夜色如最浓稠的墨汁，彻底浸透了皇城的飞檐斗拱，也将庆元殿内持续了一整日的喧嚣、震撼、暗流与算计，缓缓包裹、沉淀。宴席终有尽时，再醇的美酒，再奇的珍馐，再烈的威慑，再烫的诱惑，也抵不过更漏无情，宫烛渐昏。
我微笑着，以恰到好处的、略带疲惫却依旧从容的姿态，接受了四国使臣与文武百官的最后一轮恭贺与辞别。目光扫过那一张张在灯火摇曳下显得分外复杂的脸——古汉郡王眉宇间残留着不甘与对高产作物的狂热；蜀国使臣眼神躲闪，惊魂未定之下是对流火弹刻骨的忌惮与对“共享”利益的急切；沙国使臣搓着手，仍在与身旁同僚低声争辩着可能换到的“种子份额”；南宫淮瑾则抱着那件“漫天星辰”玻璃球，笑容温润依旧，只是那笑意是否还能如初时那般“真诚”，唯有他自己知晓了。
“诸位远道而来，车马劳顿，今日便到此为止吧。” 我的声音带着一丝宴罢后的松弛，却又仿佛随口一提，“京都夜色，亦有可观之处。若各位晚间无事，不妨去城中‘四海阁’拍卖行走走瞧瞧。那里时常有些来自天南海北的稀奇玩意，或许……能有各位感兴趣的物件，也未可知。”
“四海阁”拍卖行，惊鸿暗中掌控的产业之一，亦是汇聚信息、流通特殊物资的绝佳场所。今夜之后，想必那里会格外“热闹”。我给了他们一个可以继续“活动”、继续“试探”、甚至继续“交易”的场所。有些摆在明面上谈不了的东西，或许在拍卖槌起落之间，能寻到些许缝隙。
众人闻言，神色各异，但大多眼中闪过一丝了然与更深的思量。拱手，行礼，退去。衣袂窸窣，环佩轻响，身影逐渐融入殿外沉沉的夜色。我知道，对于许多人而言，今夜，注定无眠。无论是回味那惊天动地的爆炸，算计亩产千斤作物的价值，掂量那黑沉沉刀锋的分量，还是揣测女帝摔碎玉环背后的深意，亦或是谋划如何在“四海阁”寻得新的契机或情报……太多思绪，太多震撼，太多未定的棋局，将伴随着他们度过这个漫长的夜晚。
回到勤政殿，厚重的殿门在身后合拢，将外界一切声响与窥探隔绝。殿内只留几盏常明的宫灯，光线顿时变得幽暗而宁静，却也放大了那种独处时的空旷与疲惫。冕旒早已除去，但那身十二章纹玄色衮服依旧沉重地压在肩头，象征着无上权柄，也承载着无人可诉的千斤重担。
丹青无声上前，动作轻柔而熟练地为我解开繁复的衣带，卸下厚重的礼服。随着一层层织锦刺绣褪去，身体似乎轻盈了些，但心头的重量却丝毫未减。凉意透过中衣袭来，让我因长时间端坐和紧绷神经而有些僵硬的躯体微微一颤。
就在丹青将最后一件外袍搭在屏风上时，殿外忽然传来一阵急促而略显凌乱的脚步声，伴随着碧落压低的、却难掩焦灼的呼唤：“陛下！陛下！”
“进。” 我心头一凛，倦意瞬间消散大半。碧落素来沉稳，何事能让她如此失态？
殿门被匆匆推开，碧落几乎是冲了进来。她发髻微乱，额角鬓边满是细密的汗珠，在幽暗灯光下闪闪发亮，胸口因急促奔跑而剧烈起伏。然而，最引人注目的是她怀中紧紧搂着的一样东西——那不是物件，而是一个活物！
一只羽色深灰、眼周金褐的鹰隼，此刻正无力地蜷缩在碧落臂弯里。它左边的翅膀以一种不自然的角度垂落，原本神骏的翎羽沾满了暗红色的血污和可疑的黄绿色脓液，紧紧黏连在一起，散发出一股腐败的腥气。鹰首低垂，那双原本锐利如电的金色瞳孔半阖着，眼神涣散，呼吸微弱而急促，每一次吸气都伴随着身体痛苦的抽搐。正是季泽安精心驯养、用于最紧急通讯的海东青——惊云！
