高擎的“公孙”大纛下，公孙述骑着一匹雄健的枣红马，未着全甲，只穿一件缀着铁片的皮胸甲，裸露的臂膀肌肉虬结，在火把下泛着油亮的光泽。那柄标志性的金背大刀横在马鞍上，即便在昏暗中，宽阔的刀面依旧反射着令人心悸的寒光。
他策马经过孙轻时，微微颔首，算是见礼，却未停留，更未交谈。那张棱角分明的脸上写满了急于赶路的焦躁。
孙轻目送那面大旗没入门外的黑暗，面上无波无澜。他自然知晓公孙述心中所想。在昨日的军议上，当自己提出“日行六十里，逢林必查，遇险必探”的行军方略时，公孙述那张脸几乎要拧出水来，若非张角亲令孙轻为主将，恐怕当场就要拍案而起。
“孙渠帅！”公孙述当时的声音犹在耳畔，带着金石摩擦般的粗粝，“斥丘危在旦夕，人公将军命悬一线！我们每耽搁一个时辰，城破的风险就多一分！六十里？便是八十里、一百里，也该日夜兼程才是！那些山林沟壑，让斥候去看看便是，大军怎能因此缓行？”
孙轻当时只是平静地看着他，等他说完，才缓缓道：“公孙渠帅勇烈，轻甚佩服。然兵者死生之事，不可不察。蔡泽能在漳水以火牛大破人公将军十万之众，其人狡诈，用兵奇诡，不可不防。广宗至斥丘二百里，其间可供设伏之处不下五六。我军若贸然急进，一旦中伏，非但救不得人公将军，这八万兄弟亦要葬送。届时，你我何以面对大贤良师？何以面对黄天？”
公孙述被噎得面色涨红，却无言以驳，只能冷哼一声，抱拳道：“末将遵令便是！”但那眼神里的不服，谁都看得明白。
天光渐亮，雾气却未散尽，反而因大军行进带起的尘土，变得更加浑浊。孙轻下令全军噤声疾行，只闻脚步沙沙，马蹄嘚嘚，车轴吱呀，以及军官压抑的低声催促。
日上三竿时，大军已南行三十余里，抵达一处名为“断肠坡”的矮丘地带。官道在此变得狭窄曲折，两侧丘坡虽不高，但林木稀疏，乱石丛生，是个适合埋伏的地方。孙轻勒住马，抬手示意。身后掌旗官立刻挥动令旗，前军、中军、后军依次缓缓停下。
“前军斥候，左右散出五里，搜坡！”孙轻的命令简洁清晰。
数十名轻骑应声而出，分作数队，驰上两侧坡地，刀出鞘，弓上弦，仔细搜索每一处可能藏人的石后、树下、沟中。坡上只有惊起的飞鸟和仓皇逃窜的野兔。约莫两刻钟后，斥候回报：未见伏兵迹象，只有些野兽足迹和废弃的捕兽套。
公孙述从前军策马回来，脸上带着“果然如此”的神色，语气却还算克制：“孙渠帅，坡已搜过，平安无事。是否继续前进？”
孙轻望了望天色，又看了看略显疲惫的士卒——凌晨出发，疾行三十里，许多人的额角已见汗珠。“传令，全军就地休息两刻，饮马，进食。后军加强戒备。”
公孙述眉头一皱，显然觉得休息过早，但见孙轻神色坚决，只得抱拳：“诺。”拨马回前军去了。
休息时，孙轻下马，走到一处高坡，远眺南方。雾气稍散，官道像一条灰黄的带子，蜿蜒伸向不可见的远方。斥丘，就在那个方向。他心中的焦灼，并不比公孙述少半分。但他更清楚，肩上的担子有多重。
“渠帅，喝口水吧。”亲兵递上水囊。
孙轻接过，抿了一口。水很凉，让他因焦虑而有些发烫的头脑清醒了些。
两刻钟后，号角响起，大军继续开拔。
午后，大军渡过滏水“老渡口”。此处河面宽阔，水流平缓，原有的一座木桥已被不知哪方溃兵焚毁，只剩焦黑的桥桩歪斜在水中。孙轻早有准备，命工兵迅速搭建浮桥。一个时辰后，大军开始渡河。站在北岸，看着密密麻麻的人马辎重缓缓通过摇摇晃晃的浮桥，孙轻心中那根弦始终紧绷。渡河是最易遭袭的时刻，他几乎将一半的骑兵部署在上下游警戒，弓弩手也在岸旁高地张弓待命。
