官道尽头的烟尘越来越近，最终化为三股钢铁洪流，带着肃杀之气，席卷至河岸。
最先抵达的是王家的队伍。清一色的青甲护卫，手持长枪，步伐整齐，像一堵移动的墙，透着一股百年世家的沉稳与威严。他们停在河岸百步之外，并未立刻上前，只是派出一名管事，皱着眉打量着眼前这片混乱的“工地”。
紧随其后的是石家的船队。他们竟是逆着干涸的河道下游而来，用一种巨大的，由数十头灵兽拖拽的陆行舟，载着上千名精壮的工人。那些工人赤着上身，肌肉虬结，肩上扛着统一制式的铁镐，沉默地列队，像一群随时准备开山的巨人。
最后出现的，是金家的队伍。
没有整齐的队列，没有统一的甲胄。那是一群混杂着武者、术士甚至几个面色阴沉的西凉人的乌合之众。但他们每一个人身上，都散发着一股亡命之徒的悍勇之气。为首的一名独臂壮汉，骑着一头狰狞的黑鳞妖虎，妖虎的每一次呼吸，都喷出淡淡的硫磺味。他便是金不换手下最得力的干将，人称“鬼手”的屠三。
屠三看着河床上那些叮叮当当敲着石头的“刁民”，眼中闪过一丝毫不掩饰的轻蔑与不耐。他从妖虎背上一跃而下，落地时发出一声闷响，手中的鬼头大刀往地上一插。
“都他娘的给老子滚开！”屠三的声音如同炸雷，“这地方，现在归我们金家了！”
他身后那群亡命徒发出一阵狞笑，拔出兵器，就要上前清场。
河床上的敲击声，戛然而止。那些原本沉浸在发财梦里的灾民和江湖人，看着这群煞神，脸上血色褪尽，下意识地连连后退。
独眼龙和他那帮手下，本想上前理论，可看到屠三那把比门板还宽的鬼头刀，和那头流着口水的黑鳞妖虎，刚迈出去的腿，又哆哆嗦嗦地收了回来。
“放肆！”一声清喝，如平地惊雷。
周晟一身绯红官袍，手持钦差官印，从人群中排众而出。他身后跟着几十名从府衙临时抽调的衙役，虽然一个个脸色发白，但还是壮着胆子，挺起了胸膛。
“此地乃朝廷‘以工代赈’之所，所有在此劳作者，皆为大周子民。尔等是何人，胆敢在此寻衅滋事，冲击朝廷工地？”周晟的声音，带着一股浩然正气。他这几日在西京的经历，让他身上那股书生气褪去了不少，多了几分官威。
屠三眯起那只独眼，上下打量着周晟，咧嘴一笑，露出满口黄牙。“钦差大人？嘿，好大的官威。不过，我们是奉了林老板的令，前来竞标开矿的。这闲杂人等不清走，我们怎么干活？”
他故意把“林老板”三个字咬得很重，言下之意，我们是你们老板请来的人，你这个打工的，最好别多管闲事。
周晟气得脸色涨红，正要发作。
一道红色的身影，不知何时，已经出现在了屠三的面前。
血公子还是那副懒洋洋的样子，手里没有拿刀，只是把玩着一根不知从哪儿捡来的枯草。他绕着屠三和那头黑鳞妖虎走了一圈，像是在欣赏一件有趣的玩物。
“这畜生不错，皮扒下来，给苏青做件坎肩应该正合适。剩下的骨头，可以给胖子炖汤。至于这肉嘛……”血公子停下脚步，抬头看着比他高出一个头的屠三，笑了笑，“有点老，估计不好吃。”
屠三脸上的笑容，瞬间凝固。他能感觉到，眼前这个看似无害的红衣公子，身上散发出的危险气息，比他胯下的妖虎，浓烈百倍。
“你又是什么东西？”屠三握紧了刀柄。
血公子没有回答他。他只是伸出手，在那头黑鳞妖虎的脑袋上，轻轻弹了一下。
“嗷——”
那头平日里凶悍无比的妖虎，发出一声凄厉的哀嚎，庞大的身躯猛地一颤，竟是四肢一软，口吐白沫，当场瘫倒在地，抽搐不止。
整个河岸，死一般的寂静。
没有人看清血公子是怎么做到的。他那轻轻一弹，仿佛蕴含着某种能直接摧毁神魂的力量。
屠三全身的汗毛，都倒竖了起来。他握着刀的手，青筋暴起，却迟迟不敢挥出。
“这位朋友，脾气不要这么大嘛。”一个温和的声音，打破了僵局。
苏青在胖子的搀扶下，缓缓走了过来。他对着屠三拱了拱手，脸上带着歉意。“这位是我们老板的护卫，不懂规矩，惊扰了阁下的坐骑，还望海涵。”
他顿了顿，话锋一转，目光扫过王、石、金三家的队伍。“三位想必就是前来参与竞标的王家、石家和金家的代表了。在下苏青，咸鱼基金会西京总顾问。”
“竞标，三日后才正式开始。这三日，是我们基金会举办的‘凿石大会’。”苏青指了指河床上那些又开始蠢蠢欲动的人群，“这既是为我等测试矿脉硬度，收集数据，也是给三位一个提前展示实力，顺便……招揽人手的机会。”
“你们看，”苏青指向不远处，一个身材瘦小的老者，正用一套奇特的杠杆工具，轻松地撬起了一块不小的黑铁岩。“那位老丈，是我们今天上午的冠军，他那套工具，看似简陋，却暗合天工造物之理。已经被王家的管事，请过去喝茶了。”
他又指向另一边，一个江湖客，正将一种特制的药水，滴在岩石上，岩石表面竟发出了“滋滋”的腐蚀声。“那位朋友，家传一手炮制金石的秘方，石家的代表，已经许诺给他百两黄金，买他的方子了。”
王家和石家的管事，脸上都露出了一丝尴尬，但更多的是了然。他们已经明白了苏青的意思。
只有屠三，脸色变了又变。他看着苏青那张苍白却带笑的脸，又看了看旁边那个眼神玩味的血公子，和他脚下那头还在抽搐的妖虎，感觉自己像个一拳打在棉花上的傻子。