次日，宫中再次传来旨意，太后召骆静入宫说话。
此次并非在庄严的寿安宫殿内，
而是在秋意渐浓的御花园中散步。
太后由宫人扶着，缓缓行走在铺着鹅卵石的小径上，
手中捻着一串沉香木佛珠。
她的语气听起来温和慈祥，却带着深意：
“静丫头，前几日侯府的事，哀家都知道了。
你受了委屈，哀家心里明白。
辰哥儿如此混账，做出这等骇人听闻之事，
最终却未受国法制裁，只是送去庄子了事，
你心中……可存有怨气？”
她侧过头，目光看似随意，却锐利地观察着骆静的神情。
骆静微微落后半步，姿态恭顺，声音平稳回道：
“臣女不敢心存怨怼。
母后雷霆手段，是为保全镇西侯府门楣，
更是为维护雍亲王殿下与天家清誉，用心良苦。
臣女心中唯有感激母后恩典，岂敢有半分怨言？”
她的回答滴水不漏，完全站在了皇家体面的高度。
太后闻言，满意地点了点头，停下脚步，
指着园中一株长得过于茂盛、急需修剪枝桠的老树，对骆静道：
“修枝剪叶，是为了让树木主干能吸收更多养分，
将来长得更好、更直。
但需切记，修剪之时，务必小心，勿要伤及根本。
根若伤了，树便难以存活，即便勉强活着，也终将倾颓。
治家治国，亦是此理。尺度分寸，至关重要。”
“臣女谨记母后教诲，定当时刻反省，把握好分寸尺度。”
骆静心领神会，立刻躬身应道。
太后这是在明确地告诫她，打击白氏一党可以，是必要的“修剪”，
但绝不能动摇镇西侯府的根本（比如爵位传承、整体声誉），
更不能因此影响到雍王萧怀江的前程。
这既是保护，也是划下的底线。
正说着，迎面遇上一行人迤逦而来。
珠环翠绕，仪仗鲜明，正是郑皇后陪着她那位诰命在身的母亲严国公夫人，
以及皇后的嫡亲妹妹郑灵儿。
双方依礼相见。
严国公夫人满脸堆笑，目光却如同探照灯般在骆静身上来回打量，
言语间极尽赞美之能事：
“哎呦，这位便是即将入主雍王府的骆大小姐吧？
真是百闻不如一见！
瞧瞧这通身的气派，这标致出众的人品相貌，
沉稳大度的气韵，难怪太后娘娘和雍王殿下都如此青眼有加！
真是天造地设的良缘啊！”
她话里话外虽满是夸奖，却透着一股居高临下的审视和不易察觉的酸意。
太后淡淡一笑，不着痕迹地将骆静往自己身后护了护，
语气平和却带着不容置疑的维护：
“小孩子家，刚经过事，当不得亲家夫人如此夸赞。
女儿家，规矩本分，知晓轻重，便是最大的德行了。”
郑灵儿站在皇后身后，强颜欢笑，努力维持着世家贵女的仪态，
但当她目光扫过被太后隐隐护着的骆静时，
眼中那抹嫉妒与不甘，却如同毒刺般难以掩饰。
这次御花园的偶遇，看似是再平常不过的巧遇，
彼此言语客气，但其中蕴含的机锋与暗流，
却让在场所有人都心知肚明。
骆静出宫时，乘坐的马车刚行至宫门外的长街，
却被人猛地拦住了去路。
郑灵儿带着两个贴身丫鬟，俏脸含霜，
径直挡在马车前方，一副兴师问罪的架势。
骆静示意车夫勒停马车，她并未下车，
只是微微掀开车窗的帘子，露出半张平静无波的脸，
目光清冷地看着车外那张因嫉妒而有些扭曲的娇容，
语气平淡无波：
“郑小姐突然拦停我的车驾，不知有何指教？”
