蛇盘谷一役的消息，如同在滚油中泼入冷水，瞬间在坠龙渊及其周边区域炸开。
毒蛟帮近乎全军覆没，帮主翻江蛟、副帮主浪里翻毙命，两名玄穹宗金丹客卿陨落！而做到这一切的，竟是刚刚整合了血骷寨、看似根基未稳的黑水寨，以及那位身份神秘、手段诡谲的云烬雪！
一时间，所有暗中观望的势力都为之失声。原本一些蠢蠢欲动、或是收了玄穹宗好处准备落井下石的小型帮派和独行修士，立刻偃旗息鼓，噤若寒蝉。血骷崖方圆数百里内，原本暗流涌动的局势，竟呈现出一种诡异的平静。黑水寨的旗帜，以一种血腥而霸道的方式，真正插稳了脚跟。
然而，血骷崖主堡内的气氛，却并未因这场大胜而变得轻松。
云烬雪盘坐在静室中央，脸色比之前更加苍白，眉心微蹙，额角渗出细密的冷汗。她左胸上方的晶化区域，此刻正散发着肉眼可见的丝丝寒气，那漆黑晶体的边缘，比之战前又清晰地向锁骨下方蔓延了寸许，如同某种活着的、不断侵蚀的诅咒。强行催动寂灭之力，尤其是最后那两指“寂灭指”，几乎抽空了她好不容易稳固下来的新生力量，更引动了晶化的剧烈反噬。每一次呼吸，都伴随着左胸传来的、深入骨髓的冰冷刺痛。
鬼手静立在一旁，沉默地守护着。他的伤势经过调息已无大碍，只是看向云烬雪的目光中，担忧之色难以掩饰。
文先生则坐在一旁，面前摊开着几枚刚刚由黑蝮送来的情报玉简，眉头紧锁。
“云姑娘，你的伤势……”文先生放下玉简，语气沉重。
“无妨，尚能压制。”云烬雪睁开眼，眸中的寂灭冰寒似乎因虚弱而淡去了些许，但深处的坚韧却丝毫未减，“外界反应如何？”
“震慑效果显着。”文先生回答道，“周边势力皆已收敛，短期内应不敢再犯。我们派出去接收毒蛟帮地盘和暗河航道的人手，也未遇到像样的抵抗。只是……”
他顿了顿，拿起其中一枚散发着淡淡玄奥气息的玉简：“玄穹宗那边，恐怕不会善罢甘休。我们截获了一些零散的信息碎片，虽然无法拼凑出全貌，但可以肯定，蛇盘谷损失两名金丹，已彻底激怒了玄穹宗高层。他们绝不会再像之前那样，仅仅派出暗探和驱使外围势力试探。”
“预料之中。”云烬雪声音平静，“打了狗，主人自然会露面。可知他们下一步动向？”
“具体计划尚不清楚，但玄穹宗内部似乎因此事产生了些分歧。一派主张立刻调集高手，以雷霆之势踏平我血骷崖；另一派则似乎更谨慎，认为我们背后可能另有依仗，建议……继续探查，甚至……尝试接触‘招安’。”文先生说着，自己都觉得有些荒谬。招安？到了这个地步，双方早已是不死不休之局。
“招安？”云烬雪嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“不过是缓兵之计，或是想探听‘源初寂灭’的虚实罢了。”她很清楚，自己身上展现出的异常力量，对玄穹宗乃至其背后的“牧者”而言，既是威胁，也可能蕴含着巨大的“研究”价值。
“萧悬如何？”她转而问道。那个男人，是应对接下来更大风暴的关键。
文先生看向静室另一侧的软榻。萧悬依旧靠坐在那里，脸色依旧苍白，但比起前几日的死寂，已然多了几分生气。他此刻正闭目调息，周身气息虽然微弱，却不再像之前那样紊乱不堪，眉心的诅咒黑气也似乎被压制得更深了一些。听到问话，他缓缓睁开了眼睛。
那双深邃的眸子，此刻清明如寒潭，虽然带着挥之不去的虚弱，但那份属于“孤鸿”的冷静与锐利已然回归。
“死不了。”他沙哑地开口，声音比之前有力了些许，“那两滴‘千年石钟乳’，效用尚可。”那是从血骷老祖库藏中找到的、为数不多能对他伤势略有裨益的天地灵物。
他目光转向云烬雪，落在她左胸那明显加剧的晶化上，眉头几不可查地蹙了一下：“你的情况，比我看上去更糟。”
云烬雪没有否认：“动用那份力量的代价，你我心知肚明。”
萧悬沉默片刻，道：“必须找到遏制，乃至逆转晶化的方法。否则，不等玄穹宗大军压境，你自身便会先一步……寂灭。”
“逆命之碑或有线索，但远水解不了近渴。”云烬雪道，“当务之急，是应对玄穹宗的下一波攻势。你有何看法？”
萧悬的目光扫过文先生面前的情报玉简，思维运转如电：“玄穹宗内部既有分歧，便是我们的机会。可借此……拖延时间。”
“如何拖延？”
“示敌以弱，或……祸水东引。”萧悬缓缓道，“蛇盘谷一战，你展现的力量足以让他们忌惮。若此时，我们表现出重伤难愈、内部不稳的迹象，那些主张谨慎、或是想‘招安’的人，便有了更多的理由。同时……”他顿了顿，“可以‘不经意’间，让玄穹宗知道，我们与‘某些’同样对天巡卫不满的隐秘势力，有所‘接触’。”
云烬雪立刻明白了他的意思。制造迷雾，让玄穹宗摸不清他们的底牌和真实状态，甚至怀疑他们背后是否有其他“逆命者”的影子，从而不敢轻举妄动，为他们争取恢复和布局的时间。
“具体如何操作？”文先生抚须问道，眼中精光闪烁，觉得此计大有可为。
“细节需斟酌。”萧悬看向云烬雪，“或许，可以‘帮’玄穹宗的暗探，‘发现’一些我们想让他们发现的东西。比如……你因强行催动力量而闭关不出，黑水寨内部因利益分配产生龃龉，以及……某些指向‘暗影楼’或‘北域冰原’的模糊线索。”他提到的这两个名字，都是归藏界中颇为神秘、且与天巡卫关系不睦的势力。
“暗影楼……北域冰原……”云烬雪沉吟着，这确实是不错的误导方向。“此事，交由文先生和黑蝮去办，务必做得自然，不留痕迹。”
“老朽明白。”文先生郑重点头。
“争取到的时间，必须充分利用。”云烬雪目光扫过萧悬和自己，“你尽快恢复，哪怕只能动用部分力量。我需尝试进一步掌控寂灭之力，至少……要找到延缓晶化的方法。”她的目光再次落回左胸，那冰冷的触感无时无刻不在提醒着她时间的紧迫。
“此外，”她看向鬼手，“整合降卒，操练人马，囤积资源，一刻不能停。下一次，来的恐怕就不是这种杂鱼了。”
鬼手无声颔首。
静室之内，四人定下暂缓攻势、争取时间、暗中积蓄力量的策略。外界的风暴虽暂时被压下，但所有人都知道，这不过是暴风雨来临前，短暂的宁静。
玄穹宗的报复，如同悬顶之剑，随时可能落下。而他们能做的，便是在这有限的时间里，尽可能地变强，编织更多的底牌，等待着最终对决的时刻。
暗室定策，只为在即将到来的滔天巨浪中，争得那一线生机。