腊月的洛阳，朔风初起，寒意已然刺骨。北方的干燥冷冽与江南的温润截然不同，蔡泽紧了紧身上的墨色锦袍，在凌操及两名扮作仆从的内卫悄然护卫下，穿行在巍峨宫墙投下的阴影里。他的目的地，是位于洛阳城东，谏议大夫朱儁的府邸。
手中紧握着父亲蔡质的名帖、以及岳父蔡邕分别写给朱儁和卢植的两封亲笔信，蔡泽的心弦依旧紧绷。他知道，即将面对的这位以刚正、知兵闻名朝野的朱公伟，其眼光之毒辣、性情之执拗，绝非轻易可以说动。此行，不亚于一场孤军深入的冒险，每一句话，每一个细节，都可能决定成败，甚至生死。
朱府门庭并不奢华，甚至略显简朴，青灰的砖墙透着一种与洛阳浮华格格不入的沉静。门房接过名帖和那封蔡邕致朱儁的引荐信时，眼神中带着惯有的审视与一丝不易察觉的倨傲。蔡泽耐心等候，目光平静地扫过门前那对历经风雨、略显斑驳的石狮，心中反复推敲着稍后可能面对的诘问。
良久，门房才返回，躬身道：“蔡公子，家主请您书房一见。”
跟随引路仆人穿过几进院落，蔡泽被引入一间陈设简单却处处透着肃穆的书房。四壁书架林立，多是竹简帛书，空气中弥漫着墨与旧纸特有的沉静味道。一位年约四旬、面容清癯、目光锐利如鹰的中年人正端坐于主位，身着常服，不怒自威，正是谏议大夫朱儁。他手中拿着蔡质的名帖和蔡邕的引荐信，至于给卢植的那封，蔡泽则谨慎地收在怀中，未急于出示。
“晚辈吴郡蔡泽，蔡景云，拜见朱公。”蔡泽趋步上前，依足晚辈见长辈、下官见上官的礼节，深深一揖，姿态放得极低。
朱儁并未立刻让他起身，而是用那双仿佛能洞悉人心的眼睛上下打量了他片刻，才缓缓开口，声音沉稳而带着一丝不易察觉的疏离：“蔡尚书郎的公子，蔡伯喑的东床快婿……起身吧。坐。”他指了指下首的坐席，语气平淡，“伯喑兄信中提到你，言你或有要事相商。你年未弱冠，有何等紧要之事，竟劳动令尊与伯喑兄双双为你引荐？可是江东家中商事遇到了难处？”
话语中的质疑与距离感毫不掩饰——他很难相信一个如此年轻的商贾之子，能带来什么真正关乎国家安危的消息，更倾向于认为是借父辈名头来求办事。
蔡泽依言正襟危坐，神色坦然中带着一丝凝重，再次拱手：“朱公明鉴。晚辈深知贸然求见，甚是唐突。然此事非关私利，实乃关乎社稷存亡，黎民安危！泽虽年少位卑，亦不敢因惜身而缄默，故斗胆前来，恳请朱公拨冗一听！”
“社稷存亡？”朱儁眉头微蹙，手指轻轻敲击着案几，显然并不全然相信，“何等样事，能被你言重至此？细细说来。”
“是。”蔡泽深吸一口气，开始陈述他精心筛选和包装过的情报，“晚辈家中商队，行商四方，近年来于冀州、青州、徐州、荆州、南阳等地，屡见异常。多有名为‘太平道’之信徒，聚众规模远超寻常祭祀，且组织严密，行动诡秘。其首领张角，自称‘大贤良师’，以符水治病为名，广收徒众，信者如云。更紧要者……”
他刻意停顿，加重语气：“晚辈商队中机警者，于钜鹿、广宗等地，多次听闻‘苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉’之谶语暗中流传！且近数月来，各地太平道信徒调动频繁，似在暗中集结，购置储备之物，亦远超寻常所需！种种迹象拼凑，晚辈……晚辈忧心，此非寻常惑众，恐有倾覆社稷之惊天密谋正在酝酿！”
他当然知道三国志中黄巾的关键人物和组织，但他无法提供也不能提供这些信息。
朱儁的脸色渐渐凝重起来，敲击案几的手指停了下来。他久历地方，深知民间教派惑众之害，而“苍天已死，黄天当立”这等赤裸裸的反言，更是触及了皇权的根本禁忌。
