夜色渐浓，宛城官军大营的中军大帐内却愈发热气蒸腾，人声鼎沸。醇烈的南阳美酒如同不要钱般倾入众人喉中，驱散了夜寒，也点燃了豪情。酒至半酣，案几上的炙肉香气与酒气混合，弥漫在空气中，将领们彼此间的交谈愈发随意，笑声也更加洪亮，先前因陌生和地位差异带来的些许拘谨，在这热烈的氛围中渐渐消融。
孙坚本就是性情如火之人，数樽烈酒下肚，古铜色的面庞上泛起红光，那双本就锐利如鹰隼的虎目，此刻更是精光爆射，顾盼之间，豪气纵横。他的目光，时不时便越过交谈的众人，落在末席那位始终沉稳如山的徐晃身上。徐晃阵斩何曼的事迹，如同一根羽毛，不断撩拨着他那颗争强好胜、见猎心喜的心。那是一种猛虎见到另一头足以威胁自己地位的猛兽时，本能升起的较量之意。
终于，那股沸腾的战意再也压制不住。孙坚猛地将手中酒樽往案几上重重一顿，发出“咚”的一声闷响，引得邻近几人侧目。他长身而起，雄壮的身躯在灯火映照下投下大片阴影，对着主位上始终含笑观察众人的朱儁抱拳一礼，声若洪钟，瞬间压过了帐内的喧嚣：
“朱公！诸位同袍！今日佳宴，蒙朱公厚爱，美酒盈樽，同袍欢聚，畅叙豪情，实乃人生一大快事！然——”他话锋一转，虎目灼灼地扫向徐晃，嘴角勾起一抹狂放的笑意，“然坚观徐公明兄弟，英武内蕴，气度沉雄，更兼新立斩将夺旗之大功，心中这把火，实在是烧得旺烈，技痒难耐！如此良辰，若无些金戈铁马之音助兴，岂非稍嫌文弱，不够痛快？坚，不才，愿借此酒兴，与公明兄弟切磋几合，活动活动筋骨！一来，为朱公与诸位大人、将军助兴，添些彩头；二来，也让我等军中儿郎，亲眼见识见识徐司马能阵斩何曼的赫赫威风！不知朱公意下如何？徐司马可愿赐教？”
他这番话，说得冠冕堂皇，既捧了朱儁和在场众人，又点了徐晃的功劳，最后才抛出真实意图，让人难以拒绝。
此言一出，帐内先是一静，仿佛空气都凝滞了一瞬，随即，更大的喧哗与叫好之声如同决堤洪水般爆发出来！
“好！孙文台豪气！”
“正该如此！宴前演武，方显我军雄风！”
“早就想见识二位高招了！”
“快！快挪开地方，让二位将军施展！”
在座皆是沙场搏杀出来的将领，血液里天生就流淌着对武力较量的渴望与激情。尤其交手双方，一位是早已名震三军、勇冠当世的“江东猛虎”孙文台，另一位则是新近崛起、携斩将之威而来的神秘悍将徐公明，这场较量，光是想象就足以让人热血沸腾！所有人的目光，都带着无比的期待和兴奋，齐刷刷地投向了主位的朱儁和末席的徐晃。
朱儁抚须而笑，眼中闪过一丝了然与赞许。他深知孙坚性情，此等场合提出切磋，正在情理之中。他亦想借此机会，亲眼看看这被蔡泽倚为臂膀、阵斩何曼的徐晃，究竟有多少斤两。于是，他目光转向徐晃，语气温和却带着不容置疑的决断：“公明，文台既有此雅兴，盛情相邀，你意下如何？切记，点到为止，切磋技艺，莫要因此伤了同袍和气。” 他这话，既是询问，也是定下了基调。
