洛杉矶时间周四清晨七点，帕萨迪纳区的一栋高级公寓楼。
沈砚卿站在23层的落地窗前，俯瞰着这座刚刚苏醒的城市。晨曦穿透薄雾，给灰白色的建筑群镶上金边。这里是沈雨薇提供的见面地点——她名下的公寓。
陈铮站在他身后三步的位置，耳朵里的隐形耳机闪着微弱的蓝光，与楼下车里和对面建筑里的队员保持实时通讯。
“沈总，公寓内部扫描完成。”陈铮低声汇报，“没有热成像异常，没有检测到爆炸物。但发现三个隐藏摄像头，位置都在客厅。沈雨薇应该已经在监视我们了。”
沈砚卿点头，目光落在客厅茶几上那套精致的紫砂茶具上。茶是刚沏的，龙井的清香在空气中浮动。沈雨薇很懂得营造氛围——中式茶道，柔和的灯光，墙上挂着中国山水画。这一切都在暗示：我们是同根同源的家人，可以坐下来好好谈。
但沈砚卿知道，这温柔表象下是淬毒的刀。
八点整，门锁轻响。沈雨薇推门进来，穿着米白色针织衫和灰色长裤，头发松松挽起，戴着那副金丝眼镜。她看起来不像个阴谋家，更像大学里的年轻教授。
“砚卿哥，久等了。”她微笑，走到茶几前坐下，开始温杯洗茶，动作优雅流畅，“洛杉矶的清晨有点凉，喝杯热茶暖暖。”
沈砚卿在她对面坐下，没有碰茶杯：“雨薇，我来了。证据呢？”
“不急。”沈雨薇将一杯茶推到他面前，“先聊聊。我们有多少年没见了？十年？还是十二年？”
“自从你父亲被逐出沈家，我们就没见过。”沈砚卿语气平静，“雨薇，开门见山吧。你要什么，我能给什么，我们一次性谈清楚。”
沈雨薇的笑容淡了些：“砚卿哥还是这么直接。好，那我就直说——我要回归沈家族谱，我要家族信托的份额，我要国内一家生物科技公司的管理权。作为交换，我给你所有证据原件，并且保证永远不会再提这件事。”
“条件变了。”沈砚卿抬眼，“上次你只说了前两条。”
“因为上次我还不知道你这么在乎楚清辞。”沈雨薇放下茶杯，“我查了，你为了她，动用了沈家几十年没启动的‘雷霆计划’。一个能让沈家未来家主如此倾心的女人，她的价值……应该更高一些，不是吗？”
沈砚卿眼神冷了下来：“你在试探我的底线。”
“不，我在评估筹码的价值。”沈雨薇身体前倾，“砚卿哥，你知道那项研究成果现在值多少钱吗？那家美国公司靠它开发的药物，去年销售额是八亿美元。专利还有十二年才到期。如果我拿着证据去起诉，沈家要赔多少钱？沈家的声誉会受多大影响？还有你和楚清辞的婚姻……”
她没说完，但意思很明白。
沈砚卿沉默了很久。客厅里只有钟表滴答的声音。最终，他开口：“家族谱和信托，我可以帮你争取。但生物科技公司的管理权，不可能。那是沈家的核心产业之一，不会交给外人。”
“我不是外人，我是沈家人。”沈雨薇的声音提高了一些，“就因为我父亲犯了错，我就一辈子是‘罪人之女’？这不公平！”
“公平？”沈砚卿冷笑，“你父亲窃取别人研究成果的时候，想过公平吗？楚风远教授含恨而终的时候，公平在哪里？雨薇，你要回归沈家，可以。但要靠正当途径，不是靠威胁。”
谈话陷入僵局。沈雨薇的脸色变得难看，她站起来走到窗边，背对着沈砚卿：“你知道吗，我母亲去世前，一直念叨着想回家。她说洛杉矶的阳光再好，也不是故乡。可她到死都没能回去——因为沈家不让她回。”
沈砚卿的心被触动了一下。沈雨薇的母亲，他的堂婶，是个温柔的女人。当年沈国华被逐出家族，她曾跪在沈家老宅前求情，但家规如山。
