黎明前的黑暗最为深沉，溪木镇西侧的黑森林边缘，更是被一种令人窒息的死寂所笼罩。莉莉娅如同融入夜色的幽灵，悄无声息地潜行至老猎人所指的废弃矿坑附近。
越是靠近，那股令人极度不适的阴冷气息就越是浓郁。空气中弥漫着淡淡的腥臭，并非血液或腐肉的味道，而是一种更接近……能量腐败的诡异气息。她伏在一处茂密的灌木丛后，翠绿的眼眸在黑暗中闪烁着微光，【灵灼感应】的法诀已被她运转到极致。
眼前的景象让她心头一沉。
矿坑入口早已坍塌堵塞，但在其周围的一片空地上，地面果然如老猎人所言，丝丝缕缕地向外逸散着淡薄却清晰可见的黑色气流。这些黑气并非烟雾，更像是一种扭曲光线的能量体，它们所过之处，草木皆以肉眼可见的速度枯萎、发黑，最终化为灰烬。七八头形态狰狞的魔物——并非寻常所见的狼、熊类魔兽，而是些甲壳扭曲、骨刺嶙峋、眼冒红光的怪异生物——正焦躁不安地在那片被黑气污染的区域外围徘徊，它们时而对着矿坑方向发出低沉而充满渴望的嘶吼，时而又像是被某种力量排斥般不敢过于靠近。
这些魔物的状态也很奇怪，它们的力量似乎比白天遭遇的那些更强，但同时也更加狂躁，充满了毁灭一切的欲望。
“空间裂隙？魔气泄漏？”莉莉娅心中闪过祖龙魂曾提及的词语，脸色变得无比凝重。她仔细观察，发现那黑气的源头，似乎是从矿坑深处透过坍塌岩石的缝隙渗透出来的。这绝非自然现象！
她没有打草惊蛇，小心翼翼地后退，在更外围的区域，她发现了更多魔兽聚集和活动的痕迹，它们似乎都被这矿坑中散发的气息所吸引，但又畏惧那核心区域的黑气，只能在外围游荡，并将暴躁的情绪发泄在周围的一切生灵之上——这很可能就是溪木镇遭受异常兽潮袭击的根本原因！
确认了情报后，莉莉娅迅速撤回溪木镇。当她返回时，天边已泛起鱼肚白。镇子经过一夜的休整和龙廷物资的补充，虽然依旧残破，却已然焕发出一丝生机。炊烟袅袅，人们脸上不再是彻底的绝望，而是有了忙碌和期盼。
她没有休息，直接求见了刚刚起身的老约翰领主和显然一夜未眠、仍在处理事务的艾莉诺。
在简单却坚固了许多的领主大厅内，莉莉娅将自己所见详细道出，省略了关于空间裂隙的猜测，只强调了那矿坑中散发出的“邪恶黑气”是吸引并催化魔兽的根源。
“……情况便是如此。那黑气不除，兽潮之危永无宁日，甚至可能愈演愈烈。”莉莉娅最后总结道，语气严肃。
老约翰听得脸色发白，刚刚燃起的希望似乎又要破灭，喃喃道：“邪恶黑气……这……这该如何是好？矿坑已经坍塌，难道要派人去挖开？那岂不是……”
“父亲！”艾莉诺打断了他，她的眼神却异常明亮，甚至带着一种破釜沉舟的决绝，“我们必须解决它！莉莉娅大人已经为我们带来了希望和力量，我们不能坐以待毙！既然找到了根源，就一定要想办法清除它！”
她转向莉莉娅，目光灼灼：“莉莉娅大人，您和您的战士有办法对付那种黑气吗？需要我们怎么做，溪木镇上下，必定全力配合！”
看着艾莉诺眼中燃烧的火焰，莉莉娅心中微微一动。这位小姐，或许才是溪木镇真正的未来。
“黑气诡异，需特殊手段处理，强攻并非上策。”莉莉娅沉吟道，“我需将此事即刻禀报莱恩大人。在他新的指示到达前，我们需先稳固防御，清理周边魔兽，绝不能让黑气的范围继续扩大。”她顿了顿，看向艾莉诺，“艾莉诺小姐，镇内的秩序恢复和民众安置，需要一位果决之人主持，领主大人年事已高，恐怕……”
艾莉诺立刻明白了莉莉娅的言外之意，她深吸一口气，挺直了脊梁：“我明白。请莉莉娅大人放心，镇内事务，我会全力承担起来。”她身上那股原本被压抑的干练和魄力，在此刻显露无遗。
