次日清晨，天还未亮。
一辆不起眼的马车驶出京城，汇入通往西京的官道。
车轮滚滚，卷起的不是繁华的尘土，而是一种绝望的死气。
官道上，三三两两的难民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，正从西京的方向逃难而来，与马车的方向背道而驰。他们看到马车，眼中没有丝毫光亮，只有麻木。
车厢内，气氛沉闷。
周晟看着窗外那一张张绝望的脸，握着官印的手，指节发白。
苏青靠在车壁上，闭着眼，每一次颠簸都让他发出一声压抑的咳嗽，脸色苍白得像一张纸。
胖子默默地啃着一块干粮，可他嚼了半天，却怎么也咽不下去。
只有血公子，靠在车门边，饶有兴致地打量着那些难民，像是在欣赏一幅名为“人间地狱”的画卷。
五日后，西京城遥遥在望。
那座曾经繁华的西北重镇，此刻像一头匍匐在地上的垂死巨兽。城墙上看不到几个守卫，城门口更是连盘查的士兵都没有。
一股混杂着尘土、汗臭和腐烂的酸味，扑面而来。
马车驶入城中，街道上，横七竖八地躺满了人。有老人，有孩子，他们甚至没有力气去乞讨，只是睁着空洞的眼睛，望着灰蒙蒙的天。
“停车。”苏青突然开口。
马车停下。
胖子跳下车，从行囊里掏出一个水囊和一包肉干，走到一个正抱着死去母亲哭泣的小女孩面前，蹲下身，将食物递了过去。
小女孩抬起头，看着胖子，那双眼睛里，没有感激，只有野兽般的警惕。她一把抢过食物，死死护在怀里，转身就跑，消失在巷子深处。
胖子站在原地，脸上的憨厚不见了，只剩下一种说不出的难受。
“走吧。”血公子懒洋洋的声音传来，“你救得了一个，救不了一城。”
马车最终停在了西京府衙门口。
府衙门前冷冷清清，两个衙役有气无力地靠在石狮子上打盹。
周晟换上了钦差的官服，手持圣旨，大步走上前。
“圣旨到！西京知府何在，速来接旨！”周晟的声音，带着一股浩然正气，在死寂的府衙前回响。
那两个衙役一个激灵，睡意全无，连滚带爬地跑了进去。
片刻之后，一个穿着知府官袍，身材臃肿得像个肉球的胖子，在一众官吏的簇拥下，慢悠悠地走了出来。他就是西京知府，孙万财。
孙万财看到周晟，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，但还是装模作样地跪下接旨。
周晟宣读完圣旨，将圣旨交到他手中，沉声道：“孙大人，陛下有旨，命我等即刻在西京推行‘以工代赈’，还请孙大人配合，即刻调拨城中府库、空地，以便我等安置灾民，开展工作。”
孙万财慢吞吞地站起身，用袖子擦了擦额头的汗，脸上堆起为难的笑容。
“哎呀，周大人，您是不知道啊。”他叹了口气，指了指外面萧条的街道，“不是下官不配合，实在是……有心无力啊。”
“如今城中灾民遍地，府库早已搬空，连衙役们都快揭不开锅了。您要的空地，更是没有。这城里，到处都挤满了人，哪还有空地方？”
周晟眉头一皱：“城东不是有一片旧军营吗？那里足以安置上万灾民。”
“哎哟，周大人，您说的那地方，早就被一群地痞流氓占了，下官派人去了几次，都被打回来了，实在是管不了啊。”孙万财一脸的无辜。
“那粮食呢？”胖子忍不住插嘴，“城里最大的孙记粮行，不是你的产业吗？我听说里面的粮食，堆得跟山一样！”
孙万财脸色一变，随即又恢复了笑容：“这位壮士说笑了，那粮行虽是下官亲戚开的，但也是小本生意。里面的粮食，都是有主顾预定了的，下官哪能随意动用？”
他滴水不漏，将所有问题都推得一干二净。
苏青一直没说话，只是静静地看着孙万财，此刻才轻咳一声，缓缓开口：“既然城中诸多不便，那不知孙大人，可有地方推荐？”
孙万财等的就是这句话。
他眼睛一亮，一拍大腿：“有！当然有！”
“城西三十里外，有座破山神庙，地方倒是宽敞得很。只是……那里前阵子闹过瘟病，死了不少人，有些晦气。诸位大人若是不嫌弃，倒是可以先去那里落脚。”
破庙，瘟病。
这是要把他们往死路上逼。
周晟的脸瞬间涨得通红，怒火直冲头顶：“孙万财！你好大的胆子！”
就在他要发作的瞬间。
一道冰冷的身影，无声无息地出现在了孙万财的身后。
血公子不知何时绕到了他的背后，手里把玩着一把薄如蝉翼的剔骨刀。
他将刀锋贴在孙万财那肥硕的后颈上，轻轻划过，留下了一道浅浅的白痕。
孙万财全身的肥肉猛地一颤，冷汗瞬间浸透了官袍。
“孙大人。”
血公子的声音很轻，带着一丝笑意，却比冬日的寒风还要刺骨。
“我这人，没什么别的本事，就是会看相。”
“我看大人的面相，印堂发黑，血光冲顶，这是……要发横财之前，先死个全家的征兆啊。”
刀锋微微下压。
“你说，我这相术，准不准？”