然而，依旧无事。
只有秋风掠过河面，吹动枯黄的芦苇，发出寂寞的沙沙声。
渡过滏水，天色向晚。孙轻下令在河南岸一处背风的开阔地扎营。营盘依照标准规制，挖壕立栅，设置哨楼，巡骑放出十里。公孙述再次前来请命，希望连夜赶路，被孙轻以“士卒疲乏，夜路危险”为由拒绝。
“孙渠帅！”公孙述终于有些压不住火气，“此地距斥丘已不过百里！急行一夜，明日午时便可兵临城下！那蔡泽正在猛攻斥丘，我们早到一刻，人公将军便多一分生机！为何非要在此耽搁？”
孙轻看着他因激动而微微发红的脸，声音依旧平稳：“公孙渠帅，我知你救人心切。但，你看这四周——”他指向暮色中轮廓模糊的远山近林，“夜色将至，敌暗我明。若蔡泽遣一支精兵趁夜袭扰，我军初至陌生地域，仓促应战，纵不溃败，也必伤亡惨重，士气受挫。届时，非但不能速救斥丘，反可能自身难保。今夜好生休整，明日拂晓出发，一鼓作气，方是稳妥。”
公孙述胸膛起伏，盯着孙轻看了半晌，猛地一抱拳：“末将……遵命！”转身大步离去，铁靴踏地咚咚作响，显是心中愤懑。
孙轻望着他离去的背影，轻轻摇头。他理解公孙述的急切，但为将者，不能被情绪左右。他走回刚刚搭起的中军大帐，油灯下，再次摊开那张简陋的行程图。今日行军约六十里，符合计划。明日再行六十里，将经过此行最大的险地——黑松林。过了黑松林，便是一路坦途，直抵斥丘。如果蔡泽要设伏，黑松林是最后，也是最好的机会。
“传令，明日卯时造饭，辰时出发。前军过黑松林时，需加倍警戒，斥候散出十里，遇林莫入，先以火箭探之。”孙轻对侍立帐中的传令兵道，“再告公孙渠帅，前军可先行一步探查，但未得中军号令，不得贸然穿林。”
“诺！”
夜色渐深，营火点点。孙轻和衣卧在简陋的行军榻上，却难以入眠。帐外风声、巡更声、马匹偶尔的响鼻声，都清晰入耳。他仿佛能听到遥远的斥丘城方向，传来隐约的厮杀声。那或许是幻觉，但焦虑真实无比。
第二天，天色未明，营中已炊烟四起。
公孙述的前军果然提前半个时辰开拔。孙轻得知后，并未多言，只是下令中军按时出发。他知道，约束太过，反易生变。只要公孙述能完成探查任务，快一些也无妨。
辰时正，大军启程。今日天气晴好，秋阳高照，驱散了连日雾气，视野极佳。官道在丘陵间起伏，路旁荒草萋萋，时见倒毙的牲口骸骨和丢弃的破烂家什，都是战乱留下的痕迹。行军速度比昨日稍快，士卒经过一夜休息，精神稍振。
近午时，前方地平线上，出现了一片深色的、连绵起伏的阴影。那就是黑松林。
孙轻立马坡上，手搭凉棚望去：“前军到何处了？”
身旁斥候队长忙答：“禀渠帅，公孙渠帅前军先锋已抵林外一里，正在布置探查。公孙渠帅本人率主力在后三里处。”
孙轻点头，下令：“中军缓行，距林五里外暂停。左右两翼向两侧展开，占据高地，弓弩准备。没有我的命令，任何人不得入林。”
命令层层传下，庞大的队伍开始调整。
时间一点点过去。日头略略西偏。
派去与前军联络的斥候飞马回报：“禀渠帅！公孙渠帅已遣三队斥候入林探查，每队五十人，配备响箭火把。目前尚无异常回报。公孙渠帅问，是否可令前军开始穿林？”