老约翰张了张嘴，看着女儿坚定的侧脸，最终只是疲惫地叹了口气，默认了这一切。
接下来的两天，莉莉娅和她带来的三十名龙廷卫队，成为了溪木镇绝对的主心骨和守护神。
在莉莉娅的指挥下，防御工事被进一步加固，尤其是面向黑森林的方向，设置了多重陷阱和警戒法阵（简易版）。龙廷战士们带领着被重新组织起来、焕发出些许斗志的溪木镇民兵，以小组为单位，主动出击，清剿镇子周边一里范围内的所有游荡魔兽。战斗时有发生，但在龙廷战士强大的实力和符箓的支持下，都是有惊无险，伤亡被降到了最低。
而更让溪木镇民众感到震撼和温暖的，是龙廷战士们的作风。他们纪律严明，对民众秋毫无犯，甚至会主动帮助老弱妇孺搬运物资、搭建帐篷。他们分享出部分自带的干粮给那些最需要的孩子，他们会用那种神奇的符箓为受伤的平民治疗。他们强大，却并不傲慢；他们来自外界，却仿佛真的将守护此地当成了自己的职责。
这种作风，与溪木镇民众印象中那些作威作福、欺压平民的贵族私兵，甚至是关键时刻只顾自己逃命的原溪木镇守卫，形成了天壤之别！
一种微妙的变化，在溪木镇悄然发生。人们看向那些黑甲战士的眼神，从最初的恐惧、好奇，逐渐变成了感激、信赖，甚至是一丝……向往。
艾莉诺将这一切都看在眼里。她以惊人的精力和效率接管了镇内繁琐的政务，分发物资，安置流民，组织生产自救，她的每一个决定都果断而公正，迅速赢得了威望。但在忙碌的间隙，她总是忍不住将目光投向那个要么在围墙最高处警戒、要么带领小队出击、要么静静擦拭长弓的莉莉娅。
她看到莉莉娅与战士们同吃同住，看到她身先士卒，看到她对待平民时那虽然清冷却绝不冷漠的态度。她心中的好奇和某种共鸣感越来越强。
终于，在第二天傍晚，防御工事初步完善，周边魔兽也被暂时清空，镇内局势基本稳定之后，艾莉诺找到了正在检查箭矢的莉莉娅。
“莉莉娅大人，能……和您谈谈吗？”艾莉诺的声音带着一丝不易察觉的紧张。
莉莉娅抬起头，看了看她布满血丝却依旧明亮的眼睛，点了点头，指了指旁边一段相对安静的围墙：“可以。”
两人并肩站在墙头，望着远处被夕阳染成金红色的、却依旧隐藏着危险的黑森林轮廓。
“溪木镇……多谢您和莱恩大人。”艾莉诺深吸一口气，郑重地说道，“没有你们，溪木镇已经不存在了。”
“龙廷之道，本该如此。”莉莉娅平静地回答。
“这就是龙廷吗？”艾莉诺终于问出了心底盘旋已久的问题，“强大的力量，严明的纪律，还有……那种神奇的符箓和你们战士表现出来的……不一样的精神。莱恩大人，他究竟想建立一个怎样的秩序？龙廷……到底是什么？”
她的话语中充满了困惑，也充满了探寻。她感觉到，龙廷与她所知的所有贵族领地、所有王国，似乎都截然不同。
莉莉娅沉默了片刻，似乎在组织语言。晚风吹拂着她的发丝，她的目光投向远方，变得有些深邃。
“莱恩大人曾言，”她缓缓开口，声音清晰而平静，却带着一种奇异的感染力，“旧的秩序，建立在压迫、恐惧和少数人的私欲之上。领主视领民为羔羊，予取予求；国家视战争为工具，争权夺利。这世间纷扰不断，百姓困苦不堪，根源便在于此。”
艾莉诺屏住了呼吸，这些话如同重锤，敲击在她固有的认知上。
“龙廷所求，非为一族一姓之私利，非为一方领土之霸权。”莉莉娅继续说道，语气逐渐变得坚定，“莱恩大人欲开创的，是一个全新的道统。在这个道统之下，力量的意义在于守护，而非掠夺；律法的意义在于公正，而非特权；发展的目的在于普惠众生，而非肥硕少数。”
她转过头，看向艾莉诺：“龙廷并非单纯的王国，它更像是一个……信念。我们相信，众生应有免于恐惧的自由，应有追求美好生活的权利。而龙廷，愿意也有能力，为信奉此道者，提供庇护，开辟道路。”
