炭治郎抱着昏迷不醒、身体变小的祢豆子，手臂因脱力和激动而微微颤抖，他仰头望着雪烛，那双染着疲倦与血丝的赤红色瞳孔里，清晰地映照着雪烛温和的面容，充满了劫后余生的深切感激。
“谢谢你，雪烛先生！”
雪烛的目光扫过周围惨烈的战场——断裂的树木、翻起的泥土、被破坏的痕迹，以及空气中尚未完全散尽的战斗余韵。
他微微俯身，温热宽厚的手掌带着令人安心的分量，轻轻落在炭治郎完好的右肩上，安抚性地拍了两下。
“你做的很不错，”他的声音带着真诚的赞许，目光落在炭治郎脸颊、手臂那些深浅不一的伤口上，“对付下弦能撑这么久，真的很棒！辛苦了！”
“谢谢...” 炭治郎的喉咙有些发干，那份疲惫感如潮水般涌来，几乎要将他淹没。
雪烛没有再多说什么安慰的话。他从怀中摸出一个不大的褐色药膏盒，熟练地用指尖挑出一点淡青色的药膏，动作轻柔却不容拒绝地涂抹在炭治郎脸上最显眼的一道血口子上。
冰凉的触感与伤口接触瞬间带来的刺痛，让炭治郎下意识猛地倒抽一口冷气，眉头紧紧拧成一团，牙关死死咬住，强迫自己不发出呻吟。
许久，那剧烈的刺痛感才稍微平缓一些。
雪烛停止了涂抹药膏的动作，拇指习惯性地摩挲了一下药膏盒的边缘，看似不经意地，声音里带着一丝探究，突然打破了短暂的平静：
“那个时候，”他顿了顿，眼神锐利地捕捉着炭治郎的反应，“你用的呼吸法是什么？看着……很特别，像是火的气息...”
“不，”炭治郎立刻摇头，急于解释清楚，这力量不是鬼杀队禁忌的异端，“那是家族代代相传的火神神舞，不是什么呼吸法……要不是它，恐怕当时就被杀了。” 回想到那一刻的惊险，炭治郎的背脊依旧有些发凉。
雪烛的目光深邃地注视着他，仿佛能穿透表面看到少年体内筋骨的状况。“嗯，”
他缓缓点头，没有深究神舞的具体细节，只是指出一个更现实的问题，语气带着一种了然和审视，“不过，对现在的你来说，负担很大吧。”
话音刚落——
“砰！！”
雪烛那按在炭治郎肩上的、刚刚还显得温和而带有温度的手掌，瞬间爆发出排山倒海般的恐怖力量！毫无征兆！
炭治郎感觉肩骨像是要被捏碎！
巨大的力量根本不是他此刻精疲力竭的身体所能抗衡，整个人如同被巨石砸中，毫无反抗之力地被狠狠按进了冰凉松软的土地里！
脸颊贴着泥土，带着湿润感和血腥气的泥土瞬间填满了他的口鼻，呛得他无法呼吸！
“呃…咳咳……雪烛先生！你做什么？！” 炭治郎又惊又怒，身体本能地剧烈挣扎，像被钉在地上的困兽，赤红的眼睛因震惊和不解而瞬间瞪圆！
压制他的那只手稳如山岳，雪烛此刻的声音冰冷坚硬，没有任何回旋余地，清晰地宣判着一个炭治郎最恐惧的结果：“按照鬼杀队队规，你的妹妹——应该被鬼杀队斩首！”
“不——！！” 炭治郎的心脏仿佛被冰锥狠狠刺穿，巨大的恐惧和愤怒让他爆发出撕裂般的吼叫，声音都变了调，被泥土堵住而显得模糊不清，“我向您保证！祢豆子不会杀人！！她从来没……”
“闭嘴！”
雪烛甚至没有低头看他，抵在唇前的手掌简洁有力地做出了噤声的手势，语气是不容置疑的冷酷。
就在他发出指令的刹那——
“嗖——！”
一道轻盈迅疾如燕雀的身影从天而降！带着不容错辨的肃杀之气！
正是香奈乎！
她清冷的面容上没有半分波澜，落地几乎没有声响，但手腕翻动间，日轮刀已然出鞘！
冰冷的刀锋划破稀薄的晨光，没有丝毫犹豫，带着雷霆之势，精准无比地朝着被炭治郎下意识护在身侧的、昏迷的祢豆子的脖颈斩去！
死亡的威胁如此清晰！炭治郎的瞳孔在这一瞬缩成了针尖！
守护祢豆子的执念瞬间压垮了身体的所有极限！
被重创的筋骨发出不堪重负的哀鸣，一股源自血脉深处的狂暴力量炸裂开来！
“喝啊——！！”
一声怒吼伴随着骨骼错位的细微声响！他竟在重伤垂危的状态下，硬生生用蛮力挣脱了雪烛如钢箍般的压制！
然而——
就在他身体弹起的、试图扑向妹妹的、连百分之一秒都不到的空隙！
“砰！”
香奈乎的纤足如同钢铁锻造的攻城槌！
时机妙到毫巅！
炭治郎的身体刚脱离雪烛的压制，重心全失、门户大开的瞬间，这一脚已经狠狠踹在他肋侧的旧伤之上！
“噗——” 骨头仿佛碎裂的剧痛，肺部空气被瞬间榨干！
剧痛让炭治郎眼前发黑，刚刚爆发的力量瞬间溃散，整个人像一个破口袋般被踹回原地！