孙轻沉吟。按理说，斥候未回报危险，便应前进。但他心中那股莫名的不安却越来越浓。太安静了。这片林子太大了，若藏有伏兵，三队斥候未必能尽察。
“告诉公孙渠帅，再等一刻。加派两队斥候，着重探查林道两侧百步内的密丛和沟壑。”孙轻道，“另，令前军弓手备好火箭，随时准备覆盖射击。”
“诺！”
又一刻钟过去。林子里依旧静悄悄的，只有风吹过松针的呜咽声隐约传来。派出的斥候陆续返回，皆报“未见伏兵”、“只有些野兽痕迹”。
中军阵中，开始有轻微的骚动。许多士卒伸颈望向那片沉默的林子，又看看头顶渐渐西移的日头，脸上露出不耐之色。赶了一上午路，人困马乏，都盼着早点通过这片阴森的林子，到前面开阔地休息。
孙轻也抬头看了看天色。不能再拖了。每耽搁一刻，斥丘就危险一分。或许，真是自己多虑了？蔡泽的主力或许真的被张梁牢牢拖在城下，无力分兵至此设伏？
他终于抬起手：“传令前军：保持戒备，依次穿林。中军待前军过半后跟进。后军及两翼保持阵型，随时策应。”
命令下达，前军方向很快响起号角。大队人马开始向林道入口移动。
黑松林内，光线陡然暗了下来。高大茂密的松树遮天蔽日，只漏下些斑驳破碎的光点。官道在林中变得狭窄，仅容三四骑并行。脚下是厚厚的、积年腐烂的松针，踩上去软绵绵的，吸收了大部分脚步声。空气中弥漫着松脂和腐殖土混合的怪异气味。
公孙述骑在马上，走在先锋队伍中段。他瞪着一双虎目，左右扫视。林中幽暗，视线受阻，只能看清道旁十余步内的情形。再往深处，便是影影绰绰的树干和深不可测的黑暗。头顶，松涛阵阵，如同无数人在窃窃私语。
“他娘的，鬼地方。”公孙述低声骂了一句，握紧了金背大刀的刀柄。他虽然催促进军，但并非完全无脑。此时身临其境，这林子的阴森确实让人心里发毛。他挥手示意：“都打起精神！眼睛放亮些！刀枪在手，弓弩上弦！”
队伍沉默地前进，只有马蹄声、脚步声、甲叶摩擦声，在寂静的林中显得格外清晰。每一双眼睛都紧张地搜索着两侧，每一只耳朵都竖起来捕捉任何异响。
忽然，左前方数十步外，一片灌木丛无风自动，发出哗啦一声轻响！
“有动静！”一名士卒惊呼。
几乎同时，弓弦震响！不是一支，是数十支！箭矢从不同方向的树后、石旁、甚至地下猝然射出，带着凄厉的尖啸，直奔队伍！
“敌袭！举盾！”公孙述暴喝，声如炸雷。
训练有素的黄巾前锋迅速反应，盾牌举起，护住要害。噗噗噗！箭矢大多钉在盾牌上，少数射中无盾者，发出惨叫。
“在哪？敌人在哪？”士卒们慌乱地四顾，却只见林木森森，不见人影。
“放箭！覆盖射击！”公孙述大刀指向箭矢来处。
黄巾弓手仓促张弓，一片箭雨泼洒过去，射得枝叶纷飞，却未闻一声惨叫。
就在此时，右后方又是一阵弓弦响，更多冷箭射来！
“结圆阵！向我靠拢！”公孙述虽惊不乱，指挥部队收缩。队伍迅速靠拢，盾牌向外，长矛如林，将公孙述和几面将旗护在中央。
然而，预期的猛烈袭击并未到来。那几轮冷箭之后，林子里又恢复了寂静，只有被惊起的鸟雀在树梢扑棱棱乱飞。
“渠帅！没抓到人！”斥候队长气喘吁吁跑来，“箭是从几个固定方位射来的，但属下带人扑过去，只看到一些假人！”
“假人？”公孙述一愣，随即一股邪火直冲顶门。他娘的，被耍了！
就在这时，林外忽然传来惊呼！紧接着，刺鼻的烟火气随风卷入林中！
