那辆满载着第7小队家当和希望的灰色通勤车，终于吭哧吭哧地停了下来。
“到了，下车！”
随着司机的一声吆喝，车门打开。
映入眼帘的，是一片由十几栋六层高的、火柴盒般的建筑组成的社区。
外墙上那层原本代表着“希望”的淡黄色涂料，经过常年的酸雨侵蚀和日晒雨淋，早已斑驳脱落，露出了里面灰黑色的水泥底色。
【新希望社区】。
这五个镀金的大字挂在小区门口的拱门上，掉了两个偏旁，显得有些滑稽。
虽然破旧，但这里和南区有着本质的区别。
地面是硬化的水泥路，没有污水横流，也没有堆积如山的垃圾。花坛里虽然种的是不用浇水的塑料绿植，但至少看起来是绿色的。
最重要的是，这里很安静，没有帮派分子骑着改装摩托炸街的轰鸣声，只有远处偶尔传来的沉闷广播声。
“3栋402……应该就是那栋。”
王老爹手里捏着那张分配单，指了指不远处的一栋楼。
众人开始像蚂蚁搬家一样卸货。
顾异没有说话，默默地扛起了一个最沉的木箱子。陈浩则抱着一堆死沉死沉的电子物件跟在后面。
虽然他们不住这儿，但按照c环区的老规矩，乔迁之喜，得有人帮着“镇宅”。
一行人浩浩荡荡地走进了楼道。
楼道里没有那股南区特有的尿骚味和霉味，取而代之的，是一股常年喷洒廉价消毒水留下的刺鼻气息。墙壁上贴满了各种【人联】的宣传标语和红头文件的复印件。
“禁止私拉电线”、“节约用水，人人有责”、“举报可疑人员，共建安全社区”……
这些标语像是一道道无形的栅栏，把生活在这里的人框得死死的。
因为没有电梯，众人只能一步步爬楼梯。
刚爬到三楼半，还没到402门口，上面的楼梯口突然走下来一个穿着灰色工装、手里提着一袋垃圾的中年男人。
男人看到这群大包小包、把狭窄楼梯堵得严严实实的人，眉头瞬间皱成了一个“川”字。
他停下脚步，用手在鼻子前扇了扇，像是在驱赶什么苍蝇。
“喂，让让！挡道了！”
他的语气里带着一股子毫不掩饰的嫌弃和优越感。
李飞正扛着个大包裹，累得满头大汗，听到这话，下意识地往边上挤了挤。
那男人并没有因为李飞的客气而收敛，反而得寸进尺地哼了一声。
“搬来的？人联现在是怎么回事，什么人都往这儿领？”
他上下打量着李飞那身洗得发白的工作服，又闻到了众人身上那股怎么洗也洗不掉，属于南区的机油和铁锈味，脸上的鄙夷更甚了。
“我说，你们搬家归搬家，别把那些不干不净的垃圾堆在楼道里。我们这栋楼可是文明楼，要是招来了老鼠和蟑螂，或者那股子穷酸味儿散不掉，我可是要找社区管理员投诉的。”
这话一出，原本喜气洋洋的气氛瞬间冷了下来。
李飞脸上的笑容僵住了，拳头慢慢攥紧。
王老爹脸色也有些不好看，但他毕竟是老江湖，这种场面见多了。
他刚想掏出烟盒，上去递根烟打个圆场，毕竟以后还要做邻居，不想把关系搞僵。
但就在这时。
顾异抬起了头。
他扛着箱子站在台阶下方，微微侧过脸，那双藏在兜帽阴影下的眼睛，冷冷地扫了那个男人一眼。
没有任何多余的动作，也没有释放什么诡异气息。
仅仅是一个眼神。
一个刚刚在废土上屠杀了十几只鬣狗、虐杀了三个活人、手上沾满了鲜血的“猎人”的眼神。
那个中年男人的喉咙里，像是突然被一只无形的大手掐住了一样，未说完的半句刻薄话，硬生生地卡在了嗓子眼里。
他感觉自己像是一只被毒蛇盯上的青蛙，一股寒气顺着脊椎骨直冲天灵盖。
“……借过。”
顾异淡淡地吐出两个字。
男人浑身一哆嗦，刚才那股子属于东区人的傲慢瞬间烟消云散。他几乎是连滚带爬地贴着墙角挤了过去，连个屁都不敢放，逃命似的冲下了楼。
“切，什么玩意儿。”
李飞冲着男人的背影啐了一口。
“行了。”王老爹拍了拍李飞的肩膀，眼神有些复杂地看了顾异一眼，“别惹事。这里是东区，这种人多的是。他们不是坏，他们就是活得太规矩了，看不起咱们这种野路子。”
