三日休整，转瞬即逝。得到充分补充和短暂喘息的锐士营，如同饱饮鲜血的猛虎，再度露出了锋利的獠牙。全军上下弥漫着一股混合着胜利余威、对新挑战的渴望以及对未知危险的凝重气息。
清晨，薄雾未散，寒气刺骨。锐士营五百余将士已在营地外列队完毕。甲胄鲜明，兵刃雪亮，尤其是那八十骑突击队，人马皆肃立，无声中透着一股令人心悸的煞气。与数日前北上时相比，这支队伍少了几分生涩，多了几分百战老兵的沉凝与锐利。
陈骤一身擦亮的皮甲，外罩一件御寒的深色斗篷，按刀立于队前。他没有进行冗长的动员，目光缓缓扫过一张张或熟悉或新生的面孔，声音沉稳有力，穿透寒冷的晨雾：
“弟兄们！王都尉将开路先锋的重任，再次交给了咱们锐士营！前面，是野狼谷，是乌洛兰人的爪子，是李阳残部的窝点！那里有更凶险的地形，更狡猾的敌人！怕不怕？”
“不怕！”五百人的怒吼汇聚成一股无形的气浪，惊起了林间的寒鸦。
“好！”陈骤重重点头，“老子也不怕！咱们锐士营，就是专啃硬骨头的！灰狼崽子咱们宰得，乌洛兰骑兵咱们扛得住，野狼谷里的豺狗，照样把他们的皮扒下来，给弟兄们做褥子！”
粗俗却极具煽动力的话语，引得士卒们发出一阵低沉的哄笑和怒吼，士气愈发高昂。
“出发！”
命令下达，队伍在老王的协调下，再次开拔。这一次，规模更大，装备更精良，目标也更明确，直指北方那隐藏在燕山支脉深处的野狼谷。
老猫率领的斥候队，如同敏锐的触角，率先消失在茫茫山野之中。他们肩负着比之前更重的责任：不仅要探明道路、侦察敌情，更要尽可能清除敌方耳目，为主力隐匿行踪。
陈骤将队伍分为三部分：大牛率领左部为前军，石墩率领右部护卫中军及辎重，胡茬的八十骑突击队作为机动力量，游弋在两翼，随时准备应对突发状况。他自己则坐镇中军，通过不断往返的斥候，掌控全局。
越往北，地势越是险峻。官道早已消失，取而代之的是蜿蜒于群山之间的崎岖小路，有些地方甚至需要下马牵行。皑皑白雪覆盖着山峦，枯树林立，寂静中潜藏着无尽的杀机。寒风如同刀子，刮在脸上生疼，呵出的白气瞬间凝结成霜。
行军速度不可避免地慢了下来。新补充的兵员虽然经过了紧急操练，但面对如此恶劣复杂的地形和气候，依旧显得吃力。好在有钱四、赵四、李三这些老伙长以及木头等成长起来的新晋骨干沿途照应、鼓劲，队伍才勉强维持着秩序。
“都精神点！踩稳了！这鬼地方摔下去，神仙都救不了！”钱四粗哑的嗓音在队伍中回荡。
李顺紧跟着木头，学着他的样子，小心翼翼地踩着前人的脚印，尽管冻得脸色发青，却咬着牙没有掉队。冯一刀沉默地走在右翼队伍中，目光不时扫过两侧的山脊，似乎在判断哪里可能设伏。
老猫派回的斥候带来了第一份情报：前方十五里，发现敌军游骑活动的踪迹，数量不多，但很警惕，似乎在例行巡逻。同时，确认了一条相对隐蔽、可通往野狼谷侧翼的山涧小路，但小路狭窄，不利于大队行军。
陈骤略一沉吟，下令：“前军放缓速度，保持警戒。斥候队，设法拔掉那几个游骑，尽量抓活的。主力按原计划，走主路。”
他需要保持主力的威慑力，同时也要获取更多情报。那条山涧小路，或许可以作为奇兵之用。
