龙廷对南境的整合在首席财政官凯瑟琳·凯索高效而冷酷的运作下，如同一台精密而无情的机器，高速且有条不紊地推进着。金穗联盟的残余势力在失去经济支柱与外部援助后，迅速土崩瓦解，其领土与人口被龙廷有条不紊地接收、打散、重组，纳入新的行政与军事体系。来自北境的官吏、龙廷的律法、统一的税制以及【基础炼体术】的推广，如同水银泻地般渗透到南境的每一个角落，强力抹去旧时代的印记，打上龙廷的烙印。溪木镇的粮仓、灰铁矿堡的矿脉、以及新收服地区的资源，被源源不断地输送往北境核心与各地建设前线，支撑着这个日益庞大的战争机器与社会实验。然而，在这表面高速运转、欣欣向荣的景象之下，一些细微却不容忽视的内部裂痕，开始如同冰面下的暗流，悄然滋生、蔓延。过快扩张带来的消化不良，不同地域、文化、阶层之间的固有矛盾，在龙廷高压统治与急功近利的整合政策下，并未真正消失，只是被暂时压制、掩盖，等待着爆发的契机。北境人自视根基元老，对持续输血南境心生怨怼；南境新附者则对北境人的优越感与潜在歧视耿耿于怀，对龙廷的认同远未牢固；军队强行混编，旧有隔阂在高压下暗流涌动；财税汲取虽高效，却忽略了地域差异与民心的承受极限。
莱恩坐镇坚石堡，每日处理着如雪片般飞来的政务军报。他虽然能感受到整个国家机器运转中那细微的摩擦与噪音，但主要的精力仍放在宏观战略与对外布局上，对内政的具体细节和底层暗流，更多依赖于凯瑟琳、托尔克、格雷戈等人的层层汇报与处理。他坚信，在绝对的力量、高效的制度与持续的利益输送下，任何内部问题都能被压制和化解。他脑海中那些关于“子弟兵”、“轻农重商”、“耕者有其田”乃至未来“六部制”与“君主立宪”雏形的宏大构想，尚未能完全铺开实施，眼前的征服与消化已耗费了他绝大部分心神。这一日，莱恩正在书房与凯瑟琳详细核算新占区的税收定额与军费划拨比例，试图在支援南境建设与不过度盘剥北境之间找到一个脆弱的平衡点。玛拉的身影如同幽灵般悄无声息地出现在门口，她的脸色罕见地凝重，手中拿着一份以特殊火漆封缄、加密级别极高的薄羊皮卷。“主人，紧急情报，最高优先级，来自‘黑隼’。”玛拉的声音压得极低，带着一丝不易察觉的紧迫感。‘黑隼’是她手下最得力的情报头目之一，常年代理她巡视各方，直接向她汇报最敏感、最致命的信息，非万分紧急不会动用最高加密渠道。
莱恩抬起头，挥手让凯瑟琳退到一旁。他接过羊皮卷，指尖划过那冰冷的火漆，迅速以独特的精神力波动破译上面的密文。越是阅读，他平静的面容下，眼神越是冰寒，眉头蹙成一道深刻的刻痕。情报并非来自虎视眈眈的外部敌人，而是来自龙廷内部，来自那片最早臣服、看似最稳固的北境根基之地。报告用冷静客观的笔触，详细记录了几起看似孤立、地域分散，却让玛拉敏锐地嗅到不寻常气息、足以串联成危险趋势的事件：在北境边陲的寒鸦镇，一队龙廷税吏在征收新制定的、用于支援南境建设的“特别助役税”时，与当地村民发生激烈冲突。村民群情激愤，抱怨税负前所未有之重，远超往年任何时期，且无法理解为何北境人要额外负担遥远南境的庞大开销？“我们流血流汗帮龙廷打下了基业，如今好处没见多少，苛捐杂税却先来了！”冲突中，一名年轻税吏被情绪失控的村民用锄头打伤头部，血流不止。当地龙廷守备队迅速弹压了骚乱，逮捕了几名带头者，但恐慌与不满的情绪如同瘟疫般在镇子及周边村落私下蔓延，往日对龙廷的感激正被怨气快速侵蚀。在黑石矿镇，来自南境新占区、被强制分配来工作的战俘劳工与北境本地矿工因工作分配、待遇差异及管理问题爆发大规模械斗。南境劳工抱怨受到北境工头的刻意刁难、克扣口粮和歧视性对待，工作环境恶劣；北境矿工则愤恨于这些“败军之俘”拉低了整体工钱，且难以管教，心怀异志。械斗导致双方数十人受伤，矿坑停工一日，损失不小。更深层的矛盾在于身份认同与管理模式的冲突，简单的弹压无法根除。
