柳夫人的微笑没有变化，她看着苏青檀戒备的姿态，那神情像一个剧作家在欣赏自己笔下主角的入戏。
“‘画师’是一件失败品，”她开口，声音依旧温柔，“一个没有灵魂的模仿者。他有野心，却没有根基。而真正的艺术家，必须要有根基，一个燃烧着恨与执念的根基。监国殿下，您说对吗？”
苏青檀的剑已经出鞘一半，剑刃的寒光映着她绷紧的脸。“你到底想做什么？”
“我？”柳夫人的目光扫过那些神情麻木的士兵，扫过她曾经的同僚赵玄，“我想完成一件被强行中断的作品。我的家族，曾是皇家最忠诚的工匠，我们制造奇迹，我们为陛下献上能自行运转的星盘，能奉茶奏乐的机关人偶。我们是机关术的巅峰。”
她的声调变了，带着一种深埋在骨子里的怨恨。“后来，我们接到旨意，要制造一个完美的守护者。一个能思考，能征战，能以一敌万的机关士兵。我们倾尽了所有。但是，我们失败了。那件作品存在缺陷。就因为一次失败，我们整个家族，以谋逆罪论处，满门抄斩。”
她的视线直直地刺向苏青檀，那双美丽的眼睛里，是跨越了几个世代的仇恨。
“而当年亲手执行命令，将我父亲头颅斩下的监斩官，他的名字，叫司马渊。你那位司马烬大人的亲祖父。”
话音落下的瞬间，北境冰川深处。
“画师”的能量投影剧烈地闪烁起来，他那彬彬有礼的微笑僵在脸上。他猛地望向远方，像是在聆听某个来自遥远之地的号令。
“啊，”他开口，声音失去了那种从容的艺术腔调，变得空洞而机械，“导演已经登台，我的戏份，结束了。”
说完，他的整个身影化作无数灰色的光点，消散在空气中。
司马烬的脑中传来一阵尖锐的刺痛。那道连接着他、苏青檀与赵玄的意识桥梁，那无形的“暗影议会”，被一股蛮横的力量硬生生扯断了。
他立刻尝试再次连接，但精神所及之处，只剩下一片虚无的黑暗。
“青檀！”他在意识中呼喊，却再也得不到任何回应。
京城，张家府邸。
柳夫人察觉到了苏青檀身上玉佩散发出的能量波动，她的眼睛亮了起来。
“多么美妙的藏品，”她看着苏青檀，像在看一件稀世珍宝，“前朝皇室的‘净化’之印。能洗涤一切污秽，能抵抗一切操控……这让你成为了最完美的材料。”
她抬起一根纤细的手指，指向苏青檀。
“我的艺术，需要一个核心。一个纯粹、强大、不屈的灵魂作为核心。我寻找了太久，现在，我终于找到了你。”
“抓住她。”柳夫人的声音轻柔，却带着不容置疑的命令，“不要损伤了这件艺术品。”
一声令下，包围圈开始收缩。
赵玄迈出了第一步。他的动作，与他身旁的卫戍士兵，与他身后的闻风阁好手，完全一致。他们的脚以相同的角度抬起，以相同的力量落下，踏在石板上，发出整齐划一的声响。
他们不再是活人，他们成了一台巨大杀戮机器的零件。
他们无声地逼近，一双双空洞的眼睛里，只映出苏青檀一个人的身影。没有喊杀，没有嘶吼，庭院里只有盔甲摩擦和脚步落地的节拍，一步步将苏青檀的生存空间压缩。
苏青檀的剑已经完全出鞘，剑身倒映着一张张她曾经熟悉的面孔。她的手心全是汗，她知道，她必须挥剑。
她必须亲手斩杀这些曾经可以托付后背的同袍。
……
冰川之外。
痛。
王大锤能感觉到的，只剩下痛楚。那根贯穿他左肩的冰矛，每一次心跳都会带来撕裂骨肉的剧痛。他的血流在雪地上，很快凝结成暗红色的冰块。
意识正在远离他，眼前冰裔怪物的轮廓开始变得模糊。
不能死。
司马先生还在里面。
这个念头简单又固执，支撑着他最后的清醒。
他用尽全力，想把自己从冰壁上拔下来，但那根冰矛将他牢牢钉死。
他的视线在涣散中，落在了那个缺口上。
那个所有冰裔都有意避开的角落。
那把锈迹斑斑的斧柄。
他不知道为什么，但他知道，他必须过去。那是他唯一的生机。
“吼！”
王大锤发出一声混杂着血沫的咆哮，他用完好的右手抓住插在肩上的冰矛，用一种自残般的狠劲，硬生生将自己的身体从矛尖上扯了下来！
血肉撕裂，骨骼摩擦。剧烈的痛楚让他浑身痉挛，却也换来了一瞬间的清醒。
他扑倒在地，用一只手和双腿，开始在冰冷的地面上爬行。
身后，是一条新拖出来的血痕。
周围的冰裔发出嗬嗬的怪叫，它们没有立刻扑上，而是像猫戏老鼠一样，欣赏着他的垂死挣扎。
短短几丈的距离，他爬得筋疲力竭。
他终于伸出手，布满冻疮和鲜血的手指，触碰到了那截冰冷的铁柄。
接触的瞬间，一切都变了。
一股庞大、苍凉的力量顺着他的手臂，凶猛地冲入他的脑海。
眼前不再是冰天雪地。
是尸山血海的战场，是夕阳下矗立不倒的战旗，是一名大将立于万军之中，发出的震天怒吼。那不是记忆，而是一种纯粹的、不屈的战意。
这股力量蛮横地冲刷着他被改造过的身体，不是摧毁，而是用一种更霸道的方式进行着重塑。他左肩上那个恐怖的血洞，血肉以肉眼可见的速度蠕动、生长、愈合。
一股他从未体验过的力量，在他身体里苏醒。
他双手握住斧柄，用尽全身力气，向上猛地一拔。
伴随着刺耳的摩擦声，这把被冰封了不知多少岁月的战斧，被他从坚冰中拔了出来。
斧身脱离坚冰的瞬间，靠近斧柄的金属上，一个模糊的古字闪过一道青铜色的光芒，随即隐去。
“楚”。
王大锤站了起来。
他不再是那个重伤垂死的捕头。他站得笔直，那柄巨大的战斧被他单手握着，轻若无物。新的力量在他体内奔涌，那是一种他血脉深处就无比熟悉的，属于武夫的狂怒。
他看向周围那些仍在嘶吼的冰裔。
他的嘴角，咧开一个狰狞的笑容。
“来。”