午时刚过，前方突然传来一阵急促的马蹄声和短暂的兵刃交击声！很快，瘦猴带着两名斥候疾驰而回，其中一人马背上还横担着一个被捆成粽子、嘴里塞着破布的乌洛兰游骑。
“司马，解决了三个，抓回来一个舌头。”瘦猴利落地汇报，“这帮崽子滑溜得很，差点让他们跑了。”
陈骤点点头，让人将俘虏带下去，交由老王和懂几句胡语的赵驴蹄（伤势未愈，但已可参与审讯）连夜审讯。他则命令队伍在一处背风的山坳短暂休整，同时派出更多斥候，加强对周边区域的侦察，尤其是那条山涧小路的出口方向。
休整时，陈骤登上一处高地，取出苏婉给的瓷瓶，倒出些药粉，涂抹在手臂一处被树枝划破的细小伤口上。药粉带着淡淡的清香，沁入肌肤，带来一丝清凉。他望着北方层峦叠嶂的群山，野狼谷就隐藏在那片苍茫之后。根据现有情报和地形判断，敌军绝不会坐视他们轻松抵达谷口，更大的考验，恐怕就在前面。
果然，傍晚时分，负责侦察山涧小路方向的栓子派人回报：在小路出口附近的一片密林中，发现了人为伪装过的痕迹和大量新鲜的马粪，疑似有敌军埋伏，人数不详，但估计不会少！
几乎同时，老王那边也审讯出了结果。被抓的游骑受刑不过，招供野狼谷的乌洛兰守军头领名叫“赤兀惕”，是秃鲁的族弟，性情暴戾，兵力约八百，其中骑兵三百。他们确实在前方险要处设下了多处埋伏，目的就是迟滞甚至吃掉晋军的前锋部队！
前有埋伏，侧翼有伏兵，地形不利，敌情不明。
所有军官都看向了陈骤，等待他的决断。是强行闯关，还是绕道，亦或……另辟蹊径？
陈骤盯着粗糙的舆图，手指在代表主路和山涧小路的位置上来回移动，眼神闪烁不定。强行突破，正中敌人下怀，损失必然惨重。绕道？时间不允，且其他路径情况更不明朗。
良久，他眼中闪过一丝狠厉与决断。
“传令！全军停止前进，就在此地，依托山势，连夜构筑防御工事，做出固守待援的假象！”
众人一愣。
陈骤继续道：“老猫，带你手下最精干的弟兄，再由胡茬拨给你二十骑好手，人衔枚，马裹蹄，连夜出发，从侧翼绕到那片密林的后面去！”
他手指重重地点在舆图上标示伏兵位置的侧后方。
“我要你们在天亮之前，摸清那支伏兵的具体位置、人数、布防！然后，等待我的信号！”
“大牛，石墩，明日拂晓，你二人各带本部，偃旗息鼓，沿主路两侧山林悄悄向前推进，听到侧翼杀声起，立刻给我猛攻敌军主路防线！”
“胡茬，剩余突击队随我坐镇中军，信号发出，直扑主路！”
一条条指令清晰下达，一个大胆的、反客为主的作战计划浮出水面。他不是要去撞敌人的埋伏，而是要趁着敌人以为他畏缩固守时，主动出击，先敲掉其侧翼伏兵，再合力击破主路防线！
“都明白了吗？”陈骤环视众人。
“明白！”众军官精神大振，齐声应诺。虽然冒险，但这主动求战、釜底抽薪的打法，正对锐士营的胃口！
“各自准备，子时出发！”
夜色，成为了最好的掩护。锐士营如同暗夜中磨砺爪牙的凶兽，悄然张开了它的血盆大口，等待着黎明时分的致命一击。野狼谷的第一场较量，即将在这寂静而寒冷的山野中，以出乎所有人意料的方式展开。