“定海一号”率领的特混巡逻编队，如同一个移动的宣言，在南海西部海域划出了一条不容侵犯的钢铁界线。其航迹所至，那些原本频繁出没的日本“渔船”、“科考船”往往远远避让，不敢撄其锋芒。这短暂的“平静”却更像暴风雨前的死寂，所有人都清楚，日本人绝不会甘心受此威慑，更激烈的碰撞在所难免。
这一日，编队巡航至中沙群岛以西洋面，此处水深浪急，是连接南海本部与暹罗湾、马来半岛的重要航道。天空阴沉，铅灰色的云层低垂，海风带着咸湿的凉意。
叶小舟站在“定海一号”的舰桥上，目光习惯性地扫过雷达屏幕和广袤的海平面。经过多次巡航，他和他的船员们对这套超越时代的系统已日渐熟悉，但内心深处对这片神秘海洋的敬畏从未减少。
“报告舰长，声呐室报告，监听背景噪音正常，未发现异常水下接触。”声呐兵（由原渔民中听力极佳者经过严格训练担任）的声音从通讯器传来。
“保持警惕。”叶小舟命令道。他深知，真正的威胁往往来自水下。尽管“定海一号”拥有这个时代最先进的对海对空搜索雷达，但对于水下目标的探测，仍主要依赖被动声呐和了望哨，这是目前技术上的一个短板。
下午三时左右，编队正以12节经济航速向西南方向航行。突然，位于编队侧翼、负责外围警戒的那艘300吨级护卫艇“海鹰号”，其木质船体猛地传来一声沉闷的巨响——“轰！”
紧接着，一道巨大的水柱在“海鹰号”左舷后方约二十米处冲天而起！
“爆炸！左舷后方遭遇水下爆炸！”“海鹰号”艇长惊恐的声音瞬间充斥在编队通讯频道里。艇身剧烈摇晃，几名靠近船舷的水兵被震落海中。
“是水雷？还是……”叶小舟心脏一缩，一股寒意顺着脊椎窜上头顶，“不对！声呐！全力搜索周边水域！所有舰艇进入反潜作战状态！‘海鹰号’报告损伤情况！”
几乎在叶小舟下令的同时，“定海一号”那原本平静的声呐监听耳机里，捕捉到了一声极其短暂、但特征明确的“砰”声，以及随后快速远离的螺旋桨噪音！
“主动声呐脉冲！是潜艇！方位265，距离……很近！目标正在高速下潜逃离！”声呐兵嘶声喊道，声音带着难以置信的惊骇。
潜艇！日本潜艇！
他们竟然敢在光天化日之下，在远离其本土的南海，对中方的巡逻编队发动攻击！虽然使用的可能只是训练用的小型水雷或诱导性攻击（试图制造混乱），但其挑衅和试探的意味已昭然若揭！
“追！绝不能让它跑了！”叶小舟怒火中烧，“锁定目标方位，深水炸弹准备！命令‘海巡-06’、‘07’左右包抄，投掷手榴弹和深弹进行恐吓性攻击，干扰其潜航！‘海鹰号’立刻抢救落水人员，评估损伤，向基地求援！”
刹那间，原本平静的海面沸腾起来。“定海一号”庞大的身躯灵巧地转向，舰尾的深水炸弹投射器迅速装填。两艘巡逻艇开足马力，向着声呐指示的大致方位冲去，艇上的水兵们将成捆的手榴弹和轻型深水炸弹如同下饺子般投向海中。
“轰！轰！轰！”
接二连三的爆炸在水下响起，搅起一团团浑浊的浪花。这种攻击对于一艘真正意义上的潜艇威胁有限，更多是心理威慑和扰乱其声呐探测。
“定海一号”的声呐屏幕上，那个模糊的水下目标信号在连续不断的爆炸干扰下，变得时断时续，但依然能判断出它正在向东南方向深水区加速逃离。