“堂婶的事……我很遗憾。”沈砚卿说，“但规矩就是规矩。沈家能屹立百年，靠的就是规矩。”
“规矩可以改。”沈雨薇转身，眼里有泪光，“砚卿哥，你是未来家主，你可以改规矩。只要你愿意帮我，我保证，拿到我应得的东西后，永远不再提这件事。我会把证据原件全部给你，还会帮你对付顾明轩。”
这倒是个新筹码。沈砚卿挑眉：“你知道顾明轩的计划？”
“知道一部分。”沈雨薇走回沙发坐下，“他联系过我，想和我合作。他说，他手里还有更厉害的东西——不是关于楚风远的研究，是关于沈家另一件旧事。但他没告诉我具体是什么，只说如果我帮他，事成之后会告诉我。”
沈砚卿的心沉了下去。顾明轩手里还有牌？比窃取研究成果更严重？
“你答应他了？”他问。
“没有。”沈雨薇摇头，“我不信任他。而且……我更想和你合作。毕竟我们才是真正的家人。”
这话里有几分真几分假，沈砚卿判断不出来。他需要时间思考。
“给我一天时间考虑。”他说，“明天这个时候，我给你答复。”
“可以。”沈雨薇起身送客，“但砚卿哥，记住，我的耐心有限。如果你不答应，明天这个时候，证据的第一部分就会出现在国内一家权威媒体的邮箱里。”
离开公寓，坐进车里，陈铮立刻汇报：“沈总，公寓里的监听设备已经安置好。另外，我们查了沈雨薇的财务状况——她并不缺钱。父亲留下的遗产，加上她自己这些年的投资，资产超过两千万美元。”
“那她要生物科技公司的管理权，就不是为了钱。”沈砚卿沉思，“她想证明自己，想回归沈家核心圈，想要……尊重。”
陈铮点头：“而且她和顾明轩的联系比我们想象中密切。过去三个月，他们通了十七次加密电话。技术部门正在破解内容，但需要时间。”
沈砚卿看着车窗外飞逝的街景，忽然说：“查查顾明轩的母亲，当年是怎么去世的。”
“您的意思是……”
“我总觉得，顾明轩的疯狂不只是为了父亲。可能还有别的原因。”
与此同时，洛杉矶另一处，一间不起眼的汽车旅馆里。
一个亚裔男人坐在电脑前，屏幕上显示着沈砚卿车队离开公寓的监控画面。他拨通一个加密电话：“目标离开，谈判应该不顺利。按计划b准备。”
电话那头是顾明轩的声音，通过变声器处理：“知道了。沈雨薇那边继续施压。如果沈砚卿不妥协，就启动第二阶段的‘礼物’。”
“国内那边呢？”
“已经安排好了。”顾明轩冷笑，“楚清辞现在一个人在家，正是好时候。记住，要看起来像意外。”
电话挂断。男人关掉电脑，从床底拖出一个黑色行李箱，里面是一套专业攀爬工具和几件伪装服。
游戏，进入新阶段。
北京时间周五下午两点，楚家老宅。
楚清辞午睡醒来，感觉比昨天好些了。褐色分泌物已经消失，小腹也没有不适感。她靠在床头，拿起手机，看到沈砚卿一小时前发来的消息：“谈判中，一切顺利。你怎么样？记得按时吃药。”
她回复：“我好多了，刚睡醒。你别担心我，专注处理那边的事。”
放下手机，她看向窗外。秋日午后的阳光很好，石榴树的影子斜斜地映在草地上。秦管家在院子里修剪花草，动作缓慢而专注。李威站在廊下，不时扫视四周。
一切看起来平静祥和，但楚清辞心里总有一丝不安。沈砚卿不在身边，她第一次这么清晰地感觉到，自己对他是多么依赖。
房门轻响，林微澜端着果盘进来：“醒啦？秦伯刚切的水果，特别甜。”
楚清辞坐直身子：“微澜，你今天不上班？”
