黑石堡的喧嚣与杀伐之气，如同潮水般缓缓退去，只留下满地狼藉与空气中尚未散尽的铁锈味和烟火气。城墙上下，疲惫不堪的守军们正互相搀扶着清理战场，包扎伤口，收殓阵亡者的遗体。劫后余生的庆幸与失去同伴的悲伤交织在一起，形成一种沉重而压抑的氛围。
莱恩·凡·多恩并没有留在城墙上接受那或许会有的、短暂的欢呼与敬畏的目光。在托尔克和格雷戈的搀扶下，他几乎是拖着脚步，回到了那座象征着权力与责任，此刻却更像是一个沉重负担的黑石堡主堡。
他的状态糟糕到了极点。
灵魂深处那强行引导祖龙残魂所带来的撕裂痛楚，并未随着危机的解除而平息，反而如同被惊涛骇浪拍打过后的礁石，露出了更深层次的、令人窒息的疲惫与创伤。每一次呼吸都牵扯着神经末梢的抽痛，眼前景物不时模糊、旋转，耳边持续回响着尖锐的嗡鸣，仿佛有无数细针在颅内穿梭。身体的虚弱感更是如同附骨之蛆，让他连抬起手臂都感觉重若千钧。
他被安置回那张宽大冰冷的黑木座椅上，身体不受控制地微微颤抖，额角不断渗出虚冷的汗水，将黑色的发丝黏在苍白的皮肤上，看上去脆弱得仿佛一碰即碎。
“大人！您怎么样？坚持住！草药师！快叫草药师！”老格雷戈的声音带着哭腔，焦急得如同热锅上的蚂蚁，他看着莱恩这副模样，心都要碎了。方才城墙上那挥斥方遒、以规则为刃逼退千军的领主形象与眼前这个虚弱到极点的年轻人形成了过于强烈的对比，让他无法接受。
“闭嘴…格雷戈…”莱恩的声音微弱得几乎听不见，却带着一丝不容置疑的制止，“我没事…只是…消耗过度…让我…静一静…”他艰难地挥了挥手，示意所有人都出去。他现在需要的是绝对的安静，而不是嘈杂的关心和毫无用处的草药。
托尔克那只独眼复杂地看了莱恩一眼，他虽粗莽，却也看得出莱恩此刻的状态绝非寻常的脱力。那是一种更深层次的、触及本源的精气神透支。他哼了一声，最终还是粗声粗气地对格雷戈道：“老家伙，听大人的！都出去！让大人休息！外面的事老子先顶着！”说完，他率先转身，沉重的脚步声消失在门外。
格雷戈张了张嘴，看着莱恩紧闭双眼、眉头紧锁的痛苦模样，最终将所有的话都咽了回去，化作一声沉重的叹息，小心翼翼地退了出去，轻轻合上了书房的门。
书房内，终于只剩下莱恩一人。
死一般的寂静笼罩下来，唯有他粗重而压抑的喘息声在空旷的房间里回荡。
他尝试运转那微薄得几乎不存在的、因祖龙魂附体而残留的丝丝气息，却如同石沉大海，根本无法凝聚，反而加剧了灵魂的刺痛。
绝望的情绪如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上心头。
难道…这就是过度使用那力量的代价？灵魂本源受损？从此沦为废人，甚至…油尽灯枯？
就在这负面情绪几乎要将他吞噬之际——
嗡…
识海深处，那面淡蓝色的【香火神道系统】面板自主浮现，散发出稳定而柔和的光芒。
【香火点】：168
数字静静地悬浮在那里。
紧接着，一股冰冷、威严、却带着一丝难以言喻的古老生命力的意志洪流，如同被香火点吸引般，缓缓从灵魂废墟的深处苏醒、蔓延开来。
是祖龙嬴政的残魂！
这一次，它带来的不再是碎片化的记忆或权术低语，而是一种更加深沉、更加本源的力量波动和…指引。
“哼…区区魂伤…便让汝几近崩溃？寡人当年…于沙丘…魂散九霄…亦未似汝这般不堪…”残魂的声音断断续续，带着惯有的傲慢与睥睨，但那话语中蕴含的一丝奇异韵律，却仿佛带有某种安抚和镇定的效果，让莱恩翻腾的识海稍稍平复。