“火！林子外边起火了！”
公孙述猛抬头，透过林木缝隙，果然看见林缘方向腾起浓烟，火光隐约闪现！
“中计了！”公孙述瞬间明白过来。那些冷箭，只是为了制造混乱，拖延时间！敌人真正的杀招是火攻！要把他这前锋，甚至后面的大军，困死烧死在这林子里！
“快！前队变后队，退出林子！快！”他嘶声大吼。
然而，为时已晚。
几乎在他下令的同时，林道前后数个方向，同时爆起熊熊火焰！那不是自然蔓延的火，而是被人刻意引导、以火油等物助燃的烈焰！火舌疯狂舔舐着干燥的松针和低矮灌木，顺着风势，迅速连成一片火墙，截断了前路，也封住了退路！浓烟滚滚，热浪扑面，灼得人皮肤生疼。
“不要乱！找缺口！盾牌护住头脸，湿布掩口鼻！”公孙述虽惊不乱，挥舞大刀，指挥部队向火势稍弱处突围。战马被火焰惊得嘶鸣人立，士卒惊呼惨叫，场面一时混乱不堪。
好在火墙留有几处薄弱缺口。在付出数十人伤亡后，公孙述终于率领大部分前锋冲出了火场，来到林子南端的空地上。人人灰头土脸，许多人衣甲被燎焦，头发眉毛被烤卷，惊魂未定。
回望黑松林，南侧林缘已是烈焰冲天，浓烟如柱，直上云霄。火势正向林内蔓延，松脂助燃，噼啪爆响之声不绝于耳，隔着老远都能感到热浪逼人。这支火，显然是要阻断后来者的道路。
“渠帅！您看！”副将指着林外一处土坡。
坡上，数十汉军轻骑正在远去，马上骑士背负长弓，身影在烟火背景中迅速变小。显然，放火的就是他们。
“追！”公孙述目眦欲裂，就要上马。
“渠帅不可！”副将急忙拦住，“敌骑轻捷，追之不及。且我军刚脱火海，人困马乏，当先整顿，并与孙轻渠帅中军取得联系！”
“蔡泽小儿，竟用此等龌龊伎俩拖延时间！”公孙述恨声道，“果然，他主力必在猛攻斥丘，无力正面阻我，只能行此鬼蜮手段！传令全军，丢弃不必要的辎重，只带武器干粮，全速前进！务必在天黑前，逼近斥丘！我们要让人公将军知道，援兵，到了！”
“吼！”刚刚经历火场惊魂的黄巾士卒，闻言精神一振，齐声呐喊。被戏耍的羞辱，对袍泽的担忧，此刻都化为一股急于雪耻、急于救援的急切。
队伍再次开动，这次不再是稳步推进，而是小跑急行。公孙述一马当先，金刀在阳光下闪耀，眼中燃烧着怒火与战意。他心中只有一个念头：冲过去，冲到斥丘城下，与那该死的蔡泽决一死战！
然而，急行不到二十里，当前方一处矮丘陵地出现在官道两侧时，一面火红色的战旗，突兀地出现在丘陵之上。旗下，黑压压的汉军阵列，如同从地里长出来一般，沉默地挡住了去路。
那旗帜上，是一个斗大的“孙”字。
不是孙轻的孙。
是孙坚的孙。
公孙述猛地勒住战马，抬手止住大军。他眯起眼，望着丘陵上那严整的汉军方阵，望着一排排反射着寒光的矛戟，望着阵前那员顶盔掼甲、手持古锭刀、傲然而立的江东猛虎。
公孙述舔了舔有些干裂的嘴唇，非但没有惧色，眼中反而燃起炽热的战意。他缓缓举起金背大刀，刀锋指向丘陵，声如雷霆，响彻原野：
“黄巾的弟兄们！前面就是阻拦我们救援人公将军的汉狗！冲破他们，斥丘就在眼前！为了大贤良师！为了人公将军！杀——！”
“杀！！！”
近万黄巾前锋，爆发出震天的怒吼，如同决堤的洪水，朝着丘陵上的汉军阵地，汹涌扑去。
几乎在同时，公孙述对身旁一名亲信厉声喝道：“你，带三个人，换快马，立刻回头！去找孙轻渠帅！告诉他，我军在此遭遇汉军主力阻击！敌军人数不详，但阵势严整，是硬骨头！请他速派中军精锐前来夹击！快！”
