当天下午，勐巴拉纳西州公安局最大的会议室里，气氛肃杀凝重得如同结了一层寒冰。椭圆形的会议桌旁，坐满了被紧急召集而来的各科室负责人、抽调的精干民警代表、各街道民兵队长，以及刚刚赶到、坐在前排显着位置的特事局成员——文炳桂、召婷以及几位小组长。空气中弥漫着烟草、汗水和一种无形的紧张气息。
岩文罕站在主位前，身后是巨大的市区电子地图，上面已经被标记出数十个红色的重点区域。他目光如电，缓缓扫过在场每一张或熟悉或陌生的面孔，那目光沉重、锐利，带着不容置疑的决断力和如山岳般的压力。
“同志们！”岩文罕的声音洪亮、低沉，如同闷雷在会议室里滚过，瞬间压下了所有的窃窃私语，“今天召集大家开这个紧急会议，是因为什么，我想在座的各位，或多或少都有所耳闻！近期，我市连续发生多起——是极其恶劣、手段极其残忍、性质极其诡异的命案！”
他每一个“极其”都咬得极重，如同重锤敲在每个人的心头上。
“凶手，或者说，我们目前面临的‘威胁’，”他顿了顿，这个词让在场不少不知内情的人脸色微变，“极度危险！目标不明！行为模式无法用常理解释！已经在我市部分群众中，造成了相当的恐慌情绪！上级党委和政府高度重视，给我们下了死命令！必须不惜一切代价，以最快速度查明真相，坚决打掉这个威胁，稳定社会秩序，保障人民群众生命财产绝对安全！”
他猛地一拍桌子，发出“砰”的一声巨响，震得桌面上的茶杯都跳了一下。
“养兵千日，用兵一时！现在，就是考验我们的时候！经局党委研究决定，并报请州委、州政府及上级公安机关批准，即日起，启动最高等级应急响应机制！成立‘勐巴拉纳西州夜间联合巡查行动指挥部’，我，岩文罕，任总指挥！特事局的文炳桂处长、召婷组长，以及他们带来的三十名精英同志，将作为技术指导和核心战力，与我们并肩作战！”
他侧身，指向身后的电子地图，开始详细部署，语速快而清晰，不容任何质疑：
“我们的首要任务，是织密一张让任何魑魅魍魉都无所遁形的天罗地网！巡查队，共编为十五队！”他的手指在地图上划过，标出四十五个闪烁的红点，“负责对市区内案发风险最高、人口相对密集、环境易于隐匿的四十五个重点小区，进行不间断、网格化、叠加式巡查！每个小队，固定负责相邻的三个小区！要做到无缝衔接，不留死角！”
“每支巡查小队，编制十人！”他目光扫过在场的民警和民兵负责人，语气斩钉截铁，“具体构成如下：两名特事局的同志——”他看向文炳桂和召婷，后者沉稳地点了点头，“——他们负责提供专业侦查、识别和初步应对支持！四名我局抽调的、经验丰富、心理素质过硬、身手敏捷的警员！四名由各街道武装部选拔的、训练有素、政治可靠的基干民兵！组长，由参与巡查的警员中，资历最深、临场指挥能力最强者担任！”
“所有巡查队员，”岩文罕的声音提高到近乎严厉的程度，“必须严格按照要求，贴身穿戴好特事局配发的‘七星护心镜’！将‘金光破煞符’妥善贴于甩棍握柄底部或左臂内侧备用！武器配备方面，除按规配发的制式手枪及备用弹夹外，全员配备高强度、可电击式战术甩棍！记住行动原则，都给我刻在脑子里：如遇突发袭击，情况危急，判断为致命威胁时，依照《人民警察使用警械和武器条例》及相关应急预案，可依法使用枪械，果断处置！其余非致命或可控情况，优先使用电击甩棍进行制服、驱离！”
“其余非重点标注小区，由民兵和公安人员混合编组，驾驶安装有强光探照灯和扩音器的防弹警车，进行机动巡逻！”他的手指在地图上划出更大的区域，“每辆车固定负责三个相邻社区，每两辆车自动组成一个机动支援小队，小队之间必须保持对讲机频道畅通，随时准备响应重点区域的求援信号，做到五分钟内抵达支援！”
“指挥部核心，设在州局指挥中心！召婷组长、文炳桂处长，与我一同坐镇，通过加密通讯网络，实时协调所有巡查小队、机动车辆，处理突发信息，调配支援力量！”
最后，岩文罕的身体微微前倾，双手撑在桌面上，目光如同两道冰冷的探照灯，缓缓扫过全场每一个人，语气变得无比森严，一字一顿地说道：
