在洛基长老的安排下,草帽一伙暂时居住在村落边缘一座由巨大原木搭建的“客房”中,对于巨人而言是简陋小屋,对他们来说却如同宽敞的大厅。通过哥尔丁和洛基的讲述,他们逐渐了解了艾尔巴夫当前的格局。
三大部落与分歧的根源
艾尔巴夫主要由三大部落主导:
1. 战锤部落(warhammer tribe): 以哥尔丁为代表的传统战士派系,崇尚力量、勇气与荣耀,坚守古老的战士信条。他们对预言持观望态度,更相信亲眼所见的实力。目前对草帽一伙的认可度最高。
2. 风暴部落(Storm tribe): 居住在东部沿海悬崖与洞穴中,擅长驾驭海流与风暴,是出色的航海家与渔夫。他们与外界接触相对较多,性格更为开放激进,对“开国”和“最初契约”抱有期待,认为艾尔巴夫不应永远封闭。首领是一位名为“赫尔吉(helgi)”的独眼老船长。
3. 山岳部落(mountain tribe): 盘踞在中央山脉深处,与世隔绝,信奉古老的萨满教义,能与山川、动植物之灵沟通。他们最为保守和神秘,对预言深信不疑,但态度暧昧,认为“巨人的抉择”关乎种族存亡,必须极度谨慎。首领是被称为“大地母神代言人”的女萨满“芙蕾雅(Freya)”。
三大部落对于预言的解读和“巨人的抉择”态度不一,导致艾尔巴夫近百年来内部纷争不断,难以统一意见,这也是“王”长期沉睡无人能唤醒的原因之一。
风暴部落的邀请与海神的试炼
第二天,风暴部落的首领赫尔吉亲自来到了战锤部落的村落。他是一位身材相对“瘦削”(对巨人而言)、皮肤黝黑、满脸风霜的独眼老巨人,腰间挂着一个巨大的酒壶。
“洛基,哥尔丁,还有来自外海的客人们!” 赫尔吉的声音洪亮,带着海风的咸味,“我听说‘预言之子’来到了艾尔巴夫,还通过了战锤的试炼。很好!但我们风暴部落,也有我们的规矩!”
他独眼锐利地看向路飞:“草帽路飞,想要得到风暴部落的认可,就跟我来!证明你有能力驾驭这片狂暴的海域,有资格带领巨人族面对外界的风浪!”
“驾驭大海?没问题!” 路飞一听就来了兴趣,完全忘了自己伤势未愈。
“路飞,你的身体……” 乔巴担忧地拉住他。
“没关系啦乔巴!我已经好了七成了!”路飞拍着胸脯,结果牵动了内伤,疼得龇牙咧嘴。
最终,在娜美的强烈要求和山治、甚平的陪同下,路飞登上了风暴部落提供的一艘特制(但对巨人来说仍是小艇)的船只,跟随赫尔吉的旗舰,驶向了风暴部落控制的、以狂暴海流和巨大漩涡着称的“雷神海峡”。
试炼的内容是在规定时间内,穿越危机四伏的海峡,并取下海峡尽头一根被称为“海神之矛”的、终年承受雷霆轰击的巨大石柱上的一小块碎片。
这几乎是不可能完成的任务。海峡内暗流汹涌,隐藏着锋利如刀的暗礁,天空中还不断劈落巨大的闪电。赫尔吉的巨船凭借丰富的经验和坚固的船体尚且需要小心应对,路飞他们的小船更是如同狂风中的落叶。
然而,路飞再次展现了他那匪夷所思的能力和与生俱来的对大海的亲和力(或者说,无视危险的莽撞)。他利用橡胶果实的弹性,在暗礁间弹跳,甚至借助闪电劈落时产生的上升气流进行移动!甚平精准地操控着小船在激流中穿梭,山治则用月步在空中警戒和排除一些小型障碍。
在一次次惊险的躲避和路飞那不讲道理的“橡胶橡胶·雷电避让(瞎编的)”的胡闹方式下(他试图把闪电像绳子一样甩开),他们竟然真的奇迹般地穿越了海峡!最后,路飞徒手(覆盖流樱)爬上了那根不断被雷击的“海神之矛”,在又一道巨大闪电劈下的瞬间,硬生生掰下了一小块带着电弧的石头!
