萧景琰眼中闪过一丝极快却难以捉摸的神色，仿佛云隙中漏出的微光，瞬间又被深沉掩盖：“朕似乎听闻，侯府门前近来颇为热闹，车马往来，较往常……不同。而西山一带，风雪虽大，似乎也不甚安宁，颇有些人迹往来。”
楚闻溪心跳如鼓，撞击着胸腔。
陛下虽未明言监视、未提寒山寺、未点破任何具体事由，但字字句句都像绵里藏针，暗示着他已知晓诸多内情！
一种被无形巨网笼罩的感觉油然而生。
“陛下……”他声音微涩，竟一时不知该如何接话。
萧景琰抬手，明黄袍袖在空中划过一道轻微的弧度，止住了他未尽之言，站起身，缓步走到他面前，居高临下。
那身影并不格外高大，却带着整个帝国的重量。
“让你兄长早些回府。侯府的爵位是太祖亲赐，只要朕还在，就不是几句空穴来风的风言风语能动摇的。”
“至于那些琐事，”皇帝语气平淡依旧，却带着不容置疑的帝王威严，每一个字都重若千钧：“朕自有分寸。让你兄长在外，好自为之。”
“臣……叩谢陛下天恩！”楚闻溪深深拜下，额头触及冰冷的地面，心中一块巨石骤然落地，然而后背中衣却已被一层冷汗浸透，紧贴着肌肤，一片冰凉。
帝王心术，深如渊海。恩威并施，尽在这不言之中，在这看似宽容却处处警醒的话语之内。
“去吧。”皇帝不再看他，重新坐回案后，执起朱笔，语气已恢复平淡，仿佛方才只是一场寻常的君臣闲谈：“雪大路滑，让赵谨给你备辆暖车。”
“是。微臣告退。”楚闻溪再拜，起身，垂首躬身，一步步缓缓退出这暖香弥漫却令人窒息难当的南书房。
沉重的殿门在身后合拢，室外凛冽的风雪之气立刻扑面而来，卷着碎雪，刺骨的冰冷，却带着一股清新自由的味道。
他深深吸了一口气，那冷意直灌肺腑，却反而让他觉得胸中块垒稍去。
回头望了一眼那重檐庑殿顶，朱红宫墙在漫天飞雪中巍峨沉寂，如同蛰伏的巨兽，无声地笼罩着所有人的命运。
他紧了紧衣襟，将那份突如其来的“圣恩”与无尽的思量暂时压下，踏入大太监赵谨早已备好的、垂着厚厚棉帘的暖车。
车轮碾过宫道上的积雪，发出吱呀的声响，缓缓驶出森严的宫门，将那片金色而压抑的牢笼暂时抛在身后。
而南书房内，皇帝并未立刻批阅奏折，指尖仍有意无意地敲着那份被掷于案上的密折，对不知何时已悄然无声出现在身后的贴身内侍赵谨淡淡吩咐了一句，声音轻得几乎融在暖香里：“去仔细看看，都是哪些人，在这大风雪天里，还急着往西山一带走动。”
“是。”赵谨躬身，悄无声息地退下。
窗外，风雪依旧，漫天飞舞，覆盖了帝京的朱墙碧瓦，也掩盖了无数暗流与足迹。
棋局之上，因武宁侯府这一子看似微小的变动，更深沉的波澜正在无声涌动。
宫门在身后沉重地合拢，楚闻溪步下御阶，积雪在风中打着旋。
萧景琰的敲打言犹在耳，并非疾言厉色，却如钝刀子割肉，提醒着他武宁侯府如今在朝堂上“人微言轻”的处境。
圣宠已淡，门庭自然冷落，这是权力场最现实的法则。
赵谨备的暖车依旧候在原地，车厢内铺着厚厚的波斯毯，暖炉烧得正旺。
楚家世代积累的财富尚未耗尽，这物质上的体面，是目前唯一还能勉强支撑的东西。
暖车驶回武宁侯府，府邸所在的街区依旧清贵，但路过那些门庭若市的公侯之家时，车辕滚过积雪的声响便显得格外孤寂。
武宁侯府门前，阶石宽阔，石狮威严，积雪扫得不见一片残白，连门槛上的铜饰都擦得锃亮，显示出仆人恪尽职守的规整。
然而，这份过分的整洁背后，是门可罗雀的冷清，没有等候拜见的车马，没有穿梭往来的仆从，只有一种刻意维持却无人欣赏的肃静，像一幅精美却已褪色的古画。
他刚踏入高大的府门，一股空旷之感便迎面而来。
前庭开阔，亭台楼阁依旧保持着鼎盛时期的规模与气派，用料考究，即便在冬日也难掩其曾经的辉煌。
然而，正是这过分的宽敞与寂静，暴露了人气的稀薄。
当值的老管家楚忠，带着两名衣着整洁、举止一丝不苟的仆役上前，恭敬地行礼，接过他昂贵厚重的紫貂大氅。
“侯爷回来了。”
楚忠的声音带着老仆特有的恭谨，但那份沉稳之下，隐约藏着一丝对府邸前途的忧虑。
府中用度不曾短缺，仆役的月钱也照发，但大家心里都明白，侯府缺的不是银子，而是能在朝中说上话、能让外人敬畏的“势”。
楚闻溪微微颔首，目光扫过空无一人的前庭。
汉白玉的栏杆光洁如镜，却映不出几个鲜活的人影；抄手游廊的彩画依旧鲜艳，却少了往来仆从的烟火气。
“今日府中怎这般清静？大公子和小姐呢？”他问道，声音在空旷的庭院里显得格外清晰。
楚忠垂首，语气依旧恭谨，却透着一丝因主子稀少、无所事事而产生的迟滞：“回侯爷的话，大公子和大小姐……三日前便离府了。”
楚闻溪脚步一顿，兄长体弱，妹妹年幼，在这敏感时节同时离家？
侯府虽失圣心，但树大招风，暗处的觊觎从未停止，尤其暗处还有虎视眈眈的二房……
他心下莫名一紧，未回自己居住的望月楼，而是快步穿过垂花门，径直走向兄长楚洛书独居的临溪阁。
阁外回廊的积雪扫得不见痕迹，窗明几净，小径旁甚至移来了几盆价值不菲的耐寒松柏盆景点缀。
但推开虚掩的房门，室内陈设虽雅致、器物虽精美，却因无人而缺乏生气。
暖笼是冷的，案上不见每日更换的温养汤药，榻上锦衾冰凉整齐，毫无兄长在此静养的痕迹。
这种用金钱堆砌出的整洁，因缺少了核心的主人而显得格外空洞和冷清。