“此次‘夜巡行动’，为最高保密级别！任何参与人员，包括在座的各位负责人，必须严格保守行动秘密！不得以任何形式，向任何无关人员——包括家人、朋友、同事——泄露行动的具体部署、案件细节、以及……我们面对的‘目标’的任何信息！这是铁律！违令者，无论职务高低，功劳大小，一经查实，如因此造成社会恐慌或严重后果，一律顶格处理！绝不姑息！都听明白了吗？！”
“明白！！”会议室里，所有参会者齐刷刷起立，挺直胸膛，发出整齐划一、铿锵有力、如同金石交击般的回应。每个人的脸上都写满了凝重、决绝，以及一种临战前的紧张与亢奋。文炳桂带来的特事局成员们，眼神平静却锐利，仿佛即将出鞘的利剑；民警和民兵们，则紧握着拳头，眼中燃烧着扞卫家园、守护人民的坚定火焰。
夜色，如同浓稠的墨汁，彻底浸透了勐巴拉纳西州市区的每一个角落。晚上十一点五十分，民安小区这片建于上世纪九十年代末的老旧居民区，早已陷入沉睡。昏黄的路灯努力驱散着小片范围的黑暗，在地上投下模糊摇曳的光晕，光线之外，是伸手不见五指的、仿佛能吞噬一切的浓重阴影。空气中漂浮着老旧小区特有的、混合着潮湿、霉变和垃圾异味的沉闷气息。
由特事局b组成员赵贞、蒲诗雨，民警林骁（担任组长）、王超、李静、张海，以及民兵孙强、赵磊、钱坤、周伟组成的第十巡查小队，正以标准的战术队形，两人一组，相隔五米，沿着规划好的路线，悄无声息地穿梭在楼宇之间的阴影里。他们的脚步放得极轻，呼吸也刻意压抑着，只有耳麦里偶尔传来的、极其轻微的电流嘶声，证明着通讯的畅通。
赵贞和蒲诗雨走在队伍的最前方，作为尖兵。赵贞身形挺拔，步伐轻灵如猫，一双眼睛在黑暗中熠熠生辉，警惕地扫视着每一个窗户、每一个楼道口、每一个垃圾桶后面可能存在的异常。她的右手看似随意地垂在身侧，指间却夹着一枚刻满细密符文的古旧铜钱，左手则虚扣在腰间特制的、带有凹槽可以嵌入符箓的甩棍柄上。蒲诗雨跟在她侧后方，她身形相对娇小，但动作同样敏捷，指尖始终捻着一张叠成复杂剑形的黄色符纸，符纸边缘在微弱的月光下，似乎有极其淡薄的金光流转。
突然，走在队伍右侧翼、负责警戒侧后方的一名民兵孙强，猛地停下脚步，抬起左手握拳，示意停止前进。他压低声音，通过喉骨震动麦克风向全队示警，声音带着一丝紧绷：“组长！3号楼，一单元，一楼西户窗边！有情况！”
整个小队瞬间如同被按下了暂停键，所有人立刻依托身边的墙壁、树木、电线杆等掩体，半蹲下身，目光齐刷刷地、带着高度警惕投向孙强所指的方向——那是一栋墙皮剥落严重的六层老楼，一楼西户的窗户，外面安装了锈迹斑斑、如同囚笼般的铁质护栏。
借着远处路灯投射过来的、极其微弱的光线，队员们模糊地看到，在那一楼西户的窗边，紧贴着冰冷的铁护栏，矗立着一个矮小、佝偻、如同扎根在那里的枯树般的身影。那身影穿着一身深色的、样式古老的及膝棉袄，下身是同样深色的裤子，脚上……似乎是一双极其老旧的、鞋尖微微翘起的布鞋。她背对着巡查小队，一动不动，仿佛一尊摆放了多年的雕塑。
但仔细看去，就能发现那绝非正常的“站立”。她的双脚脚尖，似乎并未完全接触地面，而是以一种极其诡异的、轻微悬空的方式，支撑着整个身体。更让人头皮发麻的是，她整个佝偻的身体，正以一种完全违反人体力学的、极其轻微的、均匀的幅度，前后摇晃着，动作僵硬而刻板，如同一个被无形丝线操控的木偶。
而她的“脸”，那张布满了深深皱纹、在昏暗中呈现出青灰色的侧脸，正紧紧地、几乎要嵌进去一般，贴在铁护栏冰冷的缝隙之间，朝着漆黑一片、毫无声息的室内，进行着一种无声的、“贪婪”的“窥视”！
那姿态，绝非活人应有的好奇张望，更像是一种……一种猎食者在确认猎物气息的、“嗅探”！
一股冰冷的寒意，瞬间沿着所有队员的脊椎爬升！
“什么人！警察！原地不动！转过身来！”组长林骁立刻从掩体后微微探身，右手闪电般按在了腰间的快拔枪套上，左手同时举起强光手电，拇指用力按下开关！
“嗤——！”
一道无比雪亮、凝聚的光柱，如同撕裂黑暗的利剑，瞬间划破夜空，精准地、毫无保留地打在那个佝偻、僵硬的身影上！光柱将她深色的棉袄、花白的发髻、以及紧贴着护栏的那半张青灰色的脸，照得纤毫毕现！