徐晃闻言毫不迟疑，立刻起身，抱拳沉声应道：“朱公有令，敢不从命！孙将军勇名，如雷贯耳，晃心向往之久矣！今日能得将军亲自指点，实乃三生有幸！必当竭尽全力，不负将军厚望！” 他答应得干脆利落，毫无怯战推诿之意，沉稳的气度与昂扬的战意交织，顿时让帐内众人又是一阵喝彩。
蔡泽坐于席上，面带温和笑意，眼神中流露出恰到好处的期待，仿佛也对这场即将到来的龙争虎斗充满兴趣。然而，就在徐晃应承、众人目光聚焦场中之际，他借着举杯饮酒的优雅动作，宽大的袍袖自然垂下，巧妙地遮挡了半边脸颊，以只有贴身侍立的心腹亲兵才能捕捉到的、几不可闻的细微声音，快速低语了一句。那亲兵眼神锐利，心领神会，微微颔首，随即悄无声息地挪动脚步，借着为各位将军斟酒添菜的空隙，如同影子般贴近帐边。
就在徐晃离席，走向场中空地，与送兵器的亲兵交错而过的瞬间，那名亲兵假意上前为徐晃整理并非常规整的甲胄束带，手臂看似随意地一碰，已将蔡泽那至关重要的指令，清晰地传递了过去：“主公有令：许败不许胜，藏锋示拙，务必保全孙将军颜面。”
徐晃身形几不可察地微微一顿，握着斧柄的手指稍稍收紧，眼中闪过一丝了然与决断，随即恢复正常，大步流星地走向帐中空地，心中已然明镜似的。主公此意深远，此非生死相搏，乃是人情世故，更是立足之道。既要展现实力，让朱儁及在座诸将不敢小觑自家主公麾下人才济济，又不可锋芒毕露，压过孙坚这等地头蛇、实力派的风头，以免引来无端嫉恨。藏锋于钝，示拙于巧，方为上策。
此时，帐内中央的几张案几已被手脚麻利的亲兵迅速移开，清出一片足够两位猛将闪转腾挪、兵刃挥洒的宽敞空地。帐帘挑起，两名亲兵各自捧着兵器步入：孙坚那柄伴随他征战多年，刀柄缠着旧麻，刀身隐现暗红血痕、饱饮敌血的古锭刀；以及徐晃那柄传闻乃前朝名将所遗、斧刃宽阔、斧背厚重、通体散发着凶戾沧桑气息的“威侯断岳”长柄战斧。
孙坚一把抓过自己的古锭刀，随手挽了个凌厉的刀花，顿时刀风霍霍，寒气逼人，一股炽烈如岩浆、仿佛能焚烧一切的惨烈战意瞬间弥漫整个大帐，他咧嘴一笑，露出森白牙齿，对着徐晃高声道：“公明，小心了！俺老孙这口刀，可是饮惯了贼寇血的，沉得很！”
徐晃则沉稳地接过“威侯断岳”，双手持定，斧柄尾端轻轻顿地，发出“咚”的一声闷响。他微微躬身，摆出守势，声音平静无波：“孙将军，请！”
两人相距五步，对峙而立。一边是气势狂放，如即将喷发的火山，灼热的气浪似乎能扭曲空气；一边是沉静如山岳，似深不见底的寒潭，冰冷的杀气内敛却更显危险。帐内瞬间鸦雀无声，落针可闻，所有人都下意识地屏住了呼吸，连朱儁也下意识地坐直了身体，身体微微前倾，目光如炬，紧紧锁定场中二人。徐璆捻须的手停在了半空，秦颉眼神锐利如鹰，蔡瑁面露兴奋期待，便是其他将领，也个个瞪大了眼睛，生怕错过任何一个细节。
“看刀！”