“请假了。”林微澜在她床边坐下，“沈总不在，我得来陪你。再说了，我现在是‘星火之家’项目的特别顾问，工作弹性大。”
楚清辞笑了：“你就是想偷懒。”
“被你发现了。”林微澜吐吐舌头，然后正色道，“说真的清辞，你一个人在家，我不放心。虽然安保很严，但多一个人多双眼睛嘛。”
两人正说着，楼下传来门铃声。李威通过对讲机汇报：“少夫人，有快递。寄件人显示是‘妇幼保健院’，内容是‘孕期保健资料’。需要检查吗？”
楚清辞想了想：“检查一下吧。如果是医院的资料，应该没问题。”
几分钟后，李威拿着一个快递文件袋上来，已经拆开检查过：“里面是几本孕期指南，还有一些宣传册。没有异常。”
楚清辞接过文件袋，确实都是正规出版物。她随手翻看，忽然在一本《孕早期注意事项》里发现一张夹页——不是印刷的，是手写的。
字迹工整，像是女性的笔迹：
“楚女士，恭喜怀孕。但有些事你需要知道——你父亲楚风远的研究成果被沈国华窃取，而沈国华的儿子沈砚卿，现在正在掩盖这件事。他娶你，也许只是为了封你的口。小心。”
楚清辞的手一抖，纸张飘落在地。
“清辞，怎么了？”林微澜捡起纸，看到内容后脸色大变，“这……这是谁放的？！”
楚清辞强迫自己冷静下来：“李威，这个快递是谁送来的？”
“快递员，穿着某快递公司制服，戴着口罩。”李威立刻说，“我检查过快递单，寄件地址确实是妇幼保健院。但……我马上调监控！”
楚清辞深呼吸，手轻轻放在小腹上。宝宝，别怕，妈妈在。
李威很快调来了监控。画面显示，下午一点半，一个穿着快递员制服的男人骑着电动车来到老宅门口，按了门铃，递过快递后迅速离开。整个过程不到一分钟。男人戴着口罩和帽子，看不清脸。
“追踪这个快递员。”楚清辞说，“还有，联系医院，确认今天是否寄出了快递。”
林微澜气得浑身发抖：“这些人太卑鄙了！清辞，你别信这些鬼话！沈总对你怎么样，我们都看在眼里！”
“我知道。”楚清辞轻声说，“我不信。但微澜，这说明对方已经渗透到能接触我产检信息的程度了。妇幼保健院那边……可能有内鬼。”
这个推测让林微澜后背发凉。如果连医院都不安全，那楚清辞的产检、用药、所有医疗信息，都可能被监控。
李威很快回复：“医院那边确认，今天没有寄出任何快递给楚女士。快递单是伪造的。快递员追踪到城西一个快递点后就消失了，电动车是偷的。”
“果然。”楚清辞闭上眼睛，“这是心理战。他们想让我怀疑砚卿，让我情绪波动，影响胎儿。”
“那我们现在怎么办？”林微澜问。
楚清辞睁开眼，眼神坚定：“反击。李威，帮我联系张薇薇和苏慧珍，下午三点视频会议。另外，联系王队长，把这张纸作为证据提交。还有，从今天开始，我所有的医疗检查全部在家进行，不去医院了。”
“是！”李威立刻去安排。
林微澜看着楚清辞，忽然觉得她不一样了。以前的楚清辞也会坚强，但现在的她，多了一种母性的坚韧——为了保护孩子，她可以变得更强大。
下午三点，视频会议开始。除了张薇薇和苏慧珍，还有项目组的几位核心成员。
楚清辞坐在书房里，脸色还有些苍白，但声音清晰有力：“各位，我因为身体原因需要静养一段时间。在此期间，项目由张薇薇总监全权负责，苏慧珍协助。所有重大决策，可以通过视频会议与我沟通。”
张薇薇点头：“楚总放心，我会处理好。‘星火之家’主体建筑已经完成百分之七十，瑞士的设备下个月到货，安装团队已经就位。”