郑灵儿仰着下巴，用一种刻意拔高、带着训诫意味的语气说道：
“骆大小姐！今日我拦你车驾，并非有意为难，
实乃是出于一番好意，不得不提醒于你！
请你回去之后，务必严加管束自家族人！
莫要再纵容他们闹出些有失体统、贻笑大方的丑闻！
平白带累了雍王殿下的清誉！
你要知道，咱们日后都是一家人，一荣俱荣，一损俱损，
更需时时谨言慎行，维护王府颜面才是正道！”
“咱们？”骆静轻轻重复了这两个字，
声音骤然冷了下来，如同碎冰相击，
“郑小姐怕是贵人多忘事。
陛下圣旨赐婚，雍亲王明媒正娶的正妃，是我骆静。
却不知郑小姐如今，是以何种身份，
来对我说这‘咱们’二字？”
她的话语如同锋利的刀片，瞬间划破了郑灵儿故作熟稔的伪装。
郑灵儿脸色猛地一白，被噎得一时语塞。
骆静却不给她喘息的机会，继续道，语气越发锐利逼人：
“再者，我骆家的家事，自有家中长辈管教约束，
何时轮到你一个未出阁的姑娘越俎代庖，指手画脚？
你今日于宫门禁地、御街之上公然拦截亲王未来正妃的车驾，
出言无状，行为失仪，
是对陛下赐婚圣意不满？
还是对太后娘娘方才的教诲阳奉阴违？
郑小姐此等行径，我是否可以视为对天家的大不敬？
是否需要我即刻调转车头，回宫面见皇后娘娘，
请她来评评这个理？”
这一番话，句句在理，字字诛心，
将郑灵儿的僭越、无礼、狂妄扣得严严实实！
郑灵儿被质问得哑口无言，脸上一阵红一阵白，
指着骆静，气得浑身发抖：
“你……你强词夺理！血口喷人！”
骆静却不再看她，冷冷放下车帘，对车夫吩咐道：
“驾车！若再有人敢无故阻拦亲王未来正妃车驾，冲过去便是！
一切后果，自有我来承担！”
车夫得令，再无犹豫，一扬马鞭，
马车缓缓启动，带着一股不容侵犯的气势，毫不退让地向前驶去。
郑灵儿和她的丫鬟吓得花容失色，
惊叫着连连后退，狼狈不堪地跌坐在宫道旁，
只能眼睁睁看着骆静的马车绝尘而去，留下一地难堪。
不远处的街角，崔正明恰好骑马路过，将这一幕尽收眼底。
他勒住马缰，望着那辆远去的、看似普通却透着决绝的马车，
眼中掠过一丝极淡的惊讶，随即化为一种更深沉的玩味与思索。
马车内，骆静靠回软垫上，闭上双眼，面色依旧平静。
郑灵儿？不过是个被宠坏、沉不住气、只会跳脚挑衅的小丑罢了，
还不足以让她真正放在心上。
宫门外那场短暂却火药味十足的冲突，
如同投入看似平静湖面的一颗石子，
激起的涟漪，悄无声息地扩散至京城权贵圈层各个意想不到的角落。
崔正明自宫中向太后进献完例行的节礼，
信步走出巍峨的宫门，刚踏上门前宽阔的御街，
便恰巧将郑灵儿拦车训诫、反被骆静一番犀利言辞逼得狼狈不堪的全过程尽收眼底。
他勒住缰绳，驻马于街角一株老槐树的阴影下，
并未立即离去，幽深的目光追随着那辆看似普通、
却透着一股不容侵犯决绝之气的马车，
直至其消失在宫门幽深的甬道尽头，
方才轻轻一抖手中缰绳，拨转马头。
他并未回转自己的府邸，而是径直策马，
向着城西方向那座更为清幽僻静的崔府别院行去。
别院深藏于一片茂林修竹之中，朱门紧闭，
隔绝了市井的喧嚣，只余下风吹竹叶的沙沙声，更显寂寥。