亲信抱拳：“诺！”毫不迟疑，点起三名最剽悍的骑士，掉转马头，逆着冲锋的人流，向北疾驰而去。他们必须冲破可能的拦截，将求援的信，送到孙轻手中。
公孙述不再回头，他一夹马腹，枣红马长嘶一声，化作一道红色闪电，冲向那片突然出现的、仿佛钢铁铸造的死亡之墙。金背大刀在他手中，开始发出低沉的嗡鸣。
丘陵上，孙坚横刀立马，望着如潮水般涌来的黄巾军，嘴角勾起一抹冷硬的弧度。
“凌操。”
“末将在！”身旁，凌操按刀应道。
“依计行事。”孙坚的声音平静无波：“把他牢牢钉死在这里，等他的主子来救。”
“得令！”
孙坚不再言语，只是缓缓举起了手中的古锭刀。刀身映着秋阳，反射出刺眼的光芒，仿佛在向冲来的敌人，发出无声的、致命的邀请。
惨烈的攻防战就此拉开序幕。
第一波冲锋的黄巾军，是三千手持大盾和环首刀的悍卒。他们嚎叫着，踏着被秋阳晒得坚硬的土坡向上冲，盾牌顶在前方，试图为后续部队打开缺口。丘陵上的汉军沉默着，直到黄巾军冲进百步之内，才听到一声冷硬的号令：“放！”
嗡——！
丘陵顶部，数百张强弓同时震响，箭矢如飞蝗般泼洒而下。这些箭矢并非漫无目的的抛射，而是精准的平射，目标直指冲锋队列中那些手持盾牌、看似勇猛的黄巾头目。噗噗的入肉声接连响起，冲在最前的数十名黄巾士卒惨叫着倒下，其中不乏什长、百夫长之类的基层军官。冲锋的势头为之一滞。
“不要停！冲上去！贴上去他们的弓箭就没用了！”公孙述在后方厉声催促，亲自挥刀砍倒了两名畏缩不前的士卒。
黄巾军鼓起余勇，顶着箭雨继续冲锋。付出近百人伤亡后，第一波终于冲到了丘陵半腰，距离汉军阵线不足三十步。他们甚至能看清对面汉军士卒冰冷的面孔，和长戟刃尖上闪烁的寒光。
“长戟手，前！”孙坚的声音依旧平稳。
第一排汉军重步兵闻令而动，手中丈二长戟整齐地放平，戟刃向外，形成一片令人望而生畏的钢铁丛林。这些江东子弟兵训练有素，阵型严密，彼此间距恰到好处，既能发挥长兵器的威力，又互相掩护侧翼。
“杀！”黄巾悍卒挺着盾牌，挥舞环首刀，试图撞开戟阵。但迎接他们的，是冷酷而高效的刺杀。长戟如毒蛇吐信，精准地刺向盾牌缝隙、腿部、脖颈。许多黄巾士卒尚未够到敌人，便被数支长戟同时刺中，惨叫着滚下山坡。偶有勇猛者撞入戟阵，立刻被侧翼的汉军用短矛和环首刀捅翻在地。
第一波冲锋，如同浪花拍击礁石，除了留下数百具尸体和哀嚎的伤兵，未能撼动汉军阵线分毫。
公孙述看得双目喷火。他看出这支汉军绝非乌合之众，而是真正的精锐，装备精良，训练有素，且占据地利。但他别无选择。
“第二队、第三队，一起上！弓箭手压制！给我压制他们的弓箭！”公孙述咆哮。他手中还有近七千兵马，人数占优，他不信啃不下这块硬骨头。
更多的黄巾士卒投入进攻。弓箭手在坡下寻机向丘陵顶部抛射箭矢，试图压制汉军弓手。然而汉军占据高处，且有简易的木栅和盾牌掩护，黄巾的箭矢效果有限。而汉军的弓手则依托工事，冷静地狙杀着黄巾军中的军官和弓手，每一次齐射都带起一片惨叫。
第二波、第三波冲锋接踵而至。黄巾军如同潮水，一浪接一浪地拍击着汉军的防线。战斗进入白热化。丘陵半坡，尸体越积越多，鲜血浸透了干燥的土壤，变成暗红色的泥泞。喊杀声、惨叫声、兵刃碰撞声、垂死哀嚎声，交织成一片地狱般的喧嚣。