孙坚率先发动！一声暴喝，如同平地惊雷，震得人耳膜嗡嗡作响！他脚下猛地一蹬，地面仿佛都微微一颤，身形化作一道狂猛的赤色旋风，疾扑而至！古锭刀高高扬起，带着一股劈山斩岳、一往无前的惨烈气势，毫无花巧，直截了当地朝着徐晃的头顶猛劈而下！这一刀，快如闪电，狠如霹雳，猛若奔雷！刀未至，那凌厉无匹的刀风已然压得人喘不过气来！正是孙坚赖以成名的风格，以绝对的力量和速度，碾压一切技巧！
徐晃瞳孔骤然收缩，心中暗赞：“好一个孙文台！果然名不虚传！”他深知此刀蕴含的力道绝非等闲，硬接绝非上策，即便接住，也必然气血翻腾，落入下乘。心念电转间，他脚下步伐迅捷一变，身形如逆流而上的游鱼，又似风中摆柳，向侧后方巧妙地滑开半步，同时丹田运气，力贯双臂，手中“威侯断岳”由下而上，划出一道刁钻而精准的弧线，一记“举火燎天”式的反撩，厚重斧刃并非硬碰，而是精准无比地擦向古锭刀力道相对薄弱的刀脊侧面，试图以巧劲将其下劈之势引偏、卸开。
“锵——！！！”
一声刺耳欲聋、令人牙酸的金铁剧烈摩擦撞击的爆响，悍然炸开！火星如同烟花般自两件兵刃交击处迸射四溅，映亮了周围众人惊愕的脸庞！
徐晃只觉得一股排山倒海般的磅礴巨力，沿着斧柄狂涌而来，双臂顿时一阵酸麻，心中更是凛然：“这孙坚，膂力果然惊世骇俗！”他不敢有丝毫犹豫，借着斧刃上传来的反震之力，腰身一拧，脚下再退半步，如同巨浪拍岸后的回流，将那股恐怖的冲击力巧妙地卸入脚下大地。
孙坚这势在必得的一刀竟被对方以如此精妙的方式化解，非但没有恼怒，眼中战意反而更加炽盛！他狂笑一声：“好本事！”刀势竟毫不停滞，借着前冲和旋转的惯性，古锭刀在空中划出一道诡异的半圆，变劈为扫，如同一条出洞的黑色巨蟒，带着撕裂空气的恶风，拦腰斩向徐晃！攻势转换之流畅，如同行云流水，狂风暴雨般的打击接踵而至，根本不给人喘息之机！
徐晃再次施展那精妙绝伦的步法，身形在间不容发之际再次后仰、侧移，险之又险地避开这足以断金碎玉的拦腰一击。他手中战斧舞动开来，或格、或挡、或引、或卸，斧光形成一片绵密的光幕，将孙坚那狂猛无匹、如同惊涛骇浪般的攻势一一化解。他谨记蔡泽指令，并不急于反击，而是稳守自身方寸之地，以七分心力用于防守，偶尔寻得空隙，才以三分力道反击一斧，却也势大力沉，逼得孙坚不得不回刀格挡，显示出其并非没有进攻之力，只是更侧重于防守。每一次兵刃碰撞，都发出震耳欲聋的巨响，仿佛巨锤砸在铁砧之上，显示出双方那远超常人的强横力量与兵刃之沉重。
帐内众将看得如痴如醉，目眩神迷，呼吸都不由自主地急促起来。孙坚的攻势，就如同钱塘江潮，一波未平，一波又起，狂猛暴烈，气势惊天，每一刀都蕴含着毁灭性的力量，仿佛要将面前的一切阻碍都碾碎、劈开，看得人心旌摇曳，血脉贲张。而徐晃的防守，则如同亘古存在的礁石，任凭你风浪再大，再急，再猛，我自岿然不动，其步法之精妙诡异，应对之沉稳老练，格挡卸力之精准恰到好处，也令人叹为观止，暗自佩服。
“好！文台兄威武！这刀法，霸道！”
“徐司马守得更是漂亮！这分寸拿捏，妙到毫巅！”
“当真是龙争虎斗，棋逢对手！”
“快看！孙将军这一刀……嘶！徐司马竟能躲开！”