这大概就是东区和南区最大的区别。
南区的人像是野狗，凶狠、直接，为了块骨头能拼命。
而东区的人像是圈养的家畜，安稳、麻木，最大的本事就是对着笼子外面的野狗狂吠，以此来寻找那点可怜的优越感。
……
终于，402的大门被打开了。
一股陈旧的、很久没人居住的灰尘味扑面而来。
三室一厅，大概八十平米。
虽然墙皮有些发霉，地板也有些翘起，但对于习惯了蜂巢那种鸽子笼的众人来说，这里简直就是宽敞得有些奢侈。
大家把东西放下，开始兴奋地规划起房间。
“这间大的朝南，采光好，刘芳，你住这间！”王老爹看着那扇透进阳光的窗户，直接拍了板。
“哎哟，我一个老婆子住那么大干嘛？浪费！”刘芳大妈连忙摆手推辞，一把拉过身边的林小柒，“给小柒！女孩子家家的东西多，还得练琴，需要个宽敞地儿。”
“哎呀，我不行！”
林小柒一听这话，脑袋摇得跟拨浪鼓似的。她抱着吉他，直接跑到了走廊尽头那间最小的次卧门口，探进头去看了看，脸上露出了满意的笑容。
“我就要这间！这间虽然小，但是离楼道远，安静！以后我在屋里练琴也不怕吵到邻居。而且……”
她转过身，看着王老爹，眼神里满是懂事和认真。
“最大的这间必须得给队长住！您腰不好，这里宽敞，还有个窗户能晒晒太阳，对身体好。”
“就是啊王队！”
李飞也跟着起哄，他嗷的一嗓子，兴冲冲地往那张虽然破旧、但还算厚实的布艺沙发上一躺，还用力颠了两下。
“您就别推辞了，您是咱们的主心骨，当然得住主卧。至于我嘛……”
他舒服地伸了个懒腰，拍了拍身下的沙发。
“这沙发归我了！比打地铺强多了，以后这就是我的专属床位，谁也别跟我抢！”
看着他们为了这几十平米的空间推来让去，顾异靠在门框上，心里再次庆幸自己没搬过来。
这地方对他来说，太挤了。
“对了，大家都渴了吧？我去烧点水，咱们泡壶茶，暖暖房！”
刘芳大妈也是个闲不住的人，拿出包里那个新买的热水壶，兴冲冲地走进了厨房。
“那个……刘姨。”
陈浩推了推眼镜，正想提醒什么，但已经晚了。
“哗啦——咳咳咳——”
厨房里传来水龙头剧烈震动的声音，那是空气在管道里挤压的动静。紧接着，几滴浑浊带着铁锈色的黄水，可怜巴巴地滴了下来。
然后，就没动静了。
“哎？怎么没水啊？”刘芳大妈拍了拍水龙头，一脸茫然，“是不是坏了？”
“不是坏了。”
顾异走过去，指了指厨房门背后，那张已经有些发黄的、被上一任租户用胶带贴在墙上的告示。
【新希望社区·居民用水用电管理规定】
一、供水时间：
早 06:00 - 08:00
晚 18:00 - 22:00
（其余时间实行低压限流，仅供冲厕。）
二、供电时间：
同上。
（晚22:00后强制断电，保留楼道应急照明。严禁私拉电线，严禁使用大功率电器。）
三、违规处罚：
发现违规者，扣除当月信用点补贴，并在社区公示栏通报批评。
看着这张冷冰冰的告示，屋子里那股热乎劲儿，就像那水龙头里的水一样，瞬间断流了。
“这……”刘芳大妈拿着水壶，有些不知所措，“这还不如咱们南区呢？南区虽然水脏了点，但好歹拧开就有啊。”
“这就是代价。”
王老爹从兜里掏出烟，刚想点，又看了一眼墙上的“禁止吸烟”标志，烦躁地把烟揉碎了。
“想要安稳，就得守规矩。这里的水电虽然免费，但都是b环区那边施舍出来的，能有就不错了。”
他看了看表，下午三点。
“行了，离晚上供水还有好几个小时。大家先收拾东西，我去楼下买几瓶水，咱们将就着喝点。”
傍晚时分。
伴随着楼道里传来的一阵“嗡嗡”的电流声，头顶那盏昏黄的吸顶灯，准时亮了起来。