“惊云？！” 我失声低呼，快步上前。指尖触碰到它滚烫的躯体和不正常耷拉的翅膀，心猛地沉了下去。它不仅受了重伤，伤口还严重化脓感染！这绝非寻常意外或猛禽争斗所致！
“奴婢在御花园靠近西宫墙的柏树下发现它的，”碧落声音发颤，带着后怕与心疼，“它当时已飞不动了，从墙上摔下来，奄奄一息。翅膀上是弩箭伤，箭已被它自己弄断，但箭头还嵌在骨头里，周围都烂了……” 她说着，小心地从怀中贴身处取出一截细细的铜管，铜管一端有着风云山庄特有的暗记，但筒身沾满污迹，还有几处深刻的刮痕，显然经历了极为凶险的传递过程。“这……这是绑在它腿上的。”
我接过那冰凉沾血的铜管，指尖竟有些难以抑制的轻颤。拧开暗扣，抽出里面卷得紧紧、已被血水汗渍浸染得字迹有些模糊的薄绢。就着灯光，我迅速展开。
季泽安那熟悉的、此刻却显得异常潦草急促的字迹，扑面而来：
「嫣儿，徐州据点遇袭，疑为南幽正规军所为，专戮我大雍之人，手段狠绝，训练有素。我部伤亡惨重，现存不足八百，皆已负伤。此前与乌图幽若所议，恐已成空，或其身不由己，或南幽朝局有变。慕青玄动向不明，药人之患未除。我已决意率残部前往黑水城，一则与烨岚、知行汇合，探听染溪消息；二则，必须亲眼看清南幽腹地究竟发生了什么。南境恐有大变，容城、青州一线务须严加戒备，不可轻信南幽使团之言。万望珍重，切切。」
每一个字，都像烧红的铁钉，狠狠砸进我的眼底，钉入我的心口！
徐州遇袭！南幽正规军！专杀大雍人！
乌图幽若背信！南幽朝局有变！
慕青玄与药人！
季泽安仅存不足八百，人人带伤，冒险深入黑水城！
南境恐有大变！
所有的猜测，所有的不安，所有对南宫淮瑾那完美笑容的警惕，对黑袍老者阴冷气息的忌惮，在此刻，被这封染血的密信彻底证实！
好一个“和平”！好一个“共享太平”！前脚使团在京都觥筹交错、言辞恳切，后脚精锐军队已在边境屠杀我大雍子民，截杀我重要人物！
怒火与寒意交织着，瞬间席卷全身，握紧密信的手指骨节发白。但我强迫自己迅速冷静下来。现在不是愤怒的时候。
“碧落，立刻带惊云去后面暖阁，用最好的金疮药，请兽医署最好的大夫，无论如何，保住它的命！” 我声音冷冽如铁。
“是！” 碧落含泪点头，抱着惊云匆匆退下。
“丹青！”
“奴婢在！”
“即刻传苏大虎、田恩瀚、沈佳文，速来勤政殿！要快，秘密前来！”
“是！”
丹青领命，如同一道轻烟般掠出殿外。
殿内重归寂静，只有我自己的心跳声，在空旷中咚咚作响，沉重而迅疾。我踱步到堪舆图前，目光死死锁住南境徐州、容城、青州，再到南幽腹地的黑水城。季泽安他们现在到哪了？是否安全？黑水城如今又是何等龙潭虎穴？慕青玄……到底在谋划什么？乌图幽若……是真的身不由己，还是这一切本就是她和慕青玄共同策划的骗局？
南宫淮瑾……今夜他所有温文尔雅、热切赞赏的表现，此刻回想起来，是何等的虚伪与讽刺！还有那个黑袍老者……他究竟是谁？
纷乱的线索和紧迫的危机感在脑海中激烈碰撞。我需要最核心、最可靠的人来商议对策。兵事、调度、钱粮……苏大虎、田恩瀚、沈佳文，必须立刻到。