被这突如其来的强光照射，那“老太太”猛地、极其僵硬地、一顿一顿地，如同生锈的齿轮开始转动，将她的头颅，以一种常人绝不可能做到的、近乎一百八十度的角度，硬生生地扭了过来！
——露出了她的正脸！
那是一张怎样的脸啊！
青黑！干瘪！如同存放了千年的皮革，紧紧包裹在颅骨上！脸上的皱纹深如刀刻，却又毫无生气！最恐怖的是那双眼睛！浑浊不堪，几乎看不到瞳孔，只剩下大片死鱼肚般的眼白，在强光照射下，反射出一种令人心悸的、油腻的灰白色光泽！她的嘴巴无意识地张开着，露出稀疏、歪斜、焦黑的牙齿，嘴角似乎还残留着某种暗红色的、已经干涸的粘稠痕迹。脸上没有任何属于人类的表情，没有惊恐，没有愤怒，只有一种彻底的、死寂的漠然，以及……一种深藏在漠然之下、对“生”之气息的本能渴望！
她看到了全副武装的巡查队，喉咙里发出一种极其细微、却清晰传入每个人耳中的、“嗬……嗬……”如同破旧风箱在被缓慢拉扯的、令人牙酸的声响。
然后，她动了！
没有正常人类受到惊吓后的慌乱奔跑，也没有任何预备姿势。她的双脚依旧似乎没有完全踏实地面，整个佝偻的身体，像是被一股无形的、阴冷的风骤然吹动，又像是脚下安装了无声的滑轮，以一种看似缓慢、飘忽、轻飘飘的、完全违背物理常识的“滑行”姿态，猛地朝着小区深处、灯光更为黯淡、阴影更为浓重的区域，“飘”了过去！动作僵硬得像提线木偶，速度却快得惊人！脚步虚浮，落地无声，宛如一个充满了诡异气体的、被操控的人形气球！
“追！保持战斗队形！注意相互掩护！警惕埋伏！”林骁当机立断，压下心中的寒意，通过耳麦厉声下令！
小队十人瞬间如同绷紧的弓弦松开，呈标准的战术追击队形，如同离弦之箭般追了上去！那“老太太”的身影在昏暗狭窄的小区通道里，以一种诡异的灵活性和对地形的熟悉度，七拐八绕，利用每一个垃圾桶、每一处绿化带阴影作为掩护，最终，身影一闪，窜进了一条位于小区最边缘、堆放大量废弃建材和破损家具的、名副其实的死胡同！
“控制出口！一组二组左右散开！三组跟我封堵正面！注意观察两侧屋顶和障碍物后面！”林骁经验丰富，立刻指挥小队展开，准备将这诡异的“老太太”堵死在胡同里。
然而，就在他们刚刚冲进死胡同入口，队形尚未完全展开的刹那——异变陡生！
“嗖！嗖！嗖！嗖！”
伴随着几声几乎微不可闻的、如同夜枭振翅般的轻响，从死胡同两侧低矮的、长满青苔的平房屋顶上！从那些堆积如山的、散发着霉味的破旧沙发和柜子后面！甚至从几个巨大的、满是污垢的绿色垃圾桶的阴影里！猛地跃下了七八个黑影！
它们落地时发出沉闷的“噗噗”声，如同沉重的沙袋砸在地上，动作同样僵硬却带着一种反常的迅猛和协调！瞬间就形成了一个半圆形的、散发着浓郁恶臭和阴冷气息的包围圈，将巡查小队十人，死死地堵在了这条宽度不足三米的、绝望的死胡同深处！
借着手电光柱的扫射和天上那轮被薄云遮掩的、惨淡的月光，队员们终于看清了这些怪物的真容——和那个作为诱饵的“老太太”几乎如出一辙！干瘪青黑、毫无弹性的皮肤紧紧包裹着骨头，眼眶深陷，里面是同样空洞死寂的、灰白色的眼眸！大张的嘴巴里，流淌着粘稠的、拉丝的口水，喉咙里发出低沉的、混杂着饥饿与暴戾的“嗬嗬”嘶吼！它们挥舞着干枯如同鸡爪、但指甲却异常尖长、闪烁着幽暗光泽的手臂，如同嗅到血腥味的鬣狗，朝着距离最近的队员，疯狂地扑了上来！目标极其明确——直取裸露在外的、散发着蓬勃生命气息的脖颈！
“开火！用甩棍！瞄准关节和头部！注意防护！”林骁的怒吼声如同惊雷，在狭窄的胡同里炸响！他率先“啪”一声甩开了腰间的可电击战术甩棍，湛蓝色的、噼啪作响的致命电弧在棍尖跳跃不定，映亮了他坚毅而紧绷的脸庞！
残酷而超现实的近距离混战，瞬间爆发！
赵贞眼神一凝，口中急速念动一段简短的、蕴含着奇异力量的咒文，左手捏了一个玄奥的印诀。她右手那枚一直夹在指间的古旧铜钱，瞬间仿佛被注入了生命，发出一声轻微的颤鸣，化作一道肉眼几乎难以捕捉的、淡金色的流光，“咻”地一声激射而出，精准无比地打在一只正张开恶臭大口、扑向民兵钱坤脖颈的怪物额头正中央！