紧接着，厨房里也传来了水流冲击管道的轰鸣声，一股带着铁锈味的自来水，终于从水龙头里喷涌而出。
“来了！水和电都来了！大家稍等片刻，饭菜马上就好。”
刘芳大妈兴奋得像个孩子，连忙走进厨房。
这是一顿难得的温居饭。
桌上摆的，不再是南区那种硬得崩牙、甚至掺了木屑的干菌砖，而是刘芳大妈特意去东区那个传说中的【福利菜市场】抢购回来的好东西。
两大盒没有标签的【合成午餐肉罐头】。
这是从b环区流出来的临期军需品。虽然肉质有些松散，淀粉含量也高，但那种浓郁的油脂香气，对于许久没见过油星的众人来说，简直就是顶级的美味。
还有一盆热气腾腾的【脱水蔬菜汤】。虽然只是些泡发的干菜叶子，但那一抹绿色，在废土上比金子还亲切。
至于主食，当然还是那是每人一大碗的、灰白色的【标准营养膏】。
但这东西在c环区就是“米饭”。只要把它和肉罐头拌在一起，那种原本如同嚼蜡的口感，瞬间就变成了人间美味。
“来来来，都别愣着！趁热吃！”
大家围坐在一起，就着头顶那盏并不明亮、甚至电压还有些不稳的灯光，大口大口地吃着这份简单温居饭。
饭后，陈浩因为实在受不了这里的低压环境，他的掌上终端机一直在报警，便提前告辞回南区了。
顾异没有急着走。
他拿着一瓶水，走到了那个所谓的阳台。
其实就是一个不到两平米的小铁笼子，被防盗网封得死死的。但不得不说，这里的视野确实极好。
站在这里，整个东区的宏大布局尽收眼底。
最显眼的，自然是正前方那个占地极广的建筑群——【晨曦综合教育中心】。
此时正是放学时间。
伴随着一阵尖锐的电铃声，沉寂了一天的校园瞬间沸腾了。数千名穿着统一灰色制服的学生，像潮水一样从那一栋栋教学楼里涌了出来。
顾异眯着眼，看着那一股股被无形规则分开的人流。
第一股人流，走向了校门口停着的一排排破旧的大巴车和卡车。
那是住在南区的孩子，他们要在天黑前赶上这些通勤车，回到那个混乱的世界里去。他们的眼神最野，动作也最快，哪怕是上车抢座都带着一股狠劲儿。
第二股人流则直接穿过马路，像刚才那个邻居一样，三五成群地走进了周边的“新希望社区”和其他几个安置小区。
这些孩子虽然也瘦，但至少脸上没那么脏，衣服也更整洁。他们是有父母的，是c环区里最令人羡慕的中产阶级。
而第三股人流……数量最为庞大。
他们没有走出校门。而是在操场上集合，然后在老师的带领下，排着长队默默地走向了校园深处那几栋被高墙和铁丝网单独围起来的红砖老楼。
那里是公立孤儿院。
也是这些没有父母、无家可归的孩子们唯一的归宿。
“人咋看起来还是挺多的。”
顾异看着那密密麻麻的人头，轻声自语。
在这个出生率断崖式下跌的时代，这里汇聚了整个c环区所有的未来。
他的视线越过学校，看向更远的地方。
在东区的尽头，那是【c环区卫戍部队驻扎地】。高耸的混凝土围墙上，探照灯已经亮起，巨大的雷达天线在缓缓转动，那是绝对武力的象征。
而在驻扎地旁边，则是那个昼夜不停运作的【物资中转站】。无数辆重型卡车进进出出，那是整个望川市的物流心脏。
“在看什么？”
王老爹推开阳台门走了出来。他手里习惯性地夹着烟，但想起屋里的规定，又把烟别到了耳朵后面。
“看路。”
顾异指了指远处那些如同血管般复杂的街道。
“王队”
他转过身，压低了声音。
“关于屠夫帮那几个漏网之鱼。我这儿有点消息。”
王老爹的表情瞬间严肃了起来，他靠在栏杆上，示意顾异继续说。
“昨天我在废土上做任务，顺手处理了几个搞黑吃黑的拾荒者。”顾异并没有说得太详细，模糊了过程，“在处理他们之前，我顺嘴问了几句。”
“那几个家伙虽然满嘴跑火车，但有一点他们说得挺一致。”
顾异顿了顿，整理了一下措辞。