就在这时，殿外传来刘公公压低声音的回复：“陛下，老奴已吩咐妥当了，丹青姑娘已去传旨。”
刘公公的声音透过门缝传来，一如既往的恭谨稳妥。他是宫里的老人，服侍过父皇，如今跟随着我，行事向来周到，滴水不漏。
然而，就在他脚步声即将远去的那一刻，一个极其突兀、甚至让我自己都有些意外的念头，猛地窜入脑海。
今夜盛宴，那顾寒舟……他看到了所有。从冰到玻璃，从诗酒到刀兵，从高产作物到流火弹，再到最后摔碎玉环……他那过于平静的反应，他那完美无瑕却令人不安的履历，他那与我的治国思路“不谋而合”到惊人的策论……
此人，是绝世英才，还是莫测隐患？
在此等南幽剧变、危机骤临的关口，将他完全隔绝在外，是否明智？将他置于眼前，近距离观察，甚至……让他参与一二，是否会更快地看清他的底色？亦或是引狼入室？
电光石火间，我已做出了决定。
“刘公公！” 我扬声，叫住了那即将消失在夜色中的身影。
脚步声一顿，随即返回。“陛下还有何吩咐？” 刘公公隔着殿门恭敬问道。
我深吸一口气，声音在寂静的殿内清晰地响起：
“去，把新科状元顾寒舟，也一并请来。”
门外，似乎有极其短暂的、几乎令人以为是错觉的凝滞。随即，刘公公那波澜不惊的恭谨声音传来：
“是。老奴……遵旨。”
脚步声再次响起，这次，消失在了更深沉的夜色里。
我转过身，背对着殿门，目光重新落回那幅巨大的堪舆图上。南幽的疆域在烛火下显得有些模糊不清，如同隐藏着无数噬人猛兽的深渊。
今夜，注定有许多人无眠。
而我，即将在这深宫之中，与我最核心的臣子，以及那位神秘的状元郎，共同面对这突如其来、却又早已暗流汹涌的惊涛骇浪。
顾寒舟……你会以何种姿态，踏入这风暴眼中的勤政殿？
约莫一炷香的功夫，夜色已深如浓墨，宫道上除了巡逻禁军整齐而轻微的脚步声，再无其他响动。然而，勤政殿内外的气氛，却与这表面的宁静截然相反，紧绷得如同拉满的弓弦。
殿门无声开启，几道身影鱼贯而入，身上还带着深夜的寒气与匆匆赶路的微喘。
兵部尚书田恩瀚甲胄未卸，只是摘了头盔，浓眉紧锁，脸上白日演武时的兴奋早已被凝重取代；监军所统领苏大虎依旧一身利落劲装，手按刀柄，眼神锐利如鹰，扫过殿内，最后落在我身上，带着无需言表的忠诚与等待命令的急切；户部尚书沈佳文官袍稍显凌乱，显然是从家中被急召而来，脸上还残留着被高产作物与潜在贸易冲昏头脑后的些许红晕，但此刻也已尽数化为紧张与困惑。
令我微感意外的是，浅殇推着轮椅，将面色苍白、裹着厚厚裘袍的北堂少彦也送了进来。父皇显然并未安寝，或许是一直在摘心楼关注着宴会后续，亦或是被碧落救治惊云的动静惊动。他靠在轮椅上，气息微弱，但眼神却清亮得惊人，直视着我，带着不容错辨的忧虑与询问。
老丞相龚擎紧随其后，这位历经三朝的老人，脸上已无白日盛宴最后时刻那“算无遗策”的畅快笑容，取而代之的是一种深沉的、洞悉世事的肃穆。他默默站到北堂少彦轮椅旁，花白的眉毛在宫灯下微微颤动。
最后踏入殿门的，是顾寒舟。
他依旧穿着那身崭新的青色进士公服，身形清瘦，步伐平稳。深夜被急召入宫，面对如此阵仗，他脸上却无半分惊惶或好奇，只是平静地垂眸，走到最末的位置站定，姿态恭谨，却透着一股与周遭紧绷气氛格格不入的疏离感。他甚至没有多看那巨大的堪舆图一眼，仿佛对即将发生的一切早有预料，或者……漠不关心。