“互助同盟、技术共享、联合防御……”艾莉诺喃喃自语，想起了莱恩信中所提及的词语，此刻这些词汇在莉莉娅的阐述下，变得无比清晰和充满吸引力。
“不错。”莉莉娅点头，“就像此次援助溪木镇。龙廷并非要求你们臣服，而是希望携手。我们提供安全、提供技术、提供发展的机会，而你们，可以提供粮食、提供人力、提供这片土地的热情与潜力。我们共同对抗像黑气、像魔兽、像一切不公和压迫这样的威胁，共同建设一个更好的未来。这并非主仆，而是……同道。”
“同道……”艾莉诺反复咀嚼着这个词，眼中的光芒越来越亮。她管理溪木镇多年，深知旧有制度的僵化与不公，也曾幻想过改变，却深感无力。莉莉娅所描绘的图景，虽然宏大，却恰恰击中了她内心最深处的渴望——不仅仅是生存，而是有尊严、有希望、有未来的生存和发展！
“那……像我们溪木镇，如果愿意加入龙廷的‘互助同盟’，我们需要付出什么？又能得到什么？”艾莉诺问出了一个非常实际的问题，但她的语气已经不再是质疑，而是充满了认真的探讨。
“龙廷尊重各地的自治传统。”莉莉娅早已得到莱恩的授意，从容应答，“溪木镇可以保留现有的管理方式，龙廷不会强行干涉内政。你们需要付出的，是对龙廷道统的认同，是在龙廷对抗共同敌人时的协同配合，以及……在平等互利基础上的贸易往来和技术交流。”
“而你们能得到的，”莉莉娅的声音带着毋庸置疑的自信，“是龙廷军队的庇护，从此无需再担心类似今日之灾祸；是龙廷技术的支持，无论是农业、医药还是其他，龙廷拥有的知识远超你的想象；是龙廷商业网络的接入，你们的粮食、特产将能销往更广阔的市场；是一个稳定、公正、充满机遇的大环境。”
她看着艾莉诺：“换言之，溪木镇无需向谁卑躬屈膝，只需与龙廷并肩而行，便能获得远比困守于此、独自面对一切风险更大的发展空间和安全感。这，就是莱恩大人所说的‘共同发展’。”
艾莉诺的心剧烈地跳动着。莉莉娅的话语没有华丽的辞藻，却每一句都说到了她的心坎里。她看到了父亲那种保守求全的局限性，也看到了周边领主那种冷漠自私的不可靠。而龙廷展现出的，是一种截然不同的、更高维度的格局和力量。
强大却不霸道，自信却不傲慢，有所予而有所求，且所求并非压榨，而是共同成长。
这种理念，与她内心深处的抱负产生了强烈的共鸣！
她仿佛看到了一条光明的道路，不仅是为了溪木镇的存续，更是为了它无限可能的未来。
“我……我需要和父亲，还有镇里的一些老人商议。”艾莉诺强迫自己冷静下来，但声音依旧带着一丝颤抖，“但是，莉莉娅大人，请您相信，您和莱恩大人所描绘的……正是溪木镇，或许也是整个南境，所需要的未来！我个人……无比认同龙廷之道！”
莉莉娅看着她眼中燃烧的火焰，那是希望与信念的光芒。她知道，莱恩大人的计划，已经成功了一半。理念的种子，已经在这片饱受创伤的土地上，找到了最合适的土壤，并且开始生根发芽。
“莱恩大人不日将会亲临溪木镇。”莉莉娅最后说道，“届时，他会与你，与约翰领主，与所有愿意倾听的人，亲自阐述龙廷的蓝图。我相信，那将会是一次真正开启未来的会谈。”
夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临。但溪木镇的夜晚，不再只有恐惧和绝望，更多了一份沉甸甸的期盼和正在滋长的、名为“共鸣”的力量。
而此刻，远在北境坚石堡的莱恩，刚刚通过祖龙魂与莉莉娅建立的隐秘联系，得知了关于“黑气”的详细汇报，他的眉头紧紧锁起，目光投向了系统列表中那些关于净化、封印、以及应对“魔气”的特殊兑换项……