山路愈发陡峭，林木也更为稠密。身后的追兵似乎被暂时甩开了一段距离，枪声变得稀疏，但日军那带着“汪汪”声的犬吠，却如同跗骨之蛆，紧紧咬在后面，凶险难熬。
“不能停！鬼子带着狗，循着味儿就能追上来！”赵得柱喘着粗气，声音嘶哑，他一把抹去溅到眼皮上的血和汗，眼神锐利地扫视着周围的环境，“往那边断崖走，那边有水，能冲冲味儿！”
王飞几乎到了极限，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气，左臂已经痛到麻木，只是沉重地耷拉着，随着奔跑无助地晃动。栓子见状，连忙架住他另一条相对完好的胳膊，半拖半扶地跟着队伍。
大牛端着那挺打光了子弹的歪把子机枪，像抱着一根烧火棍，呼哧呼哧地跑在最后面断后，额头的伤口简单用破布条勒着，血暂时是止住了，但看上去格外狰狞。
终于，隐约听到了水流声。穿过一片密不透风的竹林，一条狭窄但湍急的山溪出现在眼前。
“快！所有人，踩水里走！往上走！”赵得柱率先跳进及膝深的溪水中，冰冷的溪水让他打了个激灵，但也瞬间驱散了些许疲惫。
王飞被栓子扶着踏入溪流，刺骨的寒意让他几乎惨叫出声，但同时也让昏沉的头脑清醒了不少。他知道，这是摆脱军犬追踪最有效，也几乎是唯一的方法。
几人逆着溪流，深一脚浅一脚地向上游跋涉了数百米，直到确认完全掩盖了足迹和气味，赵得柱才示意大家在一处水流相对平缓、岸边巨石林立的拐弯处上岸。
“歇……歇五分钟！”赵得柱靠在湿滑的岩石上，胸膛剧烈起伏，警惕地听着下游的动静。
追兵的声音似乎被水流声和复杂的地形隔绝了，暂时听不到了。
王飞瘫坐在一块长满青苔的石头上，几乎虚脱。他撕开早已被血浸透、又被溪水泡得发白的衣袖，查看左臂的伤口。果然，简单的包扎早已失效，伤口外翻，皮肉狰狞，还在不断渗着血水。
“妈的……”他低骂一声，试图用牙齿配合右手，重新包扎，但剧烈的疼痛让他双手都在不受控制地颤抖。
“别动！”赵得柱走了过来，从自己破烂不堪的军装内衬里，小心翼翼扯下一块相对干净的布条，又从一个防水的小油纸包里倒出最后一点磺胺粉——这是他们视若珍宝的消炎药。
他动作熟练地帮王飞清理伤口，撒上药粉，然后用布条紧紧捆扎起来。整个过程，王飞咬紧牙关，额头上青筋暴起，愣是没哼一声。
“是条汉子。”赵得柱包扎完毕，拍了拍王飞的右肩，语气里带着赞许，也有一丝不易察觉的悲凉。他见过太多受伤的弟兄，能像王飞这样硬扛的不多。
“队长，老徐他们……应该安全了吧？”栓子一边拧着湿透的裤腿，一边担忧地问。
“嗯，三号点隐蔽，老徐路熟，带着伤员，只要不被鬼子大队黏上，问题不大。”赵得柱点点头，但眉宇间的忧虑并未散去，“我们现在得想办法去二号备用会合点跟他们会合。”
他摊开一张被水浸湿、字迹有些模糊的简陋地图——那是他用缴获的日军地图和自己侦察的记忆手绘的。
“我们现在大概在这个位置，”他指着一个点，“二号点在东北方向，隔着两座山梁。鬼子这一闹腾，主路肯定不能走了，只能翻山。”
这意味着更远的路，更艰难的行军，尤其是对于王飞这样的重伤员。
王飞看着地图上那蜿蜒曲折、代表山脊的等高线，深吸了一口气，用右手撑着想站起来：“我还能走。”
“不能走也得走！”赵得柱语气斩钉截铁，“落在鬼子手里，比死还难受。”他目光扫过仅存的几名弟兄，“都喘过气了吧？走！”
休息了片刻，体力稍有恢复，但疲惫和伤痛是更深层次的东西。队伍再次沉默地出发，钻进茫茫林海。
这一次，王飞不再是被动地跟随。他强迫自己记住赵得柱选择的路线，记住那些作为标记的奇特树木或岩石，记住如何利用地形隐蔽，如何更节省体力地攀爬。他开始真正理解，在这片被敌人占据的土地上，个人的力量何其渺小，而像赵得柱他们这样，依靠对地形的熟悉、丰富的经验和彼此间的默契配合，才能在夹缝中求得一线生机。
山路崎岖，荆棘密布。每走一步，都伴随着沉重的喘息和伤处的隐痛。但没有人抱怨，没有人掉队。大牛依旧沉默地垫后，不时回头警戒；栓子则尽量走在王飞前面，为他拨开过于茂密的枝杈。
夕阳西下，林中的光线迅速暗淡下来。温度也开始降低。湿透的衣服贴在身上，被山风一吹，冷得人直打哆嗦。
“天快黑了，得找个地方过夜。”赵得柱停下脚步，观察着四周，“夜里赶路太危险，而且鬼子一般不敢夜里在深山里乱窜。”
他们找到了一处山崖下的凹陷，像一个小小的浅洞，勉强能容纳几人避风。
“不能生火。”赵得柱言简意赅。火光和烟雾在夜里是致命的信号。
几人挤在狭小的空间里，靠着岩壁坐下，分享着最后一点炒面和仅存的半壶水。炒面混着冷水，形成糊状，艰难地咽下，聊以充饥。
夜色彻底笼罩了山林，四周一片死寂，只有不知名的虫鸣和远处偶尔传来的几声狼嚎。寒冷和饥饿如同无形的刀子，切割着每个人的意志。
王飞靠着冰冷的岩石，受伤的左臂传来一阵阵抽痛，让他无法入睡。他借着从岩缝透进来的微弱月光，看着身旁这几个衣衫褴褛、伤痕累累，却依旧保持着警惕和战斗意志的军人。
他们是谁的丈夫，谁的父亲，谁的儿子？他们本应在田间劳作，在集市叫卖，享受平凡的生活。但战争摧毁了一切，将他们变成了山野间的幽灵，与死亡共舞。
赵得柱似乎也没睡，他抱着枪，耳朵微微耸动，倾听着夜间的任何异响。
“赵队长，”王飞低声开口，打破了沉寂，“你们……一直这样？”
赵得柱沉默了一下，在黑暗中，他的声音低沉而平静：“差不多吧。大部队撤了，我们留下，收拢掉队的弟兄，骚扰鬼子补给线，能打一下就打一下，打不过就跑。这山里，就是我们的家，也是我们的战场。”
“家……”王飞咀嚼着这个字眼，心中五味杂陈。
“是啊，家。”赵得柱的声音里透着一丝难以言喻的复杂情绪，“虽然破败，虽然危险，但只要还有我们在，这里，就还是中国的地方。”
简单的话语，却带着千钧之力，重重地敲在王飞的心上。
他不再说话，只是将右手中的步枪握得更紧。身体的疼痛依旧，内心的迷茫却在这一刻消散了许多。他看向洞外无边的黑暗，那黑暗之中，似乎有微光在闪烁。
那不是月光，那是希望，是即便身处炼狱，也绝不低头的抗争之火。
前路依旧漫漫，但方向，已然清晰。