“谶语惑众，自古有之。”朱儁沉吟道，目光锐利如刀，“然则，仅凭此零星迹象与商旅听闻，便断言其必反，且能倾覆社稷……蔡公子，你是否过于危言耸听了？太平道信众或众，然乌合之众，岂能撼动朝廷根基？”
“朱公！”蔡泽语气加重，带着一种深沉的急迫，“若其志仅在惑众敛财，自然只是小患。然张角等人所图非小！其组织之严密，绝非乌合之众可比！晚辈虽未能尽窥其全貌，然观其调度，隐然有法度！更令人忧心者……”
他身体微微前倾，声音压得更低，带着一种近乎危险的暗示：“晚辈隐约听闻，其势力盘根错节，恐已不止于乡野民间……甚至可能……可能已渗透至某些意想不到之处，或与某些……位高权重者有所牵连亦未可知。洛阳城内，未必没有其眼线暗桩！正因如此，此事决不可等闲视之，更不可大肆声张，以免打草惊蛇，或……或消息未达天听，便已夭折！”
他没有直接点明宦官或禁军，但这种模糊的指向，结合东汉末年宦官与外戚、士人错综复杂的关系，足以让朱儁产生丰富的联想和极高的警惕。
果然，朱儁的眼神骤然收缩，精光爆射！“意想不到之处？渗透？”他重复着这两个词，脸色变得异常严肃，“蔡景云，此话可有凭据？你可知道妄议朝臣、影射宫禁，是何等罪过？”
“晚辈不敢妄言！”蔡泽立刻低头，语气却毫不退缩，“此亦为商队多方探听之模糊线索，无法证实，亦无法证伪。但正因其模糊，才更显可怕！朱公，宁可信其有，不可信其无啊！若太平道果真在明年，比如……甲子年三月左右，骤然发难，而朝廷毫无防备，内外或有呼应，届时八州烽火，顷刻燎原，中枢震荡，后果不堪设想！”
他适时地再次提起了交州之叛：“朱公昔年交州平叛，以雷霆之势剿灭梁龙，深知乱起之初，贵在神速，贵在果决，更贵在消息隐秘！若待贼势已成，内外交通，纵然太公复生，亦难挽狂澜！如今太平道之势，潜藏之深，波及之广，远胜当年梁龙十倍！此绝非晚辈危言耸听，实是江山社稷已到了悬崖边缘！”
提到交州平叛之功，以及蔡泽对消息隐秘性和内部渗透的担忧，朱儁的眼神变得无比深邃。他靠在胡床上，久久不语，显然在急速思考蔡泽话语中的巨大信息量和潜在风险。
蔡泽观察着朱儁神色的变化，知道火候已到，话锋一转，开始了他精心准备的“商业吹捧”与更深层次的政治投靠。
“朱公，”他语气变得更为恳切，带着由衷的敬仰，“晚辈出身吴郡，虽与朱公并非同县，然同属江东，算得上有桑梓之谊。晚辈自幼便听闻乡贤朱公伟之大名！公以孝养母名闻乡里，好义轻财，散家财以济友朋，此乃古君子之风！后举孝廉入仕，不靠门荫，全凭自身才干与德行，累迁至兰陵令、交州刺史，于交趾平定梁龙叛乱，以寡击众，扬国威于万里之外！此等功业，江东士人谁不引以为荣？在晚辈心中，朱公实乃我江东士人之楷模，寒门子弟之表率！”
这番话，蔡泽说得情真意切。朱儁出身寒门，并非袁杨那般累世公卿的世家大族，他能走到今天，靠的是实打实的军功和清名。
朱儁神色不动，但紧绷的嘴角似乎柔和了微不可查的一丝。他淡淡道：“些微旧事，不足挂齿。为国效力，乃人臣本分。”
“朱公高义！”蔡泽赞道，随即引入了更关键的一步——出示蔡邕给卢植的信，以彰显坦诚与选择。“正因如此，晚辈得此模糊却惊心的线索，首先想到的，便是朱公！论及对兵事的洞察，对乱局的处理，朝中诸公，能与朱公比肩者，屈指可数！”
他话锋一转，从怀中取出那封蔡邕致卢植的信，双手奉上，坦然道：“不瞒朱公，晚辈岳父蔡伯喑，与尚书卢植卢公，乃多年至交。此信，便是岳父写给卢公的请托信。若论亲近与稳妥，晚辈本应持此信先去拜见卢公。”