喝彩声、惊叹声、议论声此起彼伏，气氛热烈到了顶点。
朱儁看得连连点头，眼中满是欣赏，他微微侧身，对身旁的荆州刺史徐璆低声道：“孟玉观此二人如何？文台之勇，刚猛无俦，冠绝三军，有古之恶来之风。而这徐公明，防守如渊渟岳峙，根基扎实无比，力道沉雄惊人，更难得的是这份临敌的冷静与韧性，亦是万中无一的良将胚子！蔡景云能得此人倾心辅佐，何其幸也！”
徐璆亦颔首赞同：“朱公慧眼。此二人，皆乃虎狼之将。孙文台如烈火，可焚尽万物；徐公明如深水，难测其底。蔡都尉能驾驭如此人物，其能亦不可小觑啊。”
转瞬间，两人已交手近三十合。孙坚越战越勇，吼声如雷，震得帐顶灰尘簌簌而下，刀法愈发凌厉狠辣，仿佛化身为一头彻底狂暴的洪荒巨兽，要将徐晃这快“礁石”彻底撕碎、吞噬。而徐晃依旧以稳守为主，看似被完全压制，只有招架之功，偶露的反击也如昙花一现，但他脚下步伐丝毫不乱，呼吸虽略显急促却依旧悠长，显示出其仍有余力。
蔡泽坐在席上，看似全神贯注，面露“紧张”与“赞赏”交织之色，实则心中清明如镜。他看得出，徐晃严格遵守了他的指令，将自身实力压制了至少三成，许多明明可以抢攻、甚至可能扭转局面的机会都被刻意放过，防守也总是显得“恰到好处”的“勉强”和“惊险”，总是在刀锋及体的最后一刹那才“堪堪”挡住或避开，完美地营造出一种势均力敌、甚至己方稍处下风的假象。这份对力量的精准控制和对战局的把握，更显徐晃不凡。
又斗了十余合，孙坚久攻不下，心中那股天生的傲气与凶性被彻底激发，他猛地发出一声穿云裂石般的长啸，全身筋骨发出一连串细微的爆响，所有力量、意志、战意都凝聚于双臂之上，古锭刀发出一声低沉的嗡鸣，化作一道璀璨夺目、仿佛能撕裂夜幕的耀眼匹练，以雷霆万钧、石破天惊之势，再次使出了他凝聚毕生功力的一招“力劈华山”，朝着徐晃的头顶猛劈而下！这一刀，速度、力量、气势都攀升到了他此刻的巅峰，刀未至，那凌厉无匹的杀气已然将徐晃周身空间都仿佛锁定！
徐晃眼中精光一闪，知道决出“胜负”的时机已到。他脸上瞬间布满“凝重”与“决然”，看似咬紧牙关，吐气开声，奋力将全身力气灌注双臂，“威侯断岳”带着一股“悲壮”之意，向上奋力格挡而去！
“铛——！！！！！！！！！”
一声远超之前所有碰撞、足以震破耳膜、仿佛两座铜山对撞的恐怖巨响，悍然爆发！整个大帐似乎都随之剧烈一晃，案几上的杯盘酒樽叮当作响，离得近的几人甚至感觉脚下地面都微微一颤！
在众人抑制不住的惊呼声中，只见徐晃身形剧震，如遭重击，脸上瞬间涌起一股不正常的潮红，脚下“蹬蹬蹬蹬”连退四步，每一步都在铺着毡毯的地面上留下一个深深的脚印，方才勉强稳住身形，握着“威侯断岳”的双臂明显地在微微颤抖，斧头也无力地垂向了地面，他大口喘息着，仿佛连站立都有些困难。
反观孙坚，虽然也被这毫无花巧的硬撼震得气血翻腾，不由自主地后退了一步，持刀的手臂亦是酸麻不已，但他终究是稳稳地站在了原地，手中古锭刀依旧保持着下劈的姿势，虽未竟全功，但那如虹的气势，狂放的身姿，俨然是胜利者的姿态！