“汝之躯壳…太过孱弱…如朽木舟行于惊涛…纵有通天之智…无承载之器…终是镜花水月…”残魂的意识流如同冰冷的溪流，冲刷过莱恩的思维，“香火…乃外道资粮…然欲真正超脱凡俗…触及本源…需…内修己身！”
“内修己身？”莱恩在意识中艰难地回应，仿佛抓住了一根救命稻草。
“然！”祖龙魂的回应斩钉截铁，“观想…导引…炼精化气…筑基凝丹…方是堂皇大道！汝之世界…灵气虽稀薄驳杂…然并非绝路…寡人感应…汝之系统…或有…契合之法…”
仿佛是为了印证祖龙魂的话语，【香火神道系统】面板上，原本灰暗的【功法】分类图标，骤然亮起！散发出淡淡的金色光晕！
一股信息流主动涌入莱恩近乎干涸的识海：
【检测到宿主灵魂强度波动剧烈，身体处于极度亏空状态，符合隐藏条件：‘破而后立’、‘龙魂共鸣’…】
【推荐核心筑基功法：龙帝经（初篇）】
【品级：？？？（超越凡俗，成长性极高，需龙气或极高品质能量驱动）】
【兑换需求：100香火点 + 宿主自愿接纳一缕‘祖龙本源气’（风险：未知）】
【效果：引气入体，淬炼体魄，初步凝聚龙息真气，固本培元，壮大神魂（微弱）。后续篇章需更高权限及海量资源解锁。】
《龙帝经》！
莱恩的心脏猛地一跳！光是看名字和那“？？？”的品级，就知道这绝非寻常功法！而且，它竟然需要“祖龙本源气”？
“《龙帝经》…”祖龙残魂的声音也带上了一丝复杂的意味，似乎是追忆，又似乎是傲然，“…乃寡人汇聚天下方士…穷搜古籍…融汇百家…乃至窥得一丝…上古真龙大道…所创之无上筑基法门…惜乎…天地剧变…灵气衰败…未能竟全功…然其初篇…铸就无上道基…绰绰有余！”
它的语气陡然变得无比严肃甚至带着一丝狰狞：“然！欲修此经，需引寡人一缕本源龙气入体！此气霸道绝伦！与汝而言，无异于烈火烹油！稍有差池，便是经脉尽碎、神魂俱灭之下场！汝…可敢一试？！”
风险未知！经脉尽碎！神魂俱灭！
每一个词都如同重锤，敲击在莱恩的心头。
若是平时，他定然会犹豫，会权衡，会寻找更稳妥的方案。
但现在…
灵魂撕裂的剧痛无时无刻不在提醒着他自身的脆弱。凯恩虽退，威胁未除。索顿的毒蛇獠牙、周边势力的虎视眈眈、以及那高高在上的“黎明城”…没有力量，一切都是空谈！这次侥幸以智取胜，下次呢？下下次呢？
难道永远依靠那不确定的香火点和一次次透支灵魂的冒险？
一股极度不甘、乃至疯狂的念头从莱恩心底猛地窜起！
穿越异界，身负系统与帝魂，若连搏命筑基的勇气都没有，还不如当初就冻死在黑森林里！
“有何不敢！”莱恩在意识中发出近乎咆哮的回应，苍白的脸上因极致的情绪激动而泛起一丝病态的潮红，“与其苟延残喘，不如焚身以火！来吧！”
“善！！”祖龙残魂发出一声激昂的龙吟，充满了赞赏与…一丝不易察觉的期待！
【兑换确认！消耗100香火点！】
【剩余香火点：68】
【开始传输《龙帝经》初篇奥义及引导‘祖龙本源气’…】
轰——！！！
无法用言语形容的剧痛，瞬间席卷了莱恩的每一寸血肉，每一个细胞！
仿佛有一头狂暴的、由纯粹能量和至高意志构成的洪荒巨龙，强行闯入了他的体内！那缕“祖龙本源气”虽细微如发丝，却重如山岳，灼如烈日，锋锐如开天辟地的第一缕锋芒！
“呃啊啊啊——！”莱恩再也无法抑制，发出一声压抑到极致的、仿佛来自灵魂深处的痛苦嘶吼，整个人猛地从座椅上蜷缩着滚落在地，身体剧烈地抽搐起来！
他的皮肤表面，诡异的金色纹路如同活物般浮现、蔓延，所过之处，血管凸起，仿佛要爆裂开来！骨骼发出令人牙酸的“咯吱”声，仿佛在被巨力强行碾碎又重组！五脏六腑如同被扔进了熔炉，经受着难以想象的煅烧与锤炼！