“很好。”楚清辞说，“另外，有一件事需要大家注意——最近可能有人会针对项目制造事端，可能是舆论攻击，也可能是实际破坏。安保方面要加强，特别是工地那边。”
苏慧珍记录着：“明白。我们已经和安保公司升级了合同，增加巡逻频次。另外，媒体关系这边我会盯紧，有任何负面苗头立即处理。”
会议进行了四十分钟。结束后，楚清辞靠在椅背上，感到一阵疲惫。怀孕后体力确实不如从前，但她必须坚持。
林微澜端来温水：“清辞，你刚才好厉害。完全看不出你不舒服。”
“装的。”楚清辞苦笑，“其实我后背都是冷汗。但微澜，我不能倒下。砚卿在美国面对沈雨薇，我在国内必须稳住阵脚。我们各自为战，但不能让敌人钻了空子。”
“我帮你。”林微澜握住她的手，“清辞，你不是一个人。”
下午四点，王队长亲自来了老宅。他仔细查看了那张纸条，又听了楚清辞的分析。
“楚女士，你的判断很对，这是典型的心理战。”王队长说，“我们已经锁定了几个嫌疑人——妇幼保健院的信息科有个员工，最近赌博欠了一大笔钱。他可能被收买了，泄露了你的信息。”
“能抓到他吗？”
“已经在布控了，今晚行动。”王队长说，“但楚女士，我更担心的是顾明轩说的‘第二阶段’。如果这仅仅是开始，后面可能会有更直接的攻击。”
楚清辞点头：“我知道。所以我想……主动出击。”
王队长一愣：“怎么主动出击？”
“顾明轩在监狱，但他需要和外界的同伙联系。”楚清辞说，“如果我猜得没错，那张纸条不是最终目的，只是试探。他们想看看我的反应，看看安保的漏洞在哪里。那么，我们就给他们一个‘漏洞’。”
一个大胆的计划在她心中成形。
傍晚六点，沈砚卿打来视频电话。楚清辞调整好情绪，接起时脸上带着微笑。
“砚卿，怎么样？”
屏幕那头的沈砚卿看起来有些疲惫，但眼神温柔：“谈判不顺利，但还在可控范围。你呢？今天怎么样？”
“挺好的。”楚清辞没提快递的事，“宝宝很乖，我今天还处理了一些工作。你别担心我，专注你那边的事。”
沈砚卿仔细看着她的脸：“清辞，你脸色不太好。是不是哪里不舒服？”
“没有，就是有点累。”楚清辞转移话题，“对了，沈雨薇那边……她真的只是想要回归沈家吗？”
沈砚卿沉默片刻：“我觉得不止。她眼里有恨，不只是对沈家，可能还有别的。我正在查。清辞，你记住，不管她说什么，你都不要信。等我回来，我会把一切都处理好。”
“我相信你。”楚清辞微笑，“砚卿，早点休息。洛杉矶现在应该是凌晨了吧？”
“嗯，快凌晨三点了。”沈砚卿揉揉眉心，“我看着你睡，我就睡。”
两人又聊了一会儿，直到楚清辞躺下，沈砚卿才挂断电话。视频结束的瞬间，楚清辞的笑容消失了。她拿起那张纸条，又看了一遍，然后小心地收进抽屉里。
不相信，不代表不介意。沈砚卿和沈雨薇的谈判内容是什么？沈家在这件事里到底扮演了什么角色？这些疑问像细小的刺，扎在心里。
但无论如何，她选择信任。因为她爱他，也因为……她肚子里有他们的孩子。
深夜十一点，楚清辞被噩梦惊醒。梦里，父亲浑身是血，指着她说：“清辞，你怎么能嫁给仇人的儿子……”
她坐起来，满头冷汗。手抚上小腹，那里依然平坦，但她能感觉到生命的存在。
“宝宝，”她轻声说，“不管真相是什么，妈妈都爱你，也爱爸爸。我们会一起面对。”
窗外，月光如水。而在城市的另一个角落，那个伪造快递员的男人，正在向某人汇报：“试探完成，目标情绪稳定，没有预期中的激动。安保严密，无法接近。”