高下立判！胜负已分！
孙坚压下胸中翻涌的气血，收刀而立，胸口微微起伏，他看着对面看似已无力再战、颇为“狼狈”的徐晃。他本就是直爽性子，此刻更是心怀大畅，纵声长笑，声震屋瓦：“哈哈哈！痛快！痛快！真是痛快！公明兄弟，好本事！好硬的骨头！能硬接俺老孙这全力一刀，且能与俺战至四十合开外者，这普天之下，也找不出几个！今日这一战，当真是俺老孙近年来打得最痛快的一仗！你这个朋友，俺孙文台交定了！”
徐晃闻言，又是“剧烈”地喘息了几下，仿佛才勉强缓过一口气来，他将“威侯断岳”的斧柄重重顿地，支撑住身体，向着孙坚抱拳，语气带着一丝恰到好处的“不甘”、挫败，却又流露出真心实意的“佩服”：“孙将军……神勇无敌，晃……今日方知人外有人！将军刀法如神，力道更是千钧难敌，晃……自愧不如！输得心服口服！” 他这番姿态，既干脆地承认了“落败”，又将孙坚捧到了一个极高的位置，极大地维护了这位猛将的颜面与自尊。
帐内顿时如同炸开了锅一般，爆发出雷鸣般的喝彩、叫好与掌声！
“孙将军威武！天下无双！”
“徐司马亦是真好汉！虽败犹荣！”
“精彩！太精彩了！此生难忘！”
“当浮一大白！为二位贺！”
所有人都为这场精彩绝伦、势均力敌的较量而激动不已，热血沸腾。孙坚赢得了面子，志得意满，看徐晃愈发顺眼；徐晃展现了足以与孙坚抗衡数十合不败的强悍实力（虽“败”，但虽败犹荣），赢得了尊重；而幕后导演这一切的蔡泽，则通过徐晃的“惜败”，既满足了孙坚的争强好胜之心，避免了因其嫉恨而可能带来的潜在麻烦，又暗中向朱儁、徐璆等明眼人展示了麾下将领不仅武力高强，更兼具服从性、大局观和人情练达，其价值，远超一个单纯的斗将。这番心思，不可谓不深远。
朱儁亦是开怀大笑，心中对蔡泽的评价更高了一层。他亲自斟满两樽美酒，走下主位，来到场中，分别递给气息尚未完全平复的孙坚和徐晃，朗声道：“好！好一场龙争虎斗！让老夫与诸位大开眼界，直呼过瘾！文台勇猛，锐不可当，乃我军先锋之胆！公明沉稳，韧不可摧，亦是我军栋梁之材！此乃我军之大幸！来，满饮此杯！愿二位将军，摒弃门户之见，日后战场上，携手并进，互为犄角，共破强敌，同立不世奇功！”
“谢朱公！”孙坚与徐晃齐声应道，声音洪亮。两人接过酒樽，目光再次交汇，这一次，除了对彼此武艺的认可，更多了几分英雄相惜的意味。孙坚更是觉得徐晃此人，武艺高强，性子沉稳，不骄不躁，输了也坦荡，是个可交的实在人，心中好感大增，之前那一点若有若无的疑虑早已烟消云散。
两人仰头饮尽杯中烈酒，相视一笑，这才各自回到座位。帐内气氛经过这一场“酣畅淋漓”的演武，变得更加热烈、融洽与和谐。
经此一夜，蔡泽及其部属徐晃，才算真正以其独特的的方式，在这关系错综复杂的宛城大营中，赢得了属于自己的一席之地，成功地融入了这个以朱儁为核心，汇聚了徐璆、秦颉、蔡瑁、孙坚等各方豪杰的军事集团之中。