顾昭宁跟着暗卫回到宫中时，天刚蒙蒙亮。
春桃候在景仁宫偏殿外，见她玄色劲装染了星点泥渍，眼底倏地泛起水光：娘娘这是...
去灶房端碗姜茶，要滚水沏的。顾昭宁摘下束发的银簪，发尾垂落间扫过袖中那张带暗号的纸条，再让刘掌事把东配殿的炭盆烧得旺些——今日有客要招待。
东配殿的门闩刚落下，那侍卫便被按在硬木椅上。
他脖颈上还留着顾昭宁反剪时掐出的红印，此刻却梗着脖子冷笑：贵妃娘娘金枝玉叶，还会亲自审人？
顾昭宁搬了张绣墩坐在他对面，春桃端来的姜茶搁在案上，热气模糊了她的眉眼。
她伸手扯下侍卫腰间的杨府铜牌，指腹碾过铜牌边缘的凹痕——那是昨日在杨府西跨院，他踢翻花架时撞在桌角留下的。
前月平叛，你混在乱民里射我那一箭，箭簇是精铁打造的。她突然开口，声音轻得像春夜的雨，普通流民哪来的军器？
倒是杨大人府上的武库，上个月刚补了三百斤精铁。
侍卫的喉结动了动。
你腰间这铜牌，刻着杨府三等侍卫，可杨府的侍卫腰牌该用云纹边。顾昭宁将铜牌翻转，露出背面粗糙的刻痕，这是街边铁匠铺的手艺，对吧？
你根本不是杨府的人，是叛军买通了某个真侍卫，仿了腰牌混进去。
侍卫猛地抬头，眼底的慌乱再也藏不住。
顾昭宁乘势往前倾了倾身子，袖中那张纸条地展开：三簇火焰的暗号，我在平叛时见过十七次。
每次出现，叛军的粮草就会往东南方向运——而杨大人刚接了户部的粮道巡查差使，东南粮道，恰好归他管。
你...你怎么知道？侍卫脱口而出，说完便咬碎了舌尖。
顾昭宁早有防备，春桃立刻端来掺了蜜的温水灌下去。
侍卫咳得满脸通红，顾昭宁却笑了：你以为咬舌能死？
我宫里的稳婆能把断舌接上，太医院的针能扎得你求生不得。她指尖敲了敲案上的《治家要略》，我母亲教过，审人要先断他的退路——你是叛军的死士，还是杨大人的弃子？
杨...杨大人说事成之后送我去岭南买地...侍卫突然哭了，眼泪混着血珠砸在青布短打上，他说只要把粮秣账本里的暗号改了，叛军就能劫粮，到时候朝廷查下来，都是那些真侍卫的罪...
顾昭宁攥紧了纸条。
原来杨大人表面中立，实则暗中与叛军勾结，借巡查粮道之便，将官粮的运输时间、路线通过暗号传递给叛军。
更可怕的是，他府上的三等侍卫里，竟有七八个和眼前这人一样，是叛军安插的冒牌货。
把他关到暴室，派两个稳婆看着。顾昭宁对春桃说完，又转向暗卫首领，立刻去杨府，盯着西跨院的人，莫要让他们察觉风声。
晨雾未散时，她已换了身月白缠枝莲纹宫装，捧着一叠密报踏进御书房。
萧承煜正批着折子，见她进来，放下朱笔揉了揉眉心：昨夜没睡？
有要紧事。顾昭宁将侍卫的口供和暗号纸条递过去，杨大人的粮道巡查，怕是要成叛军的劫粮指南。
萧承煜的指节捏得发白。
他翻到口供最后一页，突然冷笑：中立老臣，上个月还在朝上说边军粮草充足，转头就把粮道卖给叛军。他召来赵公公，传旨：着刑部暗中查杨府所有三等侍卫的户籍，户部立刻核对东南粮道近三月的运输记录。
陛下，儿臣还有个主意。顾昭宁指尖点在纸条的三簇火焰上，不如将计就计——让户部放出假消息，说本月十五有批粮要走东南水路。
杨大人若真与叛军勾结，定会把消息传出去。
萧承煜抬眼望她，目光里的赞许几乎要漫出来：昭宁，你这脑子，该坐的从来不是后宫。
顾昭宁心口一暖，却垂下眼睫：后宫是家，朝堂是国，本就是一回事。
午后的杨府正厅飘着沉水香。
顾昭宁捧着锦盒站在檐下，看杨大人颤巍巍迎出来：贵妃娘娘大驾光临，老臣惶恐。
昨日听说大人旧疾发作，特来送些长白山的野山参。她将锦盒递给春桃，目光扫过杨大人发间的银簪——与口供里提到的每月十五在西跨院密会的时间，恰好吻合。
杨大人引她入座，侍女奉茶时，顾昭宁瞥见他左手小指微微发抖。大人可还记着，上月在御花园，陛下说要派您巡查粮道？她端起茶盏，当时大人说粮道安稳，无需劳师动众，可前儿户部的人还跟我说，东南粮道总出岔子...
那是他们办事不力！杨大人猛地拍桌，茶盏震得跳起来，老臣巡查时，哪条粮道不是...他突然顿住，额角渗出细汗。
顾昭宁望着他慌乱的眼神，心中已有定论。
她起身告辞时，故意不小心碰翻了案上的茶盏。
杨大人手忙脚乱去扶茶盏，顾昭宁却盯着他袖中露出的一角黄纸——正是叛军常用的暗号纸。
大人慢走。她笑着福了福身，转身时裙角扫过门槛，带起一阵风，将杨大人案上的《论语》吹开一页。
泛黄的纸页间，三簇火焰的暗号若隐若现。
回到景仁宫时，暮色已经漫上宫墙。
顾昭宁在偏殿召来密探首领，烛火映得她眉峰紧蹙：盯着杨府西跨院，尤其是每月十五的卯时。
另外，让暗卫在东南粮道附近布防——十五的粮船，该到了。
娘娘，密探突然压低声音，刚收到消息，叛军的暗桩在城南聚了三十多人，带着刀斧。
顾昭宁的指尖重重敲在案上。
她抓起披风往外走，发簪上的珍珠撞得叮当响：备轿，去御书房！
御书房的烛火彻夜未熄。
萧承煜听完密报，立刻召来羽林卫统领：全城戒严，重点守好粮仓、城门。
东南粮道加派三千玄甲军，务必人在粮在！
天快亮时，顾昭宁站在御书房窗前，望着东边泛起的鱼肚白。
远处传来巡城兵丁的梆子声，比往日急促了许多。
她转头看向萧承煜，他眼里的血丝像网，却仍笑得沉稳：昭宁，这次，我们要连窝端了。
顾昭宁回以一笑。
可当晨钟撞响第七下时，她听见宫墙外传来隐约的马蹄声——那声音里裹着风，卷着尘，正从四面八方往京城涌来。
天色渐亮，整个京城陷入了一片紧张气氛之中。