崔正明挥退了迎上来的侍女，独自穿过几重院落，
来到最深处一栋独立的小楼前。
他轻轻推开虚掩的书房门，室内光线昏暗，只点了一盏孤灯。
他的妹妹崔正澜正临窗而立，身姿挺拔如傲雪寒松，
穿着一身利落的墨绿色劲装，未施粉黛，
长发仅用一根简单的乌木簪高高束起。
她并未回头，依旧望着窗外庭院中那株在秋风中枝叶凋零、却虬枝峥嵘的老梅，
侧脸线条分明，带着一种与这闺阁环境格格不入的、
难以折损的倔强与深不见底的落寞。
因抗婚不愿入雍王府为侧妃，她已被家族变相禁足于此多时，
如同被囚禁的鹰。
“澜儿。”崔正明唤道，声音不自觉地放柔了几分，
带着一丝不易察觉的疼惜与无奈。
崔正澜并未回头，声音冷淡得没有一丝波澜，
带着拒人千里的疏离：
“兄长今日前来，若仍是奉了父亲之命，充当说客，
劝我低头认命，嫁入那四方牢笼般的王府，
与一群女人争抢一个男人的垂怜，
那便不必开口了，免得浪费彼此唇舌。”
她志向在沙场，心向的是北境苍茫的天地与金戈铁马的豪情，
对后宅那方寸之地、充斥着脂粉香气与阴谋算计的倾轧争斗，
有着发自骨髓的厌恶与不屑。
崔正明摇摇头，走到她身旁的紫檀木圈椅旁坐下，
自顾自地提起桌上半凉的茶壶，倒了一杯早已失却温度的茶水，
并未饮用，只是握在手中，感受着那冰凉的触感。
“非也。”他抬眼看向妹妹紧绷的侧影，
语气带着一种试图引起她兴趣的意味，
“方才我入宫回来，在宫门外，瞧见了一出……颇有意思的戏码。”
他将郑灵儿如何嚣张拦车、骆静如何沉着应对、
言辞如何犀利、最终逼得郑灵儿狼狈退走的情形，
简略却生动地叙述了一遍。
末了，他轻轻晃动着杯中冷茶，
带着几分自己都未完全明了的感慨，说道：
“这位……太后亲点、陛下赐婚的未来雍王妃，
倒真是个不肯吃亏、颇有胆色的硬骨头。
郑家那丫头是何等骄横跋扈、目空一切的主儿，
在京中是出了名的，在她面前，竟也没讨到半分便宜，
反被斥得哑口无言，颜面尽失，狼狈得很。
我冷眼瞧着，这位骆小姐，绝非你想象中的那般，
只是寻常后宅里只知道争风吃醋、工于心计的庸脂俗粉。
或许……你与她，日后在王府中，能有些……不一样的话说？”
他试图用骆静的“不凡”与“硬气”来宽慰妹妹，
暗示那雍王府的后院，或许并非全然是她所厌恶和恐惧的那潭死水与泥沼，
或许也存在一丝不同的可能。
崔正澜听完，霍然转身！
眼中先是掠过一丝极淡的讶异，
但随即迅速被更深的、浸透着悲哀的嘲讽所取代，
那嘲讽如同冰锥，既刺向他人，也刺痛自己。
“硬骨头？”她重复着这三个字，
唇角勾起一抹冰冷的、近乎残酷的弧度，
“兄长所说的硬骨头，便是指在后宅妇人的口舌之争中，
能够伶牙俐齿、寸步不让的‘硬骨头’吗？”
她猛地向前踏出一步，手指倏地指向悬挂在墙面正中央的那幅巨大的、
绘制精细的北境舆图，声音因压抑着巨大的情绪而微微颤抖，
却带着一种斩钉截铁的决绝：
“兄长！你看清楚了！
我要的硬骨头，是能于万军阵前、取敌上将首级如探囊取物的硬骨头！
是能运筹帷幄之中、决胜千里之外、安定边疆、护佑黎民的硬骨头！
