暗红色的能量风暴如同死亡的莲华，在战场中央轰然绽放。
没有震耳欲聋的巨响，只有一种令人灵魂冻结的湮灭之音。风暴所过之处，一切物质——瓦砾、尸体、武器残骸——都如同被橡皮擦抹去般，无声无息地化为最基本的粒子，消散在空气中。地面被犁出一道深达数米、边缘光滑如镜的圆形巨坑。
离得稍近的几名银灰色制服士兵，连惨叫都未能发出，便在暗红光芒中化为乌有。更远处的敌人，无论是掠夺者残部还是“观察者”的直属部队，都被这超越理解的恐怖景象骇得魂飞魄散，发一声喊，如同潮水般向着荒野亡命奔逃，再也顾不得什么任务和命令。
“首领！”
侯健和周镇目眦欲裂，拼尽最后力气冲向那爆炸的中心。罗霆生死不明，阿月生死不明，如果林凡也……
暗红的光芒缓缓散去，露出了爆炸中心的景象。
一个直径超过二十米的巨坑底部，林凡静静地躺在那里，周身覆盖着一层焦黑的、如同琉璃般的光滑物质，那是高温瞬间熔融地面又冷却形成的。他双目紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎无法察觉，身体表面布满了细密的、如同瓷器开裂般的血痕，仿佛轻轻一碰就会彻底碎裂。
但他还活着。
在他身体周围，隐约还能感受到一丝极淡的、极不稳定的能量余波，那是【基因吞噬】强行容纳了过多异种能量后，陷入沉寂前最后的涟漪。
“快！救人！”侯健声音颤抖，连滚带爬地滑下巨坑，小心翼翼地将一支随身携带的、原本用于紧急情况下刺激生命潜能的药剂注入林凡颈部。
周镇也踉跄着赶到，独臂艰难地将林凡背起，一步步爬上坑沿。每走一步，他都感觉自己的骨头在呻吟，但他咬紧牙关，死死撑住。
幸存的龙渊战士们围拢过来，看着焦黑巨坑中背出首领的周镇，看着坑底那恐怖的湮灭痕迹，再看向周围溃逃的敌人和满目疮痍的基地，一种劫后余生的恍惚与沉重感压在每个人心头。
胜利了吗？
或许吧。入侵的敌人被打退了，那个恐怖如神的银灰色身影也被首领……“吞噬”了。
但代价，太大了。
“清点伤亡，抢救伤员，收拢战友……遗体。”侯健强忍着眩晕和悲痛，下达着命令，声音沙哑不堪。他看着被周镇小心放在临时担架上的林凡，又望向罗霆和阿月倒下的方向，心脏一阵阵抽搐。
战斗，暂时结束了。但龙渊的苦难，远未终结。
（三天后，龙渊基地，临时医疗所）
空气中弥漫着浓重的药味和血腥味。简陋的棚屋下躺满了伤员，痛苦的呻吟和压抑的哭泣声不绝于耳。
林凡躺在最里面的一张病床上，依旧昏迷不醒。他体表的裂纹没有扩大，但也没有愈合的迹象，仿佛处于一种奇异的停滞状态。侯健日夜守在一旁，用尽各种方法监测他的生命体征，试图唤醒他，但都收效甚微。
罗霆被找到了，他倒在血泊中，胸膛凹陷，气息奄奄，经过紧急抢救，勉强吊住了一口气，但伤势极重，能否醒来还是未知数。
阿月的运气稍好一些，虽然内脏破裂，多处骨折，但经过救治，暂时脱离了生命危险，同样昏迷不醒。
周镇断臂处的伤口感染，发着高烧，却依旧强撑着处理基地的善后事宜，只有实在撑不住时才躺下休息片刻。
侯健站在医疗所门口，看着外面忙碌着清理废墟、埋葬同伴的人群，脸上是掩饰不住的疲惫与憔悴。他手里拿着一张初步的统计清单，上面的数字触目惊心：
战斗人员阵亡超过六成，“龙牙”、“磐石”两大核心战团几乎被打残。后勤及技术人员也伤亡不小。基地防御工事损毁超过七成，储备物资消耗殆尽，尤其是药品和武器弹药，几乎见底。
龙渊，可以说是一战回到了解放前，甚至更糟。失去了最主要的战斗力和首领，人心惶惶。
“侯先生，”一名负责内部秩序的小队长匆匆跑来，脸上带着焦虑，“又有人偷偷跑了……是前几天刚收拢的那批人里的。他们说……说龙渊得罪了内城的大人物，待在这里死路一条。”