“目标深度正在增加，速度很快！我们……我们跟丢了！”声呐兵懊恼地报告。缺乏有效的主动声呐和鱼雷攻击能力，“定海一号”面对一心逃窜的潜艇，显得有些有力使不出。
叶小舟一拳砸在指挥台上，钢制的台面发出沉闷的响声。眼睁睁看着敌人偷袭后扬长而去，这种憋屈感几乎让他窒息。
“记录攻击方位、时间、目标特征！向总部发报，详细汇报遭遇日本潜艇袭击经过！”他强压着怒火下令，“编队收缩，加强警戒，护送‘海鹰号’返航！”
“海鹰号”还算幸运，那枚爆炸物距离稍远，并未对其木质船体造成结构性损伤，只是部分设备被震坏，几名落水人员也被及时救起。但这次袭击本身，如同一声警钟，在舟山和琼崖上空尖锐地鸣响。
舟山，定海港指挥中心。
赵安邦看着叶小舟发回的紧急电报，脸色阴沉得能滴出水来。尽管早有心理准备，但日本潜艇如此直接、如此嚣张的袭击，依然超出了他的预料。这已经不是试探，而是蓄意的军事挑衅，是“南洋拓殖公社”战略下的战术前奏！
“命令！”赵安邦的声音冰冷，不带一丝感情，“一、琼崖所有港口、锚地，即刻起提升反潜警戒等级，加装水下听音器，部署防潜网！所有舰艇出航，必须进行反潜演练和 曲折航行！”
“二、将此次袭击事件，连同我们掌握的‘南洋拓殖公社’情报，一并打包，以最强烈的措辞，向外界公布！控诉日本海军违反国际法，在公海对非交战方进行军事袭击！我们要抢占道德制高点，哪怕作用有限！”
“三、命令王复礼！‘水下的耳朵’（声呐改进项目）和‘水下的刺刀’（鱼雷\/反潜火箭弹项目）优先级提到最高！我不管他们用什么办法，三个月内，我要看到可行的改进方案甚至样机！”
“四、通知孙富贵，加大对日本在南海、特别是潜艇基地可能区域的侦察力度！重点盯住菲律宾苏比克湾（美控）周边、以及法属印度支那的金兰湾是否有异常动向！”
“五、……‘蛟龙’小队，加强水下作战训练。未来，我们可能需要进行水下‘抓舌头’的行动了。”
一连串的命令，透着凛冽的杀意。赵安邦非常清楚，与日本的海上较量，已经从水面的对峙，正式延伸到了更加凶险、更加致命的水下领域。这次“海鹰号”遇袭只是开始，未来，类似甚至更激烈的冲突将会成为常态。
“我们缺乏有效的反潜手段……”周文博忧心忡忡，“一旦他们的潜艇形成威胁，我们的海上生命线将无比脆弱。”
“所以，我们必须在他们形成绝对优势之前，找到克制的方法！”赵安邦走到技术清单前，目光落在那些关于声学、水下武器、甚至……雷达对潜探测（虽然目前技术几乎不可能）的前沿概念上。
“廖化，重新评估数据库内所有与反潜相关的t3及潜在t4技术，列出在当前基础上，最快能够实现突破的路径和所需资源。”
“指令已确认。分析中……初步结论：优先发展舰载主动声呐、空投声呐浮标配合机载磁异探测器（mAd）、以及火箭助推反潜深弹，是短期内最具可行性的方案。但需解决能源、材料及小型化问题。”
“那就集中力量，攻克这几个点！”赵安邦下定决心，“告诉王复礼，需要什么，直接列清单！我们没有退路！”
狭路相逢，“海狼”已亮出獠牙。初战受挫，暴露了己方的短板，也激起了更强烈的斗志。一场围绕水下控制权的无声战争，就此拉开序幕。赵安邦知道，能否斩断这双来自水下的黑手，将直接决定他经略南洋的成败，乃至未来整个战争的走向。南海的深蓝之下，杀机四伏。