马车行出清河县地界约莫三十里，在一处官道驿站前，汇入了另一支更加庞大的车队。
这支车队前后皆有披甲骑兵开路与断后，护卫个个腰挎佩刀，眼神警惕地扫视着周围。车队中央，是一辆由四匹骏马拉着的宽大马车，车壁上刻着知府衙门的徽记。
司马烬的马车，被一名护卫头领客气地引导着，并入了车队中间，紧跟在知府的座驾之后。
他没有走出车厢，只是掀开车帘的一角，看着这一切。从一辆孤零零的马车，到成为这支队伍的一部分，他知道，自己的身份已经完成了第一次转变。
车队再次启程，行进了约莫半个时辰，一名骑马的护卫来到司马烬的车窗旁。
“司马先生，知府大人有请。”
“知道了。”
司马烬应了一声，整理了一下衣衫，待马车停稳后，走了下去。他踩着脚凳，登上了前面那辆属于知府的马车。
车厢内部的空间很大，地上铺着一层厚实的毛毯。正中摆着一张矮几，上面温着一壶热茶，两个茶杯。知府张承志见他进来，便指了指对面的软垫。
“坐。”
“谢大人。”司马烬依言坐下。
知府亲自提起茶壶，为他倒了一杯茶，推到他面前。
“清河县的事，都安顿好了？”知府开口问道。
“都已交接妥当。”司马烬回答。
“王大锤是个忠厚之人，可用。但清河县不能只靠他一个。”知府看着他，眼睛里有一种洞悉人心的光，“你把苏青檀留下，这一步棋，走得很好。”
司马烬端起茶杯的手没有动。他知道，自己和苏青檀的那些往来，根本瞒不过这位官场老手。
“她是个聪明人。”司马烬只说了这一句。
“聪明人，在京城才活得下去。”知府将话题转了过来，“你可知道，京城是个什么样的地方？”
“学生不知，请大人指教。”
“京城，不是清河县。”知府拿起自己的茶杯，却没有喝，只是用手指摩挲着杯壁，“那里是一座巨大的棋盘。下棋的人，是天子，是皇子，是那些盘根错节了几百年的世家大族。我们这些人，都只是棋子。走错一步，满盘皆输。”
知府的语气让车厢里的空气变得有些沉重。
“当今天子年事已高，龙体欠安。几位皇子为了太子之位，明争暗斗早已到了白热化的地步。其中，二皇子势力最大，其母族是手握兵权的镇国公府，朝中过半的官员都依附于他。”
“三皇子虽有贤名，也得天子喜爱，但其母妃早逝，外戚无力，在朝中根基尚浅，一直被二皇子处处打压。”
知府放下茶杯，看着司马烬的眼睛，一字一句地说道：“我，是三皇子的人。”
司马烬静静地听着。他知道，这才是知府真正要对他说的。这不是闲谈，而是交底，是拉他入伙的最后确认。
“我不能直接把你安插进朝堂六部，那太显眼，只会让你成为众矢之的。”知府继续说道，“我为你选了一个地方，一个最适合你，也最危险的地方——神捕司。”
“神捕司？”司马烬重复了一遍这个名字。
“没错。”知府点了点头，“神捕司，名义上归属刑部，实则不受三法司节制，是天子的亲军，直接听命于御前。他们专办的，是寻常衙门不敢接、不能办的案子。谋逆大案，宫廷奇案，江湖秘案……可以说，整个大钰王朝最见不得光的秘密，都汇集在那个地方。”
“那里，权力很大，油水很足，但水也最深，最浑。里面的人，个个都是人精，手上沾过的血，比你见过的都多。”
“我在神捕司有个旧识，如今的指挥使，赵玄。此人城府极深，是个不折不扣的老狐狸。我已给他写了密信，将你在清河县的‘事迹’告知了他，并举荐你入神捕司，任一个‘缉事郎’的职位。”
“缉事郎，官阶不高，但职权特殊，可以直接查阅陈年卷宗，有独立办案之权。这，是我能为你争取到的最好的起点。”
知府说完，端起茶杯，喝了一口茶，不再言语，只是看着司马烬，等他的回应。
司马烬沉默了很久。
他知道这番话的分量。知府不仅是给了他一个进京的机会，更是直接将他绑上了三皇子的战车。从他踏入神捕司的那一刻起，他就不再只是司马烬，他将代表知府，代表三皇子一派的势力。
他的成败，将与这些人息息相关。他的敌人，也将会是二皇子那样的庞然大物。
“学生明白。”司马烬抬起头，迎向知府的目光，“谢大人栽培，此恩，司马烬没齿不忘。”
他的回答，没有感激涕零，也没有豪言壮语，只有一种全然接受的平静。
知府很满意他的反应。他要的，不是一个愣头青，而是一个能看清局势、拎得清自己位置的聪明人。
“你明白就好。”知府的脸上露出了一丝笑意，“神捕司，是天底下罪恶最多的地方。对你来说，那就像鱼入了水。我等着看，你能在那潭深水里，掀起多大的浪来。”
司马烬没有再说话，只是端起那杯早已微凉的茶，一饮而尽。
谈话结束，司马烬回到了自己的马车。
他靠在车壁上，闭上眼睛，脑中反复回想着知府刚才说的每一个字。
棋盘，棋子，二皇子，三皇子，神捕司，赵玄……
这些名字和词语，在他脑中交织，构成了一张通往京城的，复杂而危险的权力网络图。
自己此去，就是一头扎进了这张网的中心。
他的心里，有一种隐秘的亢奋。
神捕司……一个汇集了天下奇案与罪恶的地方。
司马烬睁开眼，看向车窗外飞速倒退的景物。
这对他来说，不是龙潭虎穴。
而是他的最佳练习场。