几乎与他身体砸落的尘土同时，雪烛的身影已经再次覆盖上来！
比上次更凶猛、更牢固的压制再次锁死！雪烛膝盖顶着他的后腰，手臂死死压住他的背脊和肩头，彻底断绝了他呼喊的可能！
“唔——！！”炭治郎的挣扎在双重枷锁下显得那么微弱和徒劳，喉咙里只能发出困兽般的绝望呜咽。
雪烛的声音压在他头顶，带着急促与一丝难以察觉的急促，清晰地传递给香奈乎命令的核心意图：“香奈乎，拜托你了，别太认真！” 这是在强调控制！
香奈乎几不可察地点了一下头。她瞬间收起了斩杀祢豆子时的那股凌厉杀意，日轮刀在她手中似乎变成了驱赶的工具。
她调整了角度和力度，刀刃带着风声，目标改为祢豆子的手臂或腿部，意图是迫使她移动或干扰，动作迅捷却不似之前的致命。
同时，炭治郎用尽所有力气扭过头，透过雪烛手臂的缝隙和扬起的尘土，泪眼模糊地对着那唯一的“希望”嘶声咆哮，声音被捂得沉闷而破碎：“放开我！雪烛先生！求求您！祢豆子不会杀人！！她不会！！”
雪烛的目光从他脸上扫过，嘴角竟勾勒出一抹堪称“温和”的笑意，带着令人窒息的残忍命令道：“闭上嘴！安静看着就好！”
香奈乎的追击变得有些“狼狈”。
因为祢豆子变得太小了，她那小小的身体产生了类似小兽般的本能闪避。
每当刀锋即将及身，那稚嫩的身体就会快速扭动或翻滚一下，总是险之又险地避开刀锋的触碰，或者是香奈乎在最后关头刻意偏移了毫厘。
锋利的日轮刀带起的风只能削断几缕头发，劈开几片落叶，却始终无法真正落到那个小小的身体上。
就在这场追逐与闪避变得有些焦灼之际——
“传令！传令——！”
餸鸦那高亢尖锐、穿云裂石般的独特叫声骤然撕裂了黎明的寂静，从众人头顶的灰蓝色天幕上急促地传来。
雪烛一直紧绷的身体轮廓似乎微不可查地松弛了一丝，一直强行按着炭治郎的手也稍微松动了一些。
他那双冰蓝色的眼睛望向声音传来的方向，嘴角的弧度更深了，那笑意中带着一种尘埃落定般的复杂情绪，甚至有几分如释重负。
他清晰地重复了一遍那在空中回荡的命令，仿佛向在场的所有人、特别是身下依旧在徒劳挣扎的炭治郎宣告：“传令！传令！”
“传总部的命令！抓捕炭治郎，祢豆子，带到总部！”
听到这命令的确切内容，雪烛眼中闪过一丝精芒，那笑意变得无比清晰，低沉而带着释然的声音毫不犹豫地响起：“终于来了！”
他立刻对仍在“追捕”祢豆子的香奈乎下达新的、也是最终的指令——“香奈乎，可以了！”
这一声“可以了”，如同解除了最后的束缚！
香奈乎周身瞬间爆发出的气场完全不同！
方才那种若有若无的凝滞、试探性的“不认真”瞬间消失得无影无踪！
取而代之的是一种纯粹的、冰封万里的、属于顶级猎食者的精准高效！
她一步踏出，仿佛无视了空间的距离，瞬息之间就追上了本能般向后小步挪移的祢豆子！
这一次，她没有再用日轮刀，而是干脆利落地、以超越之前“玩耍”状态十倍以上的速度，并掌如刀！
“啪！”
手刀带着精准的力道，在祢豆子毫无防备的后颈处落下。
小女孩微弱的身体应激反应瞬间消失，小小的身体软软瘫倒，再次陷入了真正的、更深的昏迷。
与此同时，雪烛也再无任何保留！
在炭治郎听到香奈乎击中祢豆子后颈那声轻微的响动，身体因担忧而再次绷紧、想要回头看的刹那——
砰！
雪烛的掌刀同样精准迅捷地落在了炭治郎耳后神经最密集、最脆弱的区域！力道控制得恰到好处！
沉重的黑暗瞬间淹没了炭治郎的意识。
只是在意识彻底坠入冰冷深渊前的那一丝模糊缝隙中，他感觉自己被按在地上的头似乎被松开了，那个一直压在他身上的力量也消失了。
而一句极其轻微、带着一种沉重如释重负又仿佛自言自语的低语，似乎模糊地、像风一样钻进了他即将断线的听觉里：
“……可以了，这样……应该能保下他们的命了吧……”
是雪烛先生的声音？
这声音……不像之前的冰冷……反而带着一种……让人想要落泪的疲惫和……可能吗？
强撑着最后一点即将消散的清明，求生的本能、保护妹妹的执念和对那句“保下命”的模糊希望，让炭治郎的潜意识做出了最后的反应——一个破碎到极致、甚至无法称之为笑容的、肌肉极其细微的牵动，伴随着一个微不可闻的气音：
“谢谢…您……”
黑暗彻底降临。
炭治郎的头无力地歪向一侧，紧握的拳头松开，沾满泥土和血迹的手指触碰到冰凉湿润的草地，彻底失去了所有意识。