与此同时，《龙帝经》那晦涩难懂、却又直指大道本源的经文，如同洪钟大吕，强行烙印进他的识海，每一个字都蕴含着无穷的力量与奥秘，冲击着他脆弱的神经。
痛苦！超越人类承受极限的痛苦！
然而，在这极致的痛苦中，莱恩那属于顶尖律师的、偏执而坚韧的灵魂本质，以及那丝被祖龙魂激发出的帝王霸念，竟死死地坚守着最后一丝清明！
他疯狂地运转着《龙帝经》的导引法门，试图去驾驭、去驯服体内那头横冲直撞的洪荒巨兽！
这是一个无比凶险的拉锯战！他的意志是唯一的堤坝，一旦崩溃，便是万劫不复！
时间在这一刻失去了意义。
也许只是一瞬，也许是万年。
就在莱恩感觉自己的意识即将被彻底撕碎、融化在那狂暴能量中时——
嗡…
那缕霸道无比的祖龙本源气，似乎终于被《龙帝经》的玄奥法门稍稍引动，狂暴的势头微微一滞，然后极其勉强地、按照一个极其复杂而古老的路线，开始缓缓运转起来！
虽然依旧带来撕裂般的剧痛，但不再是漫无目的的破坏！
轰！
仿佛混沌初开，宇宙炸裂！
第一缕微弱却无比精纯、带着淡淡金色、蕴含着至高威严和磅礴生机的能量——【龙息真气】，终于在他干涸枯竭的丹田气海内，艰难地诞生了！
这缕真气诞生的瞬间，如同久旱逢甘霖，迅速开始反哺他近乎崩溃的肉身和灵魂！
那撕心裂肺的剧痛如同潮水般迅速退去，取而代之的是一种难以言喻的、仿佛重获新生般的舒畅与力量感！
破碎的经脉被强行拓宽、加固，变得更加坚韧；受损的脏腑被滋养、修复，焕发出更强的活力；干涸的识海被滋润，灵魂的创伤被缓缓抚平，甚至变得更加凝练和敏锐！
莱恩瘫倒在地板上，大口大口地喘着粗气，浑身早已被汗水浸透，仿佛刚从水里捞出来一样。但他苍白的脸上，却逐渐恢复了一丝血色，原本涣散的眼神重新聚焦，散发出一种内敛而精悍的光芒。
他成功了！
他艰难地内视自身。
丹田内，那缕发丝般细小、却璀璨夺目的金色龙息真气缓缓盘旋，如同沉睡的幼龙，散发着令人心悸的力量。
【境界：练气初期（龙帝经）】
【状态：轻伤（快速恢复中）、灵魂疲惫（轻微震荡）】
练气初期！他正式踏入了修真之路！而且是以无上功法《龙帝经》铸就的道基！
他尝试着调动那缕微弱的龙息真气，流转至手臂。
嗡！
一股远超从前的力量感瞬间充盈整条手臂！他甚至感觉，此刻的自己，一拳就能打碎之前那块坚硬的试剑石！
不仅如此，他的五感变得异常敏锐，能清晰地听到门外格雷戈焦急的踱步声，能分辨出空气中弥漫的细微能量流动，甚至能模糊地“看”到自身周围一小片区域的气流变化！
这是一种生命层次上的初步跃迁！
“哼…总算…没浪费寡人的本源龙气…”祖龙残魂的声音再次响起，带着一丝难以掩饰的疲惫，显然引导那缕本源气对它消耗也极大，“《龙帝经》乃夺天地造化之功…然修行之路…逆水行舟…不进则退…后续所需资源…堪称海量…汝好自为之…”
说完，残魂再次陷入了沉寂，似乎需要长时间的休养。
莱恩缓缓从地上坐起，活动了一下筋骨，体内传来一阵噼啪作响的、令人愉悦的轻微爆鸣声。虽然依旧能感到深深的疲惫，但那是一种力量透支后的正常疲惫，而非之前那种触及本源的虚弱。
他看了一眼系统面板，香火点还剩68点。他知道，这只是开始。《龙帝经》的修炼，需要庞大的能量支撑，在这个灵气稀薄的世界，香火点恐怕将成为他修炼的重要资粮。
就在这时，书房门外传来了格雷戈小心翼翼的声音：“大人…您…您还好吗？莉莉娅小姐…她回来了…”
莉莉娅回来了！
莱恩精神一振，立刻扬声道：“我没事！让她进来！”