是顶天立地、以战功封爵、青史留名的硬骨头！
而非困在这四方天地、锦绣牢笼里，
与一群女人争抢一个男人的垂怜、靠算计和口舌来证明自己‘厉害’的所谓硬骨头！”
她的胸膛剧烈起伏着，眼中燃烧着压抑不住的、如同困兽般的火焰与深切的痛楚：
“我的才能，我的志向，从来就不在那区区后宅方寸之地！
把我困在这里，逼我穿上罗裙，学习那些迎来送往、勾心斗角的规矩，
与折断鹰隼的双翼、将猛虎囚于牢笼有何区别？！
是，那位骆小姐或许与你见过的其他闺秀不同，
她更聪明，更厉害，更懂得如何在笼中争斗求生。
但那又如何？她再厉害，也不过是一只更擅长在金丝笼中扑腾、争斗的雀鸟罢了！
她所求的，与我崔正澜所向往的，根本是云泥之别！
道不同，不相为谋！
我与她，有什么可说的？
难道要讨论今日的发钗与明日的衣料哪个更得王爷欢心？
还是要切磋如何用更精巧阴毒的手段去打压其他的侧室侍妾？
恕我直言，想到那般景象，我只觉作呕！”
最后一句话，她几乎是低吼出来，带着一种近乎绝望的愤懑。
崔正明看着妹妹因激动而微微泛红的脸颊和那双亮得灼人的眼睛，
心中沉沉地叹息一声。
他知道，妹妹的心太大，太野，像北境自由翱翔的苍鹰，
这繁华却逼仄的京城，这规矩森严的雍亲王府，根本装不下她翱翔九天的翅膀。
可是，皇命难违，家规如山，这些如同最坚固的铁锁，
重重地缠绕在她身上，让她动弹不得。
“她……或许真的与旁人不同。”
他只能苍白地、无力地重复着这句苍白的劝说。
“不同？”崔正澜像是听到了天大的笑话，
发出一声尖锐的冷笑，那笑声在空旷的书房里回荡，带着无尽的凄凉，
“再不同，终究是飞不出这金丝笼的！
她的战场在庭院深深，我的战场在黄沙莽莽！
兄长，你不必再枉费唇舌了，我意已决。”
她决绝地转过身，重新面向窗外那株孤寂的老梅，
只留下一个写满了抗拒与孤寂的、仿佛要与整个世界为敌的倔强背影。
崔正明默然片刻，知道再劝无益，只得起身，
无声地退出了书房，轻轻带上了门。
沉重的木门合拢声，如同一声无奈的叹息。
离开压抑的别院，崔正明心中烦闷郁结，难以排遣。
他翻身上马，信马由缰，不知不觉竟又来到了戒备森严的雍亲王府。
通传之后，他被引至王府外书房。
雍王萧怀江正端坐在巨大的紫檀木书案后，
批阅着堆积如山的军报公文，听到脚步声，连头都未抬，
只从喉间发出一声简短的、带着惯有冷意的询问：
“何事？”
书案一角摇曳的烛火，映照着他棱角分明的侧脸，更添几分生人勿近的凛冽。
崔正明收敛心神，躬身行礼，
然后将宫门外所见所闻，以及自己与妹妹那番不愉快的谈话，
择其要点，再次叙述了一遍。
末了，他带上几分连自己都未曾深思的、下意识的感慨，说道：
“王爷，这位骆小姐，倒真是……胆色非凡，应对得当。
郑家势大，郑灵儿更是被娇纵得无法无天，
寻常闺秀避之唯恐不及，她竟也敢当面硬顶，且言辞犀利，寸步不让，
最后全身而退。
瞧着……倒不似寻常需要人时时呵护、受不得半点风雨的娇弱之花。”
他本意是想暗示，骆静心智坚韧，或许能适应雍王府未来复杂的局面，
无需雍王过多分心回护，可专注于朝堂大事。
