绪，只剩下强装出来的凶狠，但眼底深处的水光怎么也掩饰不住。
“香奈乎给你用了强效镇静舒缓药剂混合着维持核心体温的特殊配方，才把你那糟糕的身体状态稳定下来。你整整昏睡了一天一夜！”
她咬着牙，每一个字都像是在控诉，“到底是怎么回事？不是说那个上弦根本没碰到你吗？！你这副样子像是没事？！”
雪烛看着她明明气得发抖却又强忍着不落下泪的样子，眼神终于彻底软化了。
他轻轻叹了口气，挣脱开忍的手，费力地支撑起上半身，靠坐在床头的软枕上。
这个简单的动作还是让他眼前黑了几秒才稳住。
“抱歉。”他低声说，带着一丝罕见的认真，“上弦……确实是没碰到我。我说的也是事实。”
他看着忍又快要竖起的眉毛，赶紧补充，“不过，上弦之五，毕竟是上弦。他的力量层级，远超我们平时遇到的普通十二鬼月。尤其是最后那个形态，消耗……非常巨大。”
他微微闭了闭眼，似乎在回忆最后那冰封核心的一击。
“极致的冻结，冻结空间、冻结其鬼力核心、冻结其再生能力直至彻底湮灭……对自身的呼吸法与精气的损耗，几乎是压榨性的。”
“战斗结束后，弦松了，身体也到了极限……又怕你们担心……”他顿了顿，声音更低了些，“就强撑着……赶回来了。”
最后那几个字，轻得几乎听不见。但在场的三人都明白那意味着什么。
在斩杀上弦后，身体已经接近极限，一个人穿越黑夜的山林返回蝶屋——这份逞强和不愿让家人担忧的固执，简直让人心疼又无奈。
蝴蝶忍紧绷的小脸终于松动了些许。
那深重的黑眼圈和苍白的脸色就是最好的证明，她深深吸了口气，仿佛在平复自己劫后余生的心悸。
“总之……你没事实在太好了……”她的声音低了下去，带着浓浓的疲惫和一股尘埃落定的安稳，“以后……再不许这样了，休息好再回来。”这与其说是命令，不如说是恳求。
雪烛看着她，轻轻“嗯”了一声。
视线投向窗外，清冷的晨光映着他同样苍白的脸。
那双冰蓝色的眼眸深处，没有了激战时的凌厉锋芒，却也并非全然的疲乏，反而沉淀出一种经历过真正巅峰对决后的冷静与更深邃的东西。
“上弦……”他喃喃自语，声音不大，却清晰地传入另两人耳中，“不得不说，能被冠以‘上弦’之名……的确强大得令人战栗。”
他抬起自己的右手，轻轻活动了一下手指，感受着缓慢流淌回筋脉的力量，“那份再生速度，那份诡异的血鬼术变化……还有那仿佛深不见底的力量……”
他的语气并非恐惧，而是一种强者之间才会产生的、带着一丝微妙敬意的客观评价。
这份沉重感，来自亲身经历者的确认。
这份凝重感持续了几秒，却被蝴蝶忍利落地打断。
“再强大不也是被你劈了！”忍仿佛要挥开这份凝重气氛一般，站起身，用力拍了拍雪烛盖着的被子，发出“噗噗”的闷响。
“好了好了，少在这里回味战况，像个老头子一样感慨！重要的是你还活着，而且四肢齐全！”
她没好气地白了他一眼，双手叉腰，“快起来！整整一天滴水未进了吧？真当自己是石头做的？别让姐姐和香奈乎煮的火锅汤都等凉了！走走走！开小灶！”
她不由分说地去拽雪烛的胳膊，把他从被窝里挖出来。
“忍！雪烛他才刚醒！”香奈惠温柔却带着嗔怪的声音从拉门外响起。
纸门被轻柔地拉开，温煦的炉火光芒和一股浓郁的、令人食欲大开的食物香气瞬间涌了进来。
香奈惠和香奈乎跪坐在一个咕嘟咕嘟冒着热气的精致小陶炉旁，炉子里汤汁正沸腾翻滚着，隐约可见在里面沉沉浮浮的各式蔬菜、菌菇和色泽诱人的薄切肉片。
袅袅的白气弥漫在小屋里，温暖而安逸。
炉火的光映在香奈惠温婉的脸上，她眼中带着笑意与一丝尚未完全褪去的担忧。
“啊……”雪烛被那香气一刺激，肚子顿时发出一阵清晰的咕噜声。
苍白脸上的倦容被一种真切的渴望瞬间冲淡，冰蓝色的眼眸被食物的热气氤氲出光亮，“好丰盛……”
香奈惠掩唇轻笑，拿起长筷，体贴地将靠近他那边的汤锅中已经熟透的几片软嫩的豆腐和炖得晶莹的山野菌轻轻拨弄了一下：“知道你饿坏了。快过来，汤已经很香了。”
她说着，目光在雪烛脸上停留片刻，那份虚弱感让她眼底的心疼更深，但她很快将它化作更加温柔的笑意，“这可是为了庆祝我们的英雄斩杀上弦特意准备的。”
