就在八路军的武工队，在敌后，一寸一寸地，割断着日军的筋脉时。
在台儿庄城内，孙连仲的部队，已经流尽了最后一滴血。
他，和他的弟兄们，用生命，完成了那个看似不可能完成的任务——将日军最精锐的矶谷师团，死死地黏在了这座小小的运河古镇里。
现在，轮到棋手，来收拾残局了。
三月三十一日，深夜。
孙连仲的部队，从那些九死一生的老兵油子里，挑出了五十七名勇士，成立了“大刀敢死队”。
这五十七个人，身上都带着伤。有的，头上还缠着血迹斑斑的绷带；有的，胳膊被弹片划开了口子，只是用布条胡乱地扎着。但他们的眼神，都像狼一样，闪着绿光。
没有遗书，因为他们每个人，都早已把命，交给了这片土地。
没有动员，因为他们胸中的怒火，早已不需要任何言语来点燃。
唯一的仪式，是一碗酒。
队长叫仵德厚，是个身经百战的营长，山东大汉。他端起一碗辛辣的劣质白酒，对着他面前那五十六张年轻而坚毅的脸，嘶哑地吼道：
“弟兄们！身后，就是咱的家！就是咱的爹娘！今天，咱们就用这手里的刀，给他们砍出一个太平来！我先干了！”
他仰头，将一碗酒，一饮而尽，然后，把粗瓷碗，狠狠地摔在地上，摔了个粉碎！
“干！”
五十六个声音，跟着怒吼。五十六只粗瓷碗，跟着摔得粉碎。
“跟我冲！”
五十七名勇士，上身赤膊，露出精壮的肌肉和狰狞的伤疤。他们每人一把闪亮的大刀，腰间，挂满了沉甸甸的手榴弹，如同暗夜里的鬼魅，悄无声息地，摸进了被日军占领的街区。
那里，爆发了抗战以来，最原始、最血腥的白刃战。
敢死队员们，两人一组，三人一队，沿着断壁残垣，悄悄地接近日军的据点。
一个日本兵，正靠在墙角抽烟，还没反应过来，一把大刀，就从黑暗中，无声地抹过了他的脖子。
一栋被日军当成指挥所的小楼里，几个日本军官正在地图前研究着什么。仵德厚带着几个弟兄，一脚踹开房门，不等对方举枪，几颗拉了弦的手榴弹，就滚了进去。
“轰！轰！”
在巨大的爆炸声中，整栋小楼都摇晃了起来。
刀光闪烁，血肉横飞。
一个敢死队员，被三个日本兵围住。他背靠着一堵断墙，哈哈大笑，拉响了身上所有的手榴弹，吼道：“来啊！狗日的！跟老子一起上路！”
敢死队员们，用最简单，也最决绝的方式，告诉了日本人，什么是中国人的血性。
这一夜，他们硬生生把突入城区的日军主力，给杀得鬼哭狼嚎，阵脚大乱，赶了出去。
这五十七名勇士，用他们的血肉，为李宗仁那张巨大的“口袋”，争取到了最后、也是最关键的收口时间。
四月三日。
远在徐州指挥部的李宗仁，在收到了孙连仲“夜袭成功，阵地已稳”以及外围各部队全部到位的电报后，这位沉稳的将军，猛地一拍桌子，下达了他等待已久的总攻命令：
“合围！全线出击！把矶谷师团，给我就地全歼！”
命令，像一道道电流，传向了在台儿庄外围，已经潜伏、忍耐了十几天的，十几万中国军队。
那把巨大的“铁钳”，终于要合拢了！
汤恩伯，这位蒋介石的嫡系悍将，和他装备最精良的中央军第二十军团，就像铁钳上最锋利的刃口。他们从北边的山区，猛虎下山般，狠狠地，向矶谷师团的后路，扎了过去！
孙桐萱的第三集团军，也从西侧，发起了猛攻！
一时间，台儿庄的外围，枪声、炮声、喊杀声，响彻云霄！
之前一直作为“诱饵”，在城内苦苦支撑的孙连仲部，此刻，也吹响了反攻的号角！那些浑身是伤、衣衫褴褛的士兵，从废墟里，从弹坑中，一跃而起，端着刺刀，向着城内残余的日军，发起了最后的反击！
矶谷廉介，这位一直骄横狂妄的日军师团长，终于发现，自己上当了。
几天前，他还以为，胜利唾手可得。可现在，四面八方，都是中国军队的枪炮声和冲锋号声。他引以为傲的师团，不是在进攻，而是在被围殴！
他，成了瓮中之鳖。
四月七日，在付出了惨重代价后，矶谷师团的全线崩溃，开始了。
他们丢下了成千上万具尸体，还有大量的坦克、大炮和辎重，像一群丧家之犬，狼狈地向北逃窜。
台儿庄大捷！
这是自抗战以来，中国军队在正面战场上取得的第一次，也是规模最大的一次胜利！
消息，像插上了翅膀，瞬间传遍了整个中国。
当时的临时首都武汉，举行了十万人的祝捷大游行。人们把李宗仁、孙连仲、张自忠、孙桐萱……这些将军的照片，高高地举起，喊着“中华民族万岁”的口号，泪流满面。码头上的工人，自发地，将鞭炮，挂满了整个江岸，那噼里啪啦的响声，持续了一整天，仿佛要将这几个月来所有的压抑和屈辱，都炸个粉碎。
报纸的号外，像雪片一样，飞遍了全国的每一个角落。收音机里，播音员用激动的、颤抖的声音，一遍又一遍地，播报着捷报。
一个叫徐州的普通市民，在日记里写道：
“今天，我看到第一批从台儿庄前线回来的伤兵。他们衣衫褴褛，很多人缺胳膊断腿，但他们的眼睛，是亮的。我给一个年轻的士兵递过去一个馒头，他对我笑了笑，说：『大叔，别担心，小日本，没什么了不起！』那一刻，我哭了。我知道，我们这个国家，不会亡。”
台儿庄的胜利，意义重大。它像一剂强心针，注入了这个饱经苦难的民族的血管里。它告诉了所有正在绝望中的人：只要我们团结起来，只要我们敢于斗争，日本人，是可以被战胜的。
这是希望的顶点。
然而，物极必反。
胜利的凯歌，唱得有多么响亮，后续溃败的悲剧，就有多么令人痛心。
故事的上半场，结束了。下一站，兰封。