谁知，他话音刚落，雍王执笔批阅公文的手几不可察地微微一顿。
他终于抬起眼，目光如两道实质的冰锥，
冷沉地扫向崔正明，语气平淡无波，
却带着一股无形的、沉重的压力与一丝隐隐的不悦：
“崔正明，你很闲？整日无所事事，
便盯着本王未来王妃与人争执的细枝末节？”
这话语看似平淡，却重若千钧，直指崔正明行为失当，逾越了臣子本分。
崔正明心中猛地一凛，背后瞬间沁出一层细密的冷汗，顿时醒悟自己失言！
过度关注、乃至私下议论未来亲王妃的言行，确实是大忌！
是极大的不敬与逾越！
他连忙深深躬身，语气带上了惶恐：
“王爷息怒！是臣失言，臣僭越了！
臣绝无他意，只是……只是觉得，
王妃性子刚韧不屈，遇事冷静，善于应对，
于王府日后而言，或许……未必是坏事。”
他试图挽回，将话题引向对王府有利的方向。
“刚韧与否，善于应对与否，是本王该考量的事，不劳你费心评判。”
雍王垂下眼帘，目光重新落回手中的公文上，
语气淡漠疏离，下了逐客令，
“做好你分内的差事便是。退下吧。”
崔正明脸上火辣辣的，心中苦笑连连，真是操心不讨好，里外不是人。
他不敢再多言，讪讪地行了一礼，躬身退出了书房，
只觉得后背已被冷汗浸湿。
伴君如伴虎，这位王爷的心思，真是深不可测。
与此同时，镇西侯府文绣院内，又是另一番光景。
骆静已卸去了白日进宫所戴的钗环首饰，
换上了一身素净柔软的月白细棉寝衣，
坐在梳妆台前，由秋月伺候着梳理那一头如瀑青丝。
何嬷嬷悄无声息地走进内室，挥手示意秋月先退下，
然后上前一步，凑到骆静耳边，用极低的声音，神色凝重地禀报：
“小姐，今日宫门外您与郑家小姐那场风波，
老奴已通过可靠渠道，打听清楚了前后细节。”
何嬷嬷眉头微蹙，语气带着深深的忧虑，
“那郑灵儿小姐，是当今皇后娘娘一母同胞的嫡亲妹子，
自小被严国公府和皇后娘娘千娇百宠着长大，
性子是出了名的骄纵跋扈，在京中贵女圈里几乎无人敢惹。
今日她在您这儿吃了这么大一个亏，以她那睚眦必报的性子，
只怕……绝不会善罢甘休，日后定会想方设法找回场子。
明枪易躲，暗箭难防啊。”
骆静梳理长发的手微微一顿，
从光亮的菱花镜中看着何嬷嬷写满担忧的面容，
声音平静无波：
“嬷嬷是觉得，我今日反应过激了？
不该当众与她撕破脸皮？”
“非也，小姐您误会了。”何嬷嬷连忙摇头，语气恳切，
“老奴绝非此意。小姐您今日应对得体，据理力争，
并未失礼于人前，反倒挫了对方的锐气。
只是……”她顿了顿，声音压得更低，
带着一种洞悉世情的无奈，
“老奴是说，在这京城顶级的权势圈子里，有些规则……是不同的。
像郑小姐那般出身，父兄显赫，姐姐是中宫皇后，
她便是骄纵些，嚣张些，在许多人看来，
那也是理所应当，甚至被视为‘真性情’。
可小姐您……虽说也是侯府嫡女，如今又即将成为亲王妃，
但终究……根基尚浅。
在那些人眼中，若您面对郑小姐的挑衅不退让三分，
反而强硬反击，即便占着理，也可能被视作不识抬举、以下犯上，不懂规矩。
这……这便是权势地位之间，
那道看不见、却实实在在存在的鸿沟啊。”