荒村东坡的地面还在震，但节奏变了。不再是兽群奔踏的连贯轰响，而是杂乱的脚步踩在碎石上发出的错落声响。火光从高坡后涌来，齐军弓手重新列阵，箭尾泛着暗青色，上面刻的“灵”字在火下清晰可见。
燕南泠左袖的血已经干了半截，布料贴在皮肤上发紧。她低头看了眼短匕，刃口卷得厉害，边缘还沾着机关兽体内流出的黑油。药囊只剩最后一包赤鳞粉，她没急着用，只将它捏在掌心，指腹能感觉到纸包的棱角。
箭雨升空。
她抬手甩出赤鳞粉，粉末遇风即燃，化作一道淡红烟障横在三人前方。箭矢穿过烟幕，速度慢了下来，几支撞在地上，发出闷响。剩下的被谢玄青挥剑拨开，金属交击声接连不断。
温离喘了口气，右手虎口裂开的地方又渗出血。她把双刀插进土里撑住身体，抬头看向残存的机关兽。那些铁兽虽然眼睛被毁，步伐不稳，却仍在缓缓聚拢，肩上的符牌闪着微弱红光。
“它们不想退。”温离说。
燕南泠闭了下眼。眉骨旧伤还在刺痛，可就在那一瞬，三行字浮现在脑海：“主穴在兽颈，需以短匕刺入。”
她睁眼，声音压得很低：“谢玄青控颈，温离锁足，我来刺穴。”
话音落下的同时，她已冲向最近一头机关兽。那兽察觉动静，前肢抬起欲扑，谢玄青抢先一步跃至侧方，软剑甩出，缠住其颈部金属环，用力一拉。兽头被拽低，动作迟滞。温离紧随而上，双刀交叉劈下，卡进兽足关节缝隙，硬生生钉住它的左腿。
燕南泠没有停顿。她握紧短匕，对准兽颈下方一处凹槽——那里有一圈细小的刻纹，像是被刻意隐藏的接缝——猛地刺入！
匕首破壳而入，直抵内部。一声尖锐的机括断裂声响起，紧接着是蓝烟从各处接口喷出。那兽四肢抽搐两下，轰然倒地。
“有效。”谢玄青松开剑，迅速转向下一头。
三人不再分散。他们形成固定站位：谢玄青主控，剑缠兽颈；温离补位，刀锁兽足；燕南泠专攻要害，每刺必中。节奏越来越快，配合也越来越顺。
一头机关兽试图后退，温离追上去一脚踹中其膝部，迫使它跪地。谢玄青的剑随即缠上脖颈，拉低重心。燕南泠冲上前，短匕插入主穴。蓝烟喷涌，铁兽瘫倒。
又一头想转身逃跑，谢玄青直接跃起，剑柄砸中其背部符牌。符牌碎裂，红光熄灭。那兽立刻失去平衡，温离趁机扑上，双刀卡住后腿。燕南泠补刀，匕首刺入。
随着一头头机关兽接连崩塌，山坡上的蓝烟越积越浓，混着焦糊味和金属锈气。残存的几头开始原地打转，动作混乱，显然失去了统一指令。
最后那头领兽还站着，只是头颅歪斜，右眼窟窿里不断滴出黑液。它似乎还想挣扎，可当谢玄青再次逼近时，它只是低吼了一声，脚步踉跄。
“一起上。”燕南泠说。
三人分三个方向围过去。谢玄青剑缠颈部，温离双刀锁住两条前腿，燕南泠站在正前方，盯着那处主穴。她深吸一口气，将整把短匕推了进去。
机核破裂的瞬间，领兽发出一声凄厉长鸣，随后整个躯体剧烈颤抖，蓝烟从所有缝隙喷出，像是一口气泄尽。它轰然倒地，激起一片尘土。
战场上安静下来。
百头机关兽无一完好，有的断肢残躯散落坡上，有的撞壁碎裂，还有的倒在沟壑里冒烟。符牌全部脱落，红光尽数熄灭。再没有一只还能动弹。
温离拔出双刀，甩掉上面的黑油。她走到一具尸体旁踢了一脚，确认没反应后才收回视线。
“拖时间的。”她说，“就是为了等我们耗尽力气。”
燕南泠点头。她蹲下身，从领兽颈中拔出短匕，刃口已经彻底卷边，几乎不能再用。她把它收进腰间，又摸了摸药囊——赤鳞粉没了，黑狗血膏也只剩一点残渣。
远处火光忽然晃动。
齐军阵中传来号令声，弓手收弓入袋，全体拔刀。火把列阵向前推进，脚步声越来越近。那些士兵脸上涂着符纹，刀刃泛着暗光，显然是冲着近战来的。
“他们不打算再藏了。”谢玄青抽出软剑，站到前方。
燕南泠往后退了半步，让出位置。温离站在她左侧，右手按在刀柄上，眼神盯住冲在最前面的将领。那人手持一面小鼓，鼓面绘有符文，但始终没有敲响。
第一批齐军冲到近前。
谢玄青迎上，软剑划出弧线，第一人咽喉绽血，倒地不起。第二人举刀劈来，他侧身避过，反手一剑刺入对方肋下。第三人刚要包抄，被温离拦住，双刀交错，直接砍断对方手臂。
战斗很快进入白刃阶段。
谢玄青一人挡在前方，剑光不断闪动。他不再追求杀敌数量，而是精准拦截每一波攻势，逼得敌人无法突破防线。温离游走侧翼，专挑落单者下手，每次出手都不留活口。
燕南泠没有加入近战。她站在后方观察，目光始终锁定那名持鼓将领。那人一直没有动手，只是不断后退，似乎在等待什么信号。
直到一波冲锋被击退，战场出现短暂空隙。
温离抓住机会，猛然冲向那名将领。她双刀交叉劈下，迫使对方弃鼓格挡。金属碰撞声响起，鼓飞了出去。她立刻抬膝撞中对方腹部，趁其弯腰时一脚踹中膝窝，将其掀翻在地。
她刀压其脖，冷声问：“齐太子在哪？”
将领嘴角溢血，眼神惊惧中带着讥讽。他张了张嘴，声音嘶哑：“在……”
话没说完，喉部突然剧烈抽搐。他七窍渗出黑血，颈骨发出“咔”的一声脆响，整个人抽搐两下，不动了。
温离皱眉，收刀起身。她回头看向燕南泠：“又是这样。”
燕南泠走过来蹲下，伸手探了探将领的喉咙。指尖触到一块硬物，嵌在皮肉深处。她用力一抠，取出一颗指甲盖大小的黑色颗粒，表面有细微裂纹。
“血蛊。”她说，“灵教用来封口的东西。”
谢玄青走过来，看了一眼尸体，又望向火光尽头。那边的队伍已经开始撤退，火把一盏接一盏熄灭，只剩下零星几点还在移动。
“他们怕了。”他说。
温离踢开尸体，抹去刀上的血。“那就更要追。”
燕南泠站起身，望向荒村深处。那里一片死寂，连风都停了。她握紧手中短匕，虽然残损，但还能用。她知道，真正的对决还没开始。
谢玄青走到她身边，低声问：“接下来怎么走？”
她没回答，只是往前迈了一步。
温离跟上，脚步踩在一根断裂的兽腿上，发出清脆的响声。
远处最后一盏火光熄灭。
黑暗中，一滴血从燕南泠的左手滴落，砸在破碎的符牌上，慢慢晕开。