人到齐了。殿内灯火通明，却静得能听到烛芯燃烧的噼啪声，以及众人压抑的呼吸。
我没有多余的寒暄或解释，直接将手中那封染血、字迹模糊的密信，递给了离我最近的田恩瀚。
“看看吧。” 我的声音在空旷的大殿里响起，平静，却带着一股沉甸甸的寒意。
田恩瀚双手接过，就着灯光，迅速浏览。他粗豪的面容在看清内容的瞬间，骤然变色！握着信纸的手指猛地收紧，手背青筋暴起，一股混合着震惊、暴怒与后怕的情绪，如同火山般在他眼中喷涌，却又被他死死压在喉咙里，只发出了一声压抑的、如同受伤猛兽般的低吼：“南幽——狗贼！！！”
他猛地抬头，看向我，又看向堪舆图上南境的位置，眼中血丝弥漫：“陛下！徐州据点……季庄主他们……！”
“往下看。”我打断他，声音依旧冷冽。
田恩瀚强压怒火，将密信递给身旁的苏大虎。苏大虎接过，目光如电扫过，他比田恩瀚更加沉默，但周身那股铁血煞气却骤然升腾，握着刀柄的手骨节发出轻微的咯吱声，眼神冰冷得如同极地寒冰，死死盯着“南幽正规军”、“专戮大雍之人”那几个字，仿佛要将它们刻进灵魂里。他没有出声，只是将信递给了沈佳文。
沈佳文是文官，何曾见过如此直白的血腥战报与背叛？他看完信，脸色“唰”地一下变得惨白如纸，嘴唇哆嗦着，拿着信纸的手不住颤抖，额头上瞬间沁出密密麻麻的冷汗。“这……这……南宫淮瑾他……他们白天还……” 他语无伦次，显然被这前后反差巨大、阴谋气息浓重到令人窒息的消息冲击得心神大乱。高产作物带来的喜悦与对贸易的憧憬，在此刻显得如此可笑与脆弱。
信最后传到了北堂少彦手中。浅殇将信纸展开，凑到灯下。北堂少彦的目光缓缓扫过每一个字，他本就苍白的脸，此刻更是褪尽了最后一丝血色，仿佛所有的血液都在瞬间冻结。他闭上眼睛，胸膛剧烈起伏了几下，引发一阵压抑的咳嗽，浅殇连忙为他抚背。待咳嗽稍平，他再睁开眼时，眼中已是一片深不见底的沉痛与凌厉的杀意。他没有说话，只是将信纸递给了一旁的老丞相龚擎。
龚擎接过信，戴着老花镜片凑得极近，仔仔细细、一字不落地看完。他枯瘦的手指在“乌图幽若所议，恐已成空”、“南幽朝局有变”、“慕青玄动向不明”等处微微停留。看完后，他缓缓摘下眼镜长长地、无声地吐出一口浊气，那气息里仿佛带着数百年的沧桑与疲惫。他看向我，眼神复杂，有预料之中的沉重，也有对我早已心存戒备、未雨绸缪的一丝叹服，但更多的，是对眼前这骤然揭开的、血淋淋的危局的深深忧虑。
最后，信传到了顾寒舟手中。
他是殿内资历最浅、身份最微妙的一个。众人的目光，或明或暗，都落在了他的身上。想看看这位新鲜出炉、来历神秘、被陛下破格在此时召见的状元郎，会作何反应。
顾寒舟接过那染血的薄绢，动作依旧平稳。他垂眸，目光落在那些潦草却力透纸背的字迹上，看得极其认真，速度却并不慢。从他的脸上，读不出田恩瀚的暴怒，苏大虎的冰冷，沈佳文的惊慌，北堂少彦的沉痛，亦或是龚擎的沉重。
他就那样看着，眉峰未曾动一下，眼神平静得如同一潭深秋的寒水，映不出丝毫波澜。唯有在读到“药人之患未除”、“黑水城”时，那平静的眸底，似乎有极其幽微的、难以捕捉的涟漪荡开了一瞬，快得让人以为是错觉。