公孙述亲自率亲卫队压阵督战，金刀挥舞，连斩数名后退者。他看出汉军防线虽然坚固，但并非无懈可击。在某些地段，汉军的抵抗似乎稍弱，阵型也有过短暂的松动，仿佛兵力有些捉襟见肘。这让他看到了希望。
“他们人不多！再加把劲！冲垮他们！”公孙述嘶声力竭地呐喊。
黄巾军的攻势更加疯狂。一些悍不畏死的黄巾力士甚至脱去上衣，露出精赤的上身，咆哮着挥舞重斧、铁锤，硬生生撞向戟阵。他们用身体卡住长戟，为身后的同袍创造机会。汉军阵线开始出现局部动摇，几处地段甚至被黄巾军突入数步。
丘陵顶部，孙坚冷眼旁观着战局。他看到了己方阵线的轻微动摇，也看到了公孙述眼中燃起的希望之火。这正是他想要的。
“凌操。”孙坚低声唤道。
“末将明白。”凌操会意，立刻率领一支五百人的预备队，冲向那几处被突破的地段。这支生力军的加入，如同给有些松动的堤坝打上了铁箍。凌操本人骁勇异常，手持双刀，在阵前左冲右突，连斩数名冲入阵中的黄巾力士，迅速稳住了阵脚。
刚刚看到突破希望的黄巾军，又被硬生生顶了回去。士气难免受挫。
公孙述气得几乎咬碎钢牙。就差一点！就差那么一点！他分明看到汉军已经有些支撑不住了，怎么突然又冒出一支生力军？
他清点了一下伤亡。短短不到一个时辰的猛攻，他已经折损了超过三千余人，伤员更是不计其数。而丘陵上的汉军，虽然也有伤亡，但阵型依旧完整，旗帜不乱，显然损失远小于自己。
不能再这样硬拼了。公孙述强迫自己冷静下来。他意识到，这支汉军早有准备，依托工事以逸待劳，自己仓促进攻，兵力优势无法完全展开，反而成了对方的活靶子。
“传令，暂停进攻！重整队形！”公孙述不甘地下令。铜锣声响起，黄巾军如潮水般退下，在丘陵下重新集结，与汉军对峙。
丘陵上，孙坚也暗自松了口气。他麾下虽然精锐，但总兵力不过六千余人（其中还有凌操部两千），要正面硬扛近万黄巾军的轮番猛攻，压力也是极大。方才若非凌操及时补漏，真有被突破的风险。但好在，目的达到了。公孙述的锐气已挫，伤亡不小，却并未崩溃，而且……他肯定已经派人去求援了。
“孙将军，是否要趁势反冲一阵？”凌操抹了把脸上的血污，跃跃欲试。
孙坚摇头，目光望向北方那滚滚浓烟：“不必。我们的任务不是击溃他，是缠住他，钓来后面的大鱼。传令下去，救治伤员，加固工事，补充箭矢。告诉弟兄们，仗……还有得打。”
而此刻，尚在黑松林北端、被大火阻隔去路的孙轻，刚刚接到前锋遇阻、公孙述派人冒死送出的第一封求援急报。
他站在尚未完全蔓延过来的林火前，热浪烘烤着他的脸庞，手中那封血迹未干的求援信在微微颤抖。信上字迹潦草，显然是仓促写就：“此乃缓兵之计，汉军主力定在猛攻斥丘。孙坚于黑松林南二十里矮丘阻击我军支援。敌阵坚固，攻势受阻，请渠帅速派中军携手，迟恐生变！公孙述顿首。”
蔡泽分兵了。分出一部精锐，在此阻击，为强攻斥丘争取最后的时间。他的主力，仍在斥丘城下。而眼前这支阻击部队，就是他能分出的最大力量了。
孙轻的眼神骤然变得锐利。如果真是这样，那么击溃眼前这支汉军，便能扫除最后障碍，甚至与人公将军夹击汉军！而且必须快！在斥丘城破之前！
他猛地转身，对等候命令的众将厉声道：“传令！辎重车辆暂且丢弃，只带三日口粮！火速南下接应公孙渠帅！”