当路飞举着那块石头,虽然浑身焦黑、头发竖起,却带着灿烂笑容回到船上时,即使是见多识广的赫尔吉,也露出了震撼和认可的表情。
“哈哈哈!好小子!有胆量!有气运!我们风暴部落,认可你了!” 赫尔吉大笑着拍碎了船舷(差点让小船倾覆)。
山岳部落的沉默与自然的警示
带着风暴部落的认可,草帽一伙在洛基和哥尔丁的引领下,前往中央山脉,拜访最神秘的山岳部落。
山岳部落的领地笼罩在终年不散的薄雾中,巨大的树木遮天蔽日,空气中弥漫着泥土和草药的气息。他们见到了女萨满芙蕾雅,她身着由兽皮和羽毛制成的长袍,脸上涂着油彩,眼神深邃如同古井,仿佛能看穿人心。
她没有提出具体的试炼,只是静静地聆听了洛基讲述草帽一伙的到来和经历,以及路飞身上“解放之鼓”和“梦之泪”的气息。
“预言之子……‘巨人的抉择’……” 芙蕾雅的声音空灵而缥缈,“这不仅仅是力量的考验,更是意志与命运的抉择。巨人族的未来,系于此举。”
她递给路飞一片巨大的、散发着清香的树叶:“这是‘世界树’的叶片。带着它,前往‘圣地’脚下。如果你们能平息‘圣地’外围的‘守护之怒’,自然能得到觐见沉睡之王的资格。但切记,王的苏醒,或许带来的并非皆是福音,也可能唤醒古老的灾厄。”
她的态度模棱两可,既未认可也未反对,更像是一个命运的观察者与警示者。
圣地之前——守护者的咆哮
所谓的“圣地”,是艾尔巴夫最高的一座山峰,山顶终年被狂暴的雷霆与飓风笼罩,据说沉睡的王就在山顶的古老神殿中。而山脚下,则盘踞着两只庞大无比的远古生物——被认为是圣地守护者的“雷霆巨猿”和“风暴翼龙”!它们狂暴无比,任何试图靠近圣地的生物都会遭到它们的无情攻击。
当草帽一伙来到圣地山脚时,立刻感受到了那令人心悸的威压。巨猿捶打着覆盖着岩石的胸膛,发出震耳欲聋的咆哮,周身跳跃着蓝色的电弧;翼龙展开足以遮蔽天空的肉翼,掀起撕裂树木的飓风。
“看来,这就是最后的试炼了。” 索隆握紧了刀柄,战意高昂。
“真是……超级~大的对手啊!”弗兰奇兴奋地变形。
“要……要和那种怪物打吗?”乌索普和乔巴再次抱在一起。
路飞却看着那高耸入云、被雷霆包裹的山峰,眼中充满了兴奋与坚定:“那就是沉睡的王所在的地方吗?好!那就把这些看门的打飞,上去把他叫醒!”
“等等,路飞!” 罗宾突然开口,她看着芙蕾雅给的世界树叶片,又看了看那两只狂暴的守护兽,“或许……我们不需要战斗。芙蕾雅女士说的是‘平息’守护之怒,而非‘击败’。”
她走上前,将世界树叶片举过头顶,同时,她开始低声吟诵一段从山岳部落的古老石刻上学到的、安抚自然之灵的祷文。叶片散发出柔和的绿色光芒,一股平和、充满生命力的气息扩散开来。
奇迹发生了。那两只原本狂暴无比的守护兽,动作渐渐慢了下来,它们巨大的瞳孔中的暴戾之色稍减,取而代之的是一丝困惑与追忆。它们低吼着,缓缓退开,让出了一条通往山腰的道路!
“成功了!” 娜美惊喜道。
“罗宾小姐真是太厉害了!”山治眼冒红心。
利用世界树叶和罗宾的智慧,他们兵不血刃地通过了最后的障碍。
通往神殿之路
道路的尽头,是一座巨大的、镶嵌在山体中的石门,门上雕刻着复杂的巨人族史诗图案,中心有一个凹槽,形状正好与路飞掌心的“梦之泪”印记吻合。
“看来,这就是最后的门了。” 甚平沉声道。
路飞走上前,将手掌按在凹槽上。
嗡!
梦之泪印记亮起柔和的光芒,与石门产生了共鸣。沉重的石门缓缓向内打开,露出了后面幽深、通往山顶神殿的阶梯,以及其中弥漫的、仿佛来自远古的沉眠气息。
草帽一伙互相对视一眼,点了点头,迈步踏入了神殿之中。他们的脚步在空旷的阶梯上回响,一步步走向那沉睡百年的巨人王,走向那决定艾尔巴夫未来命运的——“巨人的抉择”!