晨光熹微，带着一丝怯生生的暖意，透过窗纸，将房间内简陋的轮廓从黑暗中一点点勾勒出来。林昭早已起身，坐在那张吱呀作响的板床边，神色平静，仿佛昨夜那个在书房黑暗中心脏狂跳、冷汗涔涔的人只是幻影。
她听着外面渐渐响起的、属于王府清晨的细微动静——远处厨房隐约的锅碗碰撞声，仆役们压低嗓音的交谈，扫帚划过青石地面的沙沙声。一切井然有序，与她无关，又将她紧紧包围。
她在等。
等那个必然到来的风暴，或者……转机。
脚步声终于在她的门外响起，不是老嬷嬷那种刻板规律的步子，而是杂乱、虚浮，带着一种刻意营造的喧闹。
“砰！”
门被粗鲁地从外面推开，撞在墙上，发出不小的声响。刺目的天光涌了进来，晃得林昭微微眯了下眼。
九皇子萧凛站在门口，依旧是那副宿醉未醒的荒唐模样。绛紫色锦袍歪歪斜斜地披着，露出一截白色的中衣领子，头发有些散乱，眼底带着浮肿，嘴角却挂着一丝混不吝的、带着怒意的笑。浓烈的酒气隔着一丈远都能闻到，像是刚从酒缸里捞出来。
他手里攥着一张皱巴巴的纸，正是林昭昨夜用清水画下那个符号的纸张，此刻已经被揉成了一团。
“好你个水鬼！胆子不小啊！”他踉跄着跨进门，声音因为醉酒而含混，却带着一股逼人的气势，目光如同淬了冰的刀子，直直射向林昭，“敢动本王的东西？！说！谁派你来的？在哪儿学的这鬼画符？！”
他猛地将纸团砸向林昭，纸团轻飘飘地落在她脚边。
两个跟着来的小厮战战兢兢地守在门外，大气不敢出。
林昭没有去看那纸团，也没有被他的气势吓倒。她缓缓站起身，目光平静地迎上他那双看似迷蒙、深处却锐利如鹰隼的眼睛。
房间里有一瞬间的死寂，只有萧凛略显粗重的呼吸声。
然后，林昭开口了，声音清晰而稳定，像一颗石子投入看似沸腾的油锅：“殿下书房里的北境舆图，标注的屯粮之地，三年前就已因沙暴废弃。殿下是在看……过去的风物志吗？”
这话如同一声惊雷，骤然炸响在小小的房间里。
萧凛脸上的醉意和怒容，像被一只无形的手瞬间抹去！他眼底的迷蒙刹那间消散得无影无踪，取而代之的是一种极致的冰冷和审视。那目光锐利得几乎要刺穿她，带着难以置信和一丝被戳穿伪装的凛然杀意。
门外的小厮似乎感觉到了什么，下意识地往里探头。
“滚出去！”萧凛头也不回，厉声喝道，声音里再无半点醉意，只有属于皇子的、不容置疑的威严。
“是！是！”小厮吓得魂飞魄散，连滚带爬地退了出去，并顺手带上了房门。
“哐当”一声，房间内再次只剩下他们两人。
气氛陡然变得凝滞、紧绷，空气仿佛都停止了流动。阳光照在萧凛脸上，清晰地映出他紧绷的下颌线和那双深不见底的眼眸。此刻的他，与方才那个醉醺醺的荒唐王爷判若两人。
他一步步走向林昭，脚步沉稳有力，再无一丝踉跄。高大的身影带来强烈的压迫感，阴影将林昭完全笼罩。酒气依旧萦绕，却再也掩盖不住他周身散发出的、属于猎食者的危险气息。
“你，到底是谁？”他停在林昭面前一步之遥的地方，声音压得很低，每个字都像是从冰缝里挤出来。
“林昭。罪臣林毅之女。”林昭回答，没有丝毫回避。她知道，此刻任何一丝犹豫和隐瞒，都可能招致灭顶之灾。
萧凛的目光在她脸上逡巡，像是在辨别一件极其复杂、充满疑点的古物。“你怎么知道那屯粮地已废弃？又怎会认得……那符号？”
“屯粮地废弃，是朝廷三年前邸报中提过一句。民女恰好记得。”林昭避重就轻，关于符号，她无法解释，只能抛出更大的诱饵，“至于那符号……殿下，民女不仅认得，还能画出更多。比如，如何用最简单的线条，记录最复杂的信息；比如，如何从一堆看似无用的数字中，找出被人刻意隐藏的关联。”
