第五十章：风雪夜归人与守护者的誓言
从冰晶之源返回极光驿站时，夜色已深，极光再次铺满夜空，将归途染成一片梦幻的蓝紫色。刚转过一道冰坡，艾拉就看到驿站的方向透出温暖的火光，甚至隐约能听到断断续续的咳嗽声——有人在驿站等着他们。
“是之前的兄妹吗？”莉莉安加快脚步，心中满是疑惑。可走近驿站才发现，门口站着的是三个陌生身影，他们穿着破旧的兽皮袄，背着鼓鼓囊囊的背包，其中一人的腿还在微微发抖，显然是受了伤。
“请问……这里是极光驿站吗？”为首的中年男人声音沙哑，看到艾拉一行人，眼中立刻燃起希望，“我们是从南方来的商人，遇上暴风雪迷了路，同伴的腿被冰裂隙划伤了，能不能让我们进去避一避？”
艾拉没有丝毫犹豫，立刻推开驿站的门：“快进来！雪诺，你去拿些干净的布条和防冻膏，莉莉安，把壁炉的火再添旺些！”
中年男人连忙扶着受伤的同伴走进驿站，另外一个年轻些的人则放下背包，不停对着双手哈气。艾拉注意到他们的背包上沾着不少冰晶草的碎屑，又看了看受伤男人腿上的伤口——那是被冰棱划破的痕迹，边缘已经有些发紫，若是再耽误，很可能会冻伤。
“你们是不是走了东边的冰裂隙区域？”艾拉一边帮受伤男人清理伤口，一边问道。
中年男人点点头，语气里满是后怕：“是啊，我们没看到什么标记，差点就掉进大裂隙里了，幸好最后找到了这里。”
艾拉心中一紧——他们下午明明在冰裂隙周围画满了警示符号，还立了插着红布的木杆，难道是被暴风雪破坏了？她刚想开口，汤姆就轻轻拉了拉她的衣角，示意她先不要声张。
等处理好伤口，艾拉给三人端来热浆果茶和烤面饼。中年男人喝了口热茶，终于缓过劲来，看着驿站墙上的地图，忽然叹了口气：“其实我们这次来，不只是为了做生意。听说冰原上有守护者，能保护行者安全，我们想问问，能不能跟着你们学习怎么辨认路线？以后再有人来冰原，我们也能帮着指引方向。”
艾拉愣住了，随即心中涌起一股暖流。她看了看身边的汤姆、莉莉安和雪诺，又摸了摸掌心的守护者印记，忽然露出笑容：“当然可以！明天天亮后，我们就带你们去看警示符号，教你们辨认冰原上的安全标记。”
“真的吗？”年轻些的人激动地站起来，“我们之前听说，守护者的知识从不外传，没想到你们愿意教我们！”
“守护冰原，从来不是某几个人的事。”艾拉走到地图前，指着上面新标注的路线，“这些路线，这些符号，都是历代守护者留下的财富。只要愿意保护冰原，愿意帮助别人，每个人都能成为守护者的一份子。”
汤姆也走上前，从背包里取出一本新的笔记本：“我把这些年在冰原上的经验都记下来了，里面有怎么应对暴风雪，怎么寻找冰晶草，你们可以拿去看。”莉莉安则补充道：“等你们熟悉了路线，我们还可以一起去检查警示符号，加固标记。”
中年男人看着眼前的四人，眼中满是敬佩，他放下茶杯，郑重地说：“如果你们不嫌弃，我们愿意留下来，帮你们打理驿站，帮迷路的行者指引方向。”
艾拉看着他们真诚的眼神，又看了看掌心的印记，忽然觉得，冰晶柱前的誓言不是结束，而是新的开始。她举起茶杯，对着所有人说：“那从今天起，我们就是一家人了。以极光为证，以驿站为家，守护冰原，帮助每一个需要帮助的人！”
“守护冰原，帮助每一个人！”所有人都举起茶杯，声音在驿站里回荡，与窗外的极光交相辉映。小冰原鹿靠在艾拉脚边，轻轻蹭了蹭她的裤腿，像是在为这个新的约定欢呼。
夜色渐深，驿站里的火光温暖而明亮，映照着一张张坚定的脸庞。艾拉知道，未来的路或许还会有挑战，但只要他们并肩作战，只要还有人愿意加入守护的队伍，冰原的传承就永远不会中断，极光下的故事，也会永远继续下去。