看完，他将信纸轻轻折好，双手递还给最近的浅殇，由浅殇呈回给我。整个过程，他未发一言，也未与任何人对视，重新恢复了那种恭谨而疏离的姿态。
殿内再次陷入沉默，只有众人或粗重或压抑的呼吸声。不同的表情，不同的反应，却共同指向同一个令人心悸的事实——南幽，已亮出獠牙；和平，已然破碎；战争与阴谋的阴影，正以前所未有的速度迫近。
我将密信放在案头，指尖无意识地点着那染血的边缘。目光缓缓扫过众人，最后，定格在了顾寒舟那平静无波的脸上。
“顾寒舟。”
我的声音在寂静中响起，清晰地叫出他的名字。
他应声微微抬首，目光恭敬地落在我御案前方的空处，并未直视。
“密信，你也看了。” 我看着他，语气平淡，听不出喜怒，仿佛只是在询问一个寻常问题，“南幽背信，边境生变，使团却在京都与我等把酒言欢，觊觎新物。季泽安遇袭，生死未卜，深入险地。慕青玄与药人，动向不明。”
我顿了顿，身体微微前倾，目光如同实质，试图穿透他那层完美的平静面具。
“不知状元郎……对此事，有何看法？”
问题抛出，如同将一颗石子投入看似平静的深潭。殿内所有人的目光，瞬间如同聚光灯，齐刷刷地聚焦在顾寒舟身上。田恩瀚虎目圆睁，带着审视与不耐；苏大虎眼神锐利如刀；沈佳文惊疑不定；北堂少彦与龚擎则目光深邃，带着久经世事的沉静观察。
在这无数道或质疑、或探究、或期待、或冷漠的目光注视下，顾寒舟缓缓抬起了头。
这一次，他没有避开我的视线。
那双过于沉静的眼眸，直直地迎上了我的目光。眼底深处，依旧是一片令人心悸的平静，但那平静之下，仿佛有某种极其复杂的东西在缓缓流淌、凝聚。
他没有立刻回答，而是略微沉吟了片刻，仿佛真的在仔细斟酌。然后，他清朗而平稳的声音，在勤政殿内响起，不高，却字字清晰，带着一种与他年龄和境遇不符的、近乎冷酷的冷静分析：
“回陛下。”
“依密信所言，南幽之行径，已非寻常边境摩擦或利益争端，而是蓄谋已久、手段狠绝的背信突袭，意在彻底截杀知晓内情、身份特殊之关键人物，并掩盖其国内真实动向。此其一。”
“其二，使团在京之表现，与边境行动截然相反，极尽恭顺热络之能事，意在麻痹、拖延、迷惑，同时探查我方虚实与新物。两者结合，可见南幽朝廷高层，或已形成统一决策，且此决策之核心，绝非表面‘和平’，必有更大图谋。”
“其三，乌图幽若态度之变，慕青玄与药人之关联，指向南幽内部权力结构或已生剧变，旧有平衡被打破，激进或隐秘势力可能已占据上风。‘药人之患’恐非虚言，而是其图谋中的重要一环，甚至可能是其敢于铤而走险的倚仗之一。”
“其四，季庄主冒险前往黑水城，虽为险棋，却也是目前唯一能近距离探查南幽腹地真相、甚至可能触及染溪夫人下落与药人核心的途径。然，以残兵伤卒，深入虎穴，凶险万分，且其行踪恐已暴露，亟需外援或接应。”
他的分析条理清晰，逻辑严密，几乎瞬间就抓住了问题的几个关键要害，其冷静与洞察力，远超在场许多久经宦海的老臣。更令人心惊的是，他语气中的那份平静，仿佛在剖析一件与己无关的棋局，而非关乎无数人生死、两国命运的血腥阴谋。