她顿了顿，抬起眼，毫不畏惧地直视着他深邃的眼眸：“就像……民女能看出，京兆尹府那几卷关于黄河赈灾的旧账里，‘青州’漕运那凭空多出的百分之五损耗，与一位名叫‘赵德明’的巡检，以及码头某个姓赵的小吏，关系匪浅。”
萧凛的瞳孔几不可查地收缩了一下。
房间里落针可闻。窗外，一只鸟儿清脆地啼叫了一声，扑棱着翅膀飞走了。
半晌，萧凛忽然低低地笑了起来，笑声里带着一种复杂的意味，有嘲讽，有了然，更有一种棋逢对手的……兴奋？
“好，好得很。”他后退一步，那股逼人的压迫感稍稍缓解，但眼神依旧锐利，“林家丫头，你比本王想的，还要有意思。”
他走到房间内唯一的那张矮桌旁，随意地坐了下来，姿态依旧带着几分慵懒，却不再是伪装出来的荒唐，而是一种掌控全局的从容。
“说吧，费尽心机，又是夜探书房，又是留下标记，你想做什么？”他拿起桌上一个粗糙的陶制茶杯，在指尖漫不经心地转动着，“总不会真是来向本王投案自首的吧？”
林昭知道，最关键的时刻到了。她走到桌边，并未坐下，依旧站着，维持着一种不卑不亢的姿态。
“民女想与殿下，做一笔交易。”
“交易？”萧凛挑眉，似笑非笑，“你一个自身难保的罪臣之女，拿什么跟本王交易？”
“民女这副头脑，和……殿下您需要的，‘看不见’的手。”林昭语气平静，却带着不容置疑的自信，“殿下装疯卖傻，隐忍多年，所求定然不小。而这京城，这朝堂，是一盘错综复杂的棋局。殿下需要一枚能藏在暗处、却能搅动风云的棋子。民女，愿做这枚棋子。”
萧凛转动茶杯的手指停了下来。他抬眼，认真地看着她，仿佛第一次真正看清她的模样。“条件？”
“殿下助我查清林家冤案，还我父亲清白。”林昭的声音里，第一次带上了清晰而坚定的情绪，那是压抑已久的恨意与执念，“作为回报，民女将竭尽所能，助殿下在这死局中，杀出一条血路。”
阳光透过窗棂，在两人之间投下明明暗暗的光影，仿佛一道无形的楚河汉界。
萧凛沉默着，目光再次落在她脸上，审视，权衡。时间一点点流逝，房间里只能听到彼此清浅的呼吸声。
许久，他才缓缓开口，声音低沉而清晰：“你可知，走上这条路，便再无回头之日？前方是万丈深渊，一步踏错，便是粉身碎骨。”
“民女从乱葬岗爬出来的那一刻，便已身处深渊。”林昭的回答没有丝毫犹豫，“粉身碎骨，也好过糊里糊涂地任人宰割。”
萧凛的嘴角，缓缓勾起一抹极淡、却真实的笑意。那笑意驱散了他眼底最后一丝冰寒，显露出一种近乎狂热的欣赏。
“很好。”他放下茶杯，发出清脆的磕碰声，“本王，最欣赏有脑子、也有胆子的……合作伙伴。”
他站起身，走到林昭面前，伸出手——并非要触碰她，而是做了一个虚扶的姿势。
“从今日起，你不再是罪臣之女林昭，亦非本王随手捡回的水鬼。”他的声音带着一种郑重的意味，“你是我九皇子府的首席文书，林先生。”
“林先生……”林昭轻声重复了一遍这个称呼，心中百感交集。这不仅仅是一个身份的转变，更是一种认可，一个起点。
“那么，林先生，”萧凛收回手，负于身后，语气恢复了之前的从容，却多了一丝属于同盟者的信任，“我们的第一局棋，该从何处落子？”
林昭走到桌边，用手指蘸了杯中冷水，在粗糙的桌面上，缓缓写下了三个字。
萧凛低头看去，那三个字是：
**户部侍郎。**
林昭抬起头，目光冷静如冰，带着初现的锋芒：“听闻这位侍郎大人的公子，近日正在与人争抢漕运管理的肥缺，且……嗜赌成性。”
阳光终于完全越过了窗棂，将整个房间照亮，也将桌面上那三个水写的字迹，映照得清晰无比。
一场始于乱葬岗的逃亡，一场起于河边的荒诞相遇，终于在此刻，交织成了一张无声的棋局。