最令人不安的事件发生在龙廷新组建的、作为试点和标杆的“磐石军团”。该军团由三分之一的北境老兵和三分之二的原金穗联盟降兵（其中不乏低级贵族军官）混编而成。在一次高强度野外对抗演习中，几名出身原金穗贵族家庭、被迫加入龙廷军的下级军官，公然质疑并拒绝执行来自北境背景的军团指挥官下达的一道高风险战术指令，嘲讽其战术思想“陈旧、野蛮、缺乏智慧”，带有强烈的地域歧视色彩。言语冲突迅速升级，险些引发北境与南境籍士兵之间的大规模殴斗。虽被托尔克紧急派去的宪兵队以铁腕手段强行弹压下去，并将闹事者隔离关押，但军团内部南北对立的裂痕已彻底公开化，信任降至冰点，战斗力大打折扣。“黑隼”在报告末尾附上了冷静却尖锐的分析，指出这些事件绝非偶然孤立，而是深层结构性矛盾的必然爆发：北境民众自认是龙廷起家的根基，付出了巨大牺牲，如今却要承担支援“后归附者”的额外且沉重的负担，心生强烈不满与道德优越感；而南境新归附者，尤其是原既得利益阶层，对龙廷的统治尚未真心认同，又敏锐地感受到北境人的歧视与压迫，离心倾向与怨恨情绪暗中积累，一有机会便爆发。龙廷高速扩张下，不同背景、不同经历的军队强行混编，缺乏足够的磨合时间、共同的文化灌输与深入的思想统合，旧有隔阂与偏见在高压、高强度的军事环境下极易被点燃、爆发。首席财政官凯瑟琳的政策过于强调中央统筹效率与资源汲取速度，忽视了地域经济的差异性与底层民心的承受能力；而宣导官格雷戈的教化工作则过于笼统空泛，一味强调“龙廷子民一体同心”的抽象概念，未能有效化解具体存在的南北隔阂，甚至因忽视客观差异而引发了逆反心理。玛拉在情报末尾附上了自己的判断，笔触沉重：“主人，此非个例，实为隐患之冰山一角。北境与南境，新旧子民之间，已因利益分配不公、地位认知错位、文化习惯差异而渐生深刻裂痕。若处理不当，或简单以武力压服，恐成溃堤蚁穴，动摇国本。当前外敌环伺，内部分裂，尤为致命。”
莱恩缓缓放下羊皮卷，面色沉静如水，但深邃的眼眸中已是冰封万里，寒意刺骨。他抬起眼，目光首先锁定在凯瑟琳身上，声音平稳却带着千钧重压：“凯瑟琳，寒鸦镇的税收，是怎么回事？‘特别助役税’的额度制定依据、测算过程，你是否亲自审核？为何会引起如此剧烈的反弹？北境的承受底线，在你的模型中，究竟占多大权重？”凯瑟琳心中一凛，背后瞬间渗出冷汗。她没想到这些底层看似普通的冲突会通过最高密级渠道直达天听，更没想到莱恩一眼就看穿了问题的核心并非简单的民风刁蛮，而是政策本身的偏差。她连忙躬身，语速加快了几分：“回主人，南境新定，百废待兴，建设军团、安抚流民、维持庞大驻军、推行新政，每日开销如山如海。北境作为龙廷根基，财力相对雄厚，人口稳定，抽取部分资源支援南方，是当前最高效、最快速的策略。税额度是根据各地往年产出报表、经过数学模型测算，理论上的确在普遍承受范围内…或许…是地方官吏执行时过于急迫粗暴，未能细致宣讲政策初衷，或是…或是北境民众的承受能力与心理预期，比模型推算更为脆弱…”她的声音到最后，已带上一丝不易察觉的辩解和委屈。“高效？快速？”莱恩打断她，声音依旧不高，却像冰冷的鞭子抽打在空气中，“凯瑟琳，竭泽而渔，焚林而猎，亦是高效！民心不是账本上的数字，它是水，能载舟，亦能覆舟！北境是龙廷的根基，不是可以无限榨取、直至枯竭的奶牛！立刻！重新核算所有新加税种的额度，尤其是北境地区的负担，必须立刻降至合理、可持续的水平！对南境的支援，另寻财源，或放缓、甚至暂停部分非紧急项目！还有，战俘劳工的管理待遇标准、混编军团的融合方案，这些可能引发冲突的关键点，为何没有预先警示机制？你的财政模型里，难道只有金银数字，没有人心变量吗？”凯瑟琳脸色发白，深深低下头：“是…主人。臣愚钝，臣立刻去办！重新核算，调整政策！”她深知莱恩的脾气，在具体事务上他给予极大自主权，但一旦发现战略层面的疏漏，追责极其严厉，毫不容情。
