南海深处，永夜般的静谧包裹着一切。“蛟龙号”如同一条真正的深海巨龙，悬停在距离海床仅五十米的幽暗之中。艇身外部加装的勘探模块在探照灯的照射下，反射出冷硬的金属光泽。
指挥舱内，气氛比海底更加凝重。所有非必要的灯光都已关闭，只有各类屏幕散发着幽幽的光芒，映照着艇员们专注而紧绷的面孔。
“深度一千二百米，坐标已锁定。‘龙爪’模块准备就绪。”负责操作新加装设备的工程师，声音因激动而微微发颤。这被他们昵称为“龙爪”的深海勘探模块，是舟山基地智慧和心血的结晶，今日将迎来首次实战考验。
艇长高远深吸一口气，目光扫过声呐屏幕和外部摄像头传回的模糊画面——那里是“蛟龙号”被动声呐和前期“海鹰”无人机初步圈定的油气富集构造核心区域。海底并非一片平坦，而是布满海丘、裂隙和奇形怪状的深海沉积物。
“启动‘龙爪’一号机械臂，执行预设点位一，岩芯取样。”高远沉声下令。
通过高清摄像头和复杂的机械传动系统，只见“蛟龙号”腹部伸出一只粗壮而灵活的机械臂，其前端是一个旋转的钻探头。在工程师的精准操控下，钻头缓缓抵近选定的海床岩石，发出低沉的轰鸣，开始旋转下钻。深海的高压和复杂地质对设备和操作都是极端考验。
时间一分一秒过去，指挥舱内只能听到设备运转声和偶尔的指令低语。每个人都屏住呼吸。
“取样管回收成功！”十分钟后，工程师兴奋地低呼。机械臂小心地将一段封装在特制管中的灰黑色岩芯收回艇内。
“立刻进行初步成分和孔隙度分析！”高远命令道。虽然无法在艇上完成全部化验，但一些基础的物理和化学指标可以即时获取。
初步数据显示，岩芯含有丰富的有机质和明显的油气显示痕迹，孔隙度良好。这是个鼓舞人心的开始！
“继续！执行点位二、点位三沉积物取样和海水溶解烃类气体含量测定！”高远精神大振。他们要获取的，是一整套立体化的地质数据。
“蛟龙号”如同一位深海神医，用它的“龙爪”在这片沉睡亿万年的海底矿藏上进行着精细的“体检”。每一次取样，每一次测量，传回的都是关于这片海底宝藏更精确的“密钥”。这些数据，将直接决定未来钻井平台的位置、深度和开采方案，其价值无法估量。
就在“蛟龙号”默默耕耘于深海之时，它并非完全未被察觉。
约一百海里外，一艘正在执行“水文调查”任务的荷兰海军辅助舰“勘探者号”，其拖曳式声呐阵列偶然捕捉到了一段极其微弱、断断续续、且特征完全陌生的低频噪音。
声呐员困惑地记录下这段信号，它不同于已知的任何商船、军舰甚至鲸类的声纹，更像是一种……精密机械在深海作业时产生的、被极力抑制后的杂音。信号源深度惊人。
“报告长官，发现不明水下声响信号，特征未知，深度估计超过八百米。”声呐员向上级汇报。
舰长看着声纹图，眉头紧锁。超过八百米？这个深度，目前各国现役的潜艇极少能达到，更别说进行持续作业了。难道是设备故障？或是某种未知的海洋现象？他不敢断定，但还是命令记录坐标，并将这份异常报告通过加密频道发回巴达维亚。这份报告，最终也辗转流入了某些情报机构的案头，为南海的暗流再添一抹诡谲的疑云。
舟山基地，指挥中心。
赵安邦同步接收着“蛟龙号”传回的、经过压缩和加密的初步数据流。看着屏幕上不断跳出的各项指标，他的眼神越来越亮。
“好！太好了！”他难得地流露出明显的兴奋，“储层厚度、孔隙度、压力预测……这些关键数据都在理想范围！周工，你们设计的‘龙爪’立了大功！告诉高远，数据已收到，让他们按计划完成全部预设点位的勘探，务必详尽，然后安全返航！”
“是！”周文博同样激动不已。自研装备的成功，其意义甚至不亚于发现油田本身。这证明，他们有能力朝着深蓝自主迈出坚实的步伐。
然而，南洋的局势从不允许人沉浸于单一的成功。来自苏文瑛和林晓梅的加密通讯几乎同时接入。