朱儁目光扫过那封写着“卢子干亲启”的信函，眼神微凝。卢植海内大儒，声望极高，确是极好的门路，蔡邕与卢植的交情更是朝野皆知。
蔡泽却将信放在案上，并未递出，继续说道：“然而，晚辈深思之后，还是决定先来拜见朱公！原因有三！”
“其一，卢公虽为海内名儒，精通经学，然其性子刚烈，与朝中……某些势力，龃龉已久。”他含糊地带过宦官，但朱儁自然心领神会。“此事若经由卢公提出，恐尚未议定，便已卷入朝堂纷争，横生枝节，甚至可能因内部泄密而功亏一篑！而朱公身为谏议大夫，职在议论，位置相对超然，由您出面，或联合少数几位绝对可靠的忠正之臣，秘密向陛下陈奏，更显客观，也更安全！”
“其二，”蔡泽目光炯炯，“卢公所长，在于经学典章，打的是堂堂之阵。而朱公您，不仅有交州平叛的实战经验，更曾深入地方，了解民情！太平道之乱，根源在于民生凋敝，其作战方式，必是裹挟流民，蜂拥而起，混杂于闾巷乡野之间。应对此类乱局，朱公的经验与手段，或许比卢公更为灵活贴切！”
“其三，”蔡泽声音低沉而充满力量，图穷匕见，“此不仅关乎国运，亦关乎我辈士人、尤其是朱公您这等寒门翘楚之前程！朝廷若信此情报，必然要选派大将提前部署。环顾朝堂，有威望、有能力、且陛下可能委以此重任者，不过三人——卢公、皇甫公，以及朱公您！”
他紧紧盯着朱儁的眼睛：“此乃国难，亦是天赐良机！一场若果真爆发的席卷数州的大乱，正是名将建功立业，青史留名之刻！卢公声望已隆，皇甫将军亦出身将门。而朱公您，出身寒门，能至今位，已属不易。若能在平定这场潜在的大乱中，主导或立下赫赫战功，则公之地位，必将超越如今，成为真正擎天之柱！此乃晚辈一点浅见，亦是晚辈为何舍近求远，先来拜见朱公的私心——晚辈坚信，唯有追随朱公，方能于此次变局中，为国家，亦为自身，谋一个最稳妥、最光明的未来！”
朱儁沉默了。书房内只剩下炭火偶尔爆裂的轻响。他深邃的目光在蔡泽身上、在蔡质的名帖、在蔡邕的两封信之间来回逡巡，仿佛在权衡一个无比重大的决定。蔡泽的分析，不仅是对时局的敏锐判断，更透露出一种超越年龄的政治老辣和惊人的胆识。
良久，朱儁缓缓开口，声音听不出喜怒：“你倒是……思虑甚深，胆大心细。连卢子干的门路都敢作为筹码摆在老夫面前。那么，蔡景云，你费尽心力，冒奇险将此惊天猜测告知于我，又剖析利害至此，你想要什么？或者说，你希望老夫如何助你？”
终于到了摊牌的时刻。蔡泽深吸一口气，坦然道：“晚辈不敢隐瞒。晚辈虽操持商事，然读圣贤书，亦知天下兴亡，匹夫有责！亦思趁此国难当头，挺身而出，建功立业，光耀门楣，而非终老于商贾之事。奈何人卑位贱，若无引荐，纵有报国之志，亦无门路可投。”
他挺直脊梁，目光坚定：“故此，晚辈斗胆，恳请朱公！若朝廷采纳警示，决议未雨绸缪，筹备平乱事宜时，望朱公能看在晚辈报讯微功，以及同为江东乡梓的份上，举荐晚辈一个军职——骑都尉或军司马即可！晚辈愿倾尽家资，募集义勇，自备部分兵甲粮秣，随公出征，讨逆平乱！晚辈要的，是一个能让我施展抱负，为国效力的平台！”
“骑都尉？军司马？”朱儁眼中闪过一丝讶异，随即是更深的审视，“你可知此二职皆需统兵作战，非同小可？你一介商贾，虽有见识，但于军旅之事，懂得多少？可有统兵之能？岂是儿戏！”