香奈乎也默默地从旁边的小碗碟里为雪烛摆好碗筷，动作轻柔无声，只是那双看向兄长的清澈眸子里，充满了明亮纯粹的崇拜和安心。
“主公大人……”香奈惠一边小心地舀起一勺热汤，轻轻吹凉一点，一边轻柔地说道，语气中带着一丝不易察觉的复杂，“他听说了你的壮举后，据说激动得从病榻上坐起……喜悦之情溢于言表，甚至当场咳血……”
雪烛原本伸向汤碗的手微微一顿，脸上因看到食物而泛起的短暂微光瞬间黯淡下去，被一层深深的哀伤与忧虑笼罩。
他低垂下眼眸，长长的银白色睫毛在眼下投下一小片阴影。“主公大人的身体……”
蝶屋内短暂的欢腾气氛仿佛被这三个字按下了静音键。
炉火依旧噼啪作响，火锅的汤水依旧滚沸，但那袅袅上升的白气里，似乎也带上了一分沉重。
斩杀上弦的欢愉与即将可能失去引领者的悲伤，如同冰与火的两种气息，在温暖狭小的空间里无声地交织、碰撞。
香奈惠的笑容也敛去了几分，眼神中流露出深刻的忧愁，但仍勉强维持着声音的温和：“天音夫人说，是情绪起伏过大所致，虽然凶险……但暂时并无性命之忧。只是……”她没有再说下去，未尽之意三人都明白。
沉默在空气中蔓延了几息。
雪烛再次抬起头。他眼中的悲伤并未消失，却被一种更加坚定、更加沉静的力量所替代。
他看着锅里上下翻滚、象征着重生与融合的食材，在跳跃的炉火光焰中，那双冰蓝色的眼眸如同淬炼过的寒星，闪烁着不容置疑的信念光芒。
“不需要担心。”他的声音清晰、稳定，带着一种宣告般的重量，打破了沉默，“我听说了，上弦已经整整百余年未曾被任何一位剑士真正斩杀。上弦之伍的覆灭……这不是结局，而是一个开始。”
他的视线扫过面前三位最重要的人——隐忍着担忧的香奈惠、温柔守护的香奈乎、满脸温柔的蝴蝶忍，最后仿佛穿透了蝶屋的屋顶，望向产屋敷宅邸的方向，也望向他们几代人共同守护的未来。
“这是一个象征。”他每一个字都掷地有声，那份战斗后尚未彻底消弭的、属于冰柱的锋芒再次隐现，却化作了支撑信念的基石。
“是一个明确的预兆！证明鬼舞辻无惨并非永恒不败！他的爪牙可以折断，他的上弦可以被斩落！”
他顿了一顿，冰蓝眼眸中的光芒愈发锐利而纯粹，如同指向最终目标的冰锥：
“我相信！那遮天蔽日的黑暗，那个一切悲剧的源头——鬼舞辻无惨！他的头颅，必定会终结在我们这一代的手中！”
没有华丽的辞藻，只有最朴素、最直指核心的断言，却像一个巨大的钟杵，猛烈地撞在了三人心头！
香奈惠眼中的忧虑像是被投入了暖流的冰湖，迅速消融，化作同样炽热的希望与自豪，她看着雪烛，用尽全力地点了点头。
香奈乎原本有些拘谨放在膝盖上的手，不自觉地握紧了些，眼神中的光芒更加明亮。
而就在雪烛话音落下的瞬间——
“啪嗒！”
一块煮得刚刚好、软嫩多汁、沾染着亮红酱汁的肉片，被粗暴地夹起，然后“咻”地一声，稳稳地落在雪烛面前那只空置已久的白瓷碗里。
蝴蝶忍已经收回了手，动作快得像一道闪电。
她迅速低下头，用筷子搅动着自己碗里的清汤豆腐，假装刚才那个突兀动作不是她做的。
但微微泛红的耳根暴露了她的情绪。
她清了清嗓子，声音努力维持平稳，却带着一丝强行压抑的微颤，像是在掩饰什么即将满溢而出的情感：
“嗯，一定会的……”她小声嘀咕着，随即像是怕气氛被带得太凝重，猛地提高了声音，恶声恶气地催促道。
“喂！笨蛋雪烛！快点吃！发什么呆！再不吃肉都被火锅煮老了！这可是上好的和牛薄切，凉了就没口感了！”
她夹起一块雪白的豆腐，用力塞进嘴里，嚼得飞快，像是要把所有的担心、骄傲、心疼和那随之而来的羞涩，都用力咽下去。
缭绕的热气再次温柔地弥漫开来，混合着食物的香气，模糊了几人脸庞上各异的动容神色。
火锅汤底咕嘟咕嘟的欢快声音，再次成为了小屋里最温馨的背景音。
雪烛低头看了看自己碗里那片沾着酱汁、冒着热气的肉，又抬眼看了看假装凶神恶煞却耳根通红的忍。
冰冷的唇边，终于第一次浮现出一个完整而温暖的、毫无负担的、带着真正食欲和释然的笑容。
他拿起筷子，将那象征着关心与未来的温暖食物，稳稳地夹起。
“好。”他应了一声，声音轻快，“我开动了。”
温暖的晨光穿透窗棂，柔柔地铺洒在小小的火锅旁，融化了最后一丝寒冬的冷意，只余下信念、希望与满满一室家的味道。