田恩瀚听得眉头紧锁，苏大虎眼神微凝，沈佳文则露出讶色。北堂少彦与龚擎对视一眼，都从对方眼中看到了同样的惊讶与更深沉的思量。
“那么，” 我紧紧盯着他，不放过他脸上任何一丝细微的变化，“以状元郎之见，我大雍，当如何应对？”
顾寒舟再次沉默了片刻。这一次，他的目光似乎微微飘远了一瞬，仿佛穿过了勤政殿厚重的墙壁，望向了南方那片危机四伏的土地。然后，他收回目光，重新看向我，声音依旧平稳，却似乎多了一丝难以言喻的决断：
“陛下，敌既已亮刃，虚与委蛇已无意义。然，全面开战，时机未至，粮秣、军械、边境布防，皆需时间。”
“当务之急，臣以为有三。”
他伸出三根手指，语气笃定：
“一，南境容城、青州一线，即刻进入最高战备，增派精锐，加固城防，广布哨探。夏侯仁将军处，需有绝对可靠之人持陛下密令亲往，或……以非常之法，确保其忠诚无虞，死守边境。此为之‘守’，需固若金汤，令南幽无机可趁。”
“二，黑水城方向，季庄主等人不能孤军奋战。须立即派遣最精锐、最擅长隐秘行动与小规模特种作战之部队，携‘流火弹’等新式利器，秘密潜入南幽境内，设法与季庄主汇合。其任务非强攻黑水城，而是侦察、接应、扰乱，必要时制造混乱，牵制药人及南幽守军，并尽全力探明染溪公主下落与药人巢穴之所在。此为之‘探’与‘扰’，需如匕首，精准致命。”
“三，” 他顿了顿，目光扫过沈佳文，最后落回我脸上，“对四国使团，尤其是南幽使团，既已撕破脸皮，便无需再假以辞色。然，亦不可即刻驱逐或翻脸。高产作物与玻璃、美酒之利，仍是诱饵。可借此由头，拖延时间，加深其内部对利益分配之争，甚至……或可尝试，从南宫淮瑾或某些南幽使臣身上，寻得一丝南幽内部裂隙之线索。毕竟，” 他语气微冷，“南幽朝廷，也非铁板一块。此为之‘饵’与‘分’，需灵活机变，见缝插针。”
三条对策，守、探、饵，攻守兼备，虚实结合，既考虑了现实的军力与后勤，又兼顾了情报获取与外交博弈，甚至隐含了利用利益分化敌人的策略。其思路之清晰，谋划之老辣，再次让殿内众人侧目。
这绝不是一个初出茅庐的寒门学子所能拥有的见识！
田恩瀚眼中怒色稍减，转为深思；苏大虎微微颔首，显然对第二条“特种潜入”极为认同；沈佳文擦了擦额头的汗，似乎觉得第三条自己还能使上劲；北堂少彦靠在轮椅上，眼神锐利地审视着顾寒舟；老丞相龚擎则捻着胡须，眼中精光闪烁，不知在想些什么。
我静静地看着顾寒舟，心中波澜起伏。他的回答，几乎与我心中所想不谋而合，甚至在某些细节上更为大胆犀利。这份远超年龄的冷静、洞察与谋略，究竟从何而来？
“顾卿所言，甚合朕意。” 我缓缓开口，语气听不出太多情绪，“那么，依你看，这派往黑水城接应季泽安、探查药人巢穴的‘匕首’，该由何人统领？又该如何避开南幽重重关卡，深入其腹地？”
我将一个更具体、更关键的难题，抛回给了他。我想看看，这个神秘的状元郎，到底能“深”到何种地步。
顾寒舟闻言，微微垂眸，似乎陷入了更深的思索。殿内所有人的呼吸，都不由自主地放轻了，等待着他的回答。
夜色，在勤政殿外无声流淌。而殿内，一场关乎南境安危、甚至两国国运的决策，正在这位年仅六岁的女帝，与那位来历成谜、却惊才绝艳的新科状元之间，悄然展开。