书房门被推开，首先映入眼帘的是老格雷戈那担忧又带着惊喜的脸（他似乎察觉到莱恩的声音中气足了一些），紧接着，一道如同暗夜精灵般的娇小身影悄无声息地滑了进来，正是莉莉娅。
她依旧穿着那身便于行动的皮甲，风尘仆仆，俏脸上带着一丝疲惫，但那双碧色的眼眸却亮得惊人，充满了完成任务后的锐利与…一丝压抑的兴奋。
然而，当她看到莱恩坐在地上、浑身被汗水浸透、显得颇为狼狈的模样时，眼中的锐利瞬间被担忧和心疼所取代，她几乎是瞬间就冲到了莱恩身边，单膝跪地，紧张地看着他：“大人！您…”
“无妨，修炼有所突破而已。”莱恩摆摆手，打断了她的话，目光灼灼地看着她，“你那边情况如何？凯恩领地内部现在是什么情况？”
莉莉娅见莱恩确实气息平稳，似乎还比之前更强大了一丝，这才稍稍安心。她深吸一口气，快速而清晰地汇报，声音带着一丝冷冽：
“大人，凯恩领地内部已乱！”
“我潜入其城堡附近，发现大量士兵溃败逃回，士气极度低落，恐慌情绪蔓延。”
“凯恩男爵本人受伤不轻（似乎是被溃兵冲撞踩踏），正在大发雷霆，处决了好几名溃退的军官，但根本无法遏制混乱。”
“更重要的是，”莉莉娅的眼中闪过一丝寒光，“我按照您的指示，重点侦察了其内部矛盾。发现其领民因加征重税和此次惨败而怨声载道，几个附庸的小庄园主似乎也颇有微词。”
“而且，我抓住机会，潜入其城堡档案室（防守比想象中松懈），发现了这个！”她说着，从贴身的皮甲内取出一卷用油布包裹的、略显残破的羊皮纸卷轴，递给莱恩。
莱恩接过卷轴，展开一看，瞳孔微微一缩。
这竟然是一份凯恩男爵与某个神秘商人（署名模糊）签订的秘密协议副本，内容是关于低价出售领地内某种稀有矿产（黑曜石？）以换取大量现金和违禁军械的条款！而协议签署的时间，恰好就在他加紧招募“血斧”佣兵团之前！
这份协议，不仅证实了凯恩为发动战争而进行的秘密准备，更重要的是，协议中涉及的矿产交易，很可能违反了自治领与“黎明城”之间的某些资源管制约定！这简直就是递到莱恩手上的又一柄利器！
“干得漂亮！莉莉娅！”莱恩忍不住赞道，这份情报的价值，甚至超过了直接杀伤几十个士兵！
莉莉娅听到夸奖，清冷的脸上微微泛起一丝不易察觉的红晕，但立刻又恢复了严肃：“此外，大人，我在撤退时，似乎感应到…凯恩城堡深处，有一股隐藏的、令人不安的阴暗气息…很微弱，但…让人很不舒服。无法确定是什么。”
莱恩眉头微蹙，隐藏的阴暗气息？这倒是个需要留意的信息。
“辛苦了。”莱恩将羊皮卷仔细收好，“你先下去休息，这次立下大功，等你休息好，我有重赏。”
“为大人效力，是莉莉娅的本分！”莉莉娅坚定地回答，这才起身，恭敬地退了出去。
莉莉娅带来的情报，如同最后一块拼图，让莱恩脑海中应对凯恩后续反扑（或者说，如何趁他病要他命）的计划瞬间清晰、完整起来。
他缓缓站起身，走到窗边。
窗外，夕阳正缓缓沉入远山，将天边染成一片壮丽的血红色，仿佛预示着不久之后，这片土地即将迎来新的风暴与…洗牌。
莱恩·凡·多恩，黑石镇的领主，练气初期的修真者，感受着体内那缕微弱却充满无限可能的龙息真气，看着手中那份足以将凯恩男爵推向更深渊的证据，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的、带着一丝霸道的弧度。
被动防守的时代，该结束了。
是时候，让贪婪的邻人，乃至所有觊觎黑石镇的势力，真正体会到…
何为龙之怒焰！
何为…规则之刃的锋芒！
他的征程，方才，真正开始。