电话那头的人沉默了一会儿，说：“那就启动b计划。从她身边人下手。”
洛杉矶时间周五凌晨四点，沈砚卿在酒店的套房里无法入睡。
他站在窗前，看着这座不夜城。远处的公路上车流不息，红黄色的车灯汇成流动的河。这座城市繁华而冷漠，就像此刻他面对的局面——看似有很多选择，实则步步杀机。
手机响了，是国内技术部门的加密邮件：“顾明轩母亲死因调查报告已发送。另，顾明轩狱中通话记录破解完成，部分内容涉及沈雨薇。音频文件已附上。”
沈砚卿立刻打开电脑。报告显示，顾明轩的母亲周婉茹，五年前因抑郁症在家中自杀。但邻居反映，周婉茹自杀前一个月，曾多次接到威胁电话，对方声称“你丈夫害死的人来找你们索命了”。警方当时立案调查，但没找到嫌疑人。
音频文件是顾明轩和沈雨薇三个月前的一次通话。经过降噪处理，两人的对话清晰可辨：
顾明轩：“……沈国华欠我家的，你们沈家必须还。”
沈雨薇：“我父亲已经去世了。而且，他当年做的事，我也不知道。”
顾明轩：“你不知道？你母亲去世前没告诉你吗？沈国华窃取楚风远的研究成果，用的资金有一部分是顾家提供的！我父亲以为那是正当投资，结果成了共犯！”
沈雨薇沉默。
顾明轩继续说：“后来楚家倒了，我父亲想分一杯羹，沈国华翻脸不认人，说顾家是自愿投资，亏了活该。就因为这个，顾家资金链断裂，才会被楚清辞那贱人钻了空子！你说，这笔账该不该算？”
沈雨薇：“……你想怎么算？”
顾明轩：“我要沈家身败名裂，要沈砚卿痛苦终身。你不是也想回归沈家吗？我们合作，各取所需。”
通话到这里中断。沈砚卿关掉音频，靠在椅背上，感到一阵深深的疲惫。
原来如此。顾怀瑾当年不仅害了楚家，还被沈国华摆了一道。沈国华用顾家的钱窃取楚家的研究成果，然后翻脸不认账，导致顾家加速衰败。而顾明轩把这一切都算在了沈家头上。
所以他的仇恨，不只是为父亲，还为母亲，为顾家的百年基业。
那么沈雨薇呢？她在这件事里扮演什么角色？她真的只是为了回归沈家，还是……也想为父亲报仇？
凌晨五点，沈砚卿做出决定。他拨通了沈雨薇的电话，响了三声后接通。
“砚卿哥？这么早……”沈雨薇的声音带着睡意。
“见个面，现在。”沈砚卿说，“我有话要问你。”
半小时后，两人在酒店一楼的咖啡厅见面。清晨的咖啡厅空无一人，只有值班的服务生远远站着。
沈砚卿把打印出来的通话记录推过去：“解释一下。”
沈雨薇看着那份记录，脸色逐渐苍白。她摘下眼镜，揉了揉眉心：“你查到了。”
“为什么不告诉我？”沈砚卿问，“如果顾明轩的仇恨有一部分是因为沈家，我应该知道。”
“告诉你有什么用？”沈雨薇苦笑，“你能让时间倒流，让我父亲不做那些事吗？不能。所以告诉你，只会让你更防备我，不会改变什么。”
“但你现在用这件事威胁我，和顾明轩有什么区别？”沈砚卿的声音冷了下来，“雨薇，我给你最后一次机会——把所有证据原件给我，告诉我顾明轩的全部计划。作为交换，我会向家族委员会提议，让你回归族谱，给你信托份额。但管理权，不可能。”
沈雨薇盯着他：“你就不怕我拒绝，把一切都曝光？”
“怕。”沈砚卿坦然，“但我更怕纵容错误。雨薇，你父亲做错了，这是事实。你想为他正名，可以，但要用正当的方式。用威胁换来的东西，你拿得安心吗？”