苏文瑛的投影出现在屏幕上，神色略显疲惫但目光锐利：“安邦，坦普尔到访的消息不知怎么泄露了。现在南洋各方势力都在猜测我们和英国人的关系。荷兰人那边暂时消停了，但史密斯通过他的公会，联合了几家英国和法国的商行，正在酝酿新一轮的、更隐蔽的联合抵制。他们打算在航运保险、国际结算和部分关键零部件供应上卡我们脖子。另外，倭寇的商船和‘科考船’在南海的活动频率明显增加，尤其是我们几个潜在基地选址附近。”
林晓梅的投影接着出现，她带来的消息同样重要：“‘家里’通过特殊渠道获悉，倭寇特高科的黑田一郎，近期与盘踞在越南北部的部分法属殖民当局官员，以及暹罗（泰国）国内的某些亲日势力接触频繁。他们很可能在策划新一轮针对我们的行动，目标是破坏我们与南洋本地势力，尤其是华侨社群的关系，或者制造事端，引发我们与法国甚至暹罗的直接冲突。黑田似乎得到了东京方面更多的授权和资源。”
外交迷雾尚未散去，经济绞索已然收紧，而毒蛇的獠牙再次淬毒，瞄准了新的方向。
赵安邦听完汇报，脸上并无慌乱，反而露出一种尽在掌握的冷静。他走到巨大的南洋态势图前，目光扫过苏文瑛和林晓梅提到的几个关键区域。
“文瑛，经济上的围堵是意料之中。他们用旧的规则和联盟来封锁我们，那我们就用新的技术和模式去打破它！”赵安邦沉声道，“加快我们与陈嘉庚先生等侨领商议的‘南洋华人联合发展银行’的筹建步伐。初期我们可以注入一笔黄金和外汇作为信用背书。用我们自己的金融结算体系，绕开他们的银行！关键零部件，列出清单，能用我们t3甚至t2技术替代的，立刻组织攻关替代；暂时替代不了的，通过系统商城寻找解决方案，或者……从其他‘友好’渠道想办法。”他眼中闪过一丝深意，这个“友好渠道”，或许就包括了通过林晓梅与北方进行的、超越这个时代的秘密技术交换。
“至于倭寇的活动增加，”赵安邦看向林晓梅，“告诉‘家里’，我们需要更详细的情报支持。同时，命令我们在南洋的所有‘星火’安保单位和情报点，进入一级戒备。对黑田可能下手的几个方向——华侨社团、法属印度支那边境、暹罗王室或军方亲华派，进行重点防护和预警。必要时，可以采取‘先发制人’的隐蔽行动，清除某些关键节点上的毒瘤，但要确保干净利落，不留痕迹。”
他停顿了一下，手指点在暹罗的位置：“暹罗是关键。它名义上独立，周旋于列强之间。黑田想挑拨我们与暹罗的关系，那我们偏要反其道而行之。晓梅，通过‘家里’的渠道，或者我们自己的侨领网络，尝试与暹罗王室中开明派、以及军方中真正希望国家强盛的势力建立联系。我们可以提供一些……他们无法拒绝的东西，比如，帮助他们训练一支小型的、现代化的海岸警卫队，或者分享一些提高农业产量的技术。”
“另外，”赵安邦目光转回苏文瑛，“让我们的船队，在非敏感航线，适当‘搭载’一些前往暹罗、法属印度支那甚至菲律宾的‘友好人士’或‘特殊物资’。有时候，雪中送炭，比锦上添花更能赢得人心。”
一条条指令清晰明确，既有应对危机的强硬反制，也有破局开新的长远布局。他不仅是在防御，更是在主动塑造南洋的棋局。
“深海之下，我们拿到了打开宝藏的第一把钥匙。”赵安邦总结道，声音沉稳有力，“海面之上，风浪只会更大。但只要我们手握技术和人心这两把更锋利的破浪之刃，任何阴谋与围堵，都终将被碾碎！”
“告诉所有奋战在前方和后方的同志们，”他目光扫过屏幕上苏文瑛和林晓梅的面容，“最艰难的阶段，往往意味着最大的机遇即将到来。稳住阵脚，保持警惕，继续前进！”
通讯结束，指挥中心再次恢复繁忙。赵安邦独自站在态势图前，目光如炬。
“黑田一郎……史密斯……还有那些藏在幕后的殖民者，”他低声自语，仿佛在与无形的对手对话，“你们以为联合起来，就能扼杀一个民族的深蓝之梦？”
“殊不知，这汹涌的暗流，正是蛟龙腾飞之时！”
南海深处，“蛟龙号”的钻头再次启动，向着更深的地层探寻。而在波澜壮阔的南洋海面之上，一场涉及经济、外交、情报与人心，范围更广、层次更深的无声较量，已随着各方落子，骤然加速。