侯健闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼神里只剩下冰冷的疲惫：“想走的，不必强留。登记下来，以后永不接纳。告诉剩下的人，龙渊还没倒！首领还在！罗霆队长、周镇队长也还在！只要我们还有一口气在，龙渊就在！”
他的话带着一丝狠厉，暂时压下了浮动的恐慌。
但侯健知道，光靠口号没用。龙渊需要时间舔舐伤口，需要资源重建，更需要……一个能重新凝聚人心的支柱。
他回头，看向病床上依旧昏迷的林凡。
首领，你还要睡多久？
（林凡的意识深处）
这里是一片混沌的海洋。无数破碎的记忆、杂乱的能量、扭曲的基因片段如同风暴般肆虐。巨蚺的嘶吼、灵魂核心的冰冷低语、辐射能量的狂暴、罗霆鲜血中的愤怒与守护、还有那银灰色身影冰冷而庞大的“秩序”信息……所有这些被强行吞噬而来的一切，互相冲击、排斥、试图湮灭对方，也将林凡的自我意识撕扯得支离破碎。
他感觉自己像是一艘随时可能解体的破船，在惊涛骇浪中沉浮。黑暗与混乱不断试图将他吞噬。
但总有一丝微弱的、却异常坚韧的光芒，在混沌的最深处闪烁。那是属于他本身的意志，是建立龙渊的初衷，是守护同伴的承诺，是对于强加于身的命运的不甘与反抗！
“我……不能……倒下……”
破碎的意念在风暴中艰难地凝聚。
【意识编码】的能力，在这种极致的混乱中，仿佛被置于熔炉中煅烧。它不再试图去精确控制，而是开始本能地、艰难地梳理、编译着那些狂暴的信息流。将巨蚺的基因碎片导向肉体坚韧，将灵魂能量导向精神壁垒，将辐射能量的狂暴用于冲击桎梏，将罗霆的执念化为守护的信念，甚至……开始尝试解析那最为庞大冰冷的“秩序”能量中，关于能量运用和精神禁锢的法则碎片……
这是一个极其凶险的过程，如同在万丈深渊上走钢丝。稍有不慎，就是意识彻底崩毁，被吞噬的一切反客为主。
时间，在这里失去了意义。
不知过去了多久，那混沌风暴的中心，一点稳定的、融合了淡金、幽绿与一丝银芒的光核，终于艰难地成型。
（外界，第七天）
侯健趴在林凡床边，疲惫地睡着了。连续多日不眠不休的操劳和担忧，让他达到了极限。
就在这时，林凡放在床边的手指，极其轻微地动了一下。
紧接着，他体表那些如同瓷器裂纹般的血痕，开始以肉眼可见的速度缓缓愈合，虽然速度很慢，但那停滞的状态确实被打破了。一股微弱但稳定的生命气息，重新从他体内散发出来。
侯健猛地惊醒，看到这一幕，几乎不敢相信自己的眼睛，激动得浑身颤抖。
“首领？首领你醒了吗？”
林凡的眼睫颤动了几下，终于，缓缓地睁开。
那双眼睛里，曾经的淡金与偶尔闪过的幽绿已经消失，取而代之的是一种更加深邃、更加内敛的……混沌色泽。仿佛经历了无尽的混乱与毁灭后，沉淀下来的某种本质。
他看向激动万分的侯健，张了张嘴，喉咙干涩，发出的声音沙哑而微弱：
“侯健……我们……损失如何？”
他没有问敌人，没有问自己，第一个问题，是龙渊的损失。
侯健的眼泪瞬间就涌了出来，他用力抹了一把，哽咽着，将那份沉重的统计清单，递到了林凡面前。
林凡看着清单上的数字，看着上面一个个熟悉或不熟悉的名字后面标注的“阵亡”或“重伤”，深邃的眼眸中，翻涌着无法言喻的痛楚与冰冷。
他缓缓握紧了拳头，感受着体内那虽然虚弱、却仿佛经过千锤百炼后变得更加凝实、更加包容，并且多出了一丝冰冷“秩序”意味的力量。
这一战，龙渊几乎流尽了血。
但活下来的人，必将从余烬中，浴火重生。
而他，也将带着这份沉重，走向一条更加艰难，也更加坚定的道路。
内城的“观察者”……这笔血债，他记下了。