“格雷戈！”莱恩的目光转向一旁垂手而立、额头已然见汗的宣导官，“你的宣导团，每天都在宣扬什么？‘龙廷子民一体同心’？空洞的口号能填饱肚子吗？能消除几百年的地域偏见和现实的利益冲突吗？为何不能针对性地制作宣传？讲述北境子弟在南境征战之功、牺牲之巨，强调他们的牺牲换来了南境的安定与未来的共同繁荣；讲述南境民众获得龙廷秩序后生活改善之利，消除北境人的误解；组织南北工坊互访、军民联谊、模范家庭交流，用具体的人和事展现互助共赢的真实图景！而不是整天躲在堡垒里编撰那些没人听的空话、套话！”格雷戈噗通一声跪下，声音带着惶恐：“臣有罪！臣失职！臣愚昧！立刻调整所有宣导策略！组织人手深入基层，采集真实事例，制作通俗易懂的宣讲材料，举办各种交流活动，务必化解隔阂，凝聚人心！”“托尔克！”莱恩的声音陡然转向肃杀，如同出鞘的利剑，直指那位身经百战的将军，“你的军队，龙廷最锋利的剑，竟然出现公然抗命，地域歧视，乃至险些内讧火并？！军纪何在？荣誉何在？‘磐石军团’的指挥官是干什么吃的？他的控场能力呢？立刻将闹事者，无论出身，严惩不贷！全军范围内开展作风整肃运动，强调绝对服从，严禁任何形式的地域攻击、派系斗争和歧视言行！同时，制定详细的、强制性的文化融合训练计划！让南北士兵一起吃饭，一起训练，一起睡觉，一起完成最艰苦的任务，培养生死与共的袍泽之情，而不是相互敌视的乌合之众！我要看到效果，不是走过场！”托尔克挺直如山岳，声如洪钟，眼中闪烁着羞愧与决绝的厉色：“是！主人！末将遵命！立刻去办！必以雷霆手段，铲除军中所有歪风邪气！若再有此类事件，末将提头来见！”
处理完这些应急指令，莱恩挥手让众人退下，独自走到宽阔的露台边，望着远方沉沉的暮色和逐渐亮起的星辰。内心与灵魂深处那古老而威严的存在交流：“祖龙，看来…内部的整合，远比征服更复杂，更艰难。是我太急于求成了吗？忽略了根基的养护。”“哼，治国如烹小鲜，火候太过，则焦糊；力道不足，则夹生。”祖龙魂的声音响起，带着一丝惯有的嘲弄，却也多了一丝理解与凝重，“扩张过快，必有消化不良之症。南北隔阂，利益冲突，古今皆然，非汝独遇。汝能及早察觉，未使脓疮溃烂，已属不易。凯瑟琳长于聚敛统筹，数字精准，却失于苛察民情，不通人心微妙；格雷戈善于鼓动人心，营造大势，却疏于细腻疏导，化解具体怨隙；托尔克精于战场杀伐，攻坚破阵，却拙于调和内部，弥合分歧。此非其等大过，乃势所必然，各有所长，亦各有所短。然，为君者，当明察秋毫，善于用人，补其不足，防微杜渐。”“我明白。”莱恩深吸一口清冷的空气，“问题暴露出来，总比隐藏着发酵要好。现在修正，还来得及。北境的民心不能失，那是龙廷真正的根基。南境的归化需要时间、耐心和智慧，不能一味强压。军队的忠诚与团结，更是重中之重，是维护一切的保障。”他意识到，眼前的内乱危机，恰恰为他推行脑海中那些更深层次的、旨在从根本上巩固统治的改革构想——打造一支具有高度归属感和荣誉感的“子弟兵”军队、调整财税结构向“轻农税、重商税”转变、未来谨慎推行“耕者有其田”以换取底层绝对支持、乃至搭建“六部制”雏形以提高行政效率与公平——提供了最直接的紧迫性和最有力的切入点。内部裂隙的显现，是警告，也是机遇。