“他们说，几天前在下水道出口附近，看到过有生面孔出没。好像是有辆车，接走了几个人。看那架势，不像是普通的难民。”
“车？”王老爹皱眉，“往哪开的？”
“他们说没看清车牌，但方向是往西边去的。”顾异指了指城市的西方，那边是一片更加深沉的黑暗，“而且据那几个拾荒者所说，接头的人好像全副武装，不像是善茬。”
“西边……”
王老爹看着那个方向，眉头锁得更紧了。
“那是西区。贫民窟、垃圾场，还有各种乱七八糟的地下教派……”
“如果他们真逃进了西区，那事情就麻烦了。那地方连人联的巡逻队都不愿意进去，地形复杂，势力比南区还乱。听说那边最近几年冒出来不少疯子，排外得很。如果那帮人真躲进去了，想抓出来可不容易。”
“官方那边呢？有进展吗？”顾异反问道。
“别提了。”
王老爹叹了口气，揉了揉眉心，显得有些疲惫。
“人联的调查队已经在屠夫帮的废墟上挖了好几天了。尸体倒是挖出来不少，但有用的线索都被毁得差不多了。”
“至于那个红圈……”
老爹顿了顿，语气变得有些古怪。
“说来也怪。自从屠宰场炸了之后，之前南区那些传得沸沸扬扬的红圈怪谈，好像一夜之间全都消失了。”
“消失了？”顾异一愣。
“对。没有新的红圈出现，也没有听到奇怪的歌声。之前那几个被标记的地点，我也让人去看了，什么异常都没有。”
王老爹无奈地摊了摊手。
“调查小队蹲守了好几个晚上，连个鬼影子都没抓到，最后只能无功而返。再加上你也看见了……”
他指了指远处那条还在繁忙运输的铁龙公路。
“年度远征军刚出发，大部队都被抽调去墙外了。现在城里的防备力量本来就紧缺，上面也不可能为了一个暂时消失的流言，一直耗费大量人力物力。”
“所以，这事儿现在只能先挂着。”
顾异听完，若有所思地点了点头。
消失了？
不，绝对不可能消失。
“反正，既然有了线索，我打算这两天抽空去那边转转。不管是真是假，总得去探探底。”
“你千万小心。”王老爹叮嘱道，“西区那帮人，脑子都不太正常。要是情况不对，立马撤，别逞强。”
“放心，我心里有数。”
王老爹看着顾异那双平静得有些过分的眼睛，最终还是点了点头。
“行，有情况随时联系。”
……
夜色渐深。
东区的路灯准时亮起，将那些整齐的街道照得如同白昼，却也显得更加冷清。
顾异告别了正在收拾屋子的众人，独自一人走下了楼梯。
他在小区门口回头看了一眼。
402室的窗户里，透出温暖的灯光。
“走了。”
他拉起衣领，转身融入了夜色，坐上了返回南区的末班公车。
回到“蜂巢”时，顾异径直走上了三楼，打开了那个原本属于王老爹、现在属于他的新房间。
他没有休息，而是从床底下拖出了那个画师送的【银灰色收容箱】。
之前的存货都已经清空卖掉了，现在里面的六个隔间空空如也，正等着新的“房客”入住。
顾异检查了一下箱子里的稳定凝胶，确认无误后，将其提在手里。
接着，他掏出那个老旧的任务终端看了一眼。
昨天接的任务里，还有一个没完成。
【清理：南区下水道七号阀门附近出现【油腻蠕虫】群落，清理完毕后回收蠕虫凝胶。酬劳：500信用点。】
“七号阀门……”
顾异在脑海中过了一遍地图。
那个位置在南区的最边缘，那是污水汇聚的地方，阴暗、潮湿，而且……正好处于通往西区的必经之路上。
“路线刚好。”
顾异合上终端，嘴角勾起一抹满意的弧度。
这种油腻蠕虫虽然恶心，但它们体内的凝胶是画师清单上长期收购的硬通货，也是制作很多药剂的基底材料。昨天他卖给画师的材料就有这种凝胶，那是他在废土上一处地方刮下来的。
“顺路把这几条虫子清理了，把箱子装满，然后再去西区探探底。”
既能赚钱，又能干正事，这种一举两得的买卖，他最喜欢了。
顾异提着箱子，再次推开房门，消失在了南区那错综复杂的阴影之中。