这话击中了沈雨薇的软肋。她低下头，手指绞在一起。许久，她才开口，声音很轻：“我母亲临终前说，父亲这辈子最后悔的就是那件事。他说如果重来一次，他绝不会做。可是……没有重来的机会了。”
“但你有。”沈砚卿说，“你可以选择结束这个错误，而不是延续它。”
沈雨薇抬起头，眼里有泪：“如果我把证据给你，帮你们对付顾明轩，你真的会帮我回归沈家吗？”
“我承诺的事，一定会做到。”沈砚卿说，“但前提是，你要说实话。顾明轩说的‘更厉害的东西’，到底是什么？”
沈雨薇深吸一口气：“是一份名单。”
“名单？”
“当年和沈国华有利益往来的一些人，包括几个现在还在位的高官。”沈雨薇压低声音，“那份名单如果曝光，沈家会树敌无数。而且……名单上也有楚风远的名字。”
沈砚卿的心猛地一沉：“什么意思？”
“意思就是，楚风远当年可能……并不是完全清白的。”沈雨薇艰难地说，“我父亲留下的日记里提到，楚风远最初是自愿合作，想用研究成果换资金挽救楚氏集团。但后来合作破裂，我父亲就……”
她没说完，但沈砚卿已经明白了。如果这是真的，那楚清辞一直坚信的父亲形象，可能会崩塌。
“日记在哪里？”他问。
“在我公寓的保险箱里。”沈雨薇说，“钥匙在这里。”
她把一把小巧的钥匙放在桌上。沈砚卿没有立即去拿。
“你为什么要告诉我这些？”他问。
“因为……我累了。”沈雨薇的眼泪掉下来，“这些年，我带着这个秘密，每天都活在愧疚里。我想报复沈家，想拿回属于我的东西，可真的这么做的时候，我发现我并不快乐。昨天看到你和楚清辞视频，她看你的眼神……让我想起了我父母曾经也有过那样的时光。”
她擦掉眼泪：“砚卿哥，我把一切都交给你。怎么处理，你决定。我只求一件事——如果我母亲想回国安葬，请你帮忙。这是她最后的心愿。”
沈砚卿看着这个堂妹，第一次在她身上看到了脆弱。他拿起钥匙，郑重地说：“我答应你。雨薇，谢谢你的信任。”
清晨六点，洛杉矶的天空泛起鱼肚白。沈砚卿坐在车里，手里拿着那个从保险箱取出的日记本和陈旧的U盘。陈铮开车，目的地是机场。
“沈总，直接回国吗？”陈铮问。
“嗯。”沈砚卿看着窗外，“这里的事情暂时解决了。但国内……可能有新的麻烦。”
他拨通楚清辞的电话，响了很久才接。
“清辞，我拿到证据了。”他说，“但有些事情……我需要当面和你说。我下午的飞机，晚上到。”
电话那头的楚清辞沉默了几秒，然后轻声说：“好，我等你。砚卿，有件事我也想告诉你——今天有人给我寄了恐吓信，想挑拨我们的关系。但我没信。”
沈砚卿的心一紧：“你没事吧？”
“没事。”楚清辞的声音很平静，“砚卿，不管真相是什么，我都准备好了。我们一起面对。”
挂断电话，沈砚卿握紧手中的日记本。真相往往比想象的更复杂，但只要有爱和信任，就有面对一切的勇气。
飞机冲上云霄时，洛杉矶在脚下越来越小。而在地球的另一端，楚清辞站在老宅的庭院里，看着东方的天空渐渐亮起。
新的一天，新的挑战，但他们在一起。
而在监狱的单人牢房里，顾明轩收到了最后一条加密信息：“计划暴露，沈雨薇叛变。启动最终方案——玉石俱焚。”
他看着那条信息，笑了。笑着笑着，眼泪流出来。
“妈，爸，儿子可能……不能为你们报仇了。”他轻声说，“但就算死，我也要拉着他们一起。”
他从床垫下摸出一片磨尖的塑料，那是他准备了很久的“礼物”。
黎明前的黑暗，最深最沉。