面对朱儁最核心的质疑，蔡泽早有准备，神色从容道：“朱公所虑极是。军国大事，确实非儿戏。晚辈不敢妄言精通兵法，然亦知‘覆巢之下，安有完卵’之理。眼见天下或将生乱，晚辈忧心家业亲友，故而在江东时，便未雨绸缪，依循古制与兵法杂记，组织族中青壮、可靠家丁，于农闲时进行一些简单的操练，万一局势崩坏，能结寨自保，护佑乡邻。若蒙朱公举荐，得授军职，晚辈便可将这些略有基础的乡党族丁为核心，再招募忠勇之士，快速成军，为国效力！这总好过临时募集毫无经验的流民，徒耗粮饷而无力作战。”
他顿了顿，最后诚恳地说道：“晚辈深知，此乃逾越之举，然非常之时，行非常之事。晚辈所求，不过是一个能名正言顺为国效力的机会。若侥幸得立尺寸之功，皆赖朱公提携与国家洪福；若不幸战殁，亦算是尽了臣子本分，不负此生。望朱公明察！”
朱儁久在官场，自然明白地方大族蓄养部曲、操练家丁是普遍现象，只要不过分，朝廷通常默许。他久久凝视着蔡泽，仿佛要重新评估这个年轻人的胆识、谋略和底线。书房内的空气仿佛凝固。他手指无意识地摩挲着蔡质的名帖，脑海中飞速权衡着。
蔡泽带来的消息，价值巨大，若能借此机会提前布局，不仅于国有利，也确实是他朱儁更进一步的绝佳机遇。此子见识不凡，懂得政治险恶，在江东已有一定根基，并非空谈之辈。其虽有功利之心，但愿散尽家财，也不乏报国之意。举荐一个如此“知情识趣”、且有潜力和“投名状”的人选，对自己而言，风险可控，潜在收益却可观。更何况，他还是蔡质之子，蔡邕之婿，还是其可信度。至于那封给卢植的信……此子最终选择先来见自己，并坦诚相告，已表明了态度和心性。
良久，朱儁深邃的眼眸中闪过一丝决断。他缓缓站起身，走到书案前，并没有动那封给卢植的信，而是对蔡泽说道：“卢子干处……你自行斟酌。多一条门路，并非坏事，但切记方才所言，谨慎为先。”
他看向蔡泽，目光中少了几分审视，多了几分认可与凝重：“你之所请，老夫已知。太平道之事，干系太大，且你所忧之内外勾结泄密一事，不可不防。老夫需即刻秘密核实你提供的几条线索，并思虑如何联合可靠同僚，以最稳妥的方式向陛下密奏。”
这已是明确的承诺和行动意向！
“若情报大致不差，朝廷决议未雨绸缪，”朱儁继续道，“老夫会在筹划之际，依程序举荐贤能。你之名字，老夫会记下。骑都尉或军司马之职，并非不可能。但最终能否如愿，尚需看你自身届时能聚集多少力量，亦需朝廷决议和战局发展。”
蔡泽心中一块巨石轰然落地，一股难以抑制的激动涌上心头，但他强行压下，再次深深一揖，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“晚辈蔡泽，拜谢朱公提携之恩！泽必不负公之期许，即刻传书江东，加紧准备，静候朝廷召唤！为国效力，万死不辞！前路凶险，蔡公之信或可成朱公之臂助，请务必收下。”
朱儁微微颔首：“嗯。你且在洛阳安心住下，近期莫要远离，或许随时有事相询。今日之言，出你之口，入我之耳，切勿外传。尤其是关于……内部或有渗透之猜测，绝不可再对第三人言！”
“晚辈明白！谨遵朱公之命！”
走出朱府时，洛阳的天空依旧阴沉，寒风凛冽。但蔡泽却觉得胸中豁然开朗，一股热气在四肢百骸流转。冰冷的空气吸入肺中，带着一种前所未有的清醒与力量。
帝国的中枢，他终究凭借自己的智慧、胆识以及对时局的精准把握，撬开了一道缝隙。接下来，便是等待那场注定要来的风暴，以及在这风暴中，搏击长空的机会！
他回头望了一眼那简朴而肃穆的朱府大门，嘴角勾起一抹冷峻而自信的弧度。
“棋局，已经布下。下一步，该落子了。”