然而，仿佛是命运故意要考验莱恩的应对能力与神经韧性，就在他刚刚下达指令，着手处理内部裂痕，各部门开始紧急转动之际，又一份加急情报被以最快速度送到了他的案头。这次的情报来源，并非玛拉直属的“影卫”系统，而是来自于法金·凯索那庞大无比、无孔不入的商业情报网络，内容更加惊人，指向了龙廷外部那看似平静、实则暗流汹涌的两翼。情报显示，在西境，那些连接着大陆商脉的繁忙港口与重要运输线上，几乎在同一时间段，开始出现一系列有组织、有预谋的、针对龙廷的不利传言。传言内容极具煽动性：称龙廷是“北方来的野蛮掠夺者”，其统治“苛政猛于虎”，吞并南境后，下一步战略就是要切断西境诸邦与东部联军最重要的后勤补给线，甚至直接威胁西境各城邦的独立与安全。这些传言来源极其隐秘，难以追溯，但传播速度异常迅猛，显然背后有专业的势力在推动和放大。西境一些原本与龙廷（主要通过法金商会）有密切贸易往来的商会和航运公司开始变得犹豫、谨慎和观望，部分已签订的货物运输合同出现了莫名的延迟和刁难，通关检查变得格外严格且耗时。法金基于其商业直觉和线报综合判断，这极有可能是西境某些既得利益势力（担心龙廷统一南境后主导贸易规则），或是与覆灭的金穗联盟残余有勾结的力量，甚至是联军内部某些担心龙廷坐大、影响其后勤通道安全与战略平衡的派系，在暗中煽风点火，试图在经济和舆论上孤立、遏制龙廷，为其后续行动制造借口。
几乎与此同时，来自东线缓冲地带、由玛拉手下最精锐的“黑隼”小组发出的另一份绝密情报，也跨越了遥远距离，送达至莱恩手中。报告称，在黑石镇及周边缓冲区域，近期出现了数股陌生的、极其精干的武装人员小队。他们行动诡秘，训练有素，装备精良且制式统一，绝不像是普通的冒险者、佣兵或土匪，其行为模式高度专业化，似乎在暗中系统地打探、搜集关于龙廷的各类情报，尤其是关于莱恩本人日常起居、修为进展、龙廷核心军队的调动规律、装备配置以及新占区的内部稳定情况。其中一队人马，在一次与当地地头蛇争夺地下情报源的冲突中，无意间暴露了其携带的、一件贴身装备上带有极其模糊、但经过“影卫”高手反复比对，认为与西境联军某支高度保密、直属最高统帅部的特殊部队徽记有七成相似的印记！另一份来自更深处、接近东境主战场边缘的冒险者公会流传出的、需要高价购买的模糊传言则提到，联军最高统帅部的某次闭门会议上，有高级参谋和议员对“北方新崛起的、快速统一的强大势力”（几乎明指龙廷）表现出不同寻常的“高度关注”和“战略忧虑”，甚至有强硬派议员提出要“重新评估特尔大陆北方局势剧变对东线抗魔战事的潜在影响与威胁”，并建议采取“必要措施”进行“预防性遏制”。西境的经济舆论围剿与东线的军事战略窥探…两股来自不同方向、性质各异却几乎同时出现的暗流，让莱恩瞬间警惕起来，背后感到一丝寒意。敌人比他预想的更敏锐、更狡猾，出手也更狠辣。“祖龙…看来，外部的敌人，比我们想象的更敏感，也更迫不及待。我们内部的些许波澜，已经被他们精准地嗅到，并开始趁机出手了，试图内外夹击。”莱恩的目光变得锐利如鹰，扫视着虚空，仿佛要穿透夜幕，看清那些隐藏在远处的黑手。“哼，树欲静而风不止。”祖龙魂冷声道，声音中带着一丝不屑与肃杀，“西境鼠辈，惧我龙廷坐大，影响其垄断财路与超然地位，行此卑劣伎俩，欲从经济与名声上困我于内陆，断我发展之氧。东线联军…其态度更是暖昧凶险，需高度警惕。其所虑者，或是担忧龙廷彻底统一后方，会威胁其脆弱而漫长的后勤生命线？或是忌惮龙廷力量急剧壮大，未来难以控制，甚至反客为主？甚或…担心归墟之力被龙廷某种独特手段或存在（或是朕？）所吸引，转而将主攻方向波及东线？那支神秘的侦查小队，手段专业，目的绝不简单，恐为大战前最危险的信号。”
内部整合遇阻，外部两大势力同时发难，莱恩瞬间感到肩上的压力倍增，如同山岳压顶。他清晰地意识到，龙廷的快速崛起，已经不可避免地剧烈触动了大陆原有势力格局的敏感神经。西境的既得利益财阀和东线的联军统帅部，从不同角度，都不会乐意看到一个统一、强大、高效且不受他们控制的龙廷，突然出现在他们的侧翼后方。“玛拉！”莱恩的声音瞬间恢复了冰一样的冷静与钢铁般的决断，“立刻加派双倍人手，启动最高级别应对方案！西境方面，动用一切商业与情报网络，不惜成本，追查谣言源头，锁定幕后黑手，必要时…可授权‘影蛛’采取非常手段定点清除！同时，加大对西境所有友好商会、地方势力的拉拢力度，许以更优惠的商业合作条件，用实实在在的利益和安全的贸易通道，击破虚无的谣言！东线方向，令‘黑隼’小组暂停一切其他任务，启动最高潜伏模式，动用所有资源，全力盯死那支神秘小队，查明其真实身份、隶属单位、具体目的、通讯方式及在缓冲区的所有据点！我要知道最详细的情报，但绝不可打草惊蛇，暴露自身！”“法金！”莱恩的目光转向一旁待命的商人，“你的商会，立刻行动起来！加强对西境的所有商业活动，调集优势货源，以比平时更低的价格、更快的物流，稳住我们所有的合作伙伴，用事实和诚信驳斥谣言！同时，设法秘密接触西境中下层官员、商会管事和航运头目，了解他们对龙廷的真实看法、担忧以及他们从上层听到的风声。”“托尔克！”莱恩最后命令道，“边境所有驻军，即刻起提高警戒级别至二级战备！尤其是靠近西境和东部缓冲地带的方向，增加巡逻队数量和频率，进行威慑性演练，展示肌肉，但严禁任何主动挑衅和越界行为！要示之以威，让其知我兵锋之利，也要显之以静，不给其任何挑起冲突的借口！”一道道指令迅速且清晰地发出，龙廷这台庞大的战争与国家机器再次发出巨大的轰鸣声，更加高速地运转起来。这一次，它不仅要面对内部的裂痕与纷争，推行深刻的自我革新，更要同时应对来自两个方向的、隐藏在阴影中的、性质截然不同的外部挑战。
莱恩重新走回露台，远眺着东西两个方向沉沉的黑暗，目光深邃如渊。内部的裂隙，需要极大的耐心、智慧与改革的魄力去弥合；外部的压力，则需要极高的警惕、灵活的手腕与强大的力量去周旋和应对。他明白，龙廷已经走过了最初相对简单的野蛮生长期，闯入了一个更加复杂、更加危险、步步惊心的深水区。每一步决策，每一次行动，都必须如履薄冰，步步为营，纵观全局。“裂隙已现，无论是内部还是外部…”他低声自语，手中不自觉的摩挲着怀中那枚温润的、刻有繁复森林纹路的玉佩，那是与木语精灵盟约的象征，“但这既是危机，也是机遇。正好借此机会，彻底梳理内部，清除隐患，推行新政；同时，也能在压力下看清谁是潜在的朋友，谁是真正的敌人。龙廷的道路，绝不会因这些阴霾与风浪而停滞或偏离。”他感受到识海深处，祖龙魂那沉寂却无比庞大的意志微微波动了一下，仿佛一头蛰伏于深渊之下的太古巨龙，缓缓睁开了冰冷的竖瞳，无声地扫视着来自各方的威胁，散发着令人心悸的威严与力量。风雨欲来，乌云压城，而龙廷的航船，必将破开巨浪，坚定前行。
然而，真正的、足以颠覆一切的风暴，往往来自最意想不到的方向。就在莱恩全力调动资源，应对内外交困的复杂局面，试图稳住阵脚之际，第三份紧急军情，以最急促、最刺耳的警报方式，由一名浑身浴血、真元几乎耗尽的龙廷传令兵，直接冲破了坚石堡的重重守卫，呈送到了他的面前！情报极其简短，字迹潦草，却每一个字都透着令人窒息的恐慌与不祥，仿佛用鲜血书写：“黑石镇以北五十里，黑森林深处边缘，发现异常强烈空间波动！天象彻底紊乱，元素暴动，魔物疯狂汇聚，已形成小型、不稳定空间裂隙！并有未知邪恶低语扩散，扰人心智，已致数支巡逻小队全员失控发狂，相互厮杀或逃离！请求…请求最高指令！！”传令兵说完，便力竭晕倒在地。空间裂隙？！归墟入侵？！在这个节骨眼上？！莱恩瞳孔骤然收缩，霍然起身，一直保持的平静终于被打破。内部的治理难题，外部的阴谋诡计，此刻在这真正的、关乎世界存亡的、来自深渊的威胁面前，似乎瞬间都被笼罩上了一层令人绝望的阴影。裂隙已现，来自内部的人心，来自邻邦的恶意，更来自